— И это правда, — я скривился, — думаю нужно укоротить два конкретных женских языка, которые мелят всё налево и направо.
Он улыбнулся.
— Они хорошие, порядочные девушки, пожалуйста не нужно их обижать.
— Вы что-то хотите предложить мне Роман Мстиславович? — спросил я у него напрямую, пока он мялся с продолжением разговора.
— Да, ты ведь понимаешь, что если ты сядешь на престол Польши, это будет воспринято крайне негативно со всех сторон. Ты безусловно талантливый воевода и очень умный мальчик, но у тебя нет прав занимать его, если конечно не женишься на ком-то, кто обладает такими правами.
Тут он сделал паузу.
— Если предлагаете свою дочь, то я откажусь, — я правильно понял его намёк, и тут внезапно в голове сверкнуло озарение.
— Слушайте князь, а давайте я вам её продам! — повернулся я к нему.
Он сначала недоумённо на меня посмотрел.
— Кого?
— Польшу, — я показал рукой вокруг, — если вы так хотите этот престол, то и забирайте, за деньги разумеется.
Его взгляд на мгновение стал стеклянным.
— И сколько? — рискнул спросить он.
— Двести пятьдесят тысяч марок серебра, — заявил я чудовищную цифру.
— Витале, побойся бога, откуда столько! У меня бедное княжество! — мгновенно возмутился он.
— Новое королевство, только завоёванное. Предателей нет, кому плести интриги нет, делайте что хотите! — стал я нахваливать товар, — вообще можете разделить между детьми, пусть каждый правит своей частью! А? Как вам?
Он покачал головой.
— Как только ты со своим войском сделаешь хоть шаг отсюда, через день здесь уже будут другие претенденты на этот трон: литовцы, померанцы, болгары, венгры, черниговцы, смоленцы и ещё десяток других желающих. Эта страна мгновенно превратится в яблоко раздора, едва тут не станет сильной руки.
— Давайте послов пошлём, чтобы не приходили? — предложил я.
Он усмехнулся.
— Сразу видно, что ты военачальник лучше, чем дипломат.
Я попытался было возразить ему, но вспомнив свои многочисленные промахи на этом поприще, особенно недавний со змеюкой, пригорюнился. Тут же, ещё одна светлая мысль, влетела мне в голову.
— О, а что если мы с вами, завоюем самых наглых претендентов?! — предложил я ему, — остальные, станут вас тогда опасаться?
Правый глаз князя задёргался.
«Видимо ещё не отошёл от травмы головы, — подумал я».
— Витале, из твоих уст это как-то слишком легко звучит, — осторожно сказал он, — поэтому я уточню. Что ты имеешь ввиду говоря «завоюем всех претендентов»?
— Ну захватим для начала литовцев, потом этих померанцев, ну и остальных, о ком вы говорили.
Он прочистил горло.
— Я было подумал, что ты так искромётно шутишь, но судя по твоему виду, говоришь это ты абсолютно серьёзно?
— Конечно, теперь, когда у меня развязаны руки и не нужно щадить жителей, чтобы королеве было кем править, война будет иди много быстрее, чем была прежде.
— То есть хочешь сказать, до этого времени, ты был не слишком жесток?
Я кивнул головой, заставив его изумлённо на меня посмотреть. Он думал минут пять, прежде чем ответил.
— Если я соберу князей земли русской, и пообещаю им поделить эти территории между нами, ты не будешь против? Цена слишком огромная, чтобы я потянул её в одиночку.
— Ну мне без разницы, — пожал я плечами, — только поскольку меня столько раз надували, половину сразу вперёд!
— Это мы обсудим, — он задумчиво покачал головой, — тогда тебе придётся отпустить меня и дружину.
— Да езжайте, — отмахнулся я, — где-то ещё две недели мне будет нужно на покорение Польши, потом пойду на Литву.
— Хм, а почему… — он открыл было рот, но быстро его закрыл, не закончив вопрос, — впрочем не хочу этого знать. Тогда возвращаемся? Отдашь приказ об освобождении дружинников?
— Поехали, — вздохнул я, направляя лошадь обратно к охране.
Мысли в голове кружили самые разные, но больше всего конечно хотелось отомстить змеюке, только нужно было придумать как.
1 августа 1199 года от Р.Х., Полоцк.
За неполные полтора месяца, я вместе со своим войском словно огненная метла прошёлся по Померании, Литве, Латвии и Эстонии, утопив всё в огне и крови. Выставляемые против меня войска сметались за один короткий бой, города, зная судьбу Польши предпочитали сдаваться, а не обороняться, их я не трогал, беря только денежный выкуп, а также всё мужское население, которое ставил в войско, усиливая собственную пехоту, одевая их во что придётся и давая лишь копья, муштруя на выполнение простейших приказов. Большего от них не требовалось, поэтому смертность там была крайне высока, но зато я берёг свои терции и не подставлял их почём зря. Плюсом этой стратегии стало то, что пруссы и датчане прислали своих послов, с заверением того, что совершенно не претендуют на захваченные мной территории, просят принять это во внимание и не нападать на суверенные, законные и дружащие со Святым престолом королевства. Священная римская империя была занята внутренними проблемами вызванными смертями Генриха VIи Констанции, хотя парочку заезжих рыцарей оттуда со своими войсками, приехавших поживиться под шумок, пришлось-таки повесить в назидание остальным.
Вот так, набирая численность войска и что самое главное опыт управления разными типами войск под присмотром сеньора Бароцци, мы шли, захватывая город за городом, останавливаясь лишь в редких случаях, когда нам оказывали сопротивление. После захвата, от таких городов оставались лишь дымящиеся развалины и заваленные трупами улицы, но зато в следующих местах, жители трижды думали, что им важнее: имущество или жизнь.
Забыл упомянуть, что когда я покорил Польшу и Померанию, со мной случилось небольшое событие, определившее всё дальнейшее продвижение войск, сделавшее его ещё более стремительным и быстрым. Случилось это когда мы вышли к независимому Полоцку. Городу-государству, который имел земли, сравнимые с Галицким княжеством. Парламентёры отправились на переговоры, а я уже давно перестал на них выезжать, оставаясь в лагере.
— Сеньор Витале! — на взмыленном коне, ко мне прискакал один из офицеров от кавалерии.
— Да сеньор Проци? — я поднял на него взгляд.
— Наш дозор встретил много конных лучников! — он показал рукой направление, противоположное от города, — очень много!
— Сеньора Бароцци предупредили?
— Да, он уже собирает войско, просил уведомить и вас.
— Хм, кто это может быть? — удивился я, давая жест, чтобы мне принесли доспехи и коня, а также помогли одеться. Готовый, я выдвинулся вместе с гонцом, в ту сторону, что он указал.
Первый же взгляд на чужое войско, где коней было больше чем людей, дал мне понять, что передо мной кочевники, поскольку раскосые лица и специфическая одежда с вооружением, выдавали в них эту категорию общественного строя.
Я подъехал ближе к разворачиваемому сеньором Бароцци войску, когда заметив мой личный штандарт с белым агнцем на красном фоне от чужого войска сразу отделилась небольшая группа всадников в количестве десяти человек, поднимая белый флаг на коротком копье.
— Вы останьтесь, сеньор Пьетро, — попросил я военачальника и взял с собой лишь охрану в том же количестве, что и парламентёры с другой стороны. Он покачав головой, всё же повиновался без дополнительных уговоров.
Съехавшись, мы недолго разглядывали друг друга, поскольку самый большой из них, спросил на ломанной латыни.
— Кто есть Венецианец?
Я выдвинулся на корпус лошади, показывая себя.
Среди кочевников произошло оживление, все как один недоверчиво посмотрели на меня.
— Ты лгун. Венецианец великий воин, — наконец заключил он, — ты ребёнок!
Я, тяжело вздохнув, соскользнул с лошади, доставая меч и дагу-мечелом.
— Кто-то может лишиться своего языка за это, — произнёс я, маня говорившего к себе коротким, но толстым кинжалом с зубцами.
В этот век, только таким способом можно было доказать своё лидерство, и войдя в тот возраст, когда мне приходилось самостоятельно это доказывать, я подчинялся общим правилам. А как хорошо было быть раньше маленьким ребёнком! Всё можно было решить либо на словах, либо с помощью своих бойцов!
Поддерживаемый криками товарищей, кочевник нехотя слез со своей низкорослой лошадки, оказавшись вровень со мной ростом. Вытащив изогнутую саблю, он мелкими шашками стал ко мне подходить, и затем, взорвался двумя выпадами, один из которых был ложный, а вторым он хотел подсечь мне ногу. Под смертельной угрозой, моментально в кровь прилетел гостинец от симбионта, да такой, что время снова стало тягучим. Зная, что это временный эффект, я выжал из него максимум. Кинув в противника дагу, я за то время пока он уклонялся, отбил его саблю в сторону и оказавшись к нему лицом к лицу, так что пахнуло вонью из его гнилого рта, грудью ударил ему в грудь, сметая его на землю. Шаг назад и я наступил на оброненную саблю, выпавшую у него из руки, а также ошеломлённые взгляды остальных кочевников, которые непонимающе смотрели на упавшего на пятую точку вождя.
— Удовлетворён? — спросил я его на кыпчатском, уж больно похожи они были на половцев, которых мне описывали многие рабы, с которыми приходилось иметь дело.
— Ты знаешь наш язык? — глаза воина округлились, но он без колебаний принял протянутую руку, схватившись за которую поднялся с земли, я показал ему глазами на саблю, чтобы он поднял её самостоятельно. Он понял мою осторожность и подняв оружие вернул его в ножны. Снова повернувшись ко мне.
— Ты действительно Венецианец, — он качал головой, цокая языком, — наши старейшины хотят говорить с тобой.
— Пусть говорят, — я пожал плечами, возвращаясь на лошадь, — здесь.
Он крикнул своим сопровождающим и двое бросились обратно, стремглав нахлёстывая лошадок и пока мы ждали других переговорщиков, воин внимательно меня рассматривавший, а особенно мою конную упряжь, спросил.
— Зачем тебе такое глубокое седло? Ты боишься выпасть из него?