После двадцати минут усилий, получив не один десяток толчков локтями по ребрам, инспектор прекратил попытки пробиться ближе к помосту. Он отступил к другому удобному месту – аллее, проходившей по небольшой возвышенности вдоль восточной стороны площади. Здесь собрались в основном школьники и случайные прохожие, позабывшие о том, что направлялись за покупками, и завороженно слушавшие речь Кларемонте.
Отсюда Адамату открывался прекрасный обзор на помост, а также палатку позади него, которая интересовала инспектора намного больше. Несомненно, именно там, вместе с другими ораторами, скрывался и новый сторонник Кларемонте.
Инспектор подумал было, не пробраться ли с тыла и не заглянуть ли в палатку, но почти сразу отказался от этой затеи. Кларемонте надежно охраняли: во всех проходах стояли бруданские солдаты.
Один уже отругал мальчишку, подкравшегося к палатке, вероятно, с той же самой целью, что была на уме у Адамата.
Горожане уже много дней бурно обсуждали сообщение об этой таинственной поддержке.
Сами речи мало занимали Адамата. Он лишь вполуха прислушивался к объявлениям, разглядывая толпу и пытаясь составить представление о том, кто поддерживает Кларемонте. Самые пылкие его приверженцы собрались возле помоста, встречая одобрительными возгласами каждую фразу. В равной степени они могли оказаться и нанятыми актерами, и настоящими сторонниками Кларемонте.
Состоятельные люди на время выступления арендовали балконы в домах вдоль северной стороны площади, располагавшихся ближе всего к помосту. Бо́льшую часть зрителей составляли рабочие и женщины.
Адамат понял, что Кларемонте имеет сторонников во всех слоях общества, но с заметным перевесом – простых людей. Это открытие огорчило инспектора. Значит, влияние Рикарда на рядовых членов союза куда слабее, чем ему самому кажется.
В толпе инспектор заметил немало знакомых лиц. Чиновники, военные, мелкие дворяне, избежавшие гонений со стороны Тамаса. Адамат продолжал рассматривать собравшихся, пока его взгляд не остановился на особенно любопытной фигуре.
Это была черноволосая женщина с узким лицом, одетая в черные брюки и такого же цвета сюртук. Она стоически выносила все толчки и упорно держала руки сложенными за спиной, когда все вокруг восторженно рукоплескали ораторам. Ее звали Риплас, и несколько месяцев назад, после смерти Евнуха, она стала первым помощником Владетеля. Однако прошел слух, что ее положение довольно неустойчиво.
У Адамата не было времени задуматься над тем, почему она оказалась здесь. Успокоив толпу после особенно долгого всплеска аплодисментов, Кларемонте объявил:
– А сейчас, дамы и господа, я рад – нет, я счастлив – услышать слова поддержки от одного из видных граждан Адро, одного из создателей нового правительства – городского ревизора Ондрауса!
Часть собравшейся публики удивленно охнула. У Адамата тоже отвисла челюсть, когда из палатки и в самом деле появился Ондраус. Он нарядился в лучший свой костюм, из нагрудного кармана свисала золотая цепочка. Ревизор подошел к помосту, а Кларемонте поднял руки, призывая к тишине.
Ондраус достал из кармана очки, вытащил из-под мышки нечто похожее на бухгалтерскую книгу и разложил ее на трибуне. Несколько мгновений он молча разглядывал толпу.
Мысли Адамата смешались. Зачем Ондраус сюда пришел? Он был одним из двух оставшихся в городе членов комитета. Неужели он не понимал, что Тамас свернет ему шею, как только узнает об этом? Инспектор снова окинул взглядом толпу и отыскал Риплас. Адамат знал – в числе очень немногих в Девятиземье, – что Ондраус и Владетель – одно и то же лицо, но все равно не мог найти объяснения происходящему.
А оно, вне всякого сомнения, должно быть.
Ондраус прочистил горло, и магия Избранных разнесла его голос по всей площади.
– Мои друзья и соседи! Я пришел сюда сегодня, дабы сказать вам, что поддерживаю кандидатуру лорда Кларемонте на пост премьер-министра Адро. Как вы все знаете, я не публичная персона. Но я считаю эти выборы достаточно важной причиной, чтобы не только показаться на людях, но и отдать свой голос за лорда Кларемонте.
Адамат был поражен до глубины души. Когда Ондраус назвал себя непубличной персоной, он еще поскромничал. Его портреты никогда не появлялись в газетах, притом что он был из числа самых богатых и влиятельных людей в стране. Адамат знал, что это объясняется двойной жизнью Ондрауса, тайного главаря всего преступного мира Адро. Но большинство горожан считало его обыкновенным затворником. Если что-то в предвыборной кампании Кларемонте и могло вызвать всеобщий интерес, так это именно появление Ондрауса.
Рикард будет в ярости.
– Я работаю с цифрами, – продолжал Ондраус. – Я забочусь о финансовом благополучии Адро и считаю, что законы и реформы, предлагаемые лордом Кларемонте, – это наилучший курс для нашей страны. Можете мне поверить, я не понаслышке знаком с приливами и отливами в государственной казне.
Кларемонте, с сияющим видом стоявший за спиной у Ондрауса, высоко поднял руки и зааплодировал.
«Какую игру он ведет? – спрашивал сам себя Адамат. – Неужели Ондраус действительно перешел на сторону Кларемонте?»
В толпе поднялся какой-то переполох, и Адамат попытался определить причину волнения, но в этот момент новый взрыв аплодисментов заглушил слова Ондрауса.
– Если лорда Кларемонте изберут премьер-министром, даю вам слово…
Ревизор внезапно замолчал, увидев, что на помост взобрался какой-то человек. К нему бросились охранники, а неизвестный выхватил пистолет. Над толпой пронесся многоголосый вздох.
Три события произошли одновременно. Пистолет выстрелил, и пуля, пролетев над головами Ондрауса и Кларемонте, ударилась в стену соседнего дома. Какой-то бруданский Избранный выскочил вперед, его пальцы заплясали с удивительной скоростью, и магия разорвала стрелявшего в окровавленные клочья. А где-то за спиной у Адамата раздался еще один выстрел.
Обливаясь кровью, лорд Кларемонте рухнул на доски помоста. Послышался жуткий крик. Магический удар обрушил крышу дома позади Адамата. Инспектор спрыгнул с возвышения, спасаясь от града каменных и деревянных обломков.
Пригнувшись как можно ниже и продолжая поглядывать на небо, он бросился навстречу перепуганной толпе. Началось паническое бегство. Адамата толкали со всех сторон. Он остановился, чтобы помочь подняться упавшей пожилой женщине, а затем продолжил пробиваться сквозь толпу.
Со всех сторон что-то кричали, начался настоящий хаос. Адамат расслышал новые выстрелы и ощутил, как земля задрожала от еще одной магической атаки. Однако он не мог сказать наверняка, чья это работа – нападавших или людей Кларемонте.
Отчаянно ругаясь и расталкивая встречных, инспектор добрался до того места, где в последний раз видел Риплас. Где же она? Убежала? А если так, то куда? У Адамата возникло ощущение, что все это подстроено Владетелем. Если Риплас побежала вместе со всей толпой, она должна быть сейчас где-то впереди.
Адамат выбрался с площади и сразу же свернул в ближайший переулок, подальше от творившегося вокруг светопреставления. Отдышавшись, он двинулся дальше по тротуару и наконец увидел впереди знакомый черный сюртук. Перейти на другую сторону улицы было просто, но вскоре инспектор догнал Риплас, неторопливо идущую навстречу людскому потоку.
Адамат схватил ее за локоть, и тут же оказался прижатым к витрине магазина. При этом локоть Риплас сильно надавил ему на горло, а что-то острое кольнуло под ребра.
Женщина изучающе взглянула на него.
– Риплас, это я, инспектор Адамат.
– Я узнала вас, инспектор. – Она медленно опустила руки.
Адамат расправил свой сюртук. Риплас зашагала дальше, и инспектору пришлось чуть ли не бежать, чтобы не отстать от нее.
– Мне нужно срочно увидеть его, – сказал Адамат.
– Его? – с невинным видом переспросила Риплас.
– Да, его, – подтвердил он.
– Что ж, – она поскребла подбородок, – это трудней устроить, чем вам кажется. Мой хозяин очень занят в последнее время.
– Немедленно, Риплас! Речь идет о государственных интересах! Или мне лучше навестить его дома?
Риплас резко остановилась и повернулась к нему:
– Будьте осторожней, инспектор.
– Я очень осторожен. Он наверняка захотел бы услышать то, что я должен ему рассказать. Вы ведь хорошо меня знаете и понимаете, что я не стал бы вас обманывать.
– Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Идите за мной.
Почти два часа двое громил возили Адамата по городу, не позволяя снять с глаз повязку, но вот наконец он оказался в вестибюле штаб-квартиры Владетеля.
Как только его перестали держать за руку, инспектор избавился от повязки и швырнул ее охраннику.
– Так дела не делаются.
– Простите, инспектор. Это приказ Риплас.
– Завязывать всем глаза? – недоверчиво спросил Адамат. – Бездна, как же тогда вы сами сюда попали?
– Не всем, – ответил охранник. – Но ведь вы же инспектор, инспектор. Скажите спасибо, что мы не дали вам понюхать эфира.
– Непременно. Огромное вам спасибо. В прошлый раз именно так и случилось. А теперь мне нужно увидеться с вашим хозяином.
Один громила кивнул другому, и тот скрылся в коридорах огромного здания. Как и в прошлый визит, оно вовсе не производило впечатления разбойничьего вертепа, как можно было ожидать от логова главаря преступного мира, а больше напоминало контору делового человека. Мраморные полы были натерты до блеска, на свежеокрашенных стенах сверкали бронзовые подсвечники. По коридорам взад и вперед сновали клерки, на каждом углу с исключительно серьезным видом стояли охранники.
Адамат уже в третий раз взглянул на часы, когда наконец появился второй громила и сделал приглашающий жест. Адамат прошел вслед за ним к неприметной двери справа от вестибюля. Открывая дверь, охранник повернулся к ней спиной и отвел взгляд, а затем резко захлопнул ее за спиной у Адамата.
Это был тот же обшитый деревом кабинет, который Адамат видел во время первого визита, с той же скромной обстановкой. Только ковер поменяли на другой, и инспектор с интересом отметил этот факт. Рабочий стол по-прежнему закрывала ширма, но стул, на котором прежде сидела переводчица, на этот раз оказался свободным.