— Ты мне не нужна, ведьма, — вновь произнёс мужчина, — лучше уйди и не мешай нашему разговору.
— А если я этого не сделаю, что тогда?
— Я убью тебя, а потом …
Но не успел мужчина закончить свою речь, ведьма вскинула руку и сжала её в кулак.
Мужчина дёрнулся, пытаясь что-то произнести, но кто-то сдавил его горло, да так сильно, что он стал задыхаться.
«Я в любой момент могу убить тебя, — послала в голову незнакомца свою мысль ведьма, — но сначала хочу услышать, кто такой этот старик, с кем я сейчас разговаривала и кто ты?»
«Отпусти, — «выдавил» мужчина в ответ на вопрос ведьмы, — и мы поговорим».
— При одном условии, — уже вслух произнесла Власта, — ты ничего не будешь предпринимать и всё расскажешь мне честно и правдиво. Знай, я в любую секунду сломаю тебе шею.
— Договорились, — прошипел незнакомец.
И только Власта отпустила его, «убрав с горла мужчины руку», незнакомец тут же исчез, словно растворился в воздухе.
Обернувшись, ведьма взглянула в сторону своего столика, за которым сидел Руслан Ипатов, если это действительно был он, ведь в лицо она его никогда не видела, то и его уже там не обнаружила. Пока Власта разговаривала с мужчиной, он незаметно выскользнул из кофе.
Возвращаться за свой столик женщина не стала, а рассчиталась за кофе, которое так и не допила, поднялась и, покинув кофе, отправилась домой.
Глава 6
Когда Вадим вечером вернулся с работы, Власта всё ему рассказала.
— Ну и что ты из всего этого думаешь? — спросил её Вадим, поглядывая на подругу.
— Я думаю, — ответила Власта, — нужно, как можно быстрей, навестить этого Руслана Ипатова и поговорить с ним без свидетелей.
— Мы так и сделаем, — поерзал на стуле Вадим, — только давай сначала выпьем кофе, а уж потом отправимся к нему на квартиру.
— Ты точно уверен, что он действительно там, а негде-то в другом месте?
— Вот и проверим, — беря в руки чашку с кофе, которую ему налила Власта.
— А ты? — видя, что себе она не наливает.
— Я уже попила, пока ждала тебя.
— Тогда выпей вина.
— Нет, мне потребуется свежие мысли, если мы встретимся с этим …, — Власта не знала, как назвать этого человека, стариком, язык не поворачивался, ведь он был ровесник Вадима.
Через сорок минут, а точнее в восемь часов вечера, серебристая Хонда подкатила к дому, где у Руслана была квартира.
Поднявшись на четвёртый этаж, Вадим позвонил в дверной звонок и прислушался, подставив ухо к двери.
Прошло несколько секунд, но за дверью ничего не происходила, в квартире стояла абсолютная тишина, словно в ней никого не было.
— Что будем делать? — взглянул на Власту Вадим, — не выбивать же дверь?
— Давай я проверю, — тихим голосом произнесла Власта, — есть кто в квартире или нет.
— Давай, только не задерживайся там надолго, а я поговорю с соседями, может они что-нибудь знают или видели.
Но звонить в дверь соседней квартире Вадиму не пришлось, только он сделал к ней шаг, как она сама открылась и на пороге появилась старая женщина с собачкой на руках.
— Добрый вечер! — произнёс Вадим. — Вы случайно не знаете, ваш сосед дома или нет?
— Какой? — посмотрев на Вадима, спросила женщина.
— Вот из этой квартиры, — показал Вадим рукой на дверь квартиры Руслана Ипатова.
— А вам он зачем? — вставляя ключ в замочную скважину, вновь поинтересовалась женщина.
— Я из полиции! — показывая женщине с собачкой удостоверение, бухнул капитан. — Мне нужно с ним поговорить!
Взглянув в удостоверение, а потом на Вадима, сравнивая фото с оригиналом, женщина выдавила из себя:
— Молодой человек, разве вы не знаете, что хозяйка этой квартиры давно умерла, а её сын Русланчик пропал в горах?
— Знаю! — выпалил капитан. — Но вы ошибаетесь, Руслан жив!
— Как? — захлопала глазами старая женщина. — Вы, что решили надо мной подшутить, молодой человек?
— Зачем мне это делать! — произнёс Вадим. — Сегодня днём он был у нас в полиции, и мы договорились с ним, что навестим его вечером и поговорим в спокойной обстановке.
— Подождите, — прищурив глаза, женщина внимательно стала изучать лицо Вадима, а потом забормотала, — вы, вы Вадим Шведов?
— Да!
— А я смотрю, откуда мне знакомо ваше лицо, — произнесла соседка, — вы же дружили с Русланчиком, когда ещё учились в школе.
— Да! — вновь бросил Вадим. — Так ответьте мне, вы видели Руслана Ипатова сегодня или нет?
— Нет, — буркнула женщина. — После того, как пропал Русланчик, квартира стоит пустой и никто здесь не живёт.
— Знаю! — перебил старую женщину капитан. — Значит, вы никого не видели!
— Я вам и говорю, — затараторила женщина, — там никого нет и быть не может, ведь Русланчик пропал в горах.
— Спасибо! — бросил Вадим и, развернувшись, стал спускаться по лестнице.
Власта, помалкивающая весь разговор, поспешила следом за Вадимом, а соседка так и осталась стоять на лестничной площадке, держа собачку на руках и хлопая от удивления глазами.
Усевшись в машину, Вадим целую минуту сидел, молча, прокручивая в голове весь его разговор с соседкой Руслана Ипатова.
— Вадим! — окликнула его Власта, тронув легонько за руку, — что будем делать?
— Что? — вышел из ступора ведьмак и взглянул на подругу.
— Я спрашиваю, что будем делать дальше? — повторила свой вопрос ведьма, поправив свои рыжие волосы, упавшие на лицо.
— Я посижу в машине, а ты проверь квартиру, — заговорил Вадим. — Нам нужно самим убедиться, что квартира действительно пуста и там никто не живёт. Сделай это аккуратней, чтобы тебя никто не обнаружил, ведь по твоему рассказу, что произошло в кофе, Руслан не просто старик, а …
— Я тебя поняла! Ладно, жди, а лучше езжай домой! — перебила Вадима Власта. — Я всё тщательно и аккуратно проверю в квартире, а когда вернусь, то всё тебе расскажу!
— Может тебя подождать?
— Не стоит, — произнесла ведьма и исчезла прямо из машины.
Заведя мотор, Вадим тронул машину и направился домой.
«Власта права, мне здесь делать нечего, сижу в машине, как дурак и отсвечиваю», — подумал ведьмак и прибавил газу.
Но когда Вадим прибыл домой, Власта его уже поджидала на кухне, держа в руке чашечку кофе.
Пройдя, Вадим бухнулся на стул и молча, взглянул на свою рыжую подругу.
— Кофе будешь? — поднялась из-за стола Власта.
— Нет! — бросил ведьмак, — рассказывай, что ты выяснила!
Вновь опустившись на стул, Власта заговорила:
— А нечего рассказывать. Как и сказала та женщина с собачкой, квартира пуста, там кроме толстого слоя пыли и спёртого от времени воздуха ничего и никого нет.
— А вещи? — удивлённо взглянул на Власту Вадим.
— Извини, милый, я не правильно выразилась, — продолжила Власта, сделав пару глотков кофе. — В квартире Ипатовых все вещи на месте, но они покрыты толстым слоем пыли. А это значит, что в ней уже давно никто не появлялся, а тем более там никто не проживает.
— Понятно!
— Что тебе понятно?
— То-то и оно, что ничего не понятно, — буркнул себе под нос капитан.
— Ну и где нам теперь искать этого человека? — поинтересовалась Власта.
— Спроси что-нибудь другое, — вновь буркнул Вадим, — всё равно у меня на твой вопрос нет ответа.
— Тогда сделаем по-другому! — встрепенулась Власта, отставляя в сторонку чашечку уже остывшего кофе.
— Как?
— Я вызову сюда Анну и мы с ней всё проверим.
— Договорились! — поднялся из-за стола Вадим. — Только давай это сделаем завтра, я устал и хочу спать!
— Иди, отдыхай, милый, я сама всё сделаю.
— Долго не засиживайся! — бросил Вадим и, развернувшись, покинул кухню.
Покинув кофе, старик переместился в снятый домик, который расположился на окраине города.
Нервничая и размахивая руками, словно птица крыльями, перед тем, как взлететь и что-то бормоча себе под нос, он стал расхаживать по комнате.
Прошло минут десять или около этого и только тогда старик немного успокоился.
Остановившись, он подошёл к столу и плюхнулся на стул.
Обведя комнату пристальным взглядом, словно проверяя, что за ним никто не наблюдает, и никто его не подслушивает, он достал из кармана небольшой стеклянный шарик.
Опустив его на стол, старик крутанул его и стал внимательно смотреть, как тот, раскручиваясь, стал превращаться в огромный, как футбольный мяч, прозрачный шар, наполняясь изнутри сероватой дымкой.
Прошла минута и только шар остановился, как дымка внутри шара исчезла, а вместо этого там появилось лицо старца Игнатия.
— Зачем ты меня вызвал? — заговорил старец. — Мы же с тобой договорились, что ты это будешь делать, только в экстренном случае?
— Как раз сейчас именно такой случай, — произнёс старик, взглянув в лицо, которое находилось в шаре.
— Говори, я тебя слушаю, только кратко и по-смыслу, мне некогда с тобой вести пустые разговоры?
— Кто-то следит за мной, — начал свою речь Руслан Ипатов.
— Ты это точно знаешь или тебе показалось? — поинтересовалось лицо старца.
— Точно!
— Расскажи мне всё с самого начала, как только я перекинул тебя в этот город?
Пересказав старцу, как он побывал в полиции, как встретил там своего старого школьного приятеля, который сейчас уже капитан и о том, как встретившись с ведьмой, подружкой этого самого капитана, отправился с ней в кофе, чтобы там поговорить. Вот там-то я и увидел того человека, который внимательно наблюдал за мной.
— Ты уверен, что он следил за тобой, а не за той ведьмой, о которой ты мне говоришь? — вновь спросило лицо старца Игнатия.
— Абсолютно уверен! — выпалил Руслан, не отрывая своих глаз от шара. — Этот человек следил именно за мной, хотя всеми способами пытался это скрывать!
— Ладно, возвращайся в пещеру, будем думать, как поступить дальше, — произнёс старец и исчез.
Шар вновь наполнился дымкой, а потом, что-то внутри его громко щёлкнуло, и он вновь стал маленьким и прозрачным, каким был прежде.