– Доводилось, конечно, – смутилась красавица. – Эльсириолл через реку! Просто я… – она смутилась ещё сильней. – Извини, могучий воин, я даже не назвала тебе своё имя! Я – Грарта из Клана Атакующего Парда. Могу ли я узнать, как зовут тебя?
– Трырд Стремительный Выпад, – представился Трырд. – Из Клана Острого Клыка. Так что же тебя насторожило в моём голосе?
– У тебя очень милый голос! – засмеялась Грарта. – Он совсем не настораживает! Разве только немножко кажется, что сейчас ты зарубишь меня хрардаром, но это незначительный пустяк! Просто голос, что я слышала во сне… Он… Ну, он похож на твой. И вначале мне подумалось, а вдруг голос, который велел тебе явиться сюда, был женским и был похож на… в общем, тоже на кого-нибудь похож. А потом мне стало любопытно, не похожи ли ваши голоса с мудрым Эльфом… В общем, обычные женские глупости, не принимай их во внимание, могучий Трырд Стремительный Выпад. – Она окинула его снаряжение быстрым взглядом и добавила: – Ты не брал с собой провизию, а я как раз собиралась обедать. Есть ли у тебя время разделить со мной трапезу? Вдвоём веселее. Или ты торопишься? Твой собрат ещё не вернулся…
– Он должен появиться вскоре, – Трырд сверился с положением солнца. – И наверняка будет весьма голоден, посему мы отправимся на охоту. Но я с удовольствием дождусь его, беседуя с тобой, прекрасная Грарта. – Он жестом предложил девушке покинуть рощу: – Тебе весьма хорошо удаётся Танец. Ты участвовала в состязаниях?
– Я давно уже не состязаюсь, – Грарта смутилась. – Последний раз я выходила на ристалище шесть вёсен назад, в день своего двадцатилетия. Это было моё третье лето в соревновательном Танце и восьмые по счету состязания. В тот день я вышла в финал, но Победительницей стать не смогла. – Она улыбнулась, вспоминая прошлое: – В то время мне очень хотелось победить! Я планировала участвовать в состязаниях до тех пор, пока рано или поздно не стану Победительницей! Но вскоре я стала хранительницей семейного очага, а замужние женщины не участвуют в состязаниях, ибо супруге всегда есть, для кого исполнить Танец… – Красавица грустно улыбнулась: – Теперь танцую для деревьев. Им нравится.
– Мне тоже понравилось, – не стал скрывать Трырд. – Очень впечатляет.
– Правда? – Грарта бросила на него недоверчивый взгляд. – Тебе действительно понравилось? Эмоций же совсем нет… Одна техника…
– У меня тоже нет эмоций, – пожал могучими плечищами воин. – Ну и что? За десять лет привык. А технику такую ещё поискать надо. К тому же мне думается, что я видел живые чувства. Они были где-то глубоко внутри, но я точно их видел. Мне понравилось. Я бы ещё раз с удовольствием посмотрел. – Её веки дрогнули, и он поспешно добавил: – Что-нибудь не такое личное, я имел в виду. В Танце же много рисунков.
– Тысячи… – Грарта отвела глаза и принялась копаться в своей походной суме: – У меня есть ломоть бизоньего мяса, зажаренного в пряных травах! Я сама его приготовила, надеюсь, вам с твоим собратом понравится!
– Нам его точно не хватит! – Трырд с тихим смехом придержал её руку, прекращая возню. – Так что мы не станем съедать твой обед! Пойдем, я посижу с тобой у костра, а ты пока перекусишь.
– Но ломоть достаточно большой… – точеная красавица немного поникла, но сразу встрепенулась: – Я подумала, что тебе станет интересно, как я умею готовить мясо, но раз ты не голоден, то вопросов нет.
– Вообще мы сегодня ещё не ели, – Трырд ощутил, как в разговор о еде вмешивается пустой желудок. – Но кусок мяса, если он лежит в твоей сумке, нам ничем не поможет. Им даже коня не накормишь. – Они вышли к озеру, и он огляделся: – Где ты оставила свою лошадь?
– Я пришла пешком, – ответила Грарта. – Я же ищу травы, а верхом половину пропустишь! Торопиться мне некуда, я люблю гулять в степи, поэтому на лошади езжу редко. А где твой конь, могучий Трырд Стремительный Выпад?
– Погиб в битве в Авлии десять лет назад, – зеленокожий гигант посмотрел в небеса. – С тех пор у меня нет боевого скакуна.
– Ты добрался досюда пешим? – начала было оркская красавица, но в следующее мгновение солнце затмила громадная тень, и в небе раздалось оглушительное победное щёлканье. Грарта отпрянула, хватаясь за лук, и застыла, с восхищением глядя ввысь: – Дракон… – зачарованно выдохнула она.
Могучий дракон, сверкая на солнце облепившими его броню крохотными ледяными снежинками, приземлился подле Трырда, обдавая всё вокруг холодным дыханием исполинских ураганов Доргалинда, и вновь издал победное щёлканье, обращая в бегство схоронившееся в траве мелкое зверьё.
– Ты победил! – Трырд довольно потрепал драконий бок, стряхивая с него тающую на солнце ледяную чешую. – Поздравляю! Славная ли выдалась битва?
Благородное животное горделиво выгнуло шею и застрекотало, вещая подробности.
– Столь сильных бурь нет даже в Некросе? – восхитился за собрата Трырд. – Вместо камней там лютый холод и ледяное крошево, способное резать броню из-за своей огромной скорости? Но ты всё равно вышел победителем! Магия, дарованная драконам их отцом, сильнее великой стужи!
Дракон издал победный стрёкот, сообщая, что собрат его понял всё правильно, и перевёл взгляд на Грарту, принюхиваясь.
– Знакомьтесь, – Трырд Стремительный Выпад представил их друг другу: – Это Рырд, мой собрат, боевой дракон Небесной Тысячи, только что победивший ураган Доргалинда! А это Грарта из Клана Атакующего Парда, она собирает целебные травы и пытается угостить нас обедом, плохо осознавая размеры нашей прожорливости!
– Твоего дракона зовут Рырд? – улыбнулась девушка. – Как красиво! Трырд и Рырд!
Благородный зверь немедленно застрекотал, сообщая, что имя у него действительно прекрасное, и вообще, он и сам очень даже ничего: невероятно могуч и весьма хорош собою. После чего перевёл взгляд на Трырда и издал вопросительное щёлканье.
– Эмм… – опешил Трырд, невольно косясь на девушку. – Нет, Рырд, она не собирается откладывать яйца с моими птенцами. Мы познакомились четверть часа назад.
Однако дракона этот ответ не убедил, он поднёс к Грарте в упор свою голову, размером большую, нежели сама Грарта, вновь принюхался с особой тщательностью, после чего обернулся к Трырду и настойчиво застрекотал.
– Что он сказал? – прекрасная танцовщица восхищённо взирала на дракона.
– Что-то неразборчивое, – ответил Трырд. – Драконы иногда издают звуки, которые не имеют перевода.
– Обманывать нехорошо, – скромно изрекла Грарта, напуская на себя кроткий вид. – Особенно доблестному драконьему всаднику. Умудрённому опытом сотен битв. Закалённому множеством побед над приспешниками некромантов. От одного вида которого дрожат человеческие…
– Достаточно! – насупился клыкастый гигант. – Он считает, что я должен забрать тебя в своё гнездо, потому что ты, по его мнению, весьма подходишь мне для того, чтобы высиживать моих птенцов. – Трырд обернулся к Рырду: – Это не столь просто, как ты думаешь. Мы совсем не знаем друг друга. А если она не согласится?
Дракон внимательно выслушал и коротко прострекотал. Трырд насупился ещё сильней, собираясь что-то сказать, но Грарта заговорила первой:
– А ты спроси, могучий Трырд Стремительный Выпад!
Мгновение Трырд недоуменно взирал на очаровательную танцовщицу:
– Ты понимаешь драконий язык? Где ты научилась?
– Нигде, – девушка сделала большие глаза. – Я его не понимаю! Но я рада, что он понимает меня! Вот если бы ещё ты меня понимал…
– Что?! – Клыкастый гигант переводил суровый взгляд с дракона на девушку и обратно: – Вы что, сговорились? Она меня видит впервые в жизни! – заявил он дракону и обернулся к ней: – Ты видишь меня впервые в жизни!
– Впервые, – согласилась прекрасная танцовщица. – Но я знаю твой голос. Ты позвал меня сюда, когда мне было совсем плохо. И я пришла, если ты заметил. Думаешь, это запросто?
– Не звал я тебя никуда! – опешил Трырд. – Ты слышала голос во сне! С чего ты взяла, что это был мой голос?! Ты могла ошибиться!
– Ты зовёшь меня сюда каждую ночь целый месяц, – с милой улыбкой заявила Грарта, взирая на него исполненным тревоги взглядом. – Вот этим самым своим злющим голосом. Я не могла ошибиться. У меня идеальный слух. Это проверено восемью состязаниями. Ты позвал меня. Я здесь. Чем не причина узнать друг друга немного лучше?
Внимательно прислушивающийся к их разговору дракон узнал знакомые фразы и вновь издал настойчивый стрекот.
– Да не звал я её! – обернулся к нему Трырд. – Не слушай её! Не было такого!
Дракон непонимающе склонил голову на бок и снова застрекотал.
– Что значит «какая разница, раз она всё равно уже тут»? – возмутился могучий Орк. – А вдруг она мне не нравится? Почему ты решил, что если она не против, то и я обязательно согласен?
Рырд посмотрел на мгновенно сникшую красавицу, потом вновь вернул взгляд на Трырда, склонил голову в другую сторону и вопросительно щёлкнул.
– Вот именно! – подтвердил клыкастый гигант. – Вдруг она мне не нравится? Об этом ты не подумал. И потом, у нас разница в возрасте шестнадцать лет…
Дракон прострекотал, что всё понял, и знает отличный способ закончить затянувшиеся обсуждения. Он широко распахнул пасть, усеянную здоровенными роговыми пластинами зубов, и едва не перекусил Грарту пополам. В самый последний миг Трырд успел схватить её за локоть и задвинуть себе за спину. Громадные челюсти громко щёлкнули, и Рырд довольно застрекотал, взирая на Трырда.
– Что значит «вот видишь»?! – ошарашенно смотрел на него клыкастый исполин.
– Это было страшновато, – раздался из-за спины слегка подрагивающий от ощущения резко миновавшей смертельной опасности женский голос. – Что во мне такого, что заставляет тебя так упрямиться, могучий Трырд Стремительный Выпад? Что мешает тебе не улетать отсюда сразу и провести со мной немного времени? Ты же хотел увидеть Танец… – она умолкла, переводя дыхание.
– Мне страшновато, – передразнил её могучий Орк, вытаскивая из-за своей спины и ставя перед собой. – Я двадцать лет один. Десять лет у меня нет иных родичей, кроме Рырда. А тут… – он умолк, глядя на катящуюся по её щеке крохотную слезинку, и закончил: – Прекрасная Грарта, время обеда уже миновало, а мы с Рырдом ещё не завтракали. Не желаешь ли ты отправиться с нами охотиться на бизонов? Тебе понравится полёт. У нас будет возможность поговорить, пока станем готовить мясо и наслаждаться трапезой. Позже мы вернём тебя в любой из станов твоего клана.