влена не только на самой крепостной стене перевала, но и на вершинах скальных гряд, кои сия стена соединяет.
В этих местах высота Галтанийского плоскогорья даже выше полутора лиг, но зажжённый Эльфами портал горит и вовсе на высоте в три лиги. Вряд ли Эльфы собрались выпрыгивать оттуда и разбиваться оземь. Они хотят вывести через портал свои дирижабли, дабы преодолеть перекрывающую перевал стену по воздуху. Но их ожидает неприятное известие: три дирижабля Галтании окружили выход из портала и немедленно распечатают самые мощные свои Узилища, направив сокрытые в них смертоносные заклятья в того, кто первым появится оттуда. Творения врагов сейчас уничтожат своих создателей!
Крупное чёрное нечто, размерами своими занимающее добрую половину портала, неожиданно появилось в его фиолетовом свечении и тут же рухнуло вниз. Окружившие портал дирижабли не успели среагировать на появление, да и вряд ли это требовалось, если спустя несколько мгновений те, кто пришли порталом, разобьются вдребезги. Весьма странный способ лишить себя жизни, они ведь не могли не знать, что портал открыт на изрядной высоте. Фольтард попытался через подзорную трубу разглядеть падающее нечто, дабы понять, что это было, как вдруг чёрный предмет словно разжался, становясь ещё крупнее, и оказался громадным ужасающим чудовищем, стремительной свечой взмывающим в небо.
– Дракон!!! – заорал кто-то из солдат, держащих оборону за зубцами крепостной стены, и по рядам защитников пополз тревожный ропот.
Фольтард направил на дракона подзорную трубу, но не смог успеть за слишком быстрым полётом чудовища. Тогда монарх коснулся волшебного кристалла, инкрустированного в поверхность трубы, и оная тихо зашелестела линзами. Под воздействием магии, линзы подзорной трубы поворачивались и сами следили за скоростной целью, при необходимости направляя удерживающие трубу руки в нужную сторону. Наблюдателю оставалось лишь немного поворачиваться следом за трубой, прислушиваясь к её желаниям. Дракона сразу же стало видно, и Король Галтании всмотрелся в шестикрылое чудовище.
Ужасающий монстр Некроса был значительно меньше дирижабля, и это отчасти успокаивало. Увидеть дракона над полем битвы Фольтард не ожидал, всё же Небесная Тысяча почти никогда не покидает мёртвый материк и ещё реже вмешивается в дела, не имеющие отношения к вечной войне с некромантами. Десять лет назад драконьи всадники атаковали Авлию вместе с Ордой, но причины того конфликта были и остаются весьма запутанными, посему не разгаданы до сих пор и вряд ли будут. Однако Галтания не принимала участия в той войне, да и сейчас не убивала ничьих детей или женщин, тем более оркских, посему Фольтард вполне резонно полагал, что в эту войну Небесная Тысяча вступить не пожелает.
Отчасти он оказался прав, потому что дракон был всего один, и выпустивший его эльфийский портал сразу же угас. Сей противник, конечно, неприятен и весьма опасен, но три дирижабля, напичканные мощнейшими Узилищами и имеющие на борту пятёрку боевых магов, без особых подвигов справятся с драконом. Ибо хорошо известно, что дракон обладает магией Зелёного ранга, и пусть даже он много более вынослив в сравнении с человеческим чародеем, соотношение сил в этой воздушной баталии не оставляет ему шансов. Тем более что всадник этого дракона даже не боевой эльфийский маг, а всего лишь Орк. Одинокую оркскую лучницу, сидящую на спине у дракона далеко позади всадника, можно и вовсе не учитывать. Против магии Зелёного ранга бессильны даже стрелы Орков, хоть для человека они более напоминают копьё своею длиною.
Тем временем дракон чёрной молнией пронзил воздушное пространство снизу вверх, быстро оказываясь намного выше дирижаблей, и ринулся в атаку на самый дальний из них. Дирижабли немедленно принялись набирать высоту, одновременно разворачиваясь, и Фольтард увидел, как по их верхним палубам бегут боевые маги и лучники со щитоносцами, дабы занять наиболее выгодную для ведения боя позицию. Дракон стремительно рухнул на избранный целью дирижабль, но не стал устраивать столкновение с мерцающим лазурными чарами каркасом и помчался вдоль него на расстоянии в пару саженей. В этот же миг чудовище исторгло огненное дыхание, обдавая дирижабль неожиданно огромным облаком огня. Липкое драконье пламя захлестнуло верхнюю палубу воздушного корабля, мгновенно заливая её целиком, и объятые пламенем воины разразились истошными воплями, пытаясь сбить с себя огонь. Дракон резким движением шеи выбросил к дирижаблю свою ужасающую пасть, схватил ближайшего к краю пылающего человека и помчался дальше, со зловещим хрустом пережевывая добычу.
Пока маги читали заклинания, гася пожар, дракон поднырнул под второй дирижабль, оказываясь в мёртвой зоне для его стрелков, и вынырнул прямо перед третьим, вновь обдавая его огненным дыханием. Залив воздушный корабль липким пламенем за один удар сердца, чудовище Некроса стремительно взмыло ввысь, весьма быстро набирая огромную высоту, и ринулось в атаку на второй дирижабль, пикируя на него вертикально. Ударить по молниеносно падающему сверху дракону магам мешал корпус собственного корабля, и дирижабль перешёл на максимальную скорость, стремясь выйти из мёртвой зоны.
Небесные корабли весьма быстры, за ними не угнаться даже лучшему нимийскому скакуну, завоевавшему победы на всех самых престижных скачках, но дракон оказался быстрее дирижабля более нежели вдвое. Фольтард недовольно скривился. Этот факт является новостью, точных данных о возможностях драконов нет, ни Эльфы, ни тем более Орки никогда и ничего не желают о них рассказывать. Вся имеющаяся информация собирается очевидцами, кои весьма редки. Второй дирижабль так и не сумел выйти из мёртвой зоны, дракон рухнул на него сверху, обдавая огненным дыханьем, и в мгновение ока сожрал ещё одного человека. Однако маги на борту воздушного корабля сделали выводы и ожидали сию Струю Огня. Чародеи погасили её в считаные мгновения и немедленно ударили в ответ.
Вслед дракону устремились Боевые Пульсары, но монстр Некроса запустил собственные магические потоки вдоль тела, и заклятия не смогли сразить чудовище. Боевые Пульсары врезались в его естественную чёрную броню, лоснящуюся на ярком солнце зелёным отливом защитной магии, и с грохотом взорвались. Защиту дракона сбило, но сам монстр повреждений не получил и немедленно запустил по телу новый поток защитных чар. В этот момент оставшиеся дирижабли погасили пожар и устремились в погоню. Монстр попытался спастись бегством, и Фольтард усмехнулся. Вот и весь ваш дракон! Убить его хватит и двух дирижаблей. И чем дальше он от них улетает, тем проще дирижаблям умертвить монстра. Сейчас на него направят Узилище Великой Молнии Синего ранга, и бой на этом закончится.
Дракон оторвался от мчащихся следом преследователей и неожиданно взмыл вверх, описывая петлю, центром которой стали несущиеся на полной скорости дирижабли. Узилища мощнейших заклятий расположены в гондолах небесных кораблей, гондолы сии размещены внизу, под основным корпусом дирижабля, заполненным подъёмным газом, и монстр Некроса вновь оказался для них в мёртвой зоне. Боевые маги и лучники, не теряя времени, полезли на поверхность корпуса по опутывающим его лестницам, и Фольтард пожалел, что никто не догадался установить сверху дирижабля хотя бы несколько Узилищ. Обычно дирижабли наносят удары сверху вниз и друг по другу, и размещать магическое оружие сверху не было необходимости. После этого боя он прикажет исправить сию оплошность!
Монстр Некроса ринулся в следующую атаку, молниеносно сблизился со средним дирижаблем и залил его липким пламенем целиком. Несколько вспыхнувших воинов, карабкавшихся по лестницам, с надрывными воплями полетели вниз, и дракон сожрал одного из них на лету. Маги и лучники двух прочих дирижаблей добрались до поверхности корпуса и ударили по выходящему из пике чудовищу. Монстр Некроса извернулся в воздухе, мгновенно меняя направление полета на противоположное, и встретил Боевые Пульсары Струёй Огня. Большинство заклятий с грохотом взорвались в воздухе, остальные врезались в драконье тело, вспыхивая взрывами, но пробить защиту не смогли. Потоки стрел отражались от брони чудовища, словно приносимый ветром песок от каменной стены, и сближающийся с третьим дирижаблем монстр вновь исторг из себя огненное дыханье.
Стоящие наверху дирижабля маги выставили общий Магический Щит, защищая себя и воинов, и дракон промчался мимо. В следующее мгновение второй дирижабль справился с пламенем, с ним поравнялся первый, и человеческие силы вновь возросли. В дракона ударили Молнии, и он хаотично заметался в воздухе, затрудняя боевым магам прицеливание. Чтобы уйти от пятнадцати боевых магов, стоящих поверх своих дирижаблей, монстру пришлось нырнуть под небесные корабли, и в этот миг возмездие настигло его. Один из дирижаблей распечатал Узилище Великой Молнии и исторг сие могучее заклятие в проносящегося под собой дракона. Смертельное заклятье ударило точно в монстра, и сидящий в основании его шеи Орк вскочил навстречу ослепительному разряду.
Галтанийский монарх коротко хихикнул, глядя на то, как толстая кривая электрическая дуга впивается ему в грудь, и сразу же потрясённо замер, застывая с открытым в усмешке ртом. Заклятье, способное обрушить крепостную башню, бесследно исчезло в доспехах громадного Орка. И клыкастый монстр, вместо того чтобы испариться, воздел ввысь хрардар и что-то взревел. Дракон, повинуясь его приказу, заложил ещё одну петлю, выныривая из-под дирижаблей на огромной скорости, и в лучах солнца доспехи Орка закипели чернильно-чёрными боевыми чарами. Летающее чудовище перевыставило защиту и ринулось на первый дирижабль, проносясь над вторым.
Стоящие на поверхности оного маги и лучники изготовились к нанесению удара ему во след, но неожиданно Орк спрыгнул с драконьей шеи, ловко приземляясь прямо среди них. Клыкастый монстр, пылая кроваво-красным взором, с рёвом взмахнул чёрным хрардаром и разрубил надвое ближайшего лучника. В Орка полетели стрелы и ударили Боевые Пульсары, но стрелы лишь отскочили от мощной брони, а смертельные заклятья, должные прожечь его насквозь, словно древесный лист, бесследно канули в её чернильной поверхности. Клыкастый гигант рванулся в бой, каждый удар сердца сокрушая очередного противника, и щитоносцы сомкнулись перед ним в щитовую коробку, ограждая от боевых магов. Маги вновь ударили заклятьями, но броня Орка поглотила их с прежней лёгкостью, и зеленокожий монстр принялся прорубаться через щитовой строй.