вольствием, как случилось это десять лет назад в Авлии!
– Нам нужен Альянс человеческих Королевств! – решительно заявил юный Синий чародей. – Вместе мы дадим отпор Эльфам!
– Верно, друг мой! – подтвердил Фольтард. – Посему отправляйтесь немедленно в Сабию, к Лорду Занладиру и расскажите о зверствах, учинённых Гномами в Галтании! Если сей Фиолетовый волшебник поведает обо всём Белому Магу, то Милената Нимийская не сможет остаться в стороне, когда речь идёт о бесчинствах детоубийц! Вокруг Белого Мага сплотятся самые сильные чародеи, а следом за ними противостоять Эльфам явится весь мир Людей! Если Валардис Мудрейший не бросит нас в трудную минуту, то мы получим требуемый Альянс! Торопитесь же, Лорд Марден, и не жалейте Демонических Душ на зажжение порталов! Родина в опасности!
Глава седьмая. Неожиданная встреча
Следующие двое суток целиком ушли на посещение Главных Станов северных кланов. Северная часть Ругодара крупнее южной, и кланов на севере больше, нежели на юге. Дабы успеть оповестить всех без лишнего промедления, Трырд покинул подножие Чёрной Башни ещё до рассвета, приближение которого ощутил свойственным Орку инстинктом, ибо разглядеть скрытые Всепожирающим Огнём небеса невозможно. Дракону улетать от Чёрной Башни не хотелось, но Трырд напомнил собрату о словах Альтемара, обещавшего могучую бурю высоко над Хрустальным Озером в землях Клана Атакующего Парда, и благородное животное выразило согласие продолжить путешествие.
Добраться до Хрустального Озера в первые сутки не получилось. Клан Атакующего Парда был одним из самых северных, его земли прилегали к Эсмаэль и граничили на востоке с землями Клана Свирепого Бизона, самого ближнего к Галтании. В результате получилось, что эти два клана будут двумя последними пунктами в маршруте Трырда. Дабы никуда не торопиться и не торопить дракона во время его поединка с ураганом, он решил сперва закончить возложенное на него Небесной Тысячей задание и уже после такового вернуться к Хрустальному Озеру. Главный шаман Клана Атакующего Парда объяснил, как сие озеро найти, и это оказалось делом несложным. Озеро находилось в десяти долгих перебегах от Эсмаэль и располагалось у опушки небольшой светлой рощи, состоящей из Белого Древа.
– Найти в степи подобное место весьма просто, – напутствовал его умудрённый летами старый целитель. – Тем более с воздуха.
– Благодарю тебя, мудрый шаман, – Трырд вскочил в седло дракона под радостные крики многочисленной зеленокожей детворы. – Сильны ли ураганы, бушующие там?
– Хрустальное Озеро безмятежно, – объяснил тот. – Его воды глубоки и идеально прозрачны. Сейчас пора цветения, их поверхность тепла, подобно молоку, и если ты пожелаешь взбодриться, то ныряй глубоко. Там вода всегда прохладна. Если погрузиться ближе ко дну, то освежит так, что согреваться придётся!
– Но как же ураганы огромной силы?! – опешил Трырд. – Верховный Маг Небесной Тысячи Эльф Альтемар сказал мне, что в это время года над Хрустальным Озером они особенно мощны!
– Могущественный Эльф не обманул тебя, – согласился шаман. – Наши земли прилегают к Эсмаэль, за нею лежит Эльсириолл, за которым простираются бескрайние горные цепи седовласого Доргалинда. Там, в небесной выси, попираемой его снежными пиками, сейчас бушуют исполинские ураганы, играючи слагающие на склонах горных хребтов столь же исполинские снежные одеяния. Ураганы сии столь мощны, что зачастую срываются с бесконечно высоких пиков и уносятся вдаль, оказываясь над Ругодаром. Их основные пути как раз проходят над Хрустальным Озером. Но происходит это на высоте столь большой, что до поверхности озера доходит лишь лёгкое их дуновение, не способное потревожить хрустальную водную гладь.
Услышав о весьма большой высоте, дракон встрепенулся и радостно затрещал, возвещая собрату, что очень заинтригован и уже хочет выяснить, что это за ураганы такие. Последующие три часа Рырд регулярно интересовался, когда же настанет черед отправиться к Хрустальному Озеру, и даже отказался от охоты на бизонов, ибо негоже воину вступать в схватку на полный желудок. Последний пергамент Небесной Тысячи был доставлен на закате, и благодаря нити порталов к полуночи они были где-то в районе Хрустального Озера. Дракон изъявил желание погрузиться в сон, дабы подойти к битве со стихией полным сил, и собратья заночевали посреди степи. Опасаться врагов в этих землях не приходится, до неприятельских границ весьма далеко, ночные же хищники приближаться к дракону благоразумно не пожелали, пусть даже тот пребывал во сне.
Поутру Рырд проснулся с первыми лучами солнца, сообщив, что более терпеть не может, и потому Хрустальное Озеро надлежит начать искать немедленно. Пришлось просыпаться и лететь дальше. Озеро обнаружилось быстро. Оно оказалось небольшим, чуть больше одного быстрого перебега в поперечнике. Рощица из Белого Древа, подле которой находилось озеро, и то была вдвое крупней. Вид белоснежных деревьев вблизи весьма удивил дракона, и благородное животное поинтересовалось, можно ли их есть.
– Нет, дружище, деревья не едят, – объяснил Трырд. – Но из них делают множество полезных вещей. Оружие, мебель, утварь всякую.
Дракон, услышав слово «оружие», вопросительно застрекотал, обернулся и для убедительности тюкнул рогами по рукояти хрардара, торчащей из седельной сумки, вызывая звук соударяющегося металла.
– Ты совершенно прав, Рырд, – согласился Трырд. – Хрардар изготавливается из стали. А лучшие хрардары, как этот, созданы из Звёздного Металла, извлечённого искусными кузнецами из упавших звёзд! Звёздный Металл необычайно прочен и лучше любой иной стали держит зачарование. Но из дерева делается другое оружие. Например, стрелы для битвы с врагами или для охоты на бизонов.
Мгновение Рырд размышлял, после чего вновь застрекотал, на этот раз оглядывая лес с изрядной настороженностью.
– Нет, всех бизонов стрелами не перебьют, – успокоил его могучий оркский воин. – Так что сжигать лес не нужно. Мы с тобой охотимся на диких бизонов, их в степях очень много. Но есть ещё стада, которые находятся под защитой кланов, таких тоже немало. Рода и семьи сопровождают их по степи и следят за популяцией. Бизоны – это основная пища Орков, и все заинтересованы в том, чтобы их всегда было вдоволь.
Рырд пришёл к выводу, что это весьма правильная постановка вопроса, поэтому теперь он спокоен и может отправляться на поединок с ураганом. Он посмотрел на Трырда и вопросительно щёлкнул.
– Нет, я останусь здесь, – закованный в мощный доспех могучий оркский воин извлёк из седельной сумки мерцающий чёрным огнём хрардар и легко спрыгнул с огромного дракона. – Искупаюсь пока и посплю немного. Там, на такой высоте, наверняка слишком холодно, да и баланс у тебя без меня будет лучше. Кто знает, какую силу имеют ураганы Доргалинда! Может, снять с тебя сёдла?
Дракон коротко застрекотал, сообщая, что сёдла ему не помеха, и вообще, он никогда не страшится доброй битвы и с удовольствием сразится с любым ураганом, даже с самым мощным в мире. Посему он вернётся сюда после полудня, а если же он не вернётся до вечера, то они с Трырдом встретятся в Звёздном Стане отца драконов. Могучее благородное животное взмыло ввысь, и Трырд поднял ему вслед древний хрардар, напутствуя ратным салютом. Рырд издал в ответ боевое щёлканье и стремительно исчез в небесах.
Оставшись один, Трырд окинул взглядом окружающую местность. От горизонта до горизонта ярким разноцветным ковром распростёрлась цветущая степь, далеко впереди виднелись крохотные силуэты бизоньего стада, высоко в небе парил дикий степной когтекрыл, потревоженный улетающим драконом. Затихшие было кузнечики и крохотные полевые пичуги вновь залились мелодичными трелями, и зеленокожий гигант направился в рощу, дабы подыскать укромное местечко для сна.
Это оказалось не столь просто, как он ожидал. Роща состояла только из Белого Древа, а оно, как известно, весьма крупное, ровное и высокое. Покрытые густой шелковистой листвой мощные ветви начинают расти от середины ствола, и пространство между самыми нижними ветвями и землёй совершенно пусто. А это на пару голов выше, нежели рост оркского воина. Часто в рощах меж деревьев растут различные кусты, но в этой местности сия рощица была единственной на несколько долгих перебегов во все стороны, и потому весь здешний подлесок оказался съеден степной живностью. В изобилии тут росли лишь травы и соцветия, и чтобы укрыться среди них, требовалось отыскать хотя бы какую-нибудь впадинку. Зато сама роща была прекрасна: белая, словно снег, залитая ярким солнцем и усеянная распустившимися цветами.
Побродив по ней полчаса, Трырд вернулся на опушку, отыскал-таки посреди цветочных зарослей небольшую ложбинку и принялся снимать с себя доспехи. Пропитанная древней боевой магией броня одевалась легко, быстро схватываясь с другими частями доспеха, а вот сниматься весьма не любила. Пришлось провозиться почти четверть часа, ибо в одиночку разоблачаться являлось далеко не самой простой задачей. Закончив, наконец, сие нелёгкое дело, Трырд разбежался и мощным кувырком отправил своё могучее тело в воздух над озером. Настоящий оркский воин достаточно силён для того, чтобы, будучи облачённым в полный доспех, подпрыгнуть на высоту собственного роста. Или под покровом ночи взобраться по отвесной стене вражеской крепости, орудуя лишь пальцами рук, намертво вцепляющимся в стыки каменной кладки. А если таковые стыки окажутся слишком узки, то оркский воин, повиснув на пальцах одной руки, другою рукою извлечёт нож и проковыряет стык до достаточной ширины. Без доспехов прыжок получился ещё выше, и Трырд, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, выпрямился и пронзил водную гладь, словно стрела.
Вода действительно оказалась тёплой у поверхности и холодной на глубине, и он с удовольствием то нырял как можно ниже, то зависал на самой глади озера. Мелкие рыбёшки, шарахавшиеся от него поначалу, заинтересовались столь странным гостем, совершенно не проявлявшим агрессии, и стайка цветастых крох, объединившись в сверкающее праздничными чешуйками облачко, весело сопровождала его вверх-вниз. Вдоволь накупавшись, Трырд выбрался на узкий песчаный берег, быстро обсох под горячим летним солнцем и осторожно, дабы не помять цветочные стебли, забрался в ложбинку. Убедившись, что не оставил за собою следов, могучий оркский воин поправил растущие вокруг соцветия так, чтобы скрыться среди множества их чашечек, и погрузился в сон.