– С ней все в порядке?
Он с трудом справился с нахлынувшей паникой. Тамас объяснил ему, как важно продолжать рискованную игру с Кларемонте, и только прямой приказ фельдмаршала удерживал Таниэля от немедленных попыток спасти Ка-Поэль.
– Да, насколько мне известно, – печально улыбнулась Влора. – Как только появится возможность, я помогу тебе вернуть ее.
– Спасибо. – Таниэль положил руку ей на плечо. В глубине души ему хотелось обнять Влору, и он знал, что она не станет возражать. Он покачал головой, чтобы отогнать эту мысль. – Влора, я…
Она подняла руку и наклонила голову набок. Таниэль нахмурился и замолчал, не сразу сообразив, в чем дело. Из коридора больше не доносился шум.
– Итоги выборов? – предположила Влора.
Они вышли из гостиной. Вся собравшаяся в вестибюле толпа теперь сгрудилась возле входа в обеденный зал, и Таниэлю пришлось пробивать себе дорогу. Рядом с Рикардом и Фель стоял посыльный в напудренном парике, белом сюртуке и черных сапогах. Таниэль попытался раствориться в толпе, но Рикард уже отыскал его взглядом и нетерпеливо подозвал к себе. Таниэля вытолкнули в центр зала.
Лоб Рикарда блестел от пота, глаза выдавали усталость. Он схватил Таниэля за руку и поставил справа от себя.
Из кухни притащили деревянный ящик, посыльный взобрался на него. В стакане Фель звякнула чайная ложка.
– Дамы и господа! – объявил посыльный. – Мне, как представителю счетной комиссии, выпала большая честь назвать имя премьер-министра Адро.
Он взял паузу, достал из кармана конверт и вскрыл печать.
Таниэль вытер потные ладони о брюки и облизнул пересохшие губы, жалея, что не догадался взять в гостиной бокал с чем-нибудь.
– И я рад сообщить, что премьер-министром Адро избран… достопочтенный Рикард Тумблар!
Над толпой пронесся радостный рев, оглушительный, словно пушечный выстрел. Рикард бросился к Таниэлю с объятиями и едва не сбил с ног. Десятки людей пожимали и трясли Таниэлю руку, и он уже начал опасаться, как бы ее вовсе не оторвали. Хлопнула пробка, вылетая из бутылки, и ему вручили бокал вина, но тут же забрали, чтобы он смог обменяться рукопожатием с кем-то еще. Все выкрикивали ему в ухо поздравления и таскали по всему залу, пока он не почувствовал, что готов зарычать на этих людей.
Внезапно наступившая тишина поразила Таниэля, словно удар в живот. Раздался чей-то неловкий смешок, но сразу затих. Толпа разошлась в стороны, и радостный туман в голове Таниэля мгновенно рассеялся, когда в обеденный зал вступил лорд Кларемонте.
Он был одет в парадный черный фрак и держал в руке шляпу-цилиндр. Окинув небрежным взглядом собравшихся гостей, он негромко зааплодировал.
– Как я вижу, ко мне посыльный добрался быстрее, чем к вам.
Рикард настороженно посмотрел на Кларемонте. Таниэль стиснул зубы и положил руку на эфес шпаги. В голове промелькнул строгий приказ Тамаса держать рот на замке.
– Вы уже знаете итоги выборов? – поинтересовался Рикард.
– Даже если бы и не знал, то обо всем догадался бы, когда еще с улицы услышал ликующие крики.
Таниэль слышал только удары собственного сердца. Над залом повисла мертвая тишина. Хотя гости и не знали об истинной сущности лорда Кларемонте, от него так и веяло опасностью. Таниэль краем глаза заметил, как Влора осторожно вытаскивает из-за пояса пистолет.
– И следует признать, что вы полностью заслужили эту победу, – продолжил Кларемонте и поклонился, изящно отставив ногу назад. – Мои поздравления, господин премьер-министр. И вам тоже, господин вице-премьер. Желаю вам всяческих успехов!
Кларемонте шагнул вперед и пожал руку Рикарда, словно не замечая ошеломленного выражения на его лице.
– Теперь вы покинете город? – низким голосом спросил Таниэль.
Кларемонте спокойно выдержал его взгляд, лишь слегка приподняв в усмешке уголки губ:
– Как я и обещал. Мне осталось закончить кое-какие дела в Адопесте, а потом я уеду. Браво, господин Два Выстрела. Наслаждайтесь своей победой!
Прежде чем Таниэль успел что-то сказать в ответ, Кларемонте уже вышел, поздравив по дороге помощников Рикарда и грациозно помахав рукой на прощание. Постепенно разговоры возобновились, а Таниэль выбрался из зала и отыскал Влору. Но в этот момент за спиной у него опять хлопнула пробка. Он оглянулся и увидел Рикарда с пенящейся бутылкой в руке.
– Фель! – крикнул Рикард. – Скажите Тамасу, пусть начинает парад.
Таниэль схватился за эфес шпаги и снова повернулся к Влоре:
– Займи свой пост.
Тамас успокаивающе похлопал по шее лошадь, нервно переступавшую на месте во главе длинной колонны адроанских солдат в парадных мундирах. Тротуары улицы, ведущей к воротам Адопеста, были битком забиты зрителями.
Хотя солдаты стояли по стойке вольно, расставив ноги и опустив ружья, фельдмаршал чувствовал волнение своих людей, ощущал бурлившую в них энергию. Радостные горожане приветствовали их, а дети бегали вдоль строя с гирляндами свежих цветов, пытаясь забросить их прямо на штык кому-нибудь из солдат.
– Фельдмаршал Тамас! – донесся сквозь гул толпы чей-то голос.
Тамас оглянулся. Олем показал рукой на всадника, приближавшегося к ним по бульвару. Это был посыльный от Рикарда. Всадник что-то кричал, но в таком шуме его слова невозможно было расслышать.
– Повторите громче! – проревел в ответ Олем.
Посыльный остановился в десяти шагах от Тамаса.
– Победа! Рикард Тумблар стал премьер-министром Адро! Лорд Кларемонте проиграл.
Новость быстро разошлась по толпе, послышались радостные крики и проклятия, начались яростные споры. Неподалеку вспыхнула драка, тут же прекращенная самими горожанами.
Тамас переглянулся с Олемом и увидел на лице телохранителя ту же надежду пополам с тревогой, какую испытывал и сам.
– Ну вот и все.
– Будем надеяться, что так, – ответил Олем.
– Будем надеяться, – повторил Тамас. – Начинай, полковник.
Олем подал знак стоявшему рядом барабанщику, и долгая, размеренная дробь пробилась сквозь шум ликующей толпы.
– Генерал Арбор, командуйте парадом.
Арбор повернулся лицом к колонне.
– Парад, смирно! – проревел он, и пять тысяч солдат одновременно стукнули сапогами по мостовой, вытягиваясь в струнку. – Шагом марш!
Барабанщик четырежды щелкнул палочками по корпусу барабана; заиграли марш, и колонна тронулась с места.
Тамас выпрямился в седле и поднял шпагу к правому плечу. Толпа, заполнившая улицы города, расступалась перед ним. Отовсюду доносились радостные возгласы, из окон домов на головы солдат бросали гирлянды цветов.
Парад петлял по улицам Фабричного района и Нового города. Женщины протягивали руки, чтобы коснуться проходящих солдат, мужчины радостно кричали. Тамас несколько раз заметил, как владельцы трактиров бежали вдоль строя, обещая солдатам бесплатную выпивку вечером.
Фельдмаршал сохранял царственное спокойствие и гордую осанку, но сам с тревогой присматривался к витринам магазинов и крышам домов. Стоило ему немного расслабиться, и он тут же ощущал, как кто-то бросает ему вслед враждебный взгляд. Он пытался успокоить себя тем, что в нем просто проснулись старые привычки бывалого вояки. Пытался поверить, что на самом деле все плохое уже позади.
Когда колонна подошла к мосту через Адру, Тамас внезапно поднял сжатый кулак.
– Парад, стой! – прогремел голос генерала Арбора.
Бригада остановилась. Тамас посмотрел на оставленный посреди улицы фургон, и рука сама потянулась к пистолету. Олем выдвинул шпагу из ножен.
– Какие будут приказания, сэр? – спросил телохранитель.
– Подожди.
Тамас осмотрел близлежащие здания. Никаких признаков засады, ни в одном окне не промелькнул бруданский мундир.
С десяток горожан вдруг выбежали на мостовую и окружили фургон. Им не без труда удалось убрать повозку с дороги, а какая-то девушка взобралась на крышу фургона и принялась размахивать адроанским флагом, словно над взятым укреплением врага.
– Парад, шагом марш! – скомандовал Арбор.
Колонна двинулась через мост и дальше к площади Выбора, где собралась самая большая толпа. С балкона кабинета Тамаса – теперь ставшего кабинетом премьер-министра – свисало красно-синее полотнище флага со слезинкой Адроанского озера посередине.
Солдаты вышли на площадь и выстроились перед Гражданским судом. Толпа отхлынула назад. Тамас поднял голову и увидел на балконе Рикарда Тумблара в роскошном костюме, а рядом с ним – мрачного Таниэля в мундире адроанской армии.
На каменном лице фельдмаршала появилась улыбка.
– Сэр? – забеспокоился Олем.
– Мой сын – вице-премьер Адро. Какой странный поворот судьбы!
– Не похоже, что он очень счастлив.
– Он совсем не счастлив. Но сдержит свое обещание.
«Пусть только попробует не сдержать», – мысленно добавил фельдмаршал.
Солдаты замерли в строю, и на площади установилась такая тишина, какой не было даже в тот день, когда Тамас с этого же самого балкона объявил о свержении Манхоуча. Тамас медленно выдохнул и с удивлением осознал, что круг замкнулся. То, что он задумал много лет назад, наконец-то осуществилось.
– Олем, ну теперь-то все? – спросил фельдмаршал, чувствуя, как дрожит его голос. – Неужели все наконец-то закончилось?
Олем не ответил.
Рикард на балконе поднял руки над головой:
– Жители Адро! Друзья! Братья и сестры! Я смиренно стою сейчас перед вами в роли вашего нового премьер-министра.
Приветственные крики улеглись лишь несколько минут спустя, и Рикард смог наконец продолжить:
– Друзья мои, с тиранией королей покончено навеки. Тревоги и сомнения последних восьми месяцев, а также ужасы войны ушли в прошлое. Сегодня, в последний день осени, Адро стал республикой. И я горжусь тем, что стою здесь как первый среди равных. Но ничего этого не случилось бы, друзья мои, без титанических усилий защитника Адро, фельдмаршала Тамаса, его пороховых магов и солдат. Это им вы обязаны своей свободой, своей жизнью и счастьем.