Впрочем, пусть потешат своё высокомерие, сегодня Фольтард милостиво не придаст этому значения. Этот дирижабль Галтания продаст по очень выгодной цене. Желающие найдутся в избытке. Редония наверняка пожелает приобрести новинку, дабы продемонстрировать всем свой статус самой богатой державы. Сей статус у редонийских монархов суть навязчивая идея с незапамятных времён. Летописи гласят, что пять тысячелетий назад Редония действительно обладала недосягаемым богатством. Девять Башен Мага, выстроенные в ту эпоху, красноречиво подтверждают сии задокументированные факты.
Однако те времена давно канули в океан истории. Древняя королевская династия исчезла, и величайшие в истории Парна сокровища исчезли вместе с ней. С тех пор Редония традиционно опережает прочие Королевства в делах торговых и имеет солидную казну, сопоставимую, быть может, с казной любых двух иных человеческих государств. Но статус баснословно богатой державы, способной купить весь Парн и не обеднеть, продолжает сниться редонийским правителям и по сей день. Ради сих иллюзий Редония не поскупится на золото для покупки этого дирижабля.
Помимо Редонии, покупкой заинтересуется Нимия. У Нимии, пожалуй, наименьшая магическая мощь в мире Людей на сегодняшний день. Один волшебник Синего ранга, тоже Верховный Маг, и тоже довольно стар. Лазурных чародеев в Нимии всего шесть, что невероятно мало. Правда, нимийцам неожиданно повезло с боевыми магами, коих у них почти пять сотен, но главная их беда в том, что на данный момент даже в Школе Магов Нимии не имеется ни одного юного волшебника высоких рангов. Так что единственная и непобедимая сила нимийцев – это Милената Великая, Белый Маг. Но Белый Маг наступательного потенциала не имеет, и потому Нимия лишена значимого веса в военном плане. Новейший дирижабль, защищённый синими чарами, им бы весьма не помешал.
Так что оставлять себе этого красавца стал бы только полный болван, ни капли не смыслящий ни в делах политических, ни в делах торговых. Уникальное изделие Гномов стоит огромной меры золота, упускать которую Галтания не собирается. Рано или поздно следом за первой моделью последует вторая, а после третья и так далее. Это уже не явится уникальностью, следовательно, цена не будет столь заоблачной. Вот тогда можно будет купить себе новую модель дирижабля, или даже две. А свои старые небесные корабли продать. Той же Нимии, например. Ибо золота на покупку новых моделей у нимийцев уже не будет, если этот дирижабль приобретут именно они. И нимийцы наверняка пойдут на подобную сделку ради увеличения собственной военной мощи, ибо дирижабль суть весьма грозное оружие.
И невероятно дорогое. Гномы изготавливают дирижабли из неких секретных магических сплавов, тайну сотворения которых они раскрывать не желают. И сплавы эти, по их объяснениям, весьма редки и накапливаются небыстро. Якобы отсюда и грандиозность цен. Позволить себе более трёх дирижаблей может только богатая Редония, у которой их пять. Сколько дирижаблей у Эльфов и у самих Гномов, долгое время никто не знал. Но десять лет назад между Ругодаром и Авлией разразилась короткая, но весьма кровавая война, в которую немедленно вступили Эльфы с Гномами, и во время сражений у противника имелось аж десять дирижаблей. При этом в эльфийском стиле было замечено только три небесных корабля, на борту которых находились Князья Эльфов, остальные дирижабли имели гномский стиль. Если предположить, что в той войне участвовали абсолютно все дирижабли Детей Доргалинда и Эльсириолла, то можно поверить рассказам Гномов о необычайной редкости материалов, идущих на постройку дирижаблей. Впрочем, Фольтард Гномам не верил никогда и абсолютно. Хотя бы уже потому, что они Гномы, и этим всё сказано.
– Особое внимание, – делегация Гномов продолжала распухать от зазнайства, – мы уделили комфорту, обустроенному во чреве сего воздушного судна! Вся внутренняя мебель изготовлена из красного редонийского дуба. Обивка выполнена из нежнейшей кожи с брюха ругодарского щиторога, на сотворение тканых элементов пошла нить из лучшей сабийской шерсти! В каждом отсеке дирижабля имеются Ледяные и Тлеющие Жемчужины, и магия корабля сама повелевает ими, своевременно нагревая помещения либо наполняя их приятной прохладой! Убранству сего воздушного судна позавидуют иные королевские дворцы!
Галтанийский монарх виртуозно спрятал усмешку. Разумеется, напыщенный коротышка, ты не мог не намекнуть на то, что только Гномам ведомо истинное понятие вкуса и стиля. Ничтожным Людишкам познать такое не дано, даже тем из них, что живут в королевских дворцах. Где уж нам!
– И, наконец, – ещё более торжественно изрёк старший Гном, – наше новшество, коего ранее на борту воздушных судов не имелось! Арка портала! Сооружение малых размеров, имеющее небольшую дальность, которой, однако же, вполне достаточно для провешивания портала с борта терпящего крушение дирижабля к поверхности земли!
– Весьма интересное решение! – воскликнула Королева. – Я всегда невольно опасаюсь подниматься в небеса на дирижаблях. Меня постоянно преследуют дурные мысли о том, что сей небесный корабль может сломаться и низвергнуться на землю с огромной высоты! Но маг Лазурного ранга, присутствующий в охране наследников, не в силах зажечь портал без арки, а Верховный волшебник Галтании имеет весьма преклонный возраст для полётов на дирижаблях!
– Отныне ваши опасения не станут тревожить вас, Ваше Королевское Величество! – один из Гномов галантно поклонился Королеве. – Мы наслышаны о таковых страхах давно, и множество лет пытались решить сию задачу. Но исполнить задуманное удалось только сейчас! Магия, сложнейшие сплетения которой управляют существованием дирижабля, не желала терпеть внутри себя энергии портала. Постоянно возникал конфликт чародейских потоков, приводивший либо к затуханию портальной арки, либо к затуханию волшебных энергий корабельных узлов. Волею Рыгдарда Кровавого сию загадку нашей науке удалось разрешить! Отныне, если на борту сего небесного красавца будет находиться Лазурный маг, ему не составит труда пробудить арку и провесить портал к земной тверди! Сие не только позволяет экипажу и пассажирам избежать падения в случае катастрофического исхода сражения, но и весьма облегчает восхождение на борт! Извольте оценить, Ваше Величество!
С этими словами Гном извлёк из складок одежды магическую свечу, шлепнул её по торцу ладонью, и свеча тут же вспыхнула, испуская крохотные, но весьма яркие огоньки холодного огня. Это вызвало восторг у обоих наследников, и восьмилетние сыновья Короля радостно протянули руки к Гному, требуя от коротышки немедленно отдать им сей забавный фейерверк. Вопреки ожиданиям Фольтарда, Гном подчинился. Мускулистый карлик отдал испускающую огоньки свечу одному из наследников, после чего тут же извлёк из складок одежды вторую такую же, ловко зажег её тем же хлопком и вручил второму наследнику.
– Как это мило с вашей стороны, милорд Гном! – Королева улыбалась, глядя на наследников, довольно размахивающих магическими свечами.
Краем глаза Король заметил, как напряглись его телохранители, но присутствующий среди них Лазурный чародей коротким кивком подал им знак, сообщающий о безопасности свеч. Пока все пребывали в умилении, на зависшем над дворцовой площадью дирижабле заметили холодные ручейки магических сигналов. Стоящий на баке гвардейский офицер немедленно извлёк из подсумка такую же свечу и зажег её, подавая ответный сигнал. Заметив его, наследники пришли в восторг и принялись махать офицеру свечами. Фольтард милостиво улыбнулся. Гномы заранее подготовили этот нехитрый, но весьма милый трюк, снабдив гвардейца магической свечой. Похоже, подземные коротышки пожелали сегодня искупить некую часть бесконечного количества высокомерия, которое приходится терпеть от них Людям.
Это весьма удобно. Раз Гномы таким способом дают понять галтанийскому монарху, что настроены на цивилизованный диалог, он подыграет им. На волне сего всеобщего дружелюбия он весьма вежливо попросит коротышек о скидке, дабы казна Королевства не пребывала пустой до тех пор, пока сей небесный корабль не будет перепродан. Посмотрим, как далеко простирается гномское желание наладить менее натянутые отношения. Быть может, они даже пойдут навстречу, чего ранее никогда не случалось. Но сегодня Гномы настроены на редкость дружелюбно, и помимо этого есть ещё один хороший знак: его желчная сестрица не явилась на праздник. Наверняка Герцогиня сидит сейчас в своём замке, который можно разглядеть отсюда в подзорную трубу, и через эту самую трубу она в настоящий момент взирает на дирижабль и исходит молчаливой злобой. Уже старуха, а всё не может смириться с тем, что папенька отдал трон не старшей дочери, а младшему сыну.
Неожиданно в воздухе между делегацией Гномов и Королевой с наследниками зажёгся портал, отливающий в ярких солнечных лучах нежной лазурью магических энергий, и телохранители мгновенно сомкнули ряды вокруг Короля, одновременно бросаясь к Королеве. Однако для Лазурного мага это вновь не явилось внезапностью, и он снова подал знак охране. Гвардейцы расступились, возвращаясь на свои места, и Фольтард увидел взгляд начальника Тайной Полиции. Генерал выполнил поклон головою, сообщая о том, что всё происходящее творится с его ведома и под его полным управлением, и Король слегка кивнул в ответ. Представление выходит недурственным, народ ликует, придворные заинтригованы, наследники в восторге. За этот сюрприз Фольтард не станет никого наказывать.
Тем временем из портала появился Лазурный маг, входящий в состав телохранителей Королевы, и Её Величество улыбнулась ему подозрительно теплее, нежели подразумевает Уложение о Королевском Этикете. Подобную улыбку по отношению к сему чародею Фольтард на её лице ранее не замечал. Весьма подозрительно! Сия слишком теплая реакция Королевы вызвана неожиданностью, или же это неожиданность застала её врасплох?! Король вперил в супругу пристальный взгляд, но Королева уже смотрела на мага официальным взором и предписанной этикетом формальной улыбкой.