Зато Рыжик вдруг кинулся в воду, догнал щуку — Кузькина, который неловко пытался уйти от собаки в глубину, схватил главного технолога зубами за хвост и выволок на берег. Так, держа за хвост, он притащил его к речному доктору и кинул на траву у его ног.
— Ну что? — спросил речной доктор у щуки. — Хотите еще плавать или начнете думать?
Щука закрутилась у ног речного доктора. Рыжик зарычал и хотел было снова схватить рыбину, но она превратилась в человека, и собаке пришлось отойти.
Кузькин кашлял, хлопал глазами. Все стояли вокруг и молчали.
Наконец Кузькин пришел в себя и сказал:
— Я буду жаловаться!
— На что? — спросил речной доктор.
— Я буду жаловаться, что вы меня схватили при исполнении служебных обязанностей и чуть не погубили. Пытались погубить!
— Каким же образом?
— Сами знаете! Там дышать невозможно!
— Теперь вы знаете, каково рыбам в такой воде?
— Я не рыба! Я главный технолог.
— Послушайте, Кузькин, вы мне надоели. Если вы будете и дальше сопротивляться, то я вас заставлю эту воду пить.
Тут не выдержали нервы у зрителей.
— Ну, это слишком! — раздались голоса из толпы.
— У него же дети есть!
— Все-таки живой человек!
Кузькин сразу осмелел.
— Все будете свидетелями! — сказал он. — Мы его засудим.
— Вы, по-моему, ничего не поняли, — сказал речной доктор. — Я сюда пришел не развлекаться, а спасти речку. Для этого мне нужно, чтобы речку перестали травить. Разве это так сложно понять?
— Хулиган, — сказал Кузькин.
Тут он весь подобрался, как тигр перед прыжком, и кинулся вверх по склону, к воротам, куда как раз въезжала «Волга»
— Из управления едут, — проговорил Ванечкин.
— Странный человек, — сказал речной доктор. — Я такого просто не встречал. Он совсем не испугался, что я превратил его в щуку. Он об этом сразу забыл.
— Он у нас такой, — сказал один из зрителей. — Он мать продаст за премию.
Видно было, как Кузькин подбежал к машине. Из нее вышел человек. Другой спешил к машине от ворот.
— Вот и директор прибежал, — сказал Ванечкин. — Учтите: если вам станет плохо, если на вас будут гонения, я с вами!
— Чего из-за речки переживать? — спросил один из рабочих. — Она уж лет десять как отравленная, а ничего, живем.
— Жить можно и по горло в болоте, — сказал Ванечкин. — И думать, что лучше жизни нету. Если не с чем сравнивать.
— Почему не с чем? — спросил рабочий, — Я Черное море видел — в него тоже помои сбрасывают.
Но разговор кончить не удалось, потому что с горы спешил Кузькин с солидным подкреплением: директором и Лодзинским из управления.
— Вот он! — кричал Кузькин. — Он себе много позволяет!
— Так, — сказал директор, подходя первым, — Кузькин утверждает, что вы здесь фокусы показываете, людей превращаете в рыб, чтобы испугать наших трудящихся. Так вот, отвечу вам со всей ответственностью: нас не запугаете! Вам нужны великие потрясения, нам нужна великая держава.
— Попрошу документы, — сказал Лодзинский из управления. — Если вы общественность, вам надо действовать через положенные каналы. У вас есть разрешение на демонстрацию?
— По-моему, они безнадежные, — сказал речной доктор.
— Совершенно безнадежные, — согласился с ним Ванечкин.
— Может, их тоже в рыб превратить? — спросил речной доктор. — Пускай дышат тем, что в реку спускают.
— Попрошу без фокусов, — сказал Лодзинский, но на всякий случай отступил подальше.
— Начнем, как всегда, с Кузькина, — сказал речной доктор, поднимая руку.
Но тут Кузькин припустился в гору с такой скоростью, что обогнал собственный визг.
— Тогда ваша очередь, товарищ директор, — сказал речной доктор.
— Милиция! — закричал директор. — Нас превращают!
И тоже побежал наверх. За ним — Лодзинский из управления.
А из трубы все текла и текла страшная жижа.
— Надо остановить производство, — сказал Ванечкин. — Они не выполняют указаний санинспекции.
— А как остановить? — спросил речной доктор.
— Технологию надо менять.
— К сожалению, этого я не умею, — сказал речной доктор. — Я специалист по речкам, а не по заводам.
— Надо сделать замкнутый цикл, — сказал один из рабочих.
— А как? — спросил речной доктор.
— Чтобы ничего с завода не выливалось.
— А потом? Они его опять разомкнут?
— Пока они будут размыкать, — сказал Ванечкин, — я до Москвы дойду! Мы их остановим.
— Я попробую, — сказал речной доктор.
Он наморщил лоб, уставился на трубу и принялся что-то бормотать.
От речного доктора исходило такое напряжение, что у окружающих из пальцев посыпались искры.
И вдруг у всех на глазах труба начала двигаться. Она двигалась, как огромная змея: голова, из которой хлестала жижа, приподнялась и обернулась к заводу. Она поднималась, волоча за собой длинное тело, а грязный поток, выливаясь, потек по огороду, отчего молодые кусты картошки начали съеживаться и вянуть.
— Стой! Стой! — закричал старичок огородник. — Меня-то за что?
— Я исправлю, — сказал молодой человек. — Зато все теперь видят, что значит отрава, которую выпускает ваш завод.
А тем временем голова трубы добралась до бетонного забора, проломила его и исчезла на заводском дворе.
— А что там будет? — спросил кто-то из рабочих.
— Сейчас увидите.
Над забором стояло большое здание заводоуправления. И тут все увидели, как труба начала подниматься по стенке здания, добралась до окна на втором этаже. Разлетелись стекла — голова трубы исчезла в комнате.
— А что там? — спросила Ксюша.
— Там кабинет директора, — сказал Ванечкин.
Целую минуту ничего не происходило — видно было только, как труба все втягивается и втягивается в окно.
А потом в здании начали раскрываться окна, и из окон принялись выпрыгивать люди.
Труба уже полностью уползла со склона.
— А что дальше будет? — спросила Ксюша.
— Наш конец трубы, — сказал речной доктор, — отыскал уже второй конец, в который собиралась с завода эта жижа. Теперь жижа будет течь по кругу. Я правильно понял, что такое замкнутый цикл?
— Нет, неправильно, — вздохнул Ванечкин. — Вы плохо знаете технологию. Ведь в трубе останется только та жижа, которая там была. А новая?
Из ворот выбежали директор, Кузькин и Лодзинский из управления, все измазанные. Они попрыгали в машину, но шофер, который их там ждал, открыл дверь и из машины убежал.
— Очень плохо пахнут, — сказал Ванечкин.
Директор, Кузькин и Лодзинский принялись бегать за шофером.
— Я думаю, — сказал речной доктор, — что с такой трубой этот завод работать не сможет.
— Это точно, — сказал Ванечкин, — Придется им останавливать производство.
Он протянул руку речному доктору, попрощался с ним и сказал:
— Я поехал в Москву. Пока они будут разбираться, я успею что-нибудь сделать.
Наконец Кузькин поймал шофера, втроем они затолкали его в машину, и «Волга» уехала.
— Вы бы ушли, — сказал один из рабочих речному доктору. — Они сейчас милицию вызовут. Вам придется отвечать за хулиганство.
Речной доктор словно его не слышал. Он смотрел, как одна за другой переставали дымить трубы завода.
— Ой! — воскликнул старичок огородник. — Вы только поглядите!
Они обернулись к реке.
Темная жижа исчезла — уплыла вниз по течению. И вся река была прозрачна, как горный ручей. Сверху приплыли рыбы и резвились в воде. На дне был виден каждый камешек.
А на берегах реки ниже по течению, на берегах голых и серых, на глазах вылезала из земли трава.
— Слушай, — сказал один рабочий другому, — давай искупаемся.
И все рабочие начали раздеваться и прыгать с берега в воду.
— Лучше, чем в Черном море! — закричал один из них.
— Спасибо, речной доктор! — закричал другой.
— Мне не надо вашей благодарности, — сказал речной доктор. — Я прошу об одном: не давайте жиже из трубы снова выливаться в эту реку. Это же ваша вода!
— Не учи, сами понимаем! — послышалось в ответ.
— Пойдем дальше, — сказал речной доктор. — Меня не оставляет беспокойство. А что, если у Ванечкина ничего не получится?
Ребята молчали. Они не знали, получится у Ванечкина или нет.
— Конечно, я мог бы взорвать этот завод, — сказал речной доктор. — Но если каждый начнет взрывать, это плохо кончится.
Они хотели уйти, но их остановил старичок огородник. Он напомнил речному доктору, что тот обещал вылечить его картошку. И речной доктор сделал это без труда, за одну минуту — рабочие еще не успели из реки вылезти.
Когда речной доктор, Гарик, Ксюша и собаки пошли дальше вниз по прозрачной реке, рабочие кричали им, что они будут помогать реке. И еще советовали уходить поскорее…
Скоро завод остался позади.
За ним начался заводской поселок. В нем были пятиэтажные дома, но больше одноэтажных домиков.
У поселка река была перегорожена дамбой, чтобы получился пруд.
Видно, устроили его давно, когда еще не было завода. А теперь он превратился в большой вонючий отстойник — ни одна травинка не росла по его берегам, ни одно дерево не подступало близко. Только зеленые блины тины покачивались у берегов.
Прозрачная вода речки вливалась в пруд, и видно было, что в верхней его части вода начинает светлеть и очищаться.
— Давайте посмотрим, — сказала Ксюша, которая немного устала, — как этот пруд сам по себе очистится.
— Нет, — сказал Гарик. — Надо уходить. Ты же слышала, что они милицию позовут.
— А мы ничего плохого не сделали.
— Как не сделали? — возразил Гарик. — Все-таки целый завод остановили. И директора испачкали, и Кузькина в щуку превращали.
Он говорил «мы», потому что считал, что они все делают вместе с речным доктором. Он вообще думал попроситься к доктору в ученики. Все же интереснее, чем ходить в школу и учить таблицу умножения.
Речной доктор вроде бы их не слышал. Он осмотрел пруд и сказал:
— Ждать, пока он сам очистится, нельзя. Там на дне столько скопилось вредных веществ, что пруд и за месяц не промыть. Придется действовать.