— Был нервный такой… Изменил голос, думал, что я его не узнаю! Сказал, что посылает сюда человека… Думаю, хотят ликвидировать или забрать пресс…
— Виктор, закройся на ключ и никому не открывай, понял, никому. Если я приду, то крикну. Будь осторожен, никому! — повторил он и положил трубку.
«Маришенька! Как же ты там оказалась?» — Виктор крепко стиснул зубы. Затем запер все двери на ключ и на засовы, отыскал в инструментах тяжелый молоток и спрятался за тяжелую штору на окне, так как услышал чьи-то шаги.
— Виктор! — узнал он голос Ланы и, быстро сунув молоток под пиджак, вышел из-за шторы, стирая напряжение улыбкой.
— Хотел напугать тебя, а ты пришла с другой стороны!
— Что же ты не пришел к кафе? Я подумала, что ты заснул…
Виктора интересовало, знает Лана о приезде Малины или нет?
— Только что звонил Малина, он в Риге.
— Малина? — удивленно воскликнула Лана. — Зачем он здесь?
— Не знаю… Изменил голос и притворился порученцем Дикого. Сказал, что пришлет человека, которому я должен буду подчиняться…
— А почему он сам… — Но неожиданно осеклась на полуслове и побледнела, заметив кого-то в окне. Виктор проследил за ее взглядом и увидел, как к дому подходит какой-то старик с черной окладистой бородой… Что-то знакомое показалось в походке старика, но Виктору некогда было размышлять над этим, так как Лана схватила его за руку и увлекла в комнату дяди. Ничего не успев сообразить, Виктор подчинился и с удивлением понял, что Лана подводит его к знакомой книжной полке с тайником и нажимает на знакомый гвоздь, но тут случилось непредвиденное: что-то заело в механизме, и дверь не открылась.
— Лана, что с тобой? Что случилось? — спрашивал Виктор с улыбкой, будто его забавляла эта игра в прятки.
— Ты что, не узнал старика? Это же Малина! — чуть не плача от бессилия, проговорила Лана, все еще надеясь открыть дверь. Наконец, после безуспешных попыток, опустилась на стул.
— Это конец! — обреченно проговорила она.
— Может, ты объяснишь, что же случилось?
— Не знаю что, но Малина пришел за тобой…
— Ну и что? — улыбнулся Виктор.
— А то! Там, где Малина появляется неожиданно, — там жди худшего! А я люблю тебя, Виктор, я действительно люблю тебя и даже сказала об этом отцу!
— Тому, который Телегин?
— Ты догадался? Так вот он обещал, что будет все хорошо, но боюсь, что не успеет… Я же сама виновата! Зачем я поставила знак вопроса? Зачем? — Она заплакала.
— Успокойся, милая, успокойся… Какой знак? О чем ты говоришь?
— Знак о сантехниках, что я наделала? — Она еще больше зарыдала.
— Все будет хорошо, успокойся, милая…
В это время он услышал, как дверь на кухне тихонько скрипнула.
— Я же забыла запереть за собой дверь! — воскликнула она в отчаянии.
— Теперь поздно об этом… — Виктор взял ее за руку и потянул за собой, еще не зная, что предпринять и куда уйти, чтобы миновать нависшую опасность. Бросив взгляд на окно, он стал быстро его открывать, а Лана бросилась к столу и что-то достала из ящика…
— Куда это вы так торопитесь, дружок? — услышал Виктор знакомый голос и, обернувшись, увидел того старика, которого видел в окне. Малина сорвал свою бороду и распрямился.
— Привет от Малины? — усмехнулся Виктор.
— Смотри, какой догадливый молодой человек! — кивнул Лане Малина. Она стояла какая-то бледная и держала правую руку за спиной. — Ну, так скажи-ка, дружочек, за сколько купили тебя мусора? — процедил он сквозь зубы.
— Да вы с ума сошли! — воскликнула Лана. — Вы что — шутите?
— Разве этим шутят, милая… Ну говори, пока я добрый!
— Что говорить с тобой? Я никогда и никому не продавался и продаваться не собираюсь! Понял? — спокойно проговорил Виктор, стараясь ближе продвинуться к Малине, и тот почувствовал это.
— А ну, стой, сопляк! — тихо бросил ему Малина и выхватил из-за пояса пистолет.
— Подожди, Филин! — воскликнула Лана и шагнула в сторону Виктора. — Я хочу сама его кое о чем спросить.
— Стоять! — прорычал Малина. — Откуда тебе известно это слово?
— От того, кто тебе его дал! — спокойно ответила Лана и пошла в сторону Виктора.
— Не верю! Стоять на месте! — снова закричал Малина, вскидывая пистолет. Но тут неожиданно раздался телефонный звонок, прозвучавший в напряженной обстановке настолько громко, что все невольно оглянулись. Виктор воспользовался этим мгновением и прыгнул на Малину, но тот был настороже и успел выстрелить. Словно железным прутом ударили Виктора по животу, но он, превозмогая боль, схватил Малину за плечи и потерял контроль над собой, ничего не слыша и не видя вокруг, ощущая только ненависть к этому человеку. Сквозь пелену сознания слышал еще выстрелы, но очнулся только тогда, когда тело Малины обмякло в его руках и соскользнуло на пол… Стоя на коленях, Виктор поразился неожиданной тишине в доме, которая окружала его. Сильная боль в животе напомнила о себе, и Виктор посмотрел, откуда исходит боль. К своему изумлению, он заметил, что боль была под молотком. Распахнув пиджак и рубашку, увидел огромный синяк на животе и кровь на боку. Пуля попала в молоток и скользнула вдоль тела… Медленно поднявшись с колен, он увидел Лану, лежавшую около стола, свернувшись калачиком: так она любила засыпать, и, просыпаясь утром, Виктор часто заставал ее в такой позе. Рядом с ней валялся пистолет. Виктор подполз к ней и осторожно перевернул на спину. Сквозь руки, которые она держала на груди, проступала кровь.
— Ланочка, потерпи немного, потерпи… Сейчас я врача приведу! — чуть не плача говорил Виктор, поглаживая и целуя ее руки. Неожиданно Лана открыла глаза и что-то прошептала. Виктор не расслышал и приблизился прямо к ее губам.
— Не надо… милый, — тихо шептала она, и с каждым словом кровь шла сильнее. — Не отходи от меня… не надо никого… будь рядом… Я люблю тебя…
— Не разговаривай, Ланочка, тебе нельзя разговаривать, — шептал Виктор, глотая слезы и целуя ее руки.
— Ты плачешь?.. Не смей плакать… слышишь,'не надо… все хорошо… все было пре…красно… я люблю тебя, Вик… — Она недоговорила и потянулась к нему, чтобы поцеловать, но вдруг ее тело вздрогнуло, а губы улыбнулись ему…
— Лана! Лана-а-а! — закричал Виктор, но ее голова бессильно откинулась назад, а руки, зажимающие рану на груди, разжались. Виктор нежно прижался своими губами к ее холодеющим губам и замер. Он не слышал, как в дом вбежали сотрудники во главе с Сенцовым, не помнил, как отвечал на его вопросы о случившемся и о тайнике. Единственное, что ярко запечатлелось в его памяти за тот промежуток времени, было то, когда мимо него пронесли тело Малины и на его лбу зияла страшная кровавая рана, сотворенная рукой Светланы Пульке…
Виктор пришел в себя в больничной палате: доктор, осматривавший ранение, направил его в стационар. Доктор был удивлен случайностью с молотком, которая, возможно, спасла Виктору жизнь. При первом же обходе Виктор обратился к врачу с просьбой отпустить его в Москву, но тот заверил, что ранее чем через десять — пятнадцать дней выписать его не имеет права.
— Доктор, я не могу так долго здесь лежать, понимаете, не могу… Мне в Москву надо! Товарищ доктор, прошу вас. — Виктор едва не плакал, уговаривая доктора, его нервы были настолько взвинчены страшными событиями, что только мысль о Марине держала его более-менее в нормальном состоянии. Все время перед глазами мелькала страшная рана на лбу Малины, проносились видения умирающей Ланы… Его терзала мысль о том, что только благодаря Лане он остался жив! Он остался жив, а она погибла! Сжимая от бессилия кулаки, он думал: что, если бы было можно прокрутить время назад, тот момент, когда Лана кинулась закрыть его от Малины. Теперь-то он знал, что делать… Виктор заскрипел зубами и не заметил стона, вырвавшегося из его груди… Кто-то притронулся к нему, Виктор медленно повернул голову и увидел капитана Сенцова.
— Лану спасти не удалось, — тихо проговорил он.
— Как?! — вырвалось у Виктора. — Она была еще жива?
— Да, скончалась уже в больнице… Когда пришла в себя, то просила передать тебе, чтобы ты простил ее за все… А полковнику сказала, что ты ни в чем не виноват… Что ты не знал ничего…
— Нет, это я во всем виноват… я… я… если бы не я — она была бы жива… Да что же это такое?! Мама! Мамочка! — неожиданно закричал Виктор и сильно ударился головой о спинку кровати: с ним снова началась истерика. — Мама! Иди ко мне! Где ты, мама! Я знаю, ты не придешь ко мне, ты же умерла!.. Умерла?! А я жив! Подожди, мама, мамочка, я иду к тебе… — продолжал он выкрикивать, пока сестра, воспользовавшись тем, что Сенцов удерживал Виктора, сделала ему успокаивающий укол. Вскоре он закрыл глаза и заснул тяжелым, неспокойным сном, продолжая шевелить губами…
19
Прошло более месяца, прежде чем Виктор смог вернуться в Москву. Сначала долго заживала рана в боку, а потом пришлось восстанавливать пошатнувшиеся нервы. Но молодой организм справился со всеми недугами, и единственное, что говорило о прошедшем тяжелом состоянии, — ввалившиеся глаза с желтыми кругами вокруг и слабость в мышцах, которая дала о себе знать при первом появлении на свежем воздухе: сильно закружилась голова, пришлось несколько минут стоять на месте, придерживаясь за перила больничной лестницы…
Виктор покидал Москву, когда зелени еще было мало и только некоторые деревья выпустили из своих почек нежные маленькие перышки-листочки. Сейчас Москва покрылась сплошным зеленым ковром и цветами. Лето было жарким, люди старались прятаться в тени. Но Виктор, более месяца не видевший солнца, жадно подставлял бледное лицо ярким лучам. Из аэропорта он направился прямо домой. По пути зашел в гастроном и купил различной еды, так как знал, что его дом пуст. Открывая дверь, он ожидал увидеть запустение в квартире и едва ли не паутину по углам, но был поражен чистотой и уютом, который царил в квартире. Ошеломленный, стоял он посреди большой комнаты, не зная, что подумать: в доме был такой порядок, какой был при Татьяне Николаевне… На мгновение ему показалось, что все прошлое было просто сном и сейчас мама выйдет ему навстречу и спросит, как он съездил… Виктор бросил покупки на стол и устремился в свою комнату. И тут с удивлением обнаруж