Ка-Поэль бегом обогнула трон, вытащила из-под него металлический сейф и с глухим стуком поставила на пол. Таниэль помог перетащить его к трону.
– Что это?
Вместо ответа она подошла к солдату, державшемуся руками за окровавленный пах, порылась в его карманах, отбиваясь от слабых попыток помешать ей. Наконец она отыскала большой железный ключ и открыла им сейф. Внутри лежал короб, который Ка-Поэль сплела из веток, чтобы хранить в нем куклу Кресимира. Она осторожно вытащила короб и поставила рядом с собой.
– Хорошо, – согласился Таниэль. – Забери его с собой, и пойдем отсюда.
Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.
– Это твоя работа?
«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.
Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.
– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.
Ка-Поэль сняла штык со ствола, затем взяла нож бруданца и провела им себе по кончику пальца. Капли крови расплылись по всему штыку. Она так побледнела, что Таниэль метнулся к ней и попытался остановить.
– Что ты делаешь?
Она оттолкнула его и глубоко вздохнула, собираясь с силами. Затем подошла к бруданскому солдату, посмотрела на него, как жрец на жертвенное животное, и вонзила штык ему в сердце. Солдат дернулся и затих, его кожа сморщилась и обвисла, словно бруданец в одно предсмертное мгновение постарел на пятьдесят лет.
Таниэлю едва не сделалось дурно. В глубине души он отчетливо понимал, что стал свидетелем такой же черной магии, как самые жестокие тайные ритуалы Королевского совета.
– Поэль?
Она вытащила из груди солдата штык и протянула Таниэлю. На штыке не было ни единой капли крови, только тонкая красная полоска тянулась по нему от острия до фиксирующего кольца. Таниэль узнал эту полоску.
– Значит, так ты делала свои «красные метки»? И так же обездвижила Кресимира?
Ка-Поэль снова кивнула.
– Ты и тогда тоже убивала людей?
Она замотала головой и изобразила руками длинные уши на затылке.
– Кроликов?
Она пожала плечами и сделала круговое движение рукой.
«И других мелких животных», – догадался Таниэль.
– Значит, теперь им можно убить бога? – спросил он.
Девушка приподняла брови, словно хотела сказать: «Надеюсь, что да».
– Это очень обнадеживает. Ты ведь сможешь сама выбраться отсюда, пока я помогаю Тамасу?
Она покачала головой.
– Что ж, хорошо. Только держись возле меня.
Нила подставила плечо Бо, и они побежали вниз. Раскаленные металлические стержни, толщиной с руку Нилы, продолжали сыпаться сверху.
– Бездна, как она это делает?
– Ее главный элемент – земля. Каждый сильный Избранный придумывает себе какое-нибудь эффективное и устрашающее оружие. Я использую ледяные иглы, она – эти проклятые прутья.
Они достигли первого этажа. Нила рванулась к двери, но Бо остановил ее.
– Снаружи может оказаться еще страшнее, – предупредил он.
– Что может быть страшней, чем дождь из горячего металла?
– Это не совсем металл. Для простоты мы называем это металлом, а на самом деле там сжатые с огромной силой первоэлементы. А снаружи сейчас сражаются между собой два бога.
– Вы шутите.
Внезапно здание вздрогнуло с протяжным стоном.
– Это они, – скривил лицо Бо. – Бездна, хорошо еще, что вы не так чувствительны к изменениям в Ином. Я сейчас словно голый стою на поле боя. Поскорей бы Адом ее прикончил.
– Что ж, думаю, мне лучше не знать, что там происходит.
Бо захромал дальше, сквозь череду комнат для прислуги в главный коридор первого этажа.
– Поставьте защиту, – велел он. – Я теряю силы и не смогу справиться со всем один.
Его пальцы снова зашевелились. Затрещал потолок, и Нила невольно пригнула голову. Металлический стержень со звоном упал на пол. Он пронзил бы Нилу насквозь, если бы магия Бо не отбросила его в сторону.
– Как? – в отчаянии воскликнула Нила. – Я не умею ставить защиту. Тем более так быстро.
– Я вас научу.
– Если мы сегодня уцелеем.
– Тоже верно. Ветер! Послушайте, вы пробовали вызывать воздух?
– Да, совсем чуть-чуть.
– Пусть ветер дует позади вашего огня. Самого горячего огня, который вы только в силах вызвать. Огонь расплавит металл, а ветер унесет его подальше от вас.
– И прольет на голову кому-нибудь другому? Это безумие.
– Это магия!
Бо положил руку на плечо Нилы, останавливая ее. Здание задрожало так сильно, что оба они чуть не упали.
– Проклятье, кто-то из бруданских Избранных пытается помочь своему богу. Не знаю, много ли даст эта помощь, но провалиться мне в бездну, если я не помешаю ему. – Он вытянул руки перед собой. Пальцы его теперь шевелились заметно медленней, а глаза ввалились от усталости. – Проклятая нога, она отнимает у меня последние силы.
– Скажите мне, что нужно сделать.
– Избранный, вон там. – Он показал вправо от себя. – На втором этаже. Чувствуете его?
Нила мысленно потянулась ко второму этажу. Она ощутила присутствие Избранного и еще какой-то мощной, зловещей силы за пределами здания. Намного большей, чем у того гурланского Убийцы Магии. У Нилы похолодело в груди.
– Чувствую, – дрожащим голосом ответила она.
– Убейте его.
– Как?
– Придумайте что-нибудь.
Нила нахмурилась. Выпрямившись, она послала струю огня в потолок, так что языки пламени разлетелись во все стороны, опалив даже одежду самой Нилы. Огонь прожег мраморный пол, деревянные перекрытия и штукатурку, оставив черную пробоину в утробе здания.
Аура Избранного в Ином погасла.
– Я сделала это. Сделала!
– Я очень горжусь вами. Только не придавайте этому слишком большого значения. Этот Избранный справился бы с вами, если бы был чуть более внимательным. Не останавливайтесь, нам нужно разобраться еще с двумя. Лоури осталась на пятом этаже, но надолго там не задержится.
Вылетевший неизвестно откуда металлический стержень впился в плечо Бо и отбросил его в дальний конец коридора. Бо ответил мгновенно. Его пальцы пришли в движение еще до того, как он упал на пол. Ледяной шип метнулся к Избранному, появившемуся на лестничной площадке, и пронзил его насквозь.
Бо попытался вытащить стержень из плеча, но обжег пальцы и вскрикнул от боли. Внезапно мощный порыв ветра прижал его руки к стене, и стержень чуть меньших размеров прошел сквозь раскрытую ладонь правой руки Бо.
Нила в ужасе смотрела, как в коридор вошла Лоури; она даже не взглянула на своего товарища, пришпиленного к стене ледяной иглой, словно бабочка. Нила оскалилась и подняла руки, но невидимый кулак тотчас сбил ее с ног.
Она попыталась встать, но голова гудела и кружилась, и ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Лоури приближается к Бо. Бруданская Избранная остановилась перед ним, затем обернулась и оценивающе посмотрела на Нилу.
– Кто ты такая? Его ученица? Нужно было взять с собой запасные перчатки, деточка. В такой схватке они быстро сгорают.
Лоури снова повернулась к Бо и приподняла пальцем его подбородок:
– Сейчас я закончу то, что начала в прошлую нашу встречу. Впрочем, ты еще можешь спасти свою шкуру. Просто попроси убить эту девочку, которую ты называешь ученицей, и посмейся вместе со мной над ее предсмертными криками.
Бо с трудом проглотил комок в горле.
– Ну так как? – спросила Лоури.
– Нила, – прохрипел Бо. – Помните того Убийцу Магии?
– Ты не ответил на мой вопрос, – раздраженно произнесла Лоури. – Осталось пять секунд.
– Сейчас я тебе отвечу.
Нила встала и потянулась к Иному.
Лоури с насмешливым видом наклонилась к Бо:
– И каков же будет ответ?
– Сгори заживо, стерва.
Нила вспомнила ощущение страха и беспомощности перед теми, кто мучил и унижал ее, и собрала всю свою ярость, чтобы вырвать магию из Иного. Энергия хлынула сквозь нее таким мощным потоком, какой просто невозможно было удержать. Лоури почувствовала опасность и обернулась. Над плечом у Избранной появился стержень из сжатых первоэлементов и полетел к Ниле. Но она пустила ветер позади пламени, как учил ее Бо, и расплавленный металл отнесло в сторону. Пламя поглотило Лоури и понеслось дальше, разливаясь по стенам и колоннам коридора. Нила торжествующе закричала.
Лишь через пару секунд она усилием мысли погасила огонь и посмотрела на кучку пепла, оставшуюся от бруданской Избранной.
Бо прислонился спиной к стене, слегка приоткрыв рот.
– Воздух, да? – уточнил он. – Что ж, я рад, что вы все правильно поняли. А теперь помогите мне вытащить из плеча эту гадость.
51
Тамас со своим отрядом прошел Алмазный зал, разбитые окна которого так и не привели в порядок с той ночи, когда произошел переворот. Затем миновали еще пять-шесть галерей, лестниц и бесконечную череду комнат, нигде не встретив сопротивления. Изодранные портьеры, птичьи гнезда и оцарапанные стены подсказывали, что это крыло здания облюбовали дикие животные. Тамас слышал, что сам Кларемонте поселился в королевских покоях в северной части дворца, неподалеку от тронного зала. Очевидно, в это крыло его люди не заходили.
Звуки сражения не долетали сюда, дворец казался мирным. Тамас задумался, не ошибся ли он.
Открыв третий глаз, он убедился, что никакой ошибки нет. Кларемонте находился прямо перед ним, за теми двумя статуями со скипетрами в руках, что охраняли вход в Комнату ответов.
Тамас разделил отряд на две группы и приказал им встать по обе стороны дверей. Солдаты устремились вперед с мушкетами наготове и заняли позиции. Тамас подошел следом и протянул руку, чтобы открыть дверь.
Он ощутил за спиной вспышку магии, и спасла его только невероятная скорость реакции. Ледяной шип прилетел из коридора и врезался в дверь как раз там, где только что стоял фельдмаршал. Тамас обернулся и поднял пистолет, но вт