Отчаянный пронзительный крик Бо раздался слишком поздно. Незадачливый солдат ухватился за стержень обеими руками, но тут же взвыл от боли и отскочил назад с обожженными ладонями.
– Проклятье, на них очень крепкие чары, – произнес Бо слабым голосом. Он дрожал всем телом, пот заливал его лицо. – Огонь и земля, соединенные вместе, сохраняют их горячими. Не знаю, сколько это будет продолжаться, но меня уже изрядно поджарили.
Семь стержней плотно прижимались к Бо, не давая ему пошевелиться. Нила взяла факел у одного из солдат и поднесла ближе. Ее подозрения подтвердились. Руки Избранного были залиты кровью, а перчатки превратились в лохмотья.
– Нужно выдернуть стержни, – воскликнула она. – Он сам не может этого сделать. Приведите сюда лошадей и захватите цепи.
Никто не двинулся с места.
– Слышали, что сказала Избранная? – накинулся на солдат Таниэль. – Выполняйте!
Не оглядываясь на них, Нила сама подошла к стержням, вздрагивая от жара.
– Дышите, Бо, дышите. Не оставляйте меня одну. Что мне для вас сделать?
– Просто поторопитесь с лошадьми, – со стоном ответил Бо.
– Что случилось? – спросил Таниэль. – Где Ка-Поэль?
– О, прости, я думал, и так понятно, что на нас напали.
Голос Бо повысился до крещендо к концу фразы.
– Вы можете пошевелить руками? – забеспокоилась Нила.
– Чуть-чуть. Кем бы она ни была, она здорово меня отделала.
– Я должен был остаться здесь.
– И тебя бы убили.
– Позовите врача, – распорядился Таниэль. – Где же лошади? Эй, вы, возьмите лопаты и подройте склон с той стороны. Попробуем сделать подкоп под эти стержни.
Нила ненавидела себя за то, что не может ничего сделать. Она мало знала о магии воздуха и земли, которая только и могла помочь ей сейчас. Нила сосредоточилась на чарах, сохранявших стержни горячими, мучительно сознавая, что могла бы сама выдернуть хотя бы часть из них, если бы чуть лучше разбиралась в магии.
– Какой они длины?
– Я не видел, когда эта стерва швырнула их в меня, – ответил Бо. – Я был занят тем, что сам пытался убить ее. Кресимир милостивый, как больно… – Он приподнял голову и посмотрел на солдат, копающих землю. – Перестаньте! Земля осыпается, и эта проклятая штука впивается в меня еще сильней.
– Значит, один из них пронзил вас? – ужаснулась Нила.
– Мм, да. Вот этот. – Бо качнул подбородком. Лицо его покраснело от жары, пот пополам с кровью стекал по лбу. – Видите, там, где раньше было мое колено.
У Нилы похолодело внутри. Она думала, что стержни просто обездвижили Бо, но не причинили ему большого вреда. Его ноги были присыпаны землей, и поэтому…
– Где лошади? – крикнул Таниэль. – Давайте быстрей, парни! Эти проклятые штуковины убивают его.
Бо закашлялся, на губах выступила кровь.
– Не убивают, а поджаривают. Это немного разные вещи, – вяло пошутил он.
Нила протянула руку между прутьями и коснулась его локтя. Пальцы Бо тут же стиснули ее руку.
– Если я найду ваши запасные перчатки, вы сможете освободиться?
– Я очень ослаб, и, судя по всему, пальцы на левой руке сломаны. Я не смогу прикоснуться к Иному и спасти себя.
Вонзившийся в колено стержень шевельнулся, и Бо едва не задохнулся от боли.
– Прекратите копать! – проревел Таниэль.
Нила услышала лязг цепей.
– Лошадей привели, – прошептала она. – Скоро вас освободят.
Цепи прикрепили с одной стороны к конской сбруе, а с другой – обмотали вокруг горячих стержней. Первый вытащили без особого труда, Бо лишь несколько раз вскрикнул от боли. Затем еще один, и Нила смогла подойти ближе. Она наклонилась и вытерла рукавом грязь с лица Бо.
Неожиданно он улыбнулся ей:
– Как прошли переговоры?
– Что?
– Переговоры, на которых вы были.
– У него шок, – переполошился Таниэль. – Где эти проклятые врачи?
– Прекрасно, просто прекрасно, – заверила Бо Нила. – Вам нужно было поехать с нами.
– Я должен был присмотреть за сестренкой. – Бо оглянулся на Таниэля, и глаза его затуманились. – Я… Где она?
– Не знаю!
– Они приходили за ней. Это очевидно. Пробивались через весь лагерь. Одному гренадеру она воткнула иглу в глаз. Проклятье, она ужасно смелая девочка.
Лошади вытащили еще один стержень. Земля осыпалась, и Бо сдвинулся вместе с ней на несколько дюймов.
– Кто за ней приходил? – спросил Таниэль. – Кезанцы?
Нила хотела попросить, чтобы он отошел, но глаза Бо снова приняли осмысленное выражение, и он кивнул:
– Я не узнал никого из их Избранных. Правда, аура той стервы, что пригвоздила меня к земле, показалась мне знакомой, но ничего определенного. Второго я убил. Он должен лежать где-то там. – Бо слабо махнул рукой. – Думаю, с ними были еще двое. Сильные ребята. Кажется, ты говорил мне, что все кезанские Избранные мертвы.
– Мы были уверены в этом, – прорычал Таниэль. – Держись, Бо. А мне нужно найти Тамаса и понять, что здесь произошло.
– Ступай, приятель.
Бо попытался легонько ткнуть друга кулаком в подбородок, но не попал.
Таниэль поднялся и убежал. Солдаты вытащили четвертый стержень и очистили от земли ноги Бо. Казалось, он просто прилег отдохнуть на пригорке. Нила наконец отважилась взглянуть на его колено.
Оно выглядело просто ужасно. Стержень прошел сквозь сустав, словно нож сквозь масло. Нижняя часть бедра и колено обгорели и почернели. Запах паленого мяса напомнил Ниле о тех кезанцах, которых она сожгла заживо. Но девушка тут же отбросила эти воспоминания. Она не имела права паниковать. Только не сейчас.
– Он не умер? – спросил какой-то солдат.
– Нет.
У Нилы замерло сердце. Он ведь и правда не умер, он не мог умереть.
– Бо?
Он резко приподнял голову:
– Да, я здесь. Эти проклятые саперы когда-нибудь появятся или нет?
– Они все еще тушат пожар, – объяснил солдат.
– Ага, понятно. Значит, мне остается только лежать здесь и медленно поджариваться.
– Лошади хорошо справляются, – попыталась успокоить его Нила.
– Они не справятся с той штукой, что засела в моей ноге, – возразил он. – Это будет нелегкая задача. Понадобятся расчеты и чертежи и много чего еще.
– Позовите саперов, – велела Нила двум капралам. – Быстрее!
Как только они ушли, она вернулась к Избранному.
– Бо! Бо? Не бросайте меня!
– Я просто дал отдых глазам.
Нила присела рядом с ним и вздохнула:
– Прошу вас, не умирайте.
– И не собирался.
– Думаю, другие тоже не собирались.
Бо задумался:
– Вы мудры не по годам.
– Помолчите.
– Хорошо. – Он затих на мгновение, а затем жалобно произнес: – Это действительно очень больно.
Нила снова наклонилась к его колену и вызвала огонь из Иного, чтобы подсветить себе. Стержень все еще оставался горячим. Плоть вокруг него запеклась и потрескалась, словно мясо, которое слишком долго держали над огнем. Лошади вытащили пятый стержень, и Бо застонал.
– Нет, не настолько больно, как вы думаете, – уточнил он. – В конце концов, нервы уже давно отмерли. Но я все еще чувствую, как меня медленно поджаривают. Бездна, это будет большая удача, если я когда-нибудь снова смогу ходить.
Удача? Нила редко имела дело с ранами, но, насколько она могла судить, нога уже потеряна.
– Мы отвезем вас к целителю.
– Здесь трудно чем-нибудь помочь.
– Мы найдем самого лучшего.
– Как вам угодно. Только скажите ему, что он может оставить черный шрам. Так будет эффектней. И в бездну все эти разговоры.
– Тогда замолчите.
– Понимаете, если я замолчу, то сразу же начну плакать. А у меня принцип: никогда не плакать в присутствии женщин. Особенно тех, кого я надеюсь когда-нибудь соблазнить.
– Вот как? – Нила поднялась на ноги.
– Не хочу казаться слабым. Женщины сразу это замечают. Да, конечно, некоторые уверяют, будто им нравятся чувствительные мужчины. Но ни одна из них не скажет, что ей нравятся слабаки.
Осталось всего два стержня. Извлечь шестой будет довольно просто, а вот с седьмым, по словам Бо, придется повозиться. Его нельзя вытащить с помощью лошадей. Так можно еще сильней повредить ногу, и Бо просто умрет от боли. Этот стержень нужно поднимать строго вверх. Нила еще раз осмотрела его. Она не смогла определить материал – вероятно, какой-то металл, – но от него так и веяло магией. Магией земли, вне всякого сомнения. А еще огня – чтобы нагреть его, и воздуха – чтобы направить в цель.
Бо продолжал бормотать, ни к кому не обращаясь:
– Во имя Кресимира, это будет хороший повод для начала разговора. Представляю себе: сидит в таверне какой-нибудь щеголь в костюме прошлогодней моды и показывает женщинам шрам, объясняя, что получил его в схватке с человеком вдвое больше его. И тут – раз, я закатываю брючину и показываю, как самый сильный Избранный, которого я когда-либо встречал, всадил зачарованный стержень мне в коленную чашечку.
– Вы не могли бы ненадолго перестать плакать?
– Я не плачу, я… Бездна, что вы задумали?
Нила зажгла пламя вокруг своей руки. Получилось очень легко, стоило только подумать и щелкнуть пальцами, и у нее не было времени, чтобы удивиться этому. Она осторожно коснулась стержня и не почувствовала жара. Тогда она ухватилась за стержень, уперлась ногами в землю и потянула на себя.
Вопль Бо едва не заставил ее остановиться, но Нила рванула сильнее, и стержень выскочил из колена Бо, словно иголка, прошедшая сквозь ткань. Нила упала на спину, сжимая стержень в руке, но тут же отшвырнула его в сторону, чтобы не обжечь лицо.
Бо дернулся и зарыдал. Затем скорчился и схватился за почерневшее колено. Нила бросилась к нему и взяла за руку:
– Простите меня, простите! Все уже кончилось.
Захлебываясь рыданиями, он произнес:
– Хорошо, я не буду больше плакать.
И обмяк.
Нила проверила его пульс, а затем тяжело опустилась на землю рядом с Бо. Он все еще живой.
Ее охватило чувство вины. Если бы она осталась здесь, то могла бы помочь ему. Могла бы превратить эту Избранную в кучу угля и… Кого она обманывает? Ее, простую ученицу, мгновенно убили бы. Уж на что Бо был сильным, умным и опытным магом, но и он уцелел лишь чудом.