– Сержант Стоун, Девятый батальон рейнджеров, а это доктор Грейнджер.
– Падре Амбросе, помощник Его Высокопреосвященства кардинала Бернарда. – Перед тем как пожать руку Джордана, преподобный обтер ладонь о свою щеголеватую сутану. – Вы приглашены встретиться с Его Высокопреосвященством. Но я должен еще раз предупредить вас о том, что с этого момента все события и разговоры должны быть сохранены в строжайшей тайне.
– А иначе? – спросил Джордан, поглядев на Амбросе сверху вниз.
Руну все больше нравился этот парень.
– А иначе нам станет об этом известно, – ответил Амбросе, отступая на шаг назад.
– Ну все, хватит, – объявил Рун, протискиваясь мимо стоящего на дороге Амбросе.
Пройдя вперед, он остановился и положил ладонь на стену, сложенную из известняковых блоков, выписывая на ней крест движением пальцев; стена под его рукой была шершавой и теплой.
– Берите и пейте из нее все[40], – прошептал он и толкнул известняковый блок, расположенный в центре. За блоком, отодвинувшимся в глубь стены, оказалось небольшое, выдолбленное в камне углубление, похожее на стоящую у входа в храм чашу со святой водой.
Однако это выдолбленное в камне углубление было предназначено не для воды.
Рун, вынув из ножен кинжал, ткнул его острием в центр ладони, в то место, где гвоздь пронзил ладонь Христа. Сжав кулак, он выдавил из ранки несколько капель крови, которые пролились в каменную чашу, на ее внутреннюю поверхность, потемневшую от бесчисленных кровопусканий сангвинистов, входивших в это помещение до него.
– Ибо это сие есть кровь Моя нового и вечного завета.
Эрин, стоявшая позади него, не смогла сдержать крик удивления, когда стена с треском и скрипом раздвинулась, образовав проход, закрытый калиткой, но настолько узкий, что человек с трудом мог проникнуть в него, да и то боком.
– Мистериум фидеи[41], — закончил Рун и, толкнув плечом калитку, отрыл проход, после чего отступил назад.
Сопровождающие их сангвинисты проскользнули первыми, за ними последовал Амбросе. Эрин и Джордан вместе с Руном оставались на улице.
Женщина стояла, словно прикованная к месту, водя глазами сверху вниз по городской стене.
– Я изучала материалы, касающиеся всех ворот Старого города, и открытых и замурованных, – сказала она. – Но об этих воротах я не нашла даже и упоминаний.
– Название этих ворот много раз изменялось за прошедшие века, – ответил Рун, обеспокоенный тем, как бы поскорее увести их с улицы, пока они не привлекли к себе внимания. – Уверяю вас, что внутри вы будете чувствовать себя в полной безопасности. Эти ворота освященные, и стригои не могут переступить их порог.
– Не только они внушают мне беспокойство. – На всякий случай Джордан отошел чуть в сторону, на более удобную позицию. – Если Эрин не пойдет внутрь, я тоже не пойду.
Женщина в конце концов сделала шаг вперед, положила руку на шершавую поверхность камня в проеме и сразу почувствовала, что ее сердце забилось чаще. Судя по жадному блеску ее глаз, причиной учащенного сердцебиения был не страх, а неудержимое, страстное желание.
– Это же живая история. – Эрин выразительно посмотрела на Джордана. – Как же я могу не войти внутрь?
21 час 19 минут
Джордан вслед за Эрин шагнул за темный порог и с трудом протиснулся боком через вход. Все предстоящее его не радовало, но он подозревал, что вопрос, входить ли им внутрь или не входить, был уже однозначно решен без учета их мнения. Стоун припомнил слова, произнесенные падре Амбросе:
Вы приглашены встретиться с Его Высокопреосвященством.
Ясно, что это скорее обязанность, чем приглашение.
Последним вошел Корца, закрыв за собой дверь. Непроглядная душная тьма окутала всю группу. Дышать в темноте было труднее. Джордан протянул руку и снова сжал руку Эрин. Она в ответ крепко, с чувством благодарности пожала его пальцы.
Сначала послышался знакомый скрежещущий звук, потом слабый хлопок, и в темноте ярко полыхнул язык пламени. В руке сангвиниста, сопровождающего группу и шедшего впереди Джордана, вспыхнула зажигалка «Зиппо». Вид этого знакомого современного предмета подбодрил Стоуна и приблизил испытываемые им чувства и ощущения к реальности.
Этот сангвинист взял с небольшой деревянной полки, висящей возле двери, свечу и передал ее Эрин. После чего Джордан тоже получил свечу, которую сам зажег. В сухом пыльном воздухе распространился запах дыма и воска, однако слабый свет свечей проникал недалеко.
Не говоря ни слова и практически не нуждаясь в свете, остальные сангвинисты дружно повернули и пошли по круто спускающемуся вниз туннелю. Джордана не пугало очередное подземное путешествие; Эрин шла за сангвинистами, а он двигался следом за нею – такой строй он посчитал более безопасным.
Даже при свете свечи Джордан с трудом различал, куда и мимо чего они идут. Кругом были лишь гладкие камни. Он чуть приотстал, для того чтобы видеть всех сопровождающих их сангвинистов, хотя и понимал, что сможет сделать очень немногое, если дело вдруг примет дурной оборот.
Корца, похоже, понял, что его тревожит, и, протиснувшись сквозь группу сопровождающих, пристроился позади него.
Эрин тем временем переместилась на несколько шагов вперед, прикрывая пламя свечи сложенной в чашечку ладонью. Она с такой быстротой вертела головой по сторонам, что Джордан опасался, как бы она не упала от головокружения. Для Эрин это было не чем иным, как переходом из настоящего времени в историю. А для Джордана – переход по минному полю, где каждый неосторожный шаг может привести к гибели обоих.
Стоун всеми силами старался запомнить дорогу, по которой их вели. Переход, казалось, уходил под углом вниз в северо-западном направлении, но твердой уверенности в этом у него не было. Тем более что он не знал наземного расположения города и, соответственно, совершенно не представлял себе, куда их могут вести. Единственно, на что он мог положиться, так это на его армейские навыки, подсчет шагов и запоминание пересечений с другими подземными переходами – все это помогало ему построить в голове примерную трехмерную карту. Худо-бедно, но это может помочь им найти обратную дорогу.
Наконец туннель закончился и они остановились перед массивной деревянной дверью, установленной на мощных железных петлях. Она, по крайней мере, открывалась без кровопускания сангвинистов – для этого достаточно было большого витиеватого ключа, которым ловко поигрывал Амбросе.
– Так это здесь мы встретимся с кардиналом? – спросила Эрин.
Падре Амбросе внимательно оглядел женщину сверху донизу, его губы скривились от испытываемого им отвращения, когда его взгляд задержался на ее раненой ноге и разорванных джинсах.
– Это выглядело бы не совсем пристойно, приветствовать Его Высокопреосвященство в вашем нынешнем виде.
Джордан закатил глаза. Пока что единственным, что этот недавно встреченный ими поп сделал для него, было то, что он оказался человеком. Когда они, будучи еще на поверхности земли, обменивались рукопожатиями, Джордан почувствовал тепло реальной крови, текущей по его венам.
Опустив голову, Стоун смотрел на свою грязную, запятнанную кровью одежду. Эрин выглядела чуть лучше, а Корца был похож на жертву стихийного бедствия.
– У нас была тяжелая ночь, – извиняющимся тоном произнес Джордан.
Эрин, не сдержавшись, громко рассмеялась; в ее смехе слышались даже истерические нотки, поэтому она быстро замолчала.
– Я не могу даже и представить себе это, – пожал плечами Амбросе, пропуская мимо ушей смех Эрин.
Повернувшись к двери, падре открыл ее железным ключом, который все еще держал в руке. Толчком он распахнул дверь, и на них хлынул свет, а позади них оставался полутемный вестибюль.
Вся группа последовала за Амбросе. Джордан, шедший замыкающим, вошел в длинный каменный проход, пол которого был покрыт мягкой персидской ковровой дорожкой, а стены завешаны гобеленами. В настенных светильниках горели электрические лампы. По обеим сторонам прохода – ряды закрытых деревянных дверей.
Джордан задул свою свечу, но счел за лучшее сохранить ее на тот случай, если понадобится ради выхода на свободу проделать только что пройденный путь в обратном направлении.
Падре Амбросе, снова заперев дверь на ключ и положив его в карман, показал рукой направо.
– Вот ваша комната, доктор Грейнджер. А напротив слева – ваша, сержант Стоун. В комнатах вы можете привести себя в порядок.
– Мы не хотели бы разлучаться, – сказал Джордан, взяв Эрин за локоть.
– Даже во время мытья в ванной? – ледяным голосом спросил падре Амбросе.
Щеки Эрин вспыхнули. Джордан с удовольствием наблюдал за ней.
– Здесь вам ничто не угрожает, – успокоил их Корца. – Я же обещал вам.
Эрин переглянулась с Джорданом, взглядом передавая ему сообщение. Она хотела поговорить, когда они останутся вдвоем – это означало не противоречить священнику и дождаться, когда он уйдет.
Стоун согласился с нею. По крайней мере, сейчас.
21 час 24 минуты
Проводив глазами пару, разошедшуюся по выделенным им комнатам, Рун последовал за Амбросе вверх по проходу к другой двери, которую тоже надо было открыть. В этом храме было очень много замков, охранявших множество секретов, но сам этот проход вел к винтовой лестнице, вырубленной в скале больше тысячи лет назад.
Руну все здесь было знакомо до мелочей. Он пошел ко входу, но Амбросе, вытянув руку, преградил ему путь.
– Постой, – повелительным голосом произнес он. Маску любезности, в которой он предстал перед гостями, словно сдуло с его лица, обнажив его омерзительную сущность. – Я не представлю тебя Его Высокопреосвященству в одежде, заскорузлой от крови беспощадного волка. Даже я не могу нюхать это зловоние.
Рун вспыхнул и, не скрывая свою злость, ответил: