– Что-о? – вскинулся юный Синий маг. – Я недостоин?! Кто это решил?! Убийцы королевской семьи, не пожалевшие двух младых детей?! Необходимо арестовать всех заговорщиков немедленно!
– Гномов невозможно арестовать, – криво усмехнулся помощник Начальника Тайной Полиции. – Они устроят бойню, как только увидят Короля живым или поймут, что разоблачены. Или воззовут к Эльфам. А даже если не воззовут, к Эльфам воззовёт Верховный Маг. У него заранее приготовлена для них история покушения, совершенного Лордом Марденом, который желал занять место Верховного Мага и задумал обвинить во всём этом Гномов. Я не знаю подробностей.
– Подлые престарелые сумасброды, окончательно выжившие из ума! – гневно воскликнул юный Синий волшебник. – Я сейчас же свяжусь с Эльфами сам!
– Надеюсь, в Эльсириолле больше поверят вам, а не Верховному Магу, который дружен с Эльфами более полувека… – печально оценил дворянин. – Иначе убийцы и заговорщики останутся безнаказанными…
– Клянусь Валардисом Мудрейшим! – прошипел Король, задыхаясь от ярости. – Никто не уйдет от расплаты! Подлые мерзавцы! Убили мою семью, едва не убили меня и думают, что всё это сойдет им с рук, стоит лишь воззвать к Эльфам?!! Нет!!!
– Но, Ваше Величество… – Помощник Начальника Тайной Полиции непонимающе смотрел на Короля: – Мы ничего не можем сделать… Единственный способ свершить возмездие – это напасть на Гномов внезапно, пока они уверены в вашей смерти, и уничтожить их всех… сразу и как можно быстрее… дабы они не успели воззвать к Эльфам… Кто осмелится отдать такой приказ…
– Граф!!! – возопил Фольтард начальнику своих телохранителей, уже не слушая горестные стенания помощника Начальника Тайной Полиции. – Клинки наголо!!! Атакуйте немедленно! Убить всех изменников! Убить каждого, кто попытается примкнуть к мятежу! Милорды? – Он переводил пылающий яростью взор с Лазурного чародея телохранителей на Лорда Мардена: – Останетесь ли вы верны своему Королю и своему Королевству?!
– Я с вами, Ваше Величество! – возбуждённо заявил юный Синий маг. – Детоубийцы должны заплатить за своё злодеяние!
Лазурный чародей подтвердил свою преданность Королю, и отряд телохранителей принялся быстро изготавливаться к атаке. Помощник Начальника Тайной Полиции заявил, что у него остались преданные люди, которым можно подать знак прямо сейчас, и они сообщат, где в настоящий момент находятся заговорщики. Следуя его указаниям, Лорд Марден зажёг в небе подле Астрологической Башни небольшую вспышку, и спустя тридцать ударов сердца в распахнутое окно влетела почтовая птица. Помощник Начальника Тайной Полиции выхватил из её сумы клочок пергамента и быстро пробежал его глазами.
– Все Гномы и Начальник Тайной Полиции сейчас собрались на месте пожара, желают убедиться в гибели Короля! – заявил он. – Герцогиня укрылась в Башне Верховного Мага в ожидании подтверждения вашей смерти! Сам Верховный Маг находится там же. Шпион докладывает, что Верховному Магу весьма нездоровится и он не встаёт с постели. Более удачного момента для атаки трудно себе представить! Верховный Маг не ждёт нашего появления и не успеет нанести нам удар из своей Башни!
– Атакуем немедленно! – взъярился Фольтард. – Лорд Марден! Открывайте же портал! Прямо за спины убийцам моих детей!
Юный Синий маг зашептал заклинание, и спустя несколько ударов сердца перед изготовившимся к броску отрядом телохранителей вспыхнуло синее свечение волшебного перехода. Помощник Начальника Тайной Полиции рванулся туда самым первым, тут же за ним ринулись воины, следом бросились оба мага. Король вбежал в портал последним, ибо не был вооружен, но желание увидеть отмщение снедало его невероятно сильно.
Выскочив из портала по ту сторону, Фольтард стал свидетелем завершения кровавой схватки. Его вышколенные телохранители застали подземных коротышек врасплох и успели пронзить мечами почти всех до того, как подлые убийцы схватились за свои боевые артефакты. Оказать сопротивление успел только Начальник Тайной Полиции и старший Гном. Первый из них выхватил кинжал и боевой артефакт, одновременно призывая на помощь своих приспешников, и разрядил артефакт в ближайшего телохранителя. Но зачарование на броне воина удержало удар низкоуровнего заклятья, и телохранитель сразил изменника. Его люди и столичная стража, бросившиеся было на телохранителей Короля, увидели Его Величество и немедленно прекратили атаку. В этот миг старший Гном исхитрился достать какой-то смертоубийственный артефакт, но помощник Начальника Тайной Полиции мужественно набросился на подлеца. Грянул взрыв, расшвырявший с десяток находившихся поблизости людей, и всё стихло.
Укрытый Магическим Щитом Лазурного мага Король не пострадал, юный Лорд Марден имел ещё более могучую защиту, сам Лазурный волшебник был достаточно далеко от взрыва, посему отделался шумом в голове и несколькими ссадинами. Доблестный дворянин погиб вместе со старшим Гномом, помимо них взрыв умертвил нескольких телохранителей, остальными погибшими были зеваки и стражники, оцепившие место пожара. Иных потерь не было, зато воинов вокруг Короля прибавилось многократно, ибо едва солдаты столичной стражи и агенты Тайной Полиции услышали об истинной подоплёке случившегося, их обуял праведный гнев, и каждый пожелал исполнить свой долг и встать на защиту государства и законного монарха.
– Необходимо немедленно арестовать Верховного Мага! – кипел возмущением юный Лорд Марден. – Он перешёл всякие границы! Он детоубийца и изменник!
– Но сможем ли мы захватить его Башню? – Лазурный маг Короля бросил тревожный взгляд на юг, туда, где на горизонте виднелся далёкий шпиль Башни Мага, призванной охранять столицу, но ныне находящейся в руках подлого изменника. – Верховный Маг весьма силён даже без Башни. Слившись с ней, он будет стоить троих чародеев Синего ранга. Мне представляется более действенным срочно собрать всех Лазурных магов и столько боевых, сколько успеем. Тогда наши шансы возрастут!
– Мы потеряем время! – не согласился Лорд Марден, возбуждённо дыша. – Изменник успеет подготовиться! Надо ворваться к нему сейчас! Пока он не ждёт!
– Именно! – Фольтард поддержал юного чародея. – Изменники ещё не знают, что разоблачены! Они ждут сигнала от сообщников! Так пусть они его получат! Милорды, можете ли вы наложить морок на себя и нескольких преданных воинов, дабы стать неотличимыми от Гномов и Начальника Тайной Полиции? Под их личинами вы приблизитесь к Башне Верховного Мага без боя! Возможно, вас даже впустят внутрь прежде, нежели ваша маскировка будет разоблачена!
– Это великолепная мысль, Ваше Величество! – Лорд Марден загорелся жаждой сразиться с Верховным Магом ещё сильней. – Мы обведем узурпаторов вокруг пальца! Я сейчас же приступаю к маскировке! Я стану Начальником Тайной Полиции!
Спустя четверть часа отряд Короля уже мчался во весь опор по улицам Таринны, распугивая жмущихся по сторонам прохожих. Праздник превратился в кровавую драму, и родители поспешили увести детей по домам. Многие горожане вернулись в свои жилища, хватало и любопытствующих, однако в целом народа на улицах поубавилось значительно. Сопровождаемые городской стражей псевдо-Гномы и лже-Начальник Тайной Полиции скакали прочь из города, и по пути к ним присоединялись Лазурные чародеи из числа тех, коих удалось вызвать быстро. Вступивших в отряд прямо на скаку оплетали мороком, и в результате к Башне Верховного Мага подъехала процессия, в составе которой Гномов было вдвое больше, нежели прибыло в Галтанию. Оставалось надеяться, что заговорщики не знают их точного числа или же не успеют заметить подвох.
Башня Верховного Мага стояла в миле от стен Таринны на обширной плоской вершине высокого холма и господствовала над дорогой, ведущей из столицы к Королевскому Тракту. Вокруг сей Башни на милю во все стороны располагалась холмистая местность довольно-таки невысокого рельефа. Часть сей местности, от Башни отдалённая, несла на себе перемежающиеся с деревьями кустарники, другая же часть, к Башне прилегающая, высокой растительности не имела и была занята густой травою, обильно усыпанною множеством полевых цветов. Местность сия принадлежала Башне и никогда не заселялась, ибо в случае боевых действий сражение за Башню будет кипеть именно тут, и в тактическом плане обороняющему Башню чародею выгодно иметь максимальный простор для действий.
Место для Башни древними строителями было выбрано идеально, однако прямо сейчас сие означало, что отряду Короля придётся приближаться к ней по открытой местности и каждый миг изменник может нанести по ним удар силою Башни. Посему маги единогласно решили, что рисковать монархом, чудом избежавшим смерти и потерявшим всю свою семью, Галтания не может. Фольтарда посредством морока превратили в полковника городской стражи и оставили ожидать развития событий на подступах к Башне, среди деревьев, в окружении армейского батальона, срочно снятого с охраны столичных ворот. Пара Зелёных волшебниц батальона заняла места по обе руки от Короля и бдительно следила за всем, что происходит вокруг.
Укрывшись за деревом и солдатским щитовым строем, галтанийский монарх провожал взглядом отряд храбрецов, скачущий по открытой местности к логову изменника и убийцы. Десяток Лазурных волшебников, сделавшихся Гномами, и столько же наиболее преданных телохранителей, зачарованных под агентов Тайной Полиции, мчались следом за своим лже-Начальником, и Фольтард каждую секунду ожидал, что шпиль Башни окрасится синим свечением и ударит смертельным заклятьем.
– Миледи, – негромко поинтересовался Король у застывшей по правую руку боевой чародейки, – выдержит ли Магический Щит Лорда Мардена удар Башни?
– Верховный Маг весьма дряхл, и заклятья почти не даются ему, – напряжённым голосом ответила та, не сводя глаз с отряда, миновавшего половину открытой местности. – Но за долгие лета своей жизни он достиг пятой ступени в своём ранге. В совокупности с боевым снаряжением и Пентаграммой Силы, помноженной на мощь Башни, он способен сплести огромное по своей разрушительной силе заклятье. Полагаю, именно так он создал то, которое испепелило дирижабль в мгновение ока… Лорд Марден имеет лишь первую ступень в Синем ранге. Кроме того, он юн и не имеет боевого опыта. Такого удара ему не удержать. Я надеюсь, что остальные Лазурные чародеи не стали разделять свою защиту и двига