— Возможно, ты прав, но приказ полковника, пока никто не отменял. Я переговорю с одним человеком, — через пару секунд продолжил Вадим, — если она ничего не найдёт, то …
— Этот человек твоя Власта? — перебил капитана Олег.
— Да! Так вот, если она ничего не найдёт, то …, — но капитан не успел закончить, на столе зазвонил телефон.
Подняв трубку и ещё ничего не успев в неё произнести, Вадим услышал голос полковника:
— Срочно ко мне, есть новые сведенья о Руслане Игнатове!
— Сейчас будем! — отчеканил Вадим и опустил трубку. — Нас всех вызывает к себе Сергеич!
— Что опять? — буркнул Олег.
— Сергеич сказал, что у него есть что-то новенькое о нашем пропавшем альпинисте.
Через пару минут бойцы вошли в кабинет полковника и увидели там незнакомого им мужчину, о чём-то беседовавшим с Сергеевым.
Когда оперативники появились в дверях, то мужчина, а если сказать точнее — старик, сразу замолчал.
— Проходите, ребята! — показал рукой полковник, — и присаживайтесь!
Пройдя и присев, бойцы бросили свои взгляды на старика, а потом перевели их на полковника, так и не проронив ни одного слова. Лишь Вадим, уперев свой взгляд в незнакомца, продолжил на него смотреть, не отводя глаз.
— Что не признал меня, капитан? — прохрипел простуженным голосом старик.
— Нет, — выдавил из себя Вадим, — но в вашем лице, что-то есть знакомое. Только ват, никак не пойму, где я вас мог видеть?
— Что так сильно изменился? — улыбнулся краешком губ старик и Вадим тут же признал эту фирменную улыбочку своего школьного приятеля.
— Этого не может быть? — поднялся на ноги Вадим, удивлённо смотря на Руслана Ипатова, который из крепкого мужика, а они были с капитаном одногодки, превратился в немощного старика.
— Значит, признал, — вновь улыбнулся старик и медленно поднявшись, протянул Вадиму сморщенную руку, для приветствия.
— Но как? — пожал плечами Вадим, ничего не понимая в происходящем, — и откуда, ты здесь?
— Сейчас всё расскажу, — тряся руку Вадима и не отпуская её, — только представь меня своим ребятам, а то я вижу на их лицах полное недоумение и растерянность.
— Да, да, — словно выходя из ступора, буркнул Вадим и, выдернув свою руку из руки старика, повернулся к бойцам, — прошу любить и жаловать, это и есть наш пропавший альпинист — Руслан Ипатов собственной персоной. Как видите, он жив и здоров, но немного изменился во внешности.
— Скажи прями, Вадим, постарел, подряхлел и стал развалиной, как старые горы, — определил своё состояние и внешность старик.
Взглянув на полковника, потом переведя взгляды на старика, а уж потом, остановившись на капитане, бойцы выпалили в один голос:
— Ни хрена себе новость, так новость!
— Руслан Игнатьевич, — заговорил полковник Сергеев, после того, как в кабинете вновь наступила тишина и прекратились охи и ахи, — расскажите моим ребятам то, что вы поведали несколько минут назад мне.
Вновь опустившись в кресло и поудобней разместившись в нём, Ипатов кашлянул в кулак, прочищая горло, заговорил:
— Как вам известно, наша экспедиция отправилась в горы и через несколько дней мы попали в сильнейший снежный ураган. Отправив первое сообщение в центр, после того, как разбили лагерь, мы стали ждать, когда всё это снежное представление закончится, чтобы потом продолжить свой маршрут. Но прошло два дня и никаких признаков, что ураган прекратится, мы так и не наблюдали. Только по-прошествии ещё двух дней, ветер прекратился, и снег перестал сыпать. Вздохнув полной грудью, мы отправились дальше по маршруту в горы.
— Что было потом? — перебил рассказчика Вадим, всё время, не спуская с него глаз.
— А вот потом начались странности и неразбериха, — глубоко вздохнул Руслан Ипатов.
— Ладно, — перебил Руслана полковник, — мне срочно нужно позвонить генералу и доложить ему, обо всём здесь произошедшем, а вы пообщайтесь в кабинете капитана. Ребята всё там запишут, как нужно и вас отпустят домой. Только я прошу вас, Руслан Игнатьевич из города никуда не отлучайтесь и оставьте номер телефона, по которому ребята смогут с вами связаться, если что-то понадобится.
— Какой ещё разговор, — поднялся старик и взглянул на полковника, — мы, что ещё не закончили?
— Вы, что ещё не в курсе, Руслан Игнатьевич? — продолжил Сергеев.
— Что ещё? — старик перевёл с полковника свой взгляд на капитана, а потом обратно, — вы хотите мне сказать?
— Вы отсутствовали в городе, только не примите это за шутку и розыгрыш, — заговорил полковник, — не день и не неделю, а целых три года. Вашу экспедицию искали два месяца и кроме двух, замёрзших в снегу женщин, больше никого не нашли, тела словно испарились.
— Сколько?! — заморгал глазами старик, сделав удивлённое лицо.
— Да, вы не ослышались, Роман Игнатьевич! — поднялся полковник, — после вашего похода в горы, прошло три года!
— Не может такого быть, я всего неделю провёл в пещере у старика Игнатия. А когда перестала метель, он вывел меня.
— Кто такой этот Игнатий? — задал вопрос старику полковник, а потом добавил, — ладно, обо всём этом расскажите капитану Шведову. А сейчас ступайте, мне нужно сделать один очень срочный звонок.
Опустившись в кресло, полковник Сергеев снял с телефона трубку и стал набирать номер.
Глава 4
Вернувшись в свой кабинет от полковника, бойцы группы Вадима Шведова усевшись на свои места, уставились на старика, хотя по годам они были ровесниками.
— Присаживайся, Руслан! — указал Вадим Ипатову на стул, — и расскажи, что с тобой приключилось там в горах?
— Что рассказывать? — уместившись поудобнее на стуле и ёрзая по нему своей пятой точкой, взглянул на капитана старик.
— Всё, от самого начала, как вы выдвинулись в поход и до того момента, как ты вернулся в город.
— Я же уже всё вам рассказал там, в кабинете у полковника, — вновь заёрзал на стуле Ипатов, словно пробуя его на прочность.
— Нет, не всё! — бросил Вадим. — Джеки, сделай нашему гостю кофе, — повернул голову капитан к бойцу.
— И нам тоже, — в один голос сказали Олег и Степан.
— А за бутербродом вам не сбегать? — поднимаясь, огрызнулся Джеки.
— Я бы не отказался, — улыбнулся Олег, — но на нет и суда нет, как-нибудь обойдусь.
Подождав, пока Джеки сделает кофе, Руслан, поглядывая по сторонам, изучал обстановку в кабинете оперативников.
— Прошу, — Джеки подал старику чашку с кофе.
Сделав пару глотков из чашки и чуть не поперхнувшись, Руслан закашлялся.
— Я уже и забыл этот аромат, — выдавил из себя старик, прокашлявшись.
Оперативники молча, смотрели на старика, изучая его реакцию и странное поведение.
Поднеся чашку к носу, Руслан втянул в себя исходящий из неё кофейный аромат и чихнул, чуть не выронив из рук чашку.
— Успокоился? — поинтересовался Вадим, когда Руслан перестал кашлять и чихать, словно ему в нос попала пыль.
— Да, да, спрашивайте, что вам нужно? — забыл ранее заданный ему вопрос от Вадима.
— Расскажи, что с тобой приключилось в горах? — повторил свой вопрос капитан.
Глубоко вздохнув и подождав несколько секунд, словно вспоминая, Руслан Ипатов начал свой рассказ:
— Через два дня, после выхода нашей экспедиции в Уральские горы, нам срочно пришлось остановиться и разбить лагерь, начался снежный ураган. Хотя в это время в горах его никогда не бывает и прогноз погоды был положительным, то есть ничего такого не предвещало.
— Это мы уже знаем, — перебил Руслана Олег, — что произошло дальше, когда вы остановились на привал?
— Сообщив на базу наши координаты, мы решили переждать непогоду, но вся эта снежная канитель не прекращалась, ни на одну минуту и продолжалась несколько часов, а может и дней, точно сказать не могу, — продолжил старик.
— Когда ураган наконец-то прекратился, и я вышел из палатки, отгребая от входа огромный сугроб снега, то обомлел, кругом была пустота.
— Сколько всего было палаток в лагере? — поинтересовался Вадим.
— Четыре, — ответил, не задумываясь, Ипатов. Три большие, для мужчин и одна поменьше, для женщин. У нас в экспедиции были две женщины.
— Женщины были обнаружены не в палатке, — заговорил капитан, взглянув на Руслана, — а в нескольких метрах от лагеря. Они, обнявшись, чтобы своими телами согреть друг друга, так и замёрзли, присыпанные снегом. Но никаких палаток поблизости так и не было найдено.
— Извините, — шмыгнул носом старик, — я этого не знал. А, что стало с остальными членами экспедиции?
— Больше никого так и не нашли, — ответил Вадим. — Что случилось дальше, когда ты покинул свою палатку и сколько человек в ней осталось?
— Точно не помню, — выдавил из себя старик, — я куда-то шёл, словно под гипнозом, проваливаясь по пояс в снег, а потом, полный провал. Очнулся я уже в пещере, но, сколько прошло времени, вы меня не спрашивайте, потому что у меня нет ответа.
— Ты был один в той пещере? — спросил Степан, отрываясь от компьютера, он что-то там искал.
— Нет! — повернул в его сторону голову Руслан и, вздохнув, продолжил. — Когда я очнулся в пещере или мне это помогли сделать, рядом со мной находился старец Игнатий.
— Он тебе ничего не рассказывал? — задал вопрос Вадим. — Например, как ты попал в эту пещеру или он тебя туда принёс?
— Нет, я не спрашивал, а он всё больше отмалчивался. Сначала я думал, что он глухонемой, но впоследствии выяснилось, что нет.
— Понятно, — буркнул себе под нос Вадим, но на это никто из оперативников не обратил внимания.
— Сколько времени вы провели в той пещере со старцем? — задал вопрос Степан.
— Несколько дней, — ответил старик. — Но, как мне сказал Вадим, — он взглянул на капитана, — я отсутствовал целых три года. Извините, я устал и мне нужно отдохнуть.
— Конечно! — поднялся Вадим, — можешь идти. У тебя есть, где остановиться?
— Да! — поднялся старик.
— Если ты ещё что-нибудь вспомнишь или у тебя к нам появятся вопросы, то обращайся, — произнёс капитан, провожая Руслана Ипатова до двери.