— Сначала мы связали его пластырем, чтобы он не мог сопротивляться, потом избили, чтобы он стал разговорчивее, но когда это не помогло, я спилил ему зубы напильником. Тогда он заговорил. А потом мы задушили его веревкой.
Тернов проглотил слюну. Ему казалось, что все это снится.
— Грязная работа, папа, — заметил Андрей, — но кто-то должен ее делать. Ты двигаешь Большую Науку, а мы помогаем тебе бороться за выживание. Каждому свое. Верно, па?
— Да, — пролепетал Тернов. Теперь он не мог не согласиться.
4
На работе надо заниматься работой. Тернов сделал необходимые выписки в блокнот и перевернул лист. Профессор, доктор химических наук писал статью — картина, будь она представлена постороннему взору, могла бы сойти за идиллическую. Ничто не нарушало его напряженного труда. В душе Тернова также царило спокойствие.
Валерий Игнатьевич быстро смирился с необходимостью жертв в борьбе за место под солнцем и даже стал гордиться могуществом вершителя чужих судеб. Вчера похоронили Бегунова. Директор как официальное лицо присутствовал на траурной церемонии и с облегчением выслушал многократно повторенную потом версию о нападении грабителей. Скорее всего наркоманов, а может быть, даже гастролеров из других городов, вероятно, «черных». О документах упомянуто не было ни полсловом. Теперь Тернов мог не опасаться, что, напечатав статью, он попадет под подозрение в убийстве Григория Дмитриевича. Никто не узнал, что Бегунов не передал ему бумаги, а Елизавете Давыдовне было не до архива, исчезновения части которого она в устроенном налетчиками бардаке не заметила. Ее родители попали в больницу, так что хватало забот поважнее. Операция прошла очень чисто, и совесть Валерия Игнатьевича, дремавшая в те периоды, когда ему ничто не угрожало, могла быть спокойна. Фотография невинно убиенного завлаба красовалась на стенде в вестибюле главного корпуса, а его рабочий стол занял давно мечтавший о повышении другой научный сотрудник.
Жизнь не стояла на месте.
Тернов посмотрел на часы, вот-вот должен был появиться особист. С Семагиным его познакомил главный кагэбешник Исследовательского центра генерал Яшенцев. Он представил полковника как своего заместителя по оперативной работе и порекомендовал обращаться в экстренных случаях напрямую к нему. Поначалу Тернов не придал этому значения, расценив как предупреждение о возможном нападении сумасшедшего спецпациента, который в прошлом году терроризировал ИЦ, но вскоре Семагин сам навестил директора и поинтересовался о возможности использования статуса филиала Института мозга как лечебного учреждения. Тернов сказал, что в принципе так оно и есть, потому что в «санатории» присутствует определенный контингент «пациентов», и попросил уточнить, в какой именно области предполагается вверенное ему заведение задействовать. Семагин долго ходил вокруг да около, не давая четких формулировок, но в конце концов стало ясно, что ему требуется перевести и взять под контроль заключенного из специального изолятора для невменяемых. Задача эта была непростая, и Тернов обещал подумать.
Теперь пришла пора соглашаться. Дело это было действительно непростое, но все же осуществимое — Исследовательский центр мог привлекать пациентов психиатрических клиник для изучения новых лекарственных препаратов. Однако долг платежом красен: Тернов рассчитывал предложить Семагину оказать встречную услугу.
Валерия Игнатьевича беспокоил Питон.
Каждый новый день в обществе наемников прибавлял Тернову душевных страданий. Опасения, что друзья вот-вот сопьются и отмочат какую-нибудь непоправимую глупость, росли, а ощущение домашнего уюта — уменьшалось. Регина также была не в восторге от гостя, хотя и не знала о последнем приключении боевых товарищей. Тернову же Питон стал казаться чем-то вроде живого воплощения дьявола, источающего невидимую ауру зла. Источником этого предрассудка стало признание Питона, сделавшее его кем-то вроде свидетеля преступления Валерия Игнатьевича. Все это умножало скорбь доктора наук, и он решил избавиться от Питона.
Телефон прямой связи издал тихую трель.
— Валерий Игнатьевич, к вам товарищ пришел, — известила секретарь.
— Пусть войдет.
— Здравствуйте, — Семагин бодро подошел к столу и энергично пожал директору руку. Лицо его сияло.
— Присаживайтесь, пожалуйста! — радушно предложил Тернов.
— Спасибо!
— Как добрались?
— Благодарю вас, прекрасно. — Семагину не доставляло удовольствия мотаться на электричке черт знает куда, но дело того стоило. — Надеюсь, у вас тоже все в порядке?
— Разумеется, — согласился Тернов. — Та маленькая проблема, о которой вы упоминали в прошлый раз, может быть решена.
— Прекрасно, — понимающе кивнул Семагин. — Что от меня потребуется?
— Петр Владимирович упомянул, что вы занимаетесь оперативной работой, — Тернов перелистнул блокнот и накрыл ладонью половинку фотографии. Другую часть, на которой был изображен его сын, он предусмотрительно сжег. — У меня тоже есть некоторая проблема.
— Нет нерешаемых проблем, — заметил Семагин.
— Разумеется, нет. Тем более что для вас она не сложнее, чем ваша для меня.
— Чем я могу вам помочь?
Тернов многозначительно оглянулся на телефон и выдернул его из сети. Семагин с заговорщицким видом достал прихваченный на случай серьезных переговоров приборчик.
— Генератор белого шума, — объяснил он, нажав на кнопку. — Прослушивание и запись через ретранслятор невозможны, создает абсолютные помехи.
Генератор был настоящим, только без батареек.
— Я бы хотел избавиться от него, — ощутив надежное прикрытие технического достижения человеческого гения, Тернов выложил на стол, словно козырную карту, фото Питона.
— Вот как, — изумленно поднял брови Семагин. Он не предполагал такого откровенного финта, а если бы предполагал, то обязательно вставил батарейки в генератор. Разговор оказался неожиданно серьезным.
— Равноценный обмен, я полагаю, — сказал Тернов. Он уже начал привыкать к роли властителя душ.
— Каким именно методом вы предлагаете разрешить данную задачу? — поинтересовался для порядка полковник.
— Радикальным.
Семагин подумал.
— А, скажем, перемена места жительства данного фигуранта вас устроит?
— Боюсь, что нет, — покачал головой Тернов. — Меня устроит только вышеназванный вариант.
— Хм, — Семагин потер подбородок. — Когда вы сможете перевести моего человека?
«Похмелья не будет» — гласила реклама, и это была ложь. Похмелье было, и очень сильное. Андрей глушил по-черному третий день подряд и наконец почувствовал, что должен остановиться. Иначе — каюк. Следующие сутки он жрал кофе с аспирином, не похмеляясь, и, проснувшись сегодня днем, ощутил себя здоровым. Но здоровым было тело, болела душа, а это было во много раз хуже.
Поняв, что он не может больше торчать дома, Андрей оделся и отправился прогуляться куда глаза глядят. Ноги вынесли его к парку. Он углубился в лес, еще не просохший после зимы.
Несколько дней назад убили Питона. Какой-то подонок выпустил четыре пули в спину, когда Женька заходил в парадняк. Кто, зачем? Андрей терялся в догадках. Он почти не сомневался, что тут замешаны мутные питоновские дела. Повстречался с кем-нибудь из тех, кого год назад освобождал, и где-то недоглядел. На войне всякое бывает. А война теперь не имеет границ.
Погруженный в свои размышления, Андрей не заметил, как вышел на окруженную кустами поляну, а когда разглядел, что на ней происходит, остановился как вкопанный. На поляне дрались двое мужчин. Движения их были стремительны и неуловимы. Неподалеку на снарядах занималось еще несколько человек, не обращая на бойцов внимания. Очевидно, зрелище было им не в новинку. Андрей присел на корточки под деревом и стал наблюдать. Стиль боя не был похож на известное ему каратэ. Скорее он относился к разновидности кунг-фу, которым оба спортсмена неплохо владели. Один носил густую бороду и длинные волосы до плеч, перехваченные хайратником, а другой имел короткую стрижку и обладал семитскими чертами лица. Схватка шла на огромной скорости, и неравнодушный к состязаниям Андрей следил за ней со все возрастающим интересом. Наконец бой завершился — бородатый допустил тактическую ошибку и был сбит на землю. Противники поклонились друг другу и отошли в сторонку, не замечая зрителя.
«Где вы столько силы берете?» — удивился Андрей. Бойцы, похоже, ничуть не устали, видимо, дыхалка у них была отменная. Такая подготовка не могла не вызвать уважения. Андрей встал и не спеша подвалил к ним.
— Привет, — сказал он. — Я тут посмотрел, как вы занимаетесь. Кунг-фу?
— Багуа-чжан, — ответил бородатый.
— Меня вообще Андреем зовут.
— Володя, — бородатый протянул руку.
— Слава, — представился его напарник.
— Вы давно занимаетесь? — спросил Андрей.
— Да, — бородатый посмотрел на Славу. — Сколько уже?
— Смотря чем, — уточнил тот.
— Багуа, — пояснил Володя и повернулся к Андрею. — Да лет пять, наверное. Слава вообще давно занимается — с семьдесят восьмого года. Он — мастер.
— Ну, до мастерства нам всем еще далеко, — усмехнулся Слава, — но кое-какие шаги вперед делаем.
Крупнер не собирался вступать в дискуссию с Андреем. Он теперь относился с опаской в равной степени ко всем незнакомым людям, хотя дух этого человека не нес враждебности, а находился в смятении. Незнакомец не был розыскником, но с какой стати перед ним раскрываться? Волосатый, в силу врожденной коммуникабельности, был не прочь почесать языком. Крупнер занял выжидательную позицию. Любопытные всегда находились, и гораздо удобнее было удовлетворить их интерес, зачастую весьма мимолетный, чем постоянно менять место занятий.
— Я с самбо начал, — сообщил Андрей. — Потом, как и все, каратэ, а когда воевать пошел — в рукопашном бою поднатаскался.
— В горячих точках? — поинтересовался Волосатый.
— Там.
Крупнер и Волосатый деликатно промолчали, понимая, однако, что этим их знакомство не ограничится. Особенно остро чувствовал это Крупнер, и он не ошибся.