Поэтому сейчас у Трырда не было великой необходимости упражняться в лётном искусстве во время бури, и он попытался погрузиться в сон, вцепившись в дракона покрепче. Однако сим планам осуществиться не удалось. Рырду сила урагана показалась недостаточной, и он помчался к сердцу бури, совершая массу зигзагов за краткий миг. Очень быстро к обычной буре добавилась буря каменная, и всё вокруг завертелось в стремительных виражах и окрашенных драконьим пламенем рывках. Ураган сей, хоть и проходил мимо, оказался изрядной силы, и сотни камней вперемешку с дождём били в Трырда не переставая, одним сплошным потоком. И без того мутный дневной свет сменился тьмой нависшего сверху грозового фронта, бесконечно озаряющегося вспышками молний и исторгающего из себя океан пропитанных некромантией капель. Мощные громовые удары, сотрясающие небо, соперничали в оглушительности с всепоглощающим свистом бури, и посреди всего этого, опьянённый счастьем безудержной битвы со смертоносной стихией, с огромной скоростью мчался могучий дракон, и Огненные Струи его дыхания вспарывали черноту каменной круговерти, словно удары хрардара броню вечногниющих Детей Некроса.
Мгновенные ускорения, стремительные виражи и разнонаправленные перегрузки во время полёта скоростными зигзагами совершенно не давали Трырду возможности поспать, и могучий оркский воин решил привязать себя к драконьей спине. Если удастся дотянуться до грузового седла, предназначенного для перевозки мелкой поклажи или пассажира, если дракон согласится такового везти, то можно извлечь из вьючной сумы крепкие кожаные ремни. Они, по идее, должны выдержать вес закованного в древние доспехи Трырда, помноженный на бешеную воздушную скачку. Вот только как добраться до сумы, не вылетев с дракона, подобно валуну, выпущенному катапультой? Просто так, ногами, не дойдешь! Пока будешь вставать, земля успеет поменяться с небом местами раз двадцать. А ведь ещё дойти надо, дракон – это не конь, он огромен, рукой везде не дотянешься. Может, выполнить боевой кувырок назад? В бою такое приходилось исполнять не раз, правда, там хотя бы видно, где в данную секунду находятся небо и земля.
Могучий оркский воин уже собрался кувыркнуться, прислушиваясь к ускорению вращения, прижимающего его к дракону, как вдруг ощутил, как лежащий в доспешном подсумке Камень Зова потеплел. Эльфийская магия, пропитывающая подсумок, не позволяла ему раскрыться против воли хозяина, такая сума не может рассыпать содержимое или впустить в себя руку карманника. Последнее обстоятельство весьма огорчало благородных Орков, ибо отсечь вороватую руку в миг совершения подлости является для воина делом чести. Но Людям вход в Ругодар запрещен вот уже десять лет, а к*Зирдских караванщиков Трырд Стремительный Выпад не видел три или четыре весны. Сейчас змееязыкие торговцы приходят редко, перенаселение в Ратхаш множится, спрос на еду подскочил до неба, и Дети Пустыни снаряжают караваны в Королевства Людей. Как они ухитряются одновременно торговать с Людьми и устраивать на них набеги, Трырд решительно не понимал. Но, тем не менее, это было именно так. Людей вообще сложно понять, слишком уж они гнилы и разнообразны.
Надежнее сжав драконью узду одною рукой, могучий Орк опустил вторую руку в волшебную суму и сжал в громадном кулаке Камень Зова. Не раздавить бы ненароком. Вообще, Камни Зова весьма крепки, но ничто не может быть мощнее Детей Рыгдарда Кровавого, и иногда особенно сильные воины ухитрялись раздавить даже Камень Зова. Ненароком. В латной перчатке не так тонко ощущаешь степень сжатия своего кулака, а Камень Зова надлежит сжимать, дабы он испустил из себя нужные магические потоки. Вообще, весьма удивительно, что древние чары величайшего шамана народа Орков, которые невозможно пробить одним совместным ударом сразу трех эльфийских Князей, запросто пропускают сквозь себя тонкие энергии Камня Зова. Шаманы утверждают, что это потому, что Чёрный Рыцарь Трэрг Огненный Смерч сам применял Камни Зова во время великой войны и потому заранее предусмотрел такую возможность. Ведь древние чары пропускают целительные заклятья беспрепятственно, а могли бы не пропускать, им это запросто.
– Внимаю тебе, вождь! – произнёс Трырд и не услышал собственного голоса в рёве урагана, перекрываемого ударами громовых раскатов.
– У тебя ураган? – мгновенно понял Брорг Быстрее Ветра. – Ты единственный не вернулся с небесного патрулирования. Как далеко ураган от Крепости?
– Он проходит мимо и нас не коснётся, – ответил Трырд. Вряд ли вождь слышит его голос ушами, через такой грохот сие невозможно. Но магия Камня Зова доносит слова не только до ушей, но и до разума. – Я влетел в него, потому что так пожелал дракон.
– Возвращайтесь! – велел вождь. – Для вас есть весьма важное задание. Верховный Маг настоял на том, чтобы оно было поручено именно вам. До встречи в Крепости!
– До встречи! – Трырд отпустил камень, извлёк руку из волшебной сумы и постучал латными пальцами по броне драконьего тела, выбивая дробь сигнала выйти из боя.
Щёлкать дракону или кричать сейчас бесполезно, он не услышит. Тут сам себя не слышишь! Посему для этих целей у драконьего всадника есть специальная система перестукиваний. Дракон воспринял сигнал и недовольно встрещал, исторгая пастью мощную Струю Пламени, мгновенно испепеляющую небольшое озеро мчащегося навстречу каменного ливня. Схватка с ураганом началась совсем недавно, и благородное животное не успело насладиться битвой. Пришлось отстучать ещё один сигнал, сообщая о важности ожидающего их дела. Ощутив это сообщение, Рырд оглушительно застрекотал, вопрошая, не ждёт ли их славная битва? Ибо за всю минувшую неделю им не попалось ни одного Зомби, и дракону весьма хочется испепелить кого-нибудь, ибо скучно до безобразия. Могучий Орк выстучал в ответ, что сие не исключено, потому что приказ исходит от самого вождя. Благородное животное признало сей аргумент. Вождя любили все драконы, ибо он обычно посылал их в битву, а какой же истинный воин станет отказываться от такого подарка?!
Рырд изменил курс, одним лишь драконам ве́домым способом понимая, в какой стороне бесконечного моря из тьмы, ливня, урагана и некромантии находится сейчас Крепость, и помчался вперёд, изрыгая испепеляющее камень пламя. Спустя полчаса стремительных зигзагов, огибающих особенно плотные массы мчащегося с бурей камня, дракон вырвался в чистую область урагана, и скорость полёта возросла ещё сильнее. Мчаться сквозь грозовые тучи, озаряющиеся исполинскими молниями, было восхитительно, и если не принимать во внимание, что хлещущий ливень пронизан незримой гнилью Некроса, то зрелище всполохов могучих разрядов, яркими вспышками бликующих на поверхности мокрой брони дракона и его всадника, выглядело весьма красиво. Вскоре дракон покинул область урагана, но грохот мощных громовых раскатов, содрогающих воздушный океан, ещё долго сопровождал небесного воина и его всадника.
Когда дракон приземлился посреди крепостного двора, вокруг было уже темно. Обширная территория Крепости была освещена магическими лампадами, все скакуны находились в конюшнях, тренировочные площадки пустовали. Сейчас время ужина, после которого отряды станут готовить снаряжение к завтрашнему дню. Потом одни отправятся спать, другие займут места на тренировочных площадках, дабы упражняться в ночных поединках, третьи уйдут в ночной патруль. Однако прямо сейчас внутри крепости не было других драконов, и Трырд, уложив Рырда бездельничать, направился в Цитадель.
– Трырд Стремительный Выпад! – Брорг Быстрее Ветра тяжело поднялся с мягкой лавки, стоящей вплотную к массивному ярко пылающему камину. Легендарный вождь Небесной Тысячи был уже немолод, и груз прожитых лет понемногу начинал брать своё. Но торопиться списывать со счетов сего доблестного воина не стоило. Великий мастер воздушного боя запросто победит в небесной схватке двоих менее опытных бойцов одновременно. Что и происходит во время ратных упражнений еженедельно.
– Через две весны три сотни ветеранов покинут Небесную Тысячу, – вождь шагнул ему навстречу, и они пожали друг другу предплечья в приветствии Детей Ругодара. – Возраст более не даст нам возможности быть столь смертоносными, как ранее. У некоторых воинов драконы начинают уходить в свой Последний Подвиг уже сейчас. У других они уйдут в него вскоре. Кто-то из воинов обретёт свою последнюю атаку в предстоящих битвах с приспешниками некромантов. Кто-то пожелает вернуться в родной стан, дабы передавать свой опыт подрастающим бойцам. Когда настанет этот срок, Небесной Тысяче потребуются новые воины, умелые, доблестные и бесстрашные, как было всегда.
Брорг Быстрее Ветра указал рукой на мощный дубовый стол, на котором поверх карты Некроса лежала пирамида из трёх десятков туго свёрнутых пергаментов, скреплённых печатью Небесной Тысячи.
– В этих пергаментах указаны точные размеры древних доспехов, кои будут оставлены уходящими ветеранами, – объяснил вождь. – Все пергаменты одинаковы, по одному для каждого клана. Тебе надлежит доставить их вождям и объявить о начале отборочных состязаний. Пусть кланы выберут претендентов и организуют турниры. Через два лета корабли в гавани Эльсириолла будут ожидать, когда триста лучших молодых бойцов, победивших в отборе, взойдут на их борт. Ступай! Альтемар ожидает вас в Зале Портала, ибо ты отправляешься в Ругодар вместе с драконом, как подобает драконьему всаднику. Юным Оркам будет полезно посмотреть на дракона. Не забывай кормить его хорошенько, чтобы он никого там не съел!
Официальные пергаменты уложили в специальную суму с гербом Небесной Тысячи и эльфийским зачарованием, и Трырд покинул Залу Вождя. Его дракон спал посреди крепостного двора, сложив лапы и укрыв под ними шею, отчего издали был похож на бронированный холм, и чтобы пробудить его, пришлось обойти вокруг, дабы отыскать спрятавшуюся голову. Могучий Орк тихонько постучал пальцем по поверхности острых, словно клинок, драконьих рогов, и благородное животное открыло один глаз.
– Просыпайся, дружище, нас ждёт портал, – сообщил собрату Трырд. – Мы направляемся в Ругодар! Я покажу тебе свою Родину. Тебе там понравится. Нам предстоит мчаться над бескрайними степями быстрее самых быстрых ветров и охотиться на бизонов! Мясо бизона невероятно вкусно! Помнишь, его привозят иногда эльфийские корабли?