– Удалось ли вам, милорды, отыскать место, где скрылись изменники? – вопросил Фольтард, приближаясь к карте.
– К нашему глубокому сожалению, Ваше Величество, – ответствовал один из Лазурных чародеев, – мы никак не можем разгадать сию загадку. Мы всячески изучили образ, сделанный Лордом Марденом среди следов арки, и совместили его с картой местности. По всему выходит, что выход из портала был открыт с весьма сильным превышением. Более того, точка выхода должна находиться за границами Галтанийского Плоскогорья, в Пустошах. Говоря иначе, выход из портала располагался на высоте почти в полмили над землёй. Выходить туда станет лишь безумец и тот, кто задумал совершить суицид.
– Наши мнения разделились, – продолжил второй Лазурный маг. – Я считаю, что сей портал был ловушкой. Его открыли специально, дабы те, кто ворвётся в Башню в случае провала заговора, решили, что преследуют изменников по пятам, и без промедления ворвались в портал. Они бы рухнули с огромной высоты и неминуемо разбились. Поэтому портал был запитан на Сосредоточие. Чтобы простоять как можно дольше. Сами изменники покинули Башню верхом.
– Я считаю иначе! – подхватил первый Лазурный чародей. – Портал открывался для побега. Лорд Марден ощутил, что изменники прошли через него. Значит, там, в небесах, на указанной высоте, их ожидал дирижабль Гномов! Небесный корабль принял на борт изменников и удалился. Портал же остался открытым, ибо закрыть его было некому.
– Значит, Гномы уже знают, что переворот не удался! – подытожил галтанийский монарх. – Посмотрим, какой будет их реакция! Но на этот раз Галтания не позволит врагам застать себя врасплох! Я объявляю мобилизацию! Армия будет приведена в боевую готовность немедленно! Лорд Марден, собирайте магов и распределяйте их по армейским полкам согласно расписанию военного положения! И отправьте Главнокомандующему точные указания, как найти в Пустоши то место, над которым открывался выход из портала изменников! Пусть он вышлет туда разведчиков, усиленных чародеями. Я хочу точно знать, был ли там дирижабль! Это возможно?
– Дирижабли Гномов защищены эльфийскими чарами, – произнес юный Синий маг. – Это весьма мощная магия. Полагаю, Лазурный маг сможет ощутить её следы даже на такой высоте. Если только Эльфы специально не сокрыли магические потоки сего дирижабля.
– И всё же мы попытаемся! – решил Фольтард. – Действуйте же, могущественные милорды! Галтания сейчас нуждается в вас как никогда! Лорд Марден, извольте открыть портал во Дворец. Пора готовить Королевство к визиту покровителей изменников и детоубийц!
Глава пятая. Важное поручение
Пропитанный некромантией воздух начал остывать, лишившись уходящего в закат солнца, и бьющий навстречу затхлый ветер стал заметно свежеть. Дракон ощутил усиление ветра и прибавил скорость, поднимаясь выше. Трырд Стремительный Выпад взялся за узду обеими руками и крепче сжал могучие кулаки. Драконы обожают сражаться с бурей, и его Рырд не исключение. Пожалуй, даже наоборот, ему сия забава доставляет особенное удовольствие. В естественных условиях у драконов нет врагов, кроме Летающих Колесниц некромантов, других драконов и громадных ураганов огромной разрушительной силы. Но Летающие Колесницы Детей Некроса встречаются весьма редко, сражения с дикими драконами происходят только в брачный период, а меж собой драконы Небесной Тысячи приучены не конфликтовать. Поединки меж ними иногда случаются, но из уважения к своим всадникам драконы не сражаются друг с другом до смерти, ограничиваясь короткой схваткой, зачастую не выявляющей победителя.
Единственным сильным врагом остаётся ураган. Но сразиться с таким врагом ещё надо суметь. Ураганы Некроса не чета ураганам Эфрикка, пусть даже самым разрушительным. На бесконечных пустошах мёртвого материка, тянущихся на многие тысячи долгих перебегов, ураганы разгоняются до безумных скоростей. Во время такового урагана мутное небо Некроса рыдает ливнями, обильно несущими в своих каплях гной некромантии, а ветер играючи жонглирует бесчисленным множеством разновеликих камней и обломков местных трухлявых скал. Обломки и камни эти бьют во всё, что попадается им на пути, с такой силою, что удары те впору сравнивать с ударами отточенного, словно бритва, хрардара, направляемого руками могучего бойца. Множество раз Трырду доводилось видеть, как ураган из камней за ночь сравнивал с гнилой землёй гору в одном месте и насыпал её в другом, размерами вдвое большими, нежели прежде.
Сии исполинские ураганы гуляют по Некросу постоянно, но в силу огромных его размеров приходят к Крепости Небесной Тысячи не часто. Что очень даже неплохо. Потому что после такого урагана приходится много чего ремонтировать. Заметив приближение каменной бури, могучие эльфийские маги накрывают Крепость мощными защитными чарами, и стихия не в силах одолеть таковые штурмом. Зато она неплохо справляется с ними, если пожелает начать длительную осаду. Если ураган проходит за ночь, то это ерунда. А вот если каменная буря беспрерывно бьётся в Магический Щит неделю, тут уже всё серьёзно. Щиты ослабевают и лопаются, маги переставляют защиту, и всё продолжается вновь.
Но в те мгновения, когда защита пробита, в стены и башни Крепости бьёт донельзя разъярённый поток камней, которые отражаются от могучих скальных блоков, коими выложены укрепления. И разлетаются по всей территории крепости, врезаясь в прочие постройки. Пробить что-либо они не успевают, Эльфы реагируют быстро, даже если в момент пробоя защиты все спали, но вот сломать что-нибудь, стоящее на крепостном дворе, вполне могут. Разрушить повозку, разбить окно конюшни, разнести на куски тренировочные площадки – это запросто. Но самое противное, что после урагана этих камней на территории крепости валяются бесконечные тысячи, и их приходится убирать. И занятие это являлось самым нелюбимым для могучих оркских бойцов, ибо сия рутина была до невообразимости скучна. Отряды даже устраивают меж собой состязания, кто больше камней подымет за раз и дальше всех унесёт. Чтобы хоть как-то абстрагироваться от этой жутко надоедливой чистки, которая может занять добрых пару суток.
Но есть в Небесной Тысяче те, кому подобный ураган весьма по нраву. Драконы ждут его и встречают с радостью. Ибо для них он – могучий противник, с которым можно вступить в достойную битву. Драконы устремляются навстречу каменной буре и врываются в неё, пустив собственные магические потоки вдоль поверхности своих тел. Камни бьют в броню воинов неба, удесятеряя драконий азарт, и драконы мчатся сквозь ураган, пока не пролетят его насквозь. Если встречный каменный поток оказывается слишком плотным, драконы исторгают огненное дыхание, выжигая часть его, и тем самым ослабляют вражеский натиск. Постаревшие драконы гибнут в битвах с ураганом, ибо нет для воина смерти почетней, нежели в бою, и Небесная Тысяча уважает право своих драконов на Последний Подвиг.
Однако, если ураган случается затяжным, то драконам рано или поздно надоедает противостояние со стихией. Они возвращаются на свои холмы вокруг Крепости Небесной Тысячи, дабы залечь в спячку. Под натиском урагана удержаться на вершине холма невозможно даже дракону, посему они укладываются у подножия своего холма так, чтобы холм закрывал их от ветра. Складывают лапы, сжимаются и погружаются в сон. Бесконечные потоки камня быстро засыпают их целиком, возводя сверху изрядный курган, и дракон оказывается в тишине и покое. И преспокойно спит до тех пор, пока ураган не завершится. После этого благородное животное просыпается, разжимается, распрямляет лапы и обрушивает курган мощными вибрациями тела. А если таковой оказался слишком большим, то просто выползает из него, прокапывая изрядных размеров тоннель.
Обычно после такого урагана приходится долго разбираться, где теперь чей холм, потому что многие из них оказались соединены насыпанными каменной бурей курганами. Говорят, что раньше, когда Небесная Тысяча только училась приручать драконов, драконьи холмы насыпались из трухлявого камня Некроса, и их частенько сдувало полностью. Можно было себе представить, как намучилась тогда Небесная Тысяча, если с какого-то момента основания для драконьих холмов стали выкладывать из скальных блоков, специально вырубленных для этого в океанских рифах. Вакри долго бороздили океан, отыскивая безжизненные и опасные скалы, торчащие из воды, вырубали их и доставляли в Эльсириолл. А уже оттуда скальные блоки везли в Некрос на эльфийских кораблях, ибо приближаться к мёртвому материку без амулетов Истинной Чистоты означает долгую и мучительную смерть.
Дракон Трырда издал угрожающее щёлканье, бросая встречному ветру вызов, и рванулся вперёд. Могучий оркский воин не стал мешать другу. Пусть развлечётся: в конце концов, этот ураган проходит мимо, и до Крепости Небесной Тысячи ему не достать. Для древних доспехов удары камней не несут угрозы, их даже не ощутить. Тут главное не вывалиться из седла, ибо Рырд сейчас устроит посреди бури такую феерию всевозможных виражей, рывков и прочих воздушных пируэтов, что быстро перестанешь понимать, где сейчас верх, а где низ. Трырд убедился, что всё оружие надежно укупорено в седельных сумках, и приготовился к бешеной небесной скачке. Дракон едва ли не мгновенно набрал скорость, ничем не уступающую урагану, и стрекочущей молнией вонзился в чрево стихии, стремительно пронзая её всё глубже и глубже. Встречный ветер превратился в яростную бурю, свирепо бьющую в лицо, и бешеная круговерть драконьего полёта началась.
В первые лета после того, как Рырд вырос, возмужал и набрал свойственную драконам громадную силу, Трырд Стремительный Выпад старался не упускать ни единого урагана. Дабы его благородное животное имело возможность упражняться в искусстве полёта, защиты и огненного дыхания. Сам он в эти моменты с великой внимательностью запоминал все действия дракона и после подолгу разбирал их в памяти, чтобы понимать все тонкости ведения боя драконами. С тех пор минуло восемь вёсен, и взаимопонимание дракона и его всадника стало столь высоко, что порой в мгновения жарких схваток с приспешниками некромантов и их механизмами, когда исход поединка решал единственный удар сердца, Трырд и его дракон действовали, словно одно существо. Им даже не требовалось обмениваться сигналами, ибо каждый точно знал, что делать самому и что будет делать твой собрат.