Посыльный пулей вылетел из палатки. Женщина переложила несколько листков и с усталым вздохом опустилась в кресло. Ее бледное лицо скривилось в гримасе, и Ниле почудилось, будто женщина тихо выругалась.
– Капитан Влора, если не ошибаюсь? – произнес Адамат.
Пороховой маг коротко кивнула:
– Инспектор Адамат? Фельдмаршал так и думал, что вы сегодня объявитесь.
– Я должен доложить ему. А где сам фельдмаршал?
– Его здесь нет, – немного раздраженно ответила женщина.
Ее признание поначалу обрадовало Нилу, но потом она поняла, что это означает.
– Где же он? – невольно вырвалось у нее.
Влора посмотрела на девушку:
– Вы ученица Бо? Насколько я понимаю, это вас мы должны поблагодарить за сожженную кезанскую бригаду?
– Да.
Нила попыталась изобразить улыбку, но она получилась вялой и холодной, как дохлая рыба, и девушка позволила ей растаять.
Влора снова обернулась к Адамату:
– Фельдмаршал уехал. Обещал вернуться через несколько дней, если все сложится хорошо.
– Но нам сказали… – пробормотал Адамат, несколько сбитый с толку. – Я полагал, что он здесь.
– Он был здесь.
– Но сейчас его нет.
– Правильно.
– А как же сражение? Кажется, мы побеждаем.
– Думаю, что да, – согласилась Влора, хотя и без особой уверенности.
– Но если фельдмаршала здесь нет, кто тогда командует армией? Кто отдает приказы?
– Тамас и командует. – Влора указала на стол, заваленный картами и листами бумаги. – Вчера он продумал весь бой и записал приказы, а потом отправился в горы по личному делу.
– Вы шутите, – изумился Адамат.
– Ничуть. И фельдмаршал надеялся, что вы – вы оба – дождетесь его возвращения.
17
Таниэль немало удивился, увидев, что Бо не стал убивать остальных солдат.
Тридцать семь пехотинцев заканчивали доставать убитых и раненых из-под завала. Внушительная глыба оплавленного металла высилась в нескольких десятках шагов от лежавших на дне ущелья тел. Таниэлю показалось, что он узнает отдельные духовые ружья, штыки и ножи в этом бесформенном комке, созданном могущественной магией.
– Ты мягко с ними обошелся, – заметил Таниэль.
– Я очень вежливо их попросил, – согласился Бо.
– Жаль, что я не смог сделать то же самое.
Таниэль заметил, как Бо краем глаза наблюдает за ним.
– Я просто говорю немного убедительней, чем ты, – усмехнулся Бо. – Эй, ребята, навалитесь-ка на этот камень. Сам собой он с места не сдвинется.
Таниэль со смешанными чувствами смотрел, как солдаты пытаются сдвинуть камень, раздавивший их товарища. Эти люди пришли сюда, чтобы убить его. В этом не было никаких сомнений. В глубине души он хотел бы, чтобы Бо похоронил под обломками и выживших солдат. Но пролитая кровь притупила его гнев.
– Знаешь, Бо, ты мог бы и помочь им.
– Никаких шансов, – ответил Избранный.
– Я тоже так считаю. Бо?
– Мм?
– Что это там за бездна?
Таниэль показал рукой на багровое пятно на стене ущелья. Словно кто-то размазал краску по камням и оставил высыхать на солнце.
Бо стянул с рук перчатки:
– Я показал им, что случится с теми, кто захочет последовать его примеру и кольнуть меня штыком.
«И раздавил его, как виноградину». Таниэлю стало дурно.
– А я-то все думал, с чего они оказались такими сговорчивыми. Немного грязновато вышло, тебе не кажется?
– Я пришел к выводу, что грязь хорошо удобряет поле, на котором ты собираешься посеять страх.
Типичные рассуждения Избранного.
– В самом деле?
Таниэль снова посмотрел, как пленные освобождают тела своих товарищей из-под камней, а затем обратил внимание на то, что Бо снова надел перчатки.
– Ты нервничаешь.
– С чего бы вдруг?
Бо часто подтягивал свои перчатки, но так делают многие Избранные. Вдруг он резко ударил носком ботинка по скале. Значит, все-таки нервничает, хотя и не желает признаваться в этом.
– Что-то случилось?
– Да ничего, ничего. Не бери в голову.
Таниэль хотел было поспорить, но понял, что ничего этим не добьется. Не такой человек Бо.
– Пойду помогу Ка-Поэль, – сказал Таниэль и поспешил по узкой тропе вдоль края ущелья, ведущей в пещеру, где они с Ка-Поэль провели последние две недели.
Девушка только что выбралась из укрытия. Она перебросила рюкзак через плечо и полосками ткани от мундира закрепила за спиной короб с куклой Кресимира.
– Если хочешь, я могу что-нибудь понести, – предложил Таниэль.
Ка-Поэль передала ему оставшиеся продукты, которые он украл у солдат.
– А еще?
Она охраняющим жестом положила руку на свой ранец и нахмурила брови, но через мгновение ее лицо опять просветлело, и она решительно покачала головой.
– Поэль, я…
Таниэль не знал, что тут можно сказать. Ка-Поэль спасла ему жизнь. Снова. Проведенные в горах дни были полны тревог и опасностей, но когда они вернутся к людям, Таниэль не сможет часто видеться с нею. Ему надо будет сражаться, выполнять приказы.
Убивать генералов.
Он неожиданно понял, что больше не нуждается в порохе, за исключением того преимущества, какое пороховой транс дает в бою.
Очень странно.
Они вернулись по тропе к Бо и к его пленникам. Избранный сидел, прислонившись спиной к скале, подбрасывал в воздух камешки и ловил их рукой в перчатке. Теперь он казался расслабленным, хотя по-прежнему внимательно следил за солдатами.
– Вот что я тебе принес. – Он вытащил из-за пазухи пороховой рожок и протянул подошедшему Таниэлю. – Забыл сразу отдать. Но если ты откроешь эту проклятую штуковину рядом со мной, клянусь Кресимиром, я тебя ударю прямо по лицу. Я весь покрылся сыпью, пока носил его с собой.
Таниэль повертел рожок в руках, чувствуя находящийся внутри порох, ощущая мощь, которую мог от него получить. Унять боль от всех ушибов и ран, набраться сил перед долгим путешествием по горам.
– Где ты раздобыл его?
– Украл по дороге сюда у одного наемника из «Крыльев».
– Спасибо. – Таниэль забросил ремень рожка на плечо. У Избранных была аллергия на порох, поэтому поле битвы превращалось для любого из них в сущий кошмар. – В самом деле, Бо. Мне жаль, что я ничем не могу отплатить тебе за это.
– Ты ослушался своего отца и не выстрелил мне в голову. Я решил, что настала моя очередь сделать добро для тебя. – Бо поднялся и показал большим пальцем на солдат. – Нам пора уходить. Я приказал им закончить работу и отвезти убитых и раненых в Адопест.
– Приказал? Как тебе это удается? Я не смог бы заставить четыре отделения солдат слушаться меня, чем бы я им ни грозил.
– Ты не сможешь вытащить из человека вены, медленно, дюйм за дюймом. И если даже кто-то из них сбежит, остаток жизни он будет со страхом ожидать встречи со мной за каждым углом. – Бо хрипло рассмеялся. – Лучшего наказания я не смог бы придумать.
– Ох.
Бо перевел взгляд на Ка-Поэль:
– Рад снова видеть тебя, сестренка. Таниэль еще не обрюхатил тебя?
– Сукин сын!
Таниэль вяло замахнулся на Бо, но тот легко уклонился от удара.
– Вот только давай без этого. Я понял, что ты любишь ее, еще в тот день, когда ты пришел за мной к Южному пику. Сестренка, что у тебя… О, милостивый Кресимир!
Бо с неожиданной ловкостью отпрыгнул в сторону.
– Что случилось? – удивился Таниэль.
Избранный опасливо высунул голову из-за валуна.
– Бездна, что у нее в этом ящике за спиной?
Что мог Таниэль ответить ему? Это невозможно понять. Он открыл было рот, но Ка-Поэль уже начала объяснять знаками. Она показала на Бо, потом коснулась своего горла и снова направила палец на Избранного.
Бо облизал губы, внимательно следя за ее движениями.
– То, что я сказал?
Ка-Поэль кивнула.
– Я спросил, что у тебя…
Девушка махнула рукой, чтобы он продолжал.
– Милостивый Кресимир? – вспомнил Бо.
Она опять кивнула.
– Кресимир? – повторил он.
Еще один кивок.
– В этом ящике Кресимир?
Ка-Поэль скупо улыбнулась. И Бо, к изумлению Таниэля, кажется, ей поверил. Избранный осторожно вышел из-за валуна. Он побледнел и старался теперь держаться позади Таниэля.
– Я могу познакомить тебя с хорошей девочкой из восточного Адопеста, – предложил Бо. – С девочкой, которая не носит богов в ящике.
Таниэль взял Ка-Поэль за руку:
– Нет, это не мой тип.
– Разумеется, нет, – горько согласился Бо, снова подтягивая перчатки. – Ну, теперь-то мы можем идти?
– Ты торопишься?
– Нет, – сказал Бо и быстро зашагал вниз по ущелью. – Ну хорошо, – бросил он через плечо, – тороплюсь. Немного.
Таниэлю пришлось бегом догонять его.
– Что случилось?
– Ничего особенного. Девочка может идти быстрее?
– Ее зовут Ка-Поэль.
– Сестренка может идти быстрее? Мне нужно отдохнуть сегодня ночью, и я хотел бы заночевать на равнине, а не в этом проклятом ущелье.
– Когда ты спал в последний раз?
Бо молча посчитал по пальцам:
– Пять дней назад.
– Бездна, что же ты…
– На самом деле это не важно.
– Тогда что важно?
– Я оставил свою новую ученицу там, где, возможно, скоро начнется сражение. Я загнал двух лошадей, чтобы успеть к тебе вовремя.
– Постой-постой. У тебя новая ученица?
– Очень симпатичная девочка. Та самая, с которой я предлагал тебе познакомиться. У нее весьма необычные способности, и я к ней сильно привязался. Это она догадалась, где тебя искать. И я бы ни за что ее не бросил, если бы…
– Да-да. Если бы не отправился спасать меня.
– Точно.
Бо́льшую часть дня они шли молча. Таниэль заставил Бо идти медленнее, чтобы Ка-Поэль не отстала от них. Наконец они остановились отдохнуть, через час после того, как солнце спряталось за горами и ущелье погрузилось в темноту. Ка-Поэль опустила на землю короб с Кресимиром так небрежно, что Бо вздрогнул.
– Расскажи мне о своей ученице, – попросил Таниэль, достав из ранца армейские пайки.