Низкое рычание зародилось в моей груди.
«Я знаю».
Голос Рена прозвучал у меня в голове.
«Мне тоже хочется участвовать в битве».
«Твое желание — закон»
Мейсон остановился, ощетинившись.
Мы достигли северной окраины сада, и часть битвы открылась нам. Волки и Ищейки танцевали вокруг друг друга в смертоносном танце. Сталь сверкала, когда лунный свет отражался на лезвиях. Мышцы волков переливались под мехом, когда они врезались в тела Ищеек. Крики и рычание слились в один ужасный грохот. Наш путь к особняку был заблокирован.
«Запасной план?»
Спросила Брин.
«Я скажу тебе, если придумаю».
Я готовилась. Если мы спустимся вниз, без борьбы не обойдется.
— Черт, — выругался Коннор, — так много для сдерживания.
— Мы можем избежать этого? — спросила Эдна.
— Да.
Мои глаза изучали Воинов в поисках кого-нибудь из Найтшейдов или моего отца. Но я обнаружила только Ищеек и Бэйнов.
— Ты должен поменять форму, Шей, — сказал Коннор. — Последнее, чего мы хотим, это открыть Наследника Воинам. Если они засекут тебя, то ты станешь единственным, на кого они начнут охотиться.
— Хорошо сказано, — ответил Шей, изменяя форму. Золотисто-коричневый волк затряс щетиной:
«Так намного лучше».
Рен взглянул на него:
«Правда?»
«Конечно».
Шей поднял морду и втянул прохладный ночной воздух.
«Ты так не думаешь?»
«Ну да».
Рен рыл лапами снег.
«Но я никогда не думал об этом»
— Калла, ты вперед, — сказал Коннор, не обращая внимания на наш разговор, — я буду прямо за тобой. Рен и Шей, оставайтесь прикрывать Эдну. Мейсон и Брин, охраняйте наш фланг.
Он принял наш уверенный взгляд как знак согласия.
— Хорошо, — Коннор посмотрел на тела на нашем пути, — по моей команде… Сейчас!
Я сгруппировала мышцы и рванула из сада в открытую. Держа внимание на длинных тенях, отбрасываемых зданием, я повела нас от центра сражения. Если бы мы добрались до дома, то у нас снова было бы прикрытие.
Отрывистый лай привлек мое внимание. Несколько Бэйнов бросили бой и погнались за нами.
«Продолжай бежать, Калла!»
Вой Рена раздался в воздухе позади меня.
«Мейсон и я возьмем их на себя».
Я зарычала от разочарования того, что мне надо бежать, в то время когда моя стая направлялась в бой.
Еще один вой раздался поблизости. Он пришел с запада.
Разве что Рен повернул, двигаясь в противоположном битве направлении.
«Черт!»
Мейсон бросился за ним.
Брин присела и радостно завыла. Ответный вой раздался от волков, которые приближались к нам. Искра надежды прошла по моим венам… Но все же я не была готова потерять бдительность.
— Святые…! — Коннор вскрикнул, — пришли!
— Их слишком много! — закричала Эдна, — мы не сможем пройти мимо них.
— Калла, какого черта ты делаешь?! — не выдержал Коннор, когда я, вытянувшись, остановилась, в изумлении уставившись на орду шерсти и клыков, атакующую нас.
Я не могла поверить в это.
— Калла! — Коннор бросил на меня недовольный взгляд, прежде чем подтолкнул Эдну и спрятал за собой.
Стена волков ударила нас, резко расщепляясь и обтекая, как река.
— Что за…, - Коннор смотрел на волков, бегущих мимо нас. Бэйны рычали и визжали в тревоге, потому что Найтшейды метались между ними. Вновь прибывшие волки нападали на Воинов Бэйнов, прижимая их к земле, впиваясь когтями и клыками. Вскоре рычание и визг слились в единый звук, такой же сильный, как и гром. Бэйны и Найтшейды дрались друг с другом. Годы вражды подпитывали их ярость. Пролитая кровь струилась на сверкающем снегу.
Огромный коричнево-серебристый волк, имеющий необычную метку на лбу, отстал. Когда он приблизился к нам, то остановился передо мной.
«Приятно видеть тебя, Калла».
Он высунул язык и оскалился.
«Надеюсь, не заставили вас ждать».
«Ты пришел вовремя, отец».
Я толкнула мордой в его грудь.
«И ты прекрасно знаешь, как произвести впечатление».
23
— Прекрати вырываться, — закричал Коннор. — Я пытаюсь защитить тебя.
— Просто отпусти меня! — Эдна хотела освободиться от хватки Коннора. — Они, очевидно, не собираются нападать на нас.
«У тебя очень интересные друзья».
Заметил мой отец, наблюдая за их борьбой.
«Если ты проведешь с ними больше времени, тебе это поможет».
Я зарычала, переводя внимание Коннора и Эдны на себя. Когда я оскалила зубы, они перестали ругаться. Я оглянулась на отца.
«Мужчина — Коннор, Женщина — Эдна. Клянусь, они хороши в бою».
Он понюхал руку Коннора, в то время как Ищейка с ужасом смотрел на массивного волка.
«Если ты так говоришь».
Брин прижалась к земле и завиляла хвостом, приветствуя моего отца.
«Здравствуйте, господин Тор».
«Хорошо выглядишь, Брин».
Отец укусил ее за ухо.
«Готова к сражению?»
Она кивнула.
«Всегда».
Шей подбежал к нам, опустив морду в знак уважения. Мой отец хоть и склонил голову, но предупреждающе зарычал.
«Я вас не знаю».
«Отец, это — Шей».
Я тоже опустила морду, а мой хвост восторженно задвигался.
«Шей, это — мой отец, Стефан Тор».
«Альфа стаи Найтшейд».
Шей по-прежнему держал голову опущенной.
«Для меня большая честь встретиться с вами. Спасибо, что пришли нам на помощь».
У меня защемило в груди, когда мой отец опустил голову ниже морды Шея.
«Это для меня честь, Наследник. Ты — великолепный волк».
Шей залаял от восторга, и я с досадой зарычала.
«Но все еще щенок, как я вижу».
Смех моего отца последовал за сказанным.
Шей прижал лапу к носу.
«Я над этим работаю».
«Как и я».
Я заглянула в его глаза.
«Мы должны уходить из центра сражения».
Отец толкнул меня в плечо.
«Проинструктируй меня до того, как мы сделаем следующий шаг».
Я зарычала на Коннора, потянув его за рукав так, чтобы он следовал за мной.
— Как я понимаю, мы идем этим путем, — сказал Коннор, бросив нервный взгляд на Эдну, когда я потащила ее в сторону теней, окружающих поместье.
Мой отец остановился, когда нас поглотила тьма. Даже если бы нас и нашли, то вряд ли кто-то смог бы пробраться сквозь развернувшееся сражение.
Коннор все еще посматривал на отца с опаской. Я сменила форму и велела сделать то же самое двум другим волкам.
Я и забыла, каким пугающим мог выглядеть настоящий Альфа. Будучи дочерью одного из них и готовясь стать такой же, я принимала величественную осанку и грозный взгляд отца как само собой разумеющееся. Все, начиная с высокого роста и стальных серых глаз, вызывало уважение. Коннор не выглядел непринужденно, даже когда отец вернулся в облик человека. А Эдна скользнула за плечо Ищейки, не спеша подходить ближе.
— Коннор, Эдна, — начала я, — это мой отец — Стефан Тор.
— Альфа стаи Найтшейд? — удивилась Эдна, ее глаза стали шире. — Вы пришли!
— За победой! — не выдержал Коннор, направив вверх кулак.
Рот отца растянулся в улыбке. Коннор опустил руку и выглядел довольно неловко.
— Э-э, прошу прощения, — извинился Ищейка. — Просто… очень-очень хорошо, что вы здесь.
— Для меня это — удовольствие.
Отец протянул Коннору руку для дружественного рукопожатия.
Эдна застенчиво улыбнулась, когда Альфа поприветствовал ее. В ту же секунду она взглянула на меня.
— Вижу сходство.
Я рассмеялась, но лицо отца озарила гордая улыбка, что заставило мое сердце трепетать. Брин захихикала, сжав мою руку.
Еще три волка присоединились к нам. Когда Рен, Мейсон и Нев сменили форму, я заметила ухмылку на их лицах.
— Чем больше, тем веселее? — Мейсон засмеялся.
Коннор легонько толкнул Мейсона.
— Мог бы предупредить, что будешь в нашей команде. Я уже было подумал, что мы умрем.
— Бедный Коннор, — Эдна скорчила рожицу. — Такая ранимая душа.
Он бросил на нее укоризненный взгляд.
— Мы предупреждали, — сказал Нев. — Смотри.
Он сменил форму, наклонил голову и показал черный символ, изображенный на лбу.
— Эй, — Шей улыбнулся. — Это мое тату.
— Печать Наследника, — вмешался мой отец. — Мы решили, что будет лучше отметить себя. Всех волков, которые перешли на сторону Наследника, пометил Итан. Это была его идея.
— Да, — Нев вернулся в облик человека. — Таким образом, в нас никто не будет стрелять. Особенно, Итан.
— Согласен, ему всегда не терпится спустить курок, — Коннор рассмеялся. — Он с вами?
— Он идет с южной стороны сражения, — пояснил мой отец. — Мне кажется, он будет пытаться найти нас.
— Вы имеете в виду, что вас гораздо больше? — спросила Эдна.
— Мы разделились на три команды, — начал объяснять отец. — Моя была самой многочисленной. Мы устроили Бэйнам засаду и обошли их сзади.
— Так много волков? — брови Рена устремились вверх. — Вы привели и некоторых Бэйнов тоже.
— Твой отец не был добрым Альфой, — отец наблюдал за настороженным взглядом Рена. — Он отпугнул собственного сына, как и многих других. Такова цена за жестокость.
— Эмиль Ларош не мой отец, — решительно произнес Рен. — Я не обязан быть верен ему.
— Ты прав. Я бы стремился к миру с тобой, Альфа.
— И я с Вами, — Рен склонил свою голову и взглянул на меня. — Ваша дочь — самый храбрый волк, которого я когда-либо встречал. Она — истинная Альфа.
— Это правда, — отец улыбнулся Рену, а затем мне.
Брин наклонилась к моему уху:
— Мне кажется, что Рен пытается переманить твоего отца на свою сторону.
— Шшшш… — я встала на цыпочки.
Шей неловко топтался на месте. Взгляд отца переметнулся на него, рот изогнулся в знающей улыбке.
— Так много лидеров в одной маленькой стае. Проблем не избежать.
— Наконец-то у кого-то хватило смелости произнести это вслух, — усмехнулся Мейсон. Нев ударил его рукой по затылку.
— Я рад, что вы убедили Бэйнов присоединиться к нам, — сказал Коннор моему отцу, не обращая внимания на толкания Мейсона и Нева. — Мы не знали, придет ли кто-то.