В разрыв сразу хлынули пешие меченосцы, обрубая копья фалангитов; они действовали тяжелыми двуручными мечами и топорами на длинных рукоятях. Одновременно наемники сместились на фланги ломарианской армии, пытаясь обойти противника - в то время как стрелки обрушили на сарлонские шеренги град стрел из своих дальнобойных луков.
Гвардейцы, перестроившись, нанесли второй удар в тыл врага, зажатого между центуриями тарконских наемников и отрядами меченосцев, неумолимо расширявшими щель в строе фалангитов. Теперь многие из них сражались пешими; их лошади были покалечены или убиты. Внезапно пал конь под королем, но он продолжал сражаться; его топор из божественного металла издавал мерный похоронный звон, рассекая железо сарлонских панцирей и шлемов.
Загрохотал барабан, и по этому сигналу конные гвардейцы покинули седла, устремившись вместе с пешими воинами к своему королю, сверкающему золотом в ярких лучах солнца. Сарлонцы падали под их ударами, словно стебли камыша под косой,
- Куда теперь, сир? - закричал Тедрик, перекрывая лязг и грохот железа.
- К шатру Таггада, конечно! Куда же еще? - крикнул в ответ Фагон. Собирай людей!
- Гвардейцы, ко мне! - взревел Тедрик. - Стройтесь клином - как при штурме гробницы Скина! Вперед, к тому пурпурному шатру, за нашим королем! - он повернулся к Фагону. - Веди нас, сир!
Тедрик и Скайр встали за спиной короля - пара серебряных исполинов, словно подпирающих рыцаря в золотых доспехах. Казалось, они составляют единое целое, некий смертоносный многорукий механизм, ощетинившийся сверкающей сталью. Атаку плотной колонны воинов, возглавляемой тремя бойцами в непробиваемых панцирях, противник выдержать не мог. В считанные минуты железный клин гвардейцев, прорвав ряды сарлонской пехоты, достиг пурпурного шатра и его изрядно удивленного обитателя. Золотые тигры, вытканные на блестящем шелке полотнища и колеблемые легким ветром, словно содрогнулись от ужаса - величественные грозные тигры, украшавшие герб Сарлона, символ его славы и могущества. Меч Тедрика раскроил их напополам - вместе с плотным пурпурным шелком.
- Сдавайся, Таггад Сарлонский, или умри! - вскричал Фагон, ворвавшись в шатер ненавистного врага.
- Если я соглашусь прекратить битву, о Фагон из Ломарры, то что ты потребуешь... - начал было Таггад, демонстрируя готовность к примирению. Внезапно, на середине фразы, он схватил длинный тяжелый меч, прыгнул вперед и ударил - так стремительно, что ни Фагон, ни его лорды не успели даже глазом моргнуть. Да, у этого властителя клинок не ржавел в ножнах!
Яростный выпад Таггада несомненно отправил бы ломарианского монарха к праотцам, не будь тот облачен в панцирь из божественного металла. Однако Ллосир судил иначе; звякнув о наплечник золотой кирасы, клинок их доброго сарлонского железа сломался пополам.
Почти автоматически Фагон нанес ответный удар. Его топор свистнул в воздухе, сшиб бронзовый шлем с красными перьями и раскроил череп врага. И не успело солнце опуститься на два пальца, как герольды распространили весь о том, что Фагон, король Ломарры, убил Таггада, владыку Сарлонского, в рукопашной схватке один на один. Сражение закончилось.
А еще через два часа, перед распахнутыми настежь воротами Фатха, в огромном каре застыли отряды победителей. Посередине высилась фигура ломарианского монарха в золотом панцире. Он поднял свой клинок.
- Капитан Скайр, ко мне! На колени! - плоской стороной меча Фагон Третий коснулся зазвеневшего в ответ панциря и торжественно провозгласил: Поднимись, лорд Скайр Сарлонский!
Лаборатория Скандоса в горах Ампассера, послеполуденное время.
- Сарлон пал! - историк Тхар, возбужденный и недоумевающий, звонко шлепнул ладонью по столу. - Пал! И во всех древних хрониках, во всех манускриптах и книгах, в солидных ученых трудах и исторических романах уже зафиксирован сей факт!
Его лицо раскраснелось, глаза сверкали. Пайрот, сидевший рядом, успокаивающе похлопал историка по плечу.
- Сарлонский тигр пал, Ломарра торжествует! - пропел он на манер победного гимна. - Однако не стоит так волноваться по этому поводу. Наш друг Скандос произвел серию точно рассчитанных воздействий на прошлое - и вот результат! Блестящий результат!
Но хранитель архивов не собирался успокаиваться.
- Простите, Пайрот, я в недоумении - но вовсе не из-за Сарлона. Сарлон пал, и дьявол с ним! - Тхар мотнул головой в сторону экрана интравизора, где Фагон Ломарианский разносил череп Таггаду Сарлонскому. - Историческое прошлое изменилось и, повторяю, этот факт зафиксирован в рукописях, книгах и предметах материальной культуры. А также - в головах моих коллег! Но мы - вы, я, Скандос, Фурмин, - называя, он экспрессивно тыкал пальцем в каждого из присутствующих, - и Винг, который сейчас корпит в своей лаборатории, мы-то помним иной, предыдущий вариант событий! Почему? Я не способен этого понять! Мы помним, что упрямца Фагона зарубили под стенами замка Лорример, и вторжение в Сарлон кончилось крахом!
- Пока помним, - многозначительно произнёс Скандос. Он стоял у окна в своей любимой позе - привалившись плечом к стене и поглядывая на небо, словно наблюдал из укрытия за таившимся в бездонной синеве смертельным врагом. - Вы обладаете острым умом, Тхар, - сделал неожиданный комплимент физик. - Вы обратили внимание на то, что нам самим, Фурмину и мне, еще не до конца ясно.
Скандос скрестил на груди руки и, медленно покачивая головой, прошелся мимо огромного экрана. Историк и астроном внимательно наблюдали за ним, и даже
Фурмин оторвал взгляд от сверкавшего огоньками пульта интравизора.
- Мы слишком мало знаем о -природе времени и о его связи с процессом мышления... - задумчиво произнес физик. - А связь эта, несомненно, существует. Изменения, произошедшие в прошлом, постепенно воздействуют на нашу реальность, ломая инерцию причинноследственных связей, перестраивая их, изымая одни факты из нашей памяти и заменяя их другими... Наш мир плавно переходит на новую темпоральную линию, и каждый из живущих в нем становится чуть-чуть другим, воспринимая и события древности, и перемены в настоящем как естественный и непреложный факт. Мы же... - Скандос остановился, окинул коллег долгим взглядом, - мы же словно вырваны из потока времени... Или частично вырваны... Фурмин даже придумал подходящий термин - хрономентальный резонанс, - по губам физика скользнула быстрая улыбка. - О, если бы термины были способны что-то объяснять!
- Хмм... - Пайрот нервным жестом потер подбородок. - Значит, ваш ассистент полагает, что мы превратились в этаких хрономонстров?
Фурмин громко расхохотался, взъерошив гриву светлых волос. На голове его больше не сверкал серебристый обруч; багровая звезда, гневное Око Сарпедиона, погасла.
- Скорее, мы - мнемомонстры! Мы помним то, чего не было! Например, некий Консулат... рудники в Астероидном Поясе... запрет на ментальные исследования... - Внезапно молодой человек стал серьезным и, поклонившись в сторону Скандоса, сказал: - Если учитель разрешит, я изложу вам свою точку зрения на происходящее.
- Я чувствую, наш юный друг разработал целую теорию, - с интересом произнес Тхар, поудобнее устраиваясь в кресле. - Скандос, вы позволите?..
Хронофизик с улыбкой кивнул.
- О проекте изменения прошлого известно лишь нам пятерым, включая отсутствующего коллегу Винга, - начал Фурмин, ободренный вниманием слушателей. - Учитель Скандос уже три раза выходил из потока времени, спускаясь в древнюю эпоху, во времена Тедрика Ломарианского. Я полагаю, что эти путешествия были первопричиной своеобразного хрономентального резонанса, установившегося в нашей группе. Мы постоянно обсуждаем их результаты, мы тщательно следим за изменениями реальности, мы планируем дальнейшие воздействия... Фактически, мы поддерживаем друг у друга память об истинной подоплеке событий, об их скрытых причинах, порожденных нашим экспериментом... Разве это не похоже на резонанс? - Фурмин поднял взгляд к ясному небу за окном и медленно проговорил: - Мы словно плывем по реке времени в некой капсуле, защищающей каждого из своих пассажиров от волн, поднятых изменением реальности...
- Что ж, гипотеза не хуже прочих... - задумчиво протянул историк. - Готов с ней согласиться! Меня она, во всяком случае, несколько успокаивает.
- А мне объяснения Фурмина кажутся несколько надуманными, - заметил Пайрот. - Ведь он, по сути дела, утверждает, что восприятие времени сугубо субъективно...
- Простите, коллега, а разве существует абсолютное и объективное время? С помощью каких приборов и методов вы могли бы это установить? - Тхар -повернулся к хронофизику. - Скандос, как вы полагаете...
В лаборатории, укрывшейся в горах древнего Ампассера, разгорался жаркий спор. .
11
За тысячи миль и тысячи лет от царства сверкающего стекла и металла, от фантастических приборов, пронизывающих время подобно раскаленной игле, стояли двое. Рядом с ними тоже блестел металл - бронзовая статуя Ллосира, высившаяся на гранитном постаменте, благосклонно взирала на мужчину в скромной коричневой тунике и высокую девушку в расшитом серебром платье.
- Твой отец и наш король, леди Роанна, позволил задать тебе один вопрос... - нерешительно начал Тедрик.
Зардевшись, девушка искоса посмотрела на него, потом перевела взгляд на стену, окружавшую дворцовый парк: еще недавно - любимое место отдыха Тагтада Сарлонского. Теперь воитель Тагтад упокоился в фамильном склепе, а над башнями его дворца свежий морской бриз развевал голубые знамена с золотым львом Ломарры.
- Я всего лишь кузнец, простолюдин, взысканный королевской милостью, Тедрик потянулся к девушке могучими руками. - Прости мою дерзость, Роанна...
- Это уже значительно лучше, мой лорд... мой Тедрик... - Странным образом Роанна уже очутилась в его объятиях. Он мог поклясться, что только что стоял в двух футах от девушки! - Не надо спрашивать короля о том, что известно лишь мне одной. И тебе... тебе нужно было поговорить со мной раньше, гораздо раньше...