— Госпожа Азиль, можете убить меня за наглость, но то, что вы задумали — попросту глупо! Нельзя доверять ренегату — это явно ловушка! Нужно как можно быстрее уходить отсюда, пока до вас не добрались нанятые им головорезы!
Начальник охраны с недовольным видом стоял рядом со своей госпожой, что аккуратно прятала длинные уши под завязанный на голове платок и придирчиво рассматривала свой вид в висевшем в воздухе магическом зеркале.
— Я не спрашивала твоего мнения, Зем. — Закончив приводить себя в порядок, женщина щелчком пальцев развеяла заклятье и повернулась к предводителю своей свиты. — Ты остаешься здесь и ждешь, пока я вернусь с едой.
После недолгих раздумий, матриарх Дома Ходящих Тенью решила согласиться на предложение Малакаса: Для расставленной Предателем Двух Народов западни все было как-то топорно и слишком сложно — куда проще и надежнее было устроить засаду рядом с местом их встречи, к которому ушлый дроу с его связями среди смертных мог притащить половину Бирка. К тому же Малакас должен был знать, чего стоит клятва на своей душе перед лицом Темных Богов, которые были крайне охочими до подобной платы.
Но голодать три дня к ряду женщину не прельщало, а добыть пищу теми же путями, что и под землей, дроу не могли: грибы и растения поверхности были им совершенно незнакомы, а охотиться было попросту опасно — мало того, что из-за яркого солнца большая часть свиты матриарха чувствовала себя не лучшим образом, так еще и Великий Лес был прямо под боком. А если их лесные сородичи заметили хотя бы одного красноглазого жителя подземелий…
В общем, Азиль решила добыть пропитание нетипичным для дроу, цивилизованным путем, а именно — купить её. Причем делать она это решила лично, так как знала, что появление воина дроу представители смертных рас редко воспринимают спокойно и жители Западного Края могут с перепугу устроить облаву на «Чудище подземное!». А вот к женщинам, да еще так фривольно одетым, люди обычно относились на порядок спокойнее.
Чарами подчинив своей воле небольшую птицу, темная эльфийка её глазами осмотрела окрестности и обнаружила неподалеку озеро, на берегу которого сидел одинокий рыбак.
— Оставайтесь здесь и следите за небом. — Приказала Зему правительница Дома Ходящих Тенью. — Если что-то пойдет не так — я подам вам сигнал…
— Ловись рыбка большая и очень большая…
Сидящий на песчаном берегу паренек лет десяти, тихо напевал себе под нос не особо складную песню, пока на разведенном в паре шагов костерке жарилась на палочках с десяток жирных рыбин.
— А лучше всегда очень большая и по сотне штук за раз…
Фаролец был так увлечен своим занятием, что не заметил, как к нему со спины подошла Азиль и обратил на женщину внимание, только когда она тихо покашляла, чтобы привлечь к себе внимание.
— Ух ты ж! — Выпучив глаза, мальчишка испуганно уставился на темную эльфийку, но спустя пару секунд, когда первое впечатление прошло, он неожиданно успокоился и приглашающе похлопал по песку рядом с собой. — Садись, если хочешь, только тише будь, а то всю рыбу мне тут распугаешь.
Удивленная таким поворотом событий, Азиль осторожно присела рядом со странным пареньком и стала за ним наблюдать — с подобной реакцией в свою сторону матриарх Дома Ходящих Тенью сталкивалась впервые: обычно смертные крайне негативно относились к «подземным садистам», а ловящий рыбу фаролец вообще никак не отреагировал на её появление. Причем это даже на развратный наряд женщины нельзя было списать — человеческий ребенок был слишком молод, чтобы интересоваться делами постельными.
Во всяком случае, так ей казалось.
— Ты из торгового каравана, да? Ну, тот, который к нам из Султаната пришел? — Объяснил свою реакцию мальчишка, поправив воткнутые в песок удочки. — Я слышал, что вы в соседней деревне сейчас остановились, но не думал, что кто-то из ваших аж до лесного озера дойдет.
— А… Как ты понял, что я из каравана? — Решила подыграть ему женщина, которая за прожитые века успела выучить множество языков — в том числе и наречие фарольского королевства.
— Так я ж в одной умной книжке вычитал, что у вас там все с темной кожей ходят, а иногда она по цвету даже на черную глину похожа. — С гордым видом ответил паренек и окинув взглядом женщину, тут же добавил. — Правда, тебя скорее в мешок с углем запихнули и пару часов в нем таскали…
Матриарх Великого Дома и одна из сильнейших чародеек своего народа впервые в жизни не знала что ей делать — с одной стороны, её только что явно оскорбили и неплохо бы наглеца прихлопнуть на месте, с другой — все усилия по маскировке разом пошли бы в таком случае насмарку, да и личность обидчика была…
Азиль окинула изучающим взглядом вопросительно смотрящего на неё паренька.
Мальчишка явно не имел в виду ничего дурного и просто озвучивал свои наблюдения. Причем в мыслях у него было лишь детское любопытство и совершенно никакого негатива в сторону представителя одной из самых жестоких рас их мира.
Парень просто не понимал, кто перед ним находился.
— Слушай, а что надо есть, чтобы такое здоровенное вымя наросло? Они на две большие тыквы похожи…
Желание убить наглеца мгновенно возросло до небес и лишь следующее слово молодого фарольца остановило руку дроу, уже начавшей создавать боевые чары.
— Красивые.
Темная эльфийка ошарашенно уставилась на своего маленького собеседника, на что тот вопросительно пояснил.
— Не знаю почему, но мне нравится, когда они большие и круглые. Глазу приятно. Только в такой одежде ходить, наверное, холодно… Хотя, вы ж из Султаната — там круглый год тепло. О, хочешь рыбы? Я мно-о-ого наловил — рядом с Великим Лесом она сочная, вкусная… Только остальные рыбаки говорят, что ходить сюда не надо. Ну пусть не ходят — мне же больше достанется.
— Я собственно за этим и пришла. — С мысленным облегчением согласилась древняя чародейка, которой уже хватило новых впечатлений на этот день и она собиралась как можно быстрее закончить эту странную встречу. — Хотела купить у тебя рыбы… Сколько продашь?
— Да всю забирай — для гостей из далекой страны отдам за полцены! — Мальчишка быстро сгреб все рыбины в небольшой мешок и протянул его женщине. — Чтобы у вас хорошие впечатления о Фароле остались… Сколько за мешок дашь?
— Эм… Один золотой? — будучи матриархом целого Великого Дома, Азиль никогда не интересовалась ценами на рыбу, но по задумчивому виду мальчишки, поняла, что с платой она сильно промахнулась. — Что, мало?
— Да наоборот — много! — Отрицательно помотал головой паренек.
— Но у меня меньше нет… — Идя на встречу с Малакасом, дроу, что застала еще Раскол эльфийской расы, как-то не рассчитывала, что ей придется торговаться со смертным мальчишкой за мешок рыбы.
— Хм… Давай сделаем вот как. — Расстегнув ворот на рубашке, мальчишка снял с шеи висевший на ней амулет в виде яркой раковины синего цвета и протянул его женщине. — Вот, это спиральная ракушка с берега Южного Моря. Стоит не очень много, но вещица крайне редкая и у себя в Султанате ты такую точно не найдешь. Дарю!
— Спасибо, наверное… — Неуверенно ответила ему темная эльфийка, беря украшение из рук паренька.
Это было довольно любопытно, но подобных украшений из морских раковин Азиль никогда не видела. Причем не потому, что не могла заполучить их в свои руки(для матриарха Великого Дома таких вещей в принципе было крайне мало), а из-за того, что женщина даже не подозревала об их существовании.
" — Нужно будет одеть его на следующий прием, чтобы придворные начали гадать, что это за новая безделушка появилась у их правительницы. Пусть думают, что это артефакт ушедшей эпохи, дарующий огромную силу своему обладателю. Можно будет даже пустит пару слухов, чтобы его попытались выкрасть… "
— А тебя, как звать-то?
— Ази…
Именно в эту секунду одна из воткнутых в песок удочек дернулась и мальчишка с криком «Клюет!» ринулся вытаскивать свою добычу. А когда он с довольным видом повернулся к дроу, чтобы показать ей здоровенную рыбину — та уже исчезла и лишь одиноко поблескивающий золотой лежал на песке.
Подобрав монету и попробовав её на зуб, мальчишка убедился, что она настоящая и с удивлением почесал в затылке.
— Странное дело, но… К демонам эту охоту! Рыбалка — вот где золотое дно!
Глава 2И вновь казематы
— Ха! С подселением в новый дом, демоническое отродье!
Пара крепко сложенных темных эльфов с силой швырнула тело Мизара в камеру — ударившись о каменный пол, тело парня прокатилось по нему до стены и с силой врезалось в большую плиту, из которых были сделаны стены в темнице гномьей крепости.
— Тоже мне, грозный воитель Бездны! — С презрительным смехом стражники захваченной дроу цитадели захлопнули решетчатую дверь и направились в сторону находящейся в начале ряда камер караулке. — И чего это госпожа Инариль с ним столько возилась?
— Да наверно опять решила поиграться со своей жертвой, вот это ничтожество и успело ей лицо расцарапать!
— Думаешь? Я слышал, что этот смертный смог похитить у неё именной клинок.
— Да ты больше верь этим слухам! Ну как этот слабак смог бы такое провернуть? Злые языки и про матриарха что-то такое говорили, лет пятнадцать назад. Что, мол, та цацка, которую, госпожа Азиль притащила из какой-то там вылазки — подарок горного варвара, что признался ей в своей любви. Нет, ты представляешь — где эти кровожадные твари и где любовь?
— Может ты и прав…
Дождавшись, пока голоса стражников удалятся на достаточное расстояние, лежащий на полу камеры наемник принял сидячее положение и вытерев тыльной стороной руки стекающую из края разбитой губы кровь, злобно сплюнул в сторону.
— Ничего, уроды темноухие. Мир тесен, а ваши мерзкие хари я хорошо запомнил — при случае сочтемся…
Мизар толком не успел понять, что случилось и пропустил большую часть его пути до уютной камеры, в которой он в данный момент находился: Как только парень назвал сидящего на троне матриарха «Ази» — пышногрудая дроу что-то тихо сказала на своем наречии и накинувшаяся на фарольца стража быстро скрутила гостя с поверхности, а затем выволокла его из зала.