Полог из воловьей кожи приподнялся, и в сарай стремительно вошла худощавая женщина приблизительно пятидесяти лет, со значком квартирмейстера на воротнике мундира. Ее седые волосы были собраны в узел на затылке.
– Чем могу помочь вам, моя милая? – спросила она, беспечно плюхнувшись на пороховой бочонок.
– Меня зовут Рисара, – представилась Нила, разглаживая юбку. – Я секретарь судьи Маттаса из Адопеста. Мне необходимо взглянуть на учетные записи бригады.
– Хорошо, – равнодушно хмыкнула женщина. – Я только спрошу разрешения у генерала Хилански.
Нила положила на колени небольшой кожаный портфель, раскрыла его и вытащила толстую пачку документов. Взяла верхний листок и протянула квартирмейстеру.
– Это предписание, дающее мне право доступа к любым отчетам, с какими я пожелаю ознакомиться. Полагаете, у генерала мало забот, чтобы возиться еще и с этим?
Квартирмейстер дважды внимательно прочитала бумагу. Нила старалась ничем не выдать волнения. Документ был составлен по всем правилам, но Бо предупредил ее, что армия не подчиняется приказам гражданских чиновников – хоть фальшивым, хоть подлинным.
– Все в порядке, – сказала наконец квартирмейстер, возвращая предписание Ниле. – Что именно вы хотели бы посмотреть?
Нила с трудом скрыла удивление. А также тот факт, что она сама не знает, какие именно документы ей нужны. Что может вывести ее на след Таниэля? Чем он занимался до того момента, когда возник слух о его смерти?
– Дайте мне копии всех заявок на снабжение за последние два месяца.
– Всех? – Квартирмейстер непроизвольно отшатнулась, сидя на пороховом бочонке. – Это же несколько сотен страниц.
– Тогда вызовите писаря. Я подожду.
Недовольно ворча, квартирмейстер принялась рыться в ящиках в углу. Нила ждала с самым терпеливым выражением лица, на которое только была способна. Лорд Ветас заставлял ее выполнять много разных поручений – не всегда законных, – и она быстро усвоила: если вести себя так, словно ты находишься здесь по праву, большинство людей поверит, что так оно и есть.
– Вам понадобится еще что-нибудь? – спросила квартирмейстер, перебирая груды документов. – Не хотелось бы повторять это снова.
– У вас есть личные рапорты офицеров?
Квартирмейстер подняла пачку пожелтевшей бумаги, толщиной в руку.
– Для этого вам понадобится переговорить с адъютантом генерала.
– Хорошо. – Нила приняла у нее документы и начала просматривать. – Вы не делаете копий?
– Все заявки пишутся в трех экземплярах. Поэтому не все из них подписаны. Я делаю копии только тогда, когда есть свободное время. Вы ищете что-то конкретное?
Нила на мгновение засомневалась. Если прямо сказать, что она ищет, могут возникнуть подозрения. Но ее слишком пугала перспектива просматривать все эти груды.
– Вы не знаете, делал ли какие-нибудь заявки капитан Таниэль Два Выстрела?
– Делал. – Квартирмейстер почесала в затылке, вспоминая. – Думаю, их было несколько десятков. Не могу назвать вам точные даты, но все заявки пороховых магов должны быть помечены буквами «П. М.».
– Благодарю, вы очень мне помогли. Если не возражаете, я просмотрю бумаги прямо здесь.
Квартирмейстер пожала костлявыми плечами:
– Так даже лучше. Прошу прощения, но я ненадолго отлучусь. Мне нужно отлить.
Нила осталась одна с пачкой документов. Вскоре стало ясно, насколько четко велись записи. Каждый бланк был разграфлен на несколько колонок: имя, дата, содержание заявки и отметка об ее выполнении. Почерк оказался разным, – вероятно, несколько квартирмейстеров заполняли бланки по очереди. Наконец Нила нашла первую пометку «П. М.». Таниэль запрашивал дополнительный запас пороха, но ему отказали – трудно сказать, по какой причине.
Нила успела отыскать еще пять заявок порохового мага, а потом услышала за спиной голос квартирмейстера:
– Вот она!
Девушка раздраженно обернулась и увидела, что выход из сарая закрывают два дюжих солдата в темно-синих адроанских мундирах с красными галунами и в высоких шлемах из медвежьей шкуры. Гренадеры.
– Прошу вас пройти с нами, госпожа, – сказал один.
У Нилы сердце ушло в пятки.
– Что-то случилось?
– Прошу вас, госпожа, – повторил гренадер и обеспокоенно оглянулся. – И не нужно поднимать шум.
У Нилы не было особого выбора. Разве что закричать, но вряд ли Бо услышит ее. А даже если и услышит – что он сможет сделать? Учитывая цель их приезда, трудно ожидать от кого-либо в лагере дружеского отношения.
– Хорошо, я только соберу бумаги.
Нила обвязала пачку заявок веревкой, засунула в портфель и вышла из сарая.
– Идите за мной, – тихо произнес солдат.
Он шел впереди Нилы, а второй отстал на десяток шагов. Все это выглядело так, будто гренадеры не хотели, чтобы их видели с ней.
Они миновали штаб генерала Хилански и поднялись по склону в другую часть лагеря. Нила внимательно рассматривала знамена, стараясь запомнить номера бригад и полков, но только окончательно запуталась. Если ее ведут не к генералу Хиланске, то к кому тогда? Может быть, прямо на гауптвахту?
Идущий впереди солдат остановился возле белой палатки и встал на караул у входа, сделав приглашающий жест Ниле:
– Входите.
Второй конвоир куда-то пропал. Нила взглянула на палатку со страхом и с любопытством одновременно. Кого она там встретит? Девушка напомнила себе, что теперь она Избранная. Она должна привыкать к опасностям – и научиться рисковать. Нила стиснула зубы и вошла.
В палатке сидел незнакомый мужчина и что-то сосредоточенно записывал в блокноте, лежавшем у него на коленях. Не поднимая головы, он указал Ниле на стул напротив себя. Девушка села. Она не заметила вокруг никаких признаков опасности, хотя в лагере, полном солдат, все могло измениться в одно мгновение.
Судя по размерам палатки, этот высокий, больше шести футов ростом, широкоплечий и мускулистый мужчина был офицером. Скуластое лицо, сломанный нос. Вероятно, ему не раз крепко доставалось в драках. Он сидел в кресле на колесах, какими обычно пользуются инвалиды. В углу висел грязный мундир с эмблемой на плече – два ястреба, парящие над Адроанскими горами. Четыре нашивки на шевроне подсказали Ниле, что незнакомец носит звание полковника. Но она не смогла вспомнить, было ли в газетах что-нибудь о парализованном полковнике.
Наконец он закончил писать и развернул кресло к Ниле:
– Значит, это вы приехали сегодня вечером вместе с судьей?
– Я секретарь судьи Маттаса.
– И давно вы с ним? – Полковник пристально посмотрел Ниле в глаза.
– Боюсь, я не совсем поняла ваш вопрос.
– Я спросил, давно ли вы с ним, – повторил полковник. – Он доверяет вам?
Нила поняла, что нужно на что-то решиться: либо выдать Бо – и потом спокойно наблюдать, как его схватят и казнят, – либо притвориться ничего не знающей наемной секретаршей.
– Не очень давно, сэр. И да, он мне доверяет.
– В самом деле? – Полковник прищурился. – В таком случае объясните, что здесь понадобилось Избранному?
Нила с трудом справилась с желанием броситься прочь из палатки.
– Не понимаю, что вы…
– Перестаньте, – остановил ее полковник. – Таниэль Два Выстрела вырос на моих глазах. Неужели я мог не узнать его лучшего друга?
– Простите, сэр, мне не сказали, как вас зовут.
– Полковник Этан.
– Скажите, полковник Этан, если вы уверены, что кого-то узнали, почему бы вам не пригласить к себе в палатку его самого?
Тень улыбки промелькнула на лице Этана.
– Избранный Борбадор разыскивает Таниэля?
На такой прямой вопрос Нила уже не могла ответить уклончиво. Полковник утверждает, что хорошо знает Таниэля. Возможно, так она сумеет что-нибудь выяснить. Но может и попасть в ловушку.
– Да, – ответила она.
Полковник чуть слышно вздохнул и прикрыл глаза:
– Благодарение Адому.
– Простите, сэр?
Этан снова открыл глаза:
– Я уже несколько недель пытаюсь узнать, что случилось с Таниэлем. Никто его не видел с тех пор, как он был распят на столбе над кезанским лагерем. Хиланска отказывается отвечать на вопросы. Он даже не потребовал от кезанцев вернуть тело.
У Нилы пересохло в горле.
– Значит, Таниэль мертв?
– Не знаю. Он еще был жив, когда висел на столбе. А потом, когда Кресимир убил Адома, он…
– Постойте, что вы сказали? – вырвалось у Нилы. Она едва не вскочила со стула. – Кресимир убил Адома?
Уж не сошел ли с ума этот человек?
Этан раздраженно махнул рукой:
– Это долгая история. Похоже, она еще не дошла до Адопеста. Кровавая бездна, Хиланска все еще держит это в секрете. Вернемся к первому вашему вопросу. Я решил, что будет неблагоразумно приглашать сюда самого Бо. Полагаю, за вами следят не так пристально, как за мнимым судьей.
– Вы хотите передать ему сообщение?
– Да. Не доверяйте Хиланске.
– Сомневаюсь, чтобы Бо доверял хоть кому-нибудь.
Этан хмуро смотрел себе под ноги. Едва ли он расслышал слова Нилы.
– Хиланска старше меня по званию, и мне не хотелось бы на него наговаривать, но в последнее время он ведет себя очень странно. Как я уже сказал, он не пытался отыскать Таниэля. Он упрямо отказывается верить, что Тамас остался в живых. Отстранил от командования всех, кто предан Тамасу, и поставил на их место своих старых друзей. Он помешался на том, что кезанцы могут обойти нас через южные горы и взять в клещи. Он послал две роты в ущелье на юго-западе, хотя те ничего не смогут сделать, если кезанцы действительно там появятся.
Нила не пыталась сделать вид, будто разбирается во внутренних армейских делах. Однако догадывалась, что люди везде одинаково борются за власть и чины. Даже в доме того знатного господина, у которого она служила до переворота. А еще она понимала, что Бо вряд ли заинтересуют эти подробности, но Этан так разгорячился, что Нила не осмелилась перебивать его.
– Вы поможете нам разыскать Таниэля? – осторожно спросила она.
Этан посмотрел на ее портфель: