— Он был влюблен в тебя… и это навечно.
— Ты веришь в это? — я опустила глаза, кровь шумела в ушах.
Я знала, что это правда, но для Шея верить в это и говорить об этом… я не понимала, к чему все идет.
— Я не хочу, — быстро произнес он. — Но верю. Рен правда любит тебя.
Мы молчали. Тишина поднималась над нами, как густой туман. Наконец он вздохнул.
— Но я готов признать, что для нас это только к лучшему.
Я резко повернулась к нему:
— Зачем ты так говоришь?
— Потому что, когда я уйду, — Шей глубоко вздохнул, — он останется здесь и позаботится о тебе. Он мне обещал.
— Когда ты уйдешь? — я бросила на него свирепый взгляд. — О чем ты говоришь?
— Успокойся, Калла, — попросил Шей. — Наверное, это наш последний шанс поговорить. Я не хочу ругаться с тобой.
— О нет, мы будем ругаться.
Я прыгнула со стула, сменив в воздухе форму и упав на Шея. Когда мы скользили по полу, он тоже сменил форму, и два рычащих волка врезались в стену.
«Какого черта?»
Прорычал он, вставая на ноги.
Я оскалилась, прижимаясь к полу, и готовилась напасть.
«Я покажу тебе, как сильно я нуждаюсь в заботе».
Его когти царапали пол, когда он отступал назад.
«Остановись».
Даже в аду не было способа, который мог заставить меня остановиться. Я не могла вспомнить, когда ярость клокотала по моим венам так же, как сейчас. Без раздумий я бросилась на Шея. Мы катались по полу, щелкая зубами, и каждый из нас боролся за то, чтобы получить преимущество над противником. Он почти прижал меня, но я ударила его задними лапами в живот, и Шей пролетел через всю комнату. Карабкаясь, я погналась за ним вокруг кровати.
«Мне не нужна защита».
Закричала я на него, когда побежала.
«И если я решу быть одной, то буду».
«Это не то, что я имел в виду».
Он запрыгнул на кровать, чтобы избежать моего укуса.
«Я просто хочу, чтоб ты была счастлива».
«Тогда не принимай решение за меня. Никогда».
Он наклонился и схватил покрывало в зубы, затем спрыгнул с кровати. Чистый непрозрачный хлопок окутал меня.
«Эй!»
Я боролась, ослепленная одеялом, накрывшим меня.
«Это несправедливо».
«Инновации несправедливы?»
Мы были равными противниками, и ни один из нас не сдавал позиции. У меня были годы опыта борьбы в качестве волка, но Шей меньше подавлял свои волчьи инстинкты. Он уже сделал выбор в пользу сражения, который мне никогда не пришло бы в голову сделать.
Я была готова, когда он бросился на меня. Я сразу подпрыгнула, отбросив его и выводя из равновесия. Разочарование победило, когда я просто порвала одеяло вместо того, чтобы попробовать выпутаться из него.
Шей зарычал, кружа у меня за спиной. Я резко обернулась, пытаясь подготовиться к его атаке.
Он ударял лапами по полу, волнуясь.
«Давай».
Я бросила ему вызов и зарычала. Я готова была кинуться на него, но он сменил форму, поднимая руки.
— Погоди, Калла. Это, конечно, весело, но я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я просто пытаюсь изложить свою точку зрения.
Я зарычала и сменила облик на человека:
— Точку зрения об отказе от меня?
— Я не отказываюсь, я пытаюсь быть реалистом, — возразил Шей. — Сколько шансов на то, что я выйду живым из этой войны?
— Столько же, как и у любого из нас, — без сомнения заявила я. Хотя, это было не слишком вероятно.
— Нет, — отрицал он. Если учесть то, что мне придется сделать.
— Что? — возмутилась я. — Ты — герой, который допускает, что в итоге умрет?
— Наверное, — тихо произнес Шей. — Поэтому я и взял обещание с Рена заботиться о тебе. Даже Гарри Поттер умер. Пусть и на несколько минут.
Я проигнорировала его шутку и оскалила зубы:
— Но почему ты попросил Рена об этом? Ты же ненавидишь его.
— Я ненавижу его потому, что он твоя пара… Вы созданы друг для друга, — Шей отвел взгляд и пожал плечами. Вдруг он засмеялся, качая головой. — Если бы я только знал, что все сложится по-другому, то, клянусь, я бы сражался с ним до тех, пор, пока бы мы не разорвали друг друга на куски. Я всегда готов бороться за тебя, Калла. И мне плевать, как сильно он любит тебя. Но, как я уже сказал, мы поговорили, и я могу жить с тем, что решено.
— Если вы оба приняли решение за меня, почему бы ему не быть здесь тоже? — я злилась, мои глаза метались по Шею словно ножи. — Вы же теперь лучшие друзья.
— Так бы далеко я не зашел. Это выше моего понимания, — объяснил Шей. — И, мне кажется, Рен не очень хорошо ощущает себя из-за меня.
— Почему?
— После того, как мы все слышали, что я должен сделать, чтобы завершить это дело, я думаю, Рен тоже уверен, что я умру.
— Ты имеешь в виду битву с Боско?
Он кивнул.
— Я должен убить единственного родственника, которого когда-либо знал. Плюс он — великолепный демон.
— Боско тебе не кровный родственник. Не настоящий, — уточнила я. — Ты знаешь об этом. И если все получится, твои настоящие родители будут свободны.
— Думаю да, — он кивнул.
Я обхватила его лицо руками и заглянула в глаза:
— Ты не умрешь.
— Звучит так, словно ты в этом уверенна, — Шей улыбнулся, но его глаза, зеленые, словно лесной мох, переполняла печаль, будто он уже потерял меня.
Я уперлась руками в бока.
— Ты не умрешь, потому что я всегда спасу тебя. Что я и делаю.
— Не в этот раз, — ответил он. — Это — другое. Это — конец. Я знаю.
Я зарычала и ударила его.
— Эй! — он прижал руку к щеке.
— Ты всегда говоришь так, когда получаешь от меня.
— То, что ты это знаешь — проблема, — сказал Шей. — Это не тот вид близости, который я ищу.
— Ты не ищешь близости вообще! — мои руки сжались в кулаки так крепко, что кровь отлила от пальцев. — Ты бежишь от этого! Ты бежишь от меня!
— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявил он, потирая покрасневшую кожу. — Я всего лишь пытаюсь быть честным.
— Отказываться от меня честно?! — я не хотела плакать, поэтому закричала. — Ты пытаешься быть честным в том, что не любишь меня?!
Я отступила от него подальше, дрожа от гнева и позора. Я должна была это предвидеть. Он не был моим. Сейчас он — Наследник, и его судьба — это единственное, что имеет значение. Разве он не понимает, что я оставила свой дом ради его цели? Предательство жалило мое сердце яростью десятка ос. Стало трудно дышать.
— Калла, — Шей стал сзади и повернул меня к себе лицом.
— Как ты смеешь?! — я била его кулаком в грудь. — Как ты смеешь отказываться от меня?!
— Я бы никогда…
— Ты только что это сделал, — мои зубы заострились, и я готовилась нападать на него снова и снова.
Он положил руки мне на плечи.
— Просто выслушай меня. Я не пытаюсь оттолкнуть тебя. Я всего лишь хочу дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Рен тебя любит.
— Прекрати говорить это, — я зарычала.
Я не хотела слышать больше ничего о любви Рена ко мне. Я хотела, чтобы Шей прогнал нарастающий во мне страх того, что он не хотел меня, что… возможно, он никогда не любил меня.
— И ты любишь его, — наконец произнес Шей.
Я затихла, удивленная не только его словам, но и тому, как он выдерживал мой пристальный взгляд. Я пыталась разглядеть хоть каплю боли в его глазах.
— Я не хотел осознавать, но это правда. Ты любишь его, Калла.
Мне потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание. Я сплела свои пальцы с его. Теперь я поняла, что пытался сделать Шей. Он предоставил мне выбор. Он освободил меня.
— Ты прав. Я люблю его.
Он вздохнул, но я лишь крепче сжала его руку.
— Но не так, как люблю тебя, — уверенно сказала я.
Я наклонилась вперед, прижалась к нему губами и ждала, пока он ответит на поцелуй. Шей притянул меня ближе. Нежный поцелуй, полный тепла и силы, соединял нас.
— Неважно, что у нас с Реном есть прошлое, — прошептала я ему. — Ты — мое будущее. Ты — дорога, которую я выбрала с того момента, когда спасла тебя на горе.
Шей молчал, наши лбы соприкасались.
— Ты выиграешь эту битву, Шей, — сказала я. — Ты должен. Я не потеряю тебя.
Он тихо рассмеялся и поцеловал меня.
— Я сделаю все, что в моих силах. Не хочу разочаровывать мою Альфу.
— И я не могу позволить себе потерять моего Альфу, — добавила я.
Улыбка осталась, но свет вспыхнул в его глазах.
— Ты имеешь в виду меня?
— Ты знаешь, что да. Ты всегда знал, кто ты для меня в стае. Даже прежде, чем я это сказала. Ты был одиноким волком. Но потом ты нашел нас.
— Я не знал, кем я был и кому принадлежал, пока не встретил тебя, — произнес Шей, его губы коснулись моей щеки.
— Так, Альфа… — я взяла его за руку. — Ты готов пойти и проучить плохих парней?
— Если ты настаиваешь, — он оставил последний нежный поцелуй на моих губах и направился к двери. Но прежде, чем уйти, Шей помедлил.
— Калла, извини… я просто хотел…
— Я знаю, чего ты хотел, Шей, — я коснулась его пальцев и поднесла их к губам. — И поэтому я люблю тебя.
21
Мы покинули комнату. Шей, как и я, принял волчий облик в коридоре. Проходящие мимо нас Ищейки изредка обменивались приглушенным бормотаньем или кидали испуганные взгляды. Но наиболее распространенной реакцией были кивки в знак уважения или улыбки узнавания.
Шей завилял хвостом.
«Приятно быть частью команды».
«До сих пор странно».
Я потерлась о его плечо.
«Ну, да, приятно».
Я заметила, что уши Шея задвигались, а глаза выглядели настороженно. В волчьем обличье он вел себя так натурально. Иногда мне кажется, что Шей и вправду был одиноким волком, еще не нашедшим свою вторую половину. Так же, как и его «разговор» с Реном придал мне желание жестоко покусать их обоих, так и их переговоры по поводу моего статуса, обычные для Альфа-самцов, казались почти смешными. Почти.
Мы потрусили вниз по коридору в сторону Халдиса, наши когти стучали по мрамору. Аника сидела за большим круглым столом с Брин, Мейсоном, Анселем и Тесс. Мейсон поедал самый большой бутерброд, который я когда-либо видела.