Волнение распространилось как лесной пожар в среде поклонников Slayer, поползли слухи об очередном привлечении Ломбардо — уже третий раз, когда он с успехом присоединился или воссоединился с группой. Однако новость, что это произойдет лишь на временной основе, несколько погасили этот пыл. Незамедлительно остальные участники Slayer были загромождены вопросами, будет ли Ломбардо восстановлен на правах постоянного члена. ―Это не исключено — сообщил Кинг. ―Это музыкальный бизнес, произошли странные вещи. Но это определенно не то, что прямо сейчас находится у нас на обсуждении. Это не потому, что кто-то не хочет его принять, или потому что он сам не хочет, просто мы так далеко еще не заглядывали.
Дейв: ―Они прислали мне факс со списком новых и старых песен, и я немедленно принялся за работу, анализируя и делая пометки по новому материалу, так что я был подготовлен, когда пришел на репетицию.
Спустя десять лет после ухода, Ломбардо понадобилось всего несколько репетиций, чтобы скооперироваться со своими старыми коллегами. Как сообщил Арайа, "Не думаю, что он исполнял музыку с таким уровнем напряженности довольно долгое время, так что он снова на коне и готов ехать. Хотя после одной или двух попыток это звучало как старая песня. Мы действительно сосредоточены на том, чтобы он играл новый материал, с которым он не особенно знаком. Это просто офигительно".
Керри Кинг: ―Это поразительно. Он выкладывается на 95 %. Честно говоря, я не думал, что он сможет. Но он просто вынес мне мозг — у него на месте ноги и руки, он не оступается.
В том, что могло показаться некоторым актом высокомерия, а другим признаком его врожденного мастерства — Ломбардо не уделил времени на разучивание заново старого материала: "Я даже не слушал те песни. Мне было любопытно посмотреть, как моя память сохранила эту информацию 10 лет спустя. Должен признать, когда нам нужно было играть некоторые из тех песен, я был просто в растерянности. Мы играли, и мне приходилось останавливаться и говорить: "Мне придется выполнить домашнюю работу по этой песне. Прямо сейчас это просто не сработает"".
Время также смягчило отношения между членами группы. Как Арайа говорит об этом: "Эта херня как бы уходит с возрастом. Знаете ли, взрослеешь. Прошло уже очень много времени". Эмоции кипели, но в хорошем смысле, как описывает Ломбардо: ―Я проходил через взлеты и падения, "Нет", "Да", "Нет", "Да"… Я был так взволнован по этому поводу, а через некоторое время я не был так уж взволнован. Я не знал, чего ожидать, я не знал, как идут дела, и что они думали, просто что-то такое. Я не видел Тома и Джеффа 10 лет, наши пути никогда не пересекались, но я видел Керри. Я обычно видел его в различных местах, так что лед разногласий с ним треснул, и также с ним самим — так что было некоторое опасение и волнение.
―Я подумал о том, чтобы сделать это для фанатов. Существует целое поколение подростков, которые только слышали о том, что было, понимаете? И я думаю, что у тех, кто нас видел, была реакция: "Ух ты, хотел бы я снова это увидеть!" Это просто угар музыки и связь между людьми. Поэтому для целого поколения подростков я думал, что это было бы здорово… Я хочу сказать, если это происходит раз в 10 лет, будет весело.
Однако, надежды на формальное сообщение, подтверждающее постоянный статус Ломбардо — нечто наиболее само собой разумеющееся — рухнули, когда менеджмент Slayer бросил клич по барабанщикам для прослушивания на серии сессий в феврале 2002. Пресс-релиз, появившийся на Blabbermouth и других лидирующих новостных рок-порталах, гласил: ―Всем потенциальным кандидатам необходимо отослать VHS-видео, где они играют под аккомпанемент песен Slayer, вместе с основной информацией (включая возраст, биографию, музыкальный опыт и рекомендации).
Был оглашен перечень конечных сроков для предоставления пленок, а дни прослушивания прошли 1 февраля (Пеория, Иллинойс), 7 февраля (Даллас) и 13 февраля (Сан-Франциско). 11-песенный список "необходимых для заучивания треков" включал "Chemical Warfare", "Hell Awaits", "War Ensemble" и "Stain Of Mind", а почтовый адрес был предоставлен через офис управления Рика Сейлса на бульваре Сансет.
Сейлс и его команда были немедленно завалены заявками, которые группа оперативно отсортировала, как поведал Кинг, на небольшую кучку "хороших" и гораздо большую кучу "плохих". Одним из кандидатов, чья пленка попала в кучку со знаком плюс, был Расс Гивенс, больше известный по своему сценическому имени Proscriptor McGovern, основатель техасской блэк-метал группы Absu. Slayer должно быть признали хорошего барабанщика, когда его услышали, поскольку Absu были гораздо более мрачными, чтобы группа знала о них лишь посредством народной молвы.
Расс Гивенс: ―Прослушивание состоялось 2 феврале в Далласе и на самом деле оно прошло очень хорошо, так как на нем были только я и Керри. Он позволил мне выбрать четыре песни, которыми стали "Disciple", "Postmortem", "Raining Blood" и "Hell Awaits". Во время прослушивания там были только трое других барабанщиков, которые пробовались на это место. Мой хороший друг, Винс Росси, привез меня туда и я сидел в машине, пока два других барабанщика проходили пробы. Иными словами мне не было позволено слышать прослушивание других кандидатов. Интересна еще одна деталь: ударная установка, которую я использовал, принадлежала Винни Полу из зала славы Pantera. Даже не осознавая этого после прослушивания, я просто разнес две тарелки, хотя моя энергия и выносливость не впечатлили Керри Кинга.
Интересно, что только три барабанщика добрались до проб в Далласе — что, помнению Гивенса, было просто тактическим маневром, чтобы завлечь Ломбардо обратно в Slayer. На вопрос близко ли он подобрался к тому, чтобы получить эту работу, Гивенс рассуждает: ―Я не знаю, как честно ответить на этот вопрос, из-за того факта, что я слышал различные истории из различных источников после прослушивания. Чтобы защитить в правах определенных людей, отвечу, что одни говорили, что я был очень близок к этому, а другие, что нет. В большинстве случаев, я слышал, что был третьим в списке, так как Дерек Родди из Hate Eternal и Кевин Толли из Misery Index опережали меня, и оба являются хорошими барабанщиками.
―Если бы меня чудесным образом выбрали в качестве барабанщика Slayer, я бы остался лишь на запись одного студийного альбома и покинул группу. Я лишь знаю, что у нас с Керри были бы разногласия по тому или иному поводу, и ко мне бы относились как к марионетке или драм-машинке. Мой образ мышления состоит в том, что "Я лидер, а не последователь", так что мне было бы сложно с этим мириться. С другой стороны, было бы офигенно сказать: "Я был барабанщиком Absu и Melechesh; теперь я барабанщик Slayer".
Будучи человеком, наиболее ответственным за поиск замены, Кинг держал в уме необходимые качества потенциальных кандидатов: ―Максимум я бы выбрал парня едва перешагнувшего 30-летний порог, потому что думаю, мы продержимся дольше, чем этот барабанщик. Потому что им приходится работать намного больше и это определенно отнимает у них больше сил. Мне нужен тот, кто сможет играть так долго, как мы будем играть. Если мы возьмем кого-то возраста 37 или 38 лет, они могут утратить боевой дух через пару лет.
Тем временем Ломбардо не отставал от сэтлиста Slayer, который в большинство своем состоял из материала, который ему предстояло отыграть.
Керри Кинг: ―Единственной песней, которую он не записывал с нами, и которую мы играем в настоящее время, является "Disciple". Все остальное — периода "Seasons" и более раннего… может быть мы даже сыграем больше старого материала, когда он был в группе, не знаю. Потому что у нас нет времени обучать его; когда у нас было свободное время, мы работали над новым материалом, и у нас осталось всего четыре дня… следующей песней, которой я обучу его, будет "Dittohead", но я не думаю, что у нас будет время засесть за ее изучение.
Дейв Ломбардо: ―Для группы столько оригинальной, как Slayer, барабаны были неотъемлемой частью музыки. Пол прекрасно справился. Хотя некоторые вещи из того, что он сделал, я бы не сделал. Некоторые штуки, которые я бы сделал, он бы не сделал, но это была хорошая попытка. Теперь я наслаждаюсь песнями, которые он записал, когда мы исполняем их живьем. Это здорово. У меня создается ощущение, как будто они мои собственные в том смысле, что я играю их по-своему. Похоже, но есть определенные места, где бы я не использовал дробь, как он.
Группа быстро выросла в увлекательную единицу, доведенную до совершенства и необходимостью отвечать своим бескомпромиссным стандартам концертных выступлений, но неожиданный удар наступил со смертью отца Арайа 6 февраля. Slayer отменили серию шоу по Западному Побережью, чтобы дать Тому время побыть с семьей, перенеся их на следующий месяц. Ломбардо остался на борту на эти выступления, спровоцировав рассуждения, что он может остаться в группе на приближающиеся летние фестивальные выступления и возможно на запись нового альбома.
Тем не менее, прослушивания продолжились, а Кинг продолжал оценивать потенциальных кандидатов. Как вспоминает басист и журналист Suicide Watch, Йен Глэспер, Кинг услышал трэк "Stampin" Ground, хардкор-группы из Великобритании, в которой играли Глэспер и его барабанщик Эдриан Стоукс. ―Керри очень лестно отзывался о игре Эда — настолько, что сказал: "Черт, хотел бы я услышать этого парня, когда мы искали замену Дейву!"
Еще одним возможным кандидатом в то время был Джо Нанз, которого порекомендовал сам Ломбардо.
Керри Кинг: ―Мы проводили прослушивание в Чикаго или где-то там рядом, и к нам должны были прийти два чувака. А потом появился этот новичок Джо. Ломбардо привел его, никто не знал, что он придет. Ломбардо сказал: "Джо Нанз, зацените его". У него была рабочая мина и он напевал мне тексты песен, и я такой: "Черт, этот чувак — настоящая находка, блядь".
Джо Нанз: ―Будучи подростком я был большим поклонником Slayer, и я остаюсь им по сей день. Я счастлив тем, что дружу с Дейвом много лет, и эта дружба стала причиной, по которой я мог поджеммовать на собственной установке Дейва во время своего прослушивания у Slayer. У меня была мечта поджеммовать с этими парнями и когда такая возможность представилась, я ухватился за нее… Играть два года с Максом, Марчелло и Майком в Soulfly было полезным и потрясающим временем, но джеммовать со Slayer было просто изумительно!