Во сне он впервые за долгое время не рубился с Людьми, с бешеной яростью выискивая магов, скрывшихся за стальными рядами латников с отравленными флягами в руках. Вместо этого он летел в небесах над Ругодаром, летел сам, будто имел за спиною крылья, хотя таковых не было, и взирал с высоты полёта на восхитительно прекрасную степь, охваченную Порой Цветения. Вдали показались знакомые могучие крепостные стены с мощными башнями, и он узнал Главный Стан своего клана. Трырд летел над раскинувшимся посреди степи градом и видел внизу множество оркских ребятишек, играющих на улицах и упражняющихся на тренировочных площадках. Некоторое время он боялся, что в следующую секунду столь чудесный сон сменится кошмаром, заполненным мёртвыми детскими телами, но сон шёл, его полёт продолжался, и никакой беды не случалось.
Проснулся он от ощущения постороннего присутствия. Кто-то крался среди деревьев неподалёку, то замирая, то осуществляя короткие быстрые перебежки, то замирая вновь. Неизвестный что-то делал, что-то неслышное, потом снова коротко перемещался, останавливаясь, но не прекращал невидимой активности. Похоже, в рощу прокрался враг, и сейчас он ставит среди деревьев смертельные ловушки! Как враги оказались так глубоко внутри Ругодара незамеченными? Однако иных вариантов быть не могло. Ибо если бы ловушки ставил охотник, он бы не таился столь сильно. Перебегать на цыпочках, крадучись, тут не от кого. Орк не станет скрываться от Орков, а диких зверей сейчас в роще нет. Трырд осторожно, дабы не шелохнулся ни единый цветок, поднялся и внимательно осмотрелся.
Враг, как и следовало ожидать, позаботился о том, чтобы его не было видно, и занимался своим тайным делом среди деревьев в глубине рощи. Чтобы его обнаружить, придётся углубиться в лес, а там нет подлеска, хорошая видимость, и подкрасться незамеченным будет сложно. А тут ещё ветерок дует со стороны Трырда, так что заранее унюхать человеческого шпиона не удастся. В том, что это человек, сомнений не было. В нескольких шагах от своей ложбинки Трырд обнаружил следы на примятой траве. Для к*Зирда они были слишком велики, для могучего оркского бойца слишком малы. Значит, это человек крался в рощу, очень стараясь не наследить. И это ему почти удалось. Скорее всего, это маг, укрытый мороком, дабы его не было видно издали.
Всё так же осторожно, не издавая ни звука, Трырд Стремительный Выпад принялся надевать доспехи. Древняя броня любила битву и любила облегать тело воина, посему её стальные сегменты укладывались легко и немедленно сцеплялись друг с другом, сращиваясь тихим свечением боевых чар. Спустя минуту могучий Орк был полностью облачён и, изготовив хрардар для мгновенного удара или блока, бесшумно двинулся вглубь рощи. Аккуратно переходя от дерева к дереву, Трырд прошёл несколько размахов и остановился, невольно ощущая неловкость.
Впереди, на залитой ярким солнцем широкой полянке, кружилась в вихре Танца обнажённая оркская девушка. Её идеально сложенное тело то замирало на месте на четверть удара сердца, то струилось, подобно небольшому ласковому водопаду, то взмывало вверх в сложных акробатических па, то вновь кружило по полянке, и тяжелый густой водопад её нежно-голубых волос, длиною своею доходящих до бёдер, развевался подобно шёлковому плащу, реющему в порывах могучего ветра. Судя по рисунку перемещений и набору движений, девушка отрабатывала объяснение в любви перед воображаемым доблестным воином. Но, в отличие от технической составляющей, исполняющейся на весьма высоком уровне, эмоциональная окраска Танца удавалась ей не особо. То ли прекрасная танцовщица не могла сконцентрироваться на предмете своего обожания, то ли всему виной явилась усталость, но танцевальные образы оркской красавицы более походили на ежедневную тренировку, нежели на пламенное обращение.
Мешать девушке изливать чаяния своего сердца в Танце было действительно неловко, и Трырд тихо отступил назад, собираясь столь же бесшумно удалиться прежде, чем будет замечен. В этот миг очаровательная танцовщица, стремительно кружащая на носочках вокруг своей оси, выполнила пируэт, переходящий в прыжок, и с лёгкостью взвилась в воздух, совершая вращение, подобно колесу. Вращающееся тело красавицы устремилось вниз, и в какой-то миг Трырду показалось, что сейчас она вонзится головою в землю. Но за мгновение до этого, танцовщица изогнулась, делая размах руками и ногами, и замерла, оказываясь стоящей вниз головою, на одной руке в поперечном шпагате с глубоким прогибом. Её свободная рука застыла параллельно земле в изящном жесте, и четыре удара сердца искусная танцовщица пребывала с закрытыми глазами, не шелохнувшись, будто являлась статуей, высеченной гением из зелёного мрамора.
– Прости, могучий воин, я не желала разбудить тебя, – глаза красавицы распахнулись, оказываясь столь же голубыми, как рухнувший на траву водопад её волос. – Но поблизости более нет уединённого места, где я могла бы упражняться.
Она плавным движением соединила ноги, выходя из шпагата в свечу, свободной рукой поправила волосы, дабы не встать на них случайно, и опустилась на ноги.
– Я принял тебя за врага, – Трырд снял шлем, дабы не пугать девушку, и повесил его на пояс. – Глупо, наверное… Сказалась многолетняя привычка. Я вернусь на озеро, ты можешь упражняться дальше, искусная танцовщица!
– Разве здесь могут быть враги? – удивилась красавица, с неожиданной внимательностью вслушиваясь в звучание его голоса. – В самом сердце степи?
– Десять лет назад весь наш клан считал так же, – хмуро изрёк клыкастый гигант.
– Ты из Клана Острого Клыка… – тихо выдохнула девушка, и её взгляд потемнел от печали. – Прости, могучий воин… Вот почему твоё лицо не несёт знакомых черт. Спящим ты выглядел добрее… я рассердила тебя неуместным вопросом?
– Вовсе нет, – Трырду вновь стало неловко. Сначала опростоволосился с маскировкой, потом помешал девушке упражняться, а сейчас ещё и напугал. – Обычно я всегда такой, это моё нормальное состояние. Даже не знаю, как так случилось во сне. Может, потому что сон приснился добрый. Обычно я предпочитаю не видеть снов. Как ты заметила меня? Где я допустил ошибку в маскировке?
– Нигде, – красавица улыбнулась. – Я нашла тебя случайно! Потому что ты спал в ложбинке, куда я обычно складываю свою одежду перед Танцем!
Она направилась к краю полянки, где под одним из деревьев обнаружилось аккуратно свернутое лёгкое платье, плетённые из кожаных ремешков летние сапожки и походная сума для ношения через плечо. Рядом, прислонённые к стволу Белого Древа, стояли ножны с охотничьим кинжалом, лук и наполненный стрелами колчан.
– То есть ты подошла ко мне вплотную, а я не проснулся, – Трырд сконфуженно потёр подбородок. – Старею…
– Я очень старалась не шуметь, дабы не потревожить твой сон, – очаровательная танцовщица принялась застегивать на себе короткое летнее платье. – Я видела твои доспехи. Они струятся чёрными чарами! Ты – воин Небесной Тысячи! Всем известно, что удел воина Небесной Тысячи весьма труден, полон опасности и почти лишен возможности пребывания на Родине… Нельзя мешать такому воину насладиться минутами столь редкого отдыха.
Она надела сапожки и укрепила на голени ножны с кинжалом:
– Мой трижды прадед был воином Небесной Тысячи. Он пал в бою с некромантами, забрав с собой жизнь одного из них. Легенда о его подвиге живёт в нашем роду. Мой супруг тоже хотел пройти испытания Небесной Тысячи…
Красавица умолкла и повесила за спину колчан с луком.
– Сезон отборочных турниров начался, – произнес Трырд. – Он может участвовать.
– Четыре весны назад он погиб в песках Ратхаш во время битвы с к*Зирдами, – очаровательная танцовщица затянула на талии охотничий пояс. – Мы были вместе два лета, но этого оказалось недостаточно, и Рыгдард Кровавый не послал нам ребёнка. С тех пор я охочусь и собираю целебные травы для шаманов клана. Оказалось, что в поиске редких трав мне весьма везёт. Уходя на поиски Семилистника, я ни разу не вернулась с пустыми руками. Мне нравится искать травы. Это увлекательно и весьма помогает концентрироваться. – Она улыбнулась: – Иногда даже слишком! Так я оказалась в этой роще.
– Тут растёт Семилистник? – удивился Трырд. – На вид не скажешь!
– Ты не ошибся, могучий воин, – красавица вновь улыбнулась. – Семилистник тут не растёт. Здесь много целебных трав, коими исцеляют себя захворавшие животные. Они любят заходить в рощу и щипать траву меж деревьев. Но Семилистник встречается на берегу Эсмаэль, если хорошенько поискать. Собирать его нужно на полную луну, в прошлое полнолуние я нашла его там и решила заночевать на берегу. Ночью мне приснился дивно прекрасный сон. Странно, но я сразу же забыла, о чём он был. Осталось лишь ощущение чего-то невероятно красивого и голос. Который велел мне упражняться в Танце в роще Белого Древа у Хрустального Озера. Я вернулась в стан, отдала Семилистник шаману и пришла сюда. Мне здесь понравилось, и с тех пор я упражняюсь здесь в Танце каждый день.
Она закончила снаряжаться и приблизилась к Трырду, любопытно прищуриваясь:
– А как ты оказался столь далеко от станов, могучий воин Небесной Тысячи?
– Я ожидаю здесь своего собрата, – объяснил Трырд. – Нам было рекомендовано посетить это озеро. Поэтому мы явились сюда, как только завершили все дела.
– Рекомендовано? – В глазах красавицы вспыхнули взволнованные огоньки: – Вы тоже слышали во сне голос? Он был похож на… – Прекрасная танцовщица на миг замешкалась: – Запомнился ли тебе тот голос, могучий воин? Он был женским?
– Этот голос запомнился мне очень хорошо! – негромко расхохотался Трырд. – Ибо он принадлежит Верховному Магу Небесной Тысячи, мудрому Эльфу Альтемару! Перепутать его было бы непросто! Особенно в тот миг, когда он отчитывает тебя в очередной раз, называя «юным воином» в сорок два лета! Впрочем, Альтемару четыреста тридцать, так что его можно понять!
– А голос мудрого Альтемара похож на твой? – уточнила красавица.
– На мой?! – весьма удивился Трырд. – Ни капли не похож, разумеется! Эльфы и Орки суть братья, ибо являются детьми Рыгдарда Кровавого, однако голоса наши не перепутает даже дитя. Разве тебе не доводилось видеть Эльфов?