— И что ты поняла? Где мы?
— Ох, госпожа, вы проснулись, — вздрогнула алхимик. — Кхм… я нашла нашу долину. Вот она.
Её палец указал на маленькую точку в левом нижнем углу карты. Красноволосой пришлось ткнуться носом, чтобы увидеть маленькую надпись. После чего её взгляд пошёл в сторону той части земли, на краю которой и находилось место их появления.
— Земли Святого Августа? Что за глупое название, — фыркнула девушка.
— Это наверно тот, кому поклоняются эти крылатые фанатики, — предположила Асила в её голове. — Не стоит относиться к этому так легко.
— Ладно, — ответила она ей, но вслух, привлекая внимание Мели и Безымянной. — Слушайте меня… Вы обе хорошо послужили мне и стоите того, чтобы взять вас дальше. Готовы ли вы быть моими спутниками? Если нет, то я могу вас честно отпустить обратно в Долину Грешников.
Мели переглянулась с Безымянной. Та ей кивнула.
— Госпожа, чтобы не произошло дальше, это будет намного лучше, чем жизнь в этих ужасных условиях. Мы хотим и дальше быть рядом с вами.
Алиса мягко улыбнулась.
— Вы не пожалеете.
Глава 7 "Изучение Владения"
Крепость Крылатых на границе Долины Грешников продолжала служить местом горя и страдания для бредущих по тропам душ. Теперь, вместо злобных свиноподобных тварей с плетью, их встречала улыбчивая Мели. Объятые надеждой, несчастные ускорялись, оказываясь сразу в ловушке, что их мгновенно перемалывала, отправляя струйкой тонкой энергией в сторону чёрного куба в главном зале.
Алиса с довольной улыбкой смотрела на это с самого верха, пока Безымянная массировала ей плечи. Девушка постоянно насыщалась, становясь сильнее буквально каждый час. Навыки, которые она приобрела от юноши и крылатого с золотой маской, давали ей не только возможность сражаться, но и пользоваться преобразователем за счёт их знаний. Именно благодаря этому красноволосая изменила саму структуру заставы.
Первое, что она решила сделать, это перетащить несколько чёрных отростков, рассадив их вдоль подножия стен.
С обеих сторон крепости теперь расползался манящий чёрный туман. По задумке это должно замедлить потенциальную пехоту атакующих. Алиса была настолько собой довольна, что потребовала Мели хвалить её несколько часов подряд. Подчинённые, которых всё это время не заставляли делать нечто сверхсложное, не особо возмущались подобному росту самомнения со стороны начальницы, потакая её горделивой сущности.
— Следующее, чтобы я хотела сделать, это бойницы с небольшими метательными устройствами. Что-то вроде баллисты, но маленькой, — авторитетно заявила Алиса Безымянной, пока та что-то невнятное пробурчала в ответ.
— Зачем, моя госпожа? — спросила подошедшая алхимик, которая без сил рухнула на каменную поверхность. — Я пока закрыла ворота. Восемь часов подряд повторять одну фразу… Выше моих сил, госпожа.
— Ничего-ничего, ты молодец, — вальяжно махнула рукой девушка. — Касаемо твоего вопроса… Я думаю, что пора начать набор в нашу армию.
— Армию?
— Верно. В этих специальных комнатушках будут находиться души, которые в момент нападения на нас, начнут стрелять по возможным нападающим. Представь реакцию этих крылатых, когда при подлёте их собьют!
— Это замечательно, моя госпожа. Ваша фантазия безгранична, — привычно польстила ей алхимик, но решилась уточнить. — Но из кого вы собираетесь делать армию? Эти несчастные внизу невероятно слабы и вряд ли способны на сложные действия.
— Надо искать. Помнишь, как тогда свиноподобный говорил о разнице душ? Просто редко приходят более-менее способные, — беззаботно ответила Алиса. — С завтрашнего дня ты будешь должна внимательней следить за жертвами, чтобы подбирать будущих воинов моей великой империи!
— Да, госпожа, — кивнула Мели. — Она уже себя мнит хозяйкой всего мира. Невероятное самомнение.
— Кстати, раз ты закончила. Сколько примерно душ было принесено в жертву? — небрежно спросила девушка, отпихивая Безымянную от себя. — Хватит, хочу полежать.
— Две тысячи, — отрапортовала алхимик. — Некоторые случайно сходят с тропы и подходят к отросткам, я их не трогала.
— Почему?
— У меня появилась небольшая теория, но она нуждается в проверке, моя госпожа, — туманно ответила Мели. — Мне нужно проверить некоторые из трав, но из-за своей работы я не могу далеко уходить от крепости. Могу ли я среди будущих кандидатов отбирать себе помощников?
— Хорошо, что ты спросила сначала у меня, прежде чем сделать это, — похвалила её Алиса. — Можно. Но ты должна отчитываться мне. Не потерплю, если ты решишь устроить тут своё собственное королевство, рабыня.
— И не желала! — пискнула испуганная девушка, пока красноволосая жутко на неё смотрела. — Как страшно!
— Вот и отлично. Тогда иди заниматься своими делами. Потом отдохнёшь, — повелительно махнула рукой Алиса, беря в руки куб.
— Поняла, — жалобно раздалось в ответ.
— Результат оказался ещё хуже, чем предполагалось, — мрачно подала голос Асила. — Пропорция колоссальная. Чтобы создать твои маленькие баллисты, потребуется огромное количество энергии.
— Ничего, поток душ вроде кончаться не собирается, — хмыкнула Алиса. — Я посмотрела по карте и обратила внимание, что такие долины есть по всей территории ада. А значит… Назовём это своеобразными точками ресурсов, с помощью которых правящие территориями кланы могут содержать свою армию и амбиции по захвату друг друга.
— Это верно. Поэтому удивительно, что пока никто не пришёл отбивать заставу.
— Они потеряли много крылатых, главаря и огромного рыцаря. Наверно времени и людей нет для этого, — предположила девушка. — Возможно… Они придут немного позже. И мы должны к этому быть готовы.
— У тебя есть ещё идеи, кроме стрелков?
— Вообще, я бы хотела личную разноплановую армию, как в играх, — призналась Алиса. — Пехота там, конница, осадные орудия и так далее. Но… Не уверена в их пользе. Мы не знаем ничего о территориях за пределами Долины Грешников. Там может быть всё что угодно, вплоть до зелёных равнин и лесов. Возможно ли там передвигаться нормально или крылатые на то и обладают крыльями, чтобы пересекать сложную местность? Непонятно.
— Хм. Не согласна. У них есть свиноподобные, — вступила в дискуссию Асила. — А у них крыльев нет. Не несли же они их сюда на руках.
— Об это я не думала, — ответила девушка, начиная ходить по стене, всматриваясь в постоянный поток падающих фигур. — Тогда… Мне нужны те, кто эти потенциальные отряды возглавит. До этого… Стоит продумать концепт, обмундирование и прочие нужные подробности. И что самое главное, подсчитать стоимость этого удовольствия через куб.
— Кто бы мог подумать, что твоя любовь к играм окажется столь полезной в административных делах, — хихикнула демоница.
— Ой-ой-ой, как заговорила. Тебе же самой это нравится, я уверена, — парировала Алиса, улыбнувшись. — Правильная стратегия…
— Ключ к победе.
***
— Склонитесь перед всемогущими создателями, и вы останетесь живы, — раздавалось из громкоговорителя.
По опустевшей улице проезжала машина, со стороны которой доносились лозунги культистов.
— В ином случае, каждый из вас станет добычей демонов!
— Уже в пятый раз проезжают, — раздражённо заявил коротко остриженный мужчина в окровавленном чёрном пиджаке, смотря на это через прорезь жалюзи в небольшом магазинчике.
— А что ещё им делать, а? — хмыкнула сидящая неподалёку молодая девушка в спортивном костюме.
Она лениво вытянула ноги, широко зевая. Её голубые глаза беззаботно глядели на окружающих. Иногда людям, что ловили её взгляд, казалось, что среди голубого океана иногда пробегали красные искорки.
— К чему это ты? — спросил её человек.
— После того дерьма, что началось неделю назад… Когда эти грязные твари полезли со всех щелей, только и остаётся, что собирать побольше «мяса» для них.
— Ты права, — признались ей. — Но неприятно, что вся моя работа пошла прахом... Идиотизм.
— На то воля божья, — подал голос из угла хозяин магазина и по совместительству священник, что и стал спонсором их выживания.
— Да? И где он, когда такое происходит? — разозлилась девушка. — Покажи. Я что-то не замечаю.
— Аня, — поморщился мужчина у окна.
— Что, папа?! — вспыхнула она ещё ярче. — Я до сих пор в шоке. Будто один кошмарный сон. Мою подругу съел демон прямо на глазах толпы людей! Как мне тут верить в бога, который это допустил?
Силлейн пряталась в тенях помещения, с интересом слушая происходящий спор.
Её рана на ноге практически зажила, а несколько преследующих демонов давно стали пеплом. Женщина теперь пыталась понять, что ей делать дальше. Связи в городе больше не было, как только культисты взяли её под контроль. Поэтому найти союзников было естественной необходимостью. Одна из подобных ячеек сопротивления стала для неё приятной неожиданностью, вот она и пыталась осознать, подходят ли они ей.
— Я понимаю, что тебе плохо, — продолжал успокаивать её отец, тяжело вздыхая. — Но, во-первых, негоже тебе позориться перед другими взрослыми людьми. Во-вторых, оскорблять их веру. Есть Бог или нет его, сейчас это не так важно. Главное, чтобы люди оставались людьми и могли объединиться для борьбы.
— Какие хорошие лидерские задатки у этого человека, — подумала Силлейн. — Похоже… Придётся вспоминать прошлое. Эх, а я ведь думала, что никогда этим дерьмом заниматься не буду…
— Но… Всё равно! — не сдавалась Аня. — Я всё понимаю, папа… Не первый год… И… Кхм, это нельзя тут говорить… Короче, что тогда в этом случае правильно? Разве стоит верить в того, кто ничего не сделал?
— Уверовать не так трудно, если выбрать правильного бога, — мягким голосом раздалось со стороны.
Троица выживших резко повернулась на источник звука. Их глаза мгновенно расширились, когда перед ними появилась красивая женщина с длинными белыми волосами. Её окровавленная одежда контрастировала с золотыми глазами, в которых пылала магия. Она протянула им руку, тепло улыбаясь.