сейчас сложились сразу два весомых фактора, толкнувших бывшего рыбака на путь пьяницы: во-первых, обнаруженное парнем вино и в самом деле было не самым плохим. А во-вторых — оно было совершенно бесплатным, так как предъявить фарольцу счет в данный момент никто не мог.
— Сидеть в какой-то жалкой каморке, да еще и практически с животным. Илар действительно знает, как меня можно унизить… — Закатив глаза, Инариль уселась напротив молодого наемника и вырвав у него из рук бутылку, достала богато украшенный кубок. — Дай сюда! Может хотя бы хорошее вино позволит как-то выдержать настолько отвратное общество…
Наполнив его до краев, девушка отшвырнула опустевшую бутыль в сторону и начала неспешно потягивать алый напиток, продолжая сверлить бывшего рыбака неприязненным взглядом.
Какое-то время на кухне сохранялось полное молчание, которое прерывало только чавканье, с которым фарольский наемник набивал себе брюхо, но вскоре буравящая его взглядом дроу начала раздражать уже самого Мизара и обернувшись к наследнице Дома Ходящих Тенью, парень насмешливо у неё спросил.
— И чего это мы на смертного так уставились? — Вернувшись к поеданию мяса, спросил у неё фаролец. — На мне цветов нет и золотые монеты тоже не растут.
— Да вот, смотрю, насколько жалкое создание может появиться на свет в этом мире. — Презрительно фыркнула темная эльфийка, продолжая злобно смотреть на уроженца Западного Края.
— О-о-о… Раз её величество не устраивает компания, то может быть она пожалуется на «жалкого смертного» своим подданым? Думаю, что господин половник поможет нам как-то решить эту неприятную ситуацию и избавить такую высокородную особу от грязного смерда, а госпожа поварешка окажет ему в этом посильную помощь… Больше-то тебе помочь все равно некому.
Сразу же после того, как они оказались на кухне, темная эльфийка в приказном порядке потребовала, чтобы сопровождавший фарольца Грятос остался снаружи — наследницу Дома Ходящих Тенью слегка нервировал слегка нервировал покрытый татуировками глубинник, а в особенности опаску у красноглазой вызывали его парные топоры, которыми было очень удобно орудовать внутри помещений.
И которыми гном владел на очень приличном уровне.
Само-собой, на такую просьбу переглянувшиеся гном и фаролец дружно послали Инариль в далекое путешествие, что чуть было не привело к кровопролитному бою, поскольку саму темную эльфийку сопровождал тот же самый охранник, которому чернобородый коротышка провел «коварный удар» и который всю дорогу только и ждал повода для драки.
Но, каким-то чудом, все обошлось и Мизар предложил сделать так — их сопровождающие будут ждать снаружи, а они с Инариль будут находиться на кухне.
Данное помещение было компромиссным вариантом между посещением личных покоев наследницы, идти в которые девушка отказалась наотрез и походом в пыточную, что хоть и находилась в самой глубине цитадели, но против которого уперся рогом уже фаролец.
— Не понимаю, что тебе не нравится, ушастая. — Достав из ящика с фруктами спелое яблоко, парень с хрустом вгрызся в него зубами. — Сиди себе, отдыхай, пока за тебя там кровь проливают… Чем ты так недовольна?
Сам Мизар был сейчас практически полностью доволен жизнью.
Хуаза до нападения гномьей армии он купить так и не успел — не сошлись в цене с торговцем. Теон шел на поправку уже самостоятельно и рыжеволосому эльфу уже не требовался присмотр лекаря, который был занят подготовкой палат целителей к приему раненых. А Илар имел репутацию достаточно умелого командира, чтобы парень мог не переживать за свое будущее.
Тем более, что даже если гномы бы и взяли верх — он всегда мог вернуться в камеру и притвориться пленником.
— Ты издеваешься, смертный? — Возмущенно спросила у фарольца темная эльфийка, которой, судя по слегка потемневшим щекам, вино уже успело слегка ударить в голову. — Пока я сижу в какой-то задрипанной каморке, Илар набирает влияние среди бойцов моего Дома и…
Не обращая внимание на девушку и её ругань в сторону Илариля, молодой наемник достал с одной из полок небольшой бочонок, на боку которого было выжжено изображение гриба и собирался вскрыть крышку, как вдруг услышал шорох, за которым последовало тихое и едва слышное металлическое звяканье.
Обычные звуки, в которых не было ничего подозрительного, вот только… Шли они из-за заставленного снедью шкафа, за которым, по идее, должна была находиться сплошная каменная порода.
Переведя взгляд на темную эльфийку, парень по её сузившимся глазам и потянувшейся к висевшему на поясе клинку руке понял, что Инариль тоже заметила странный шум. Продолжая во весь голос ругать своего брата, дроу указала пальцем в сторону шкафа, а затем сделала вид, что пытается что-то сказать и провела рукой на уровне пояса, как бы намекая Мизару, что слышит гномью речь.
" — Значит, бородачи послали лазутчиков через черный ход… Шустрые, зар-раза! Хотя, если подумать — это же гномья крепость, так что они тут каждый кустик знать должны…" — Подхватив демонической рукой котел с похлебкой, молодой наемник вытащил из-за сапога длинный нож с узким лезвием и занял позицию слева от подозрительно шумевшего шкафа. Немного поколебавшись, темная эльфийка решила последовать примеру бывшего рыбака и как показали дальнейшие события — сделала Инариль это как нельзя вовремя.
Шкаф с грохотом рухнул на пол, поднимая при этом кучу пыли, густо перемешанной с высыпавшимися из разбитых банок специями, а следом за этим в кухню попыталась ввалиться пятерка гномов в коротких кольчугах и с арбалетами в руках. А точнее — попыталась это сделать, ведь среди приправ оказалось большое количество ядреного красного перца, от которого глаза коротышек начали слезиться, а часть из них начала активно чихать.
Видя, что враг находиться не в лучшем состоянии, уроженец Западного Края Фарола не упустил своего шанса и рванул в атаку: выплеснув содержимое котелка первому бородачу в лицо, Мизар швырнул опустевшую посуду в голову второму и как Грятос, прокатившись по полу, вонзил нож в незащищенный пах третьего врага.
К чихам и кашлю добавился крик боли ошпаренного гнома, который из-за поднятой пыли не сразу углядел кипящую жижу, что летела ему в лицо, а спустя мгновение раздался громкий металлический звон — бородач, в которого швырнули котелком успел наклонить голову и вместо того, чтобы попасть в лицо, кухонная утварь ударила его по шлему. Даже несмотря на подавляющие браслеты, сила броска демонической лапы была слегка больше, чем у человеческого и низкорослого стрелка сильно оглушило, а наемник из Фарола понял, что посуду гномы делают лучше, чем доспехи — после попадания котелка на шлеме осталась солидная вмятина, а утвари было хоть бы хны.
Третий лазутчик после того, как Мизар устроил ему принудительную кастрацию, тоже пытался что-то закричать, но следом за ударом в пах последовала атака в горло и гном рухнул на рассыпанные по полу специи, орошая их своей кровью.
Повернувшись к Инариль, чтобы понять, не нужна ли ей помощь, молодой наемник увидел, что у темной эльфийки все было в полном порядке — один из двух бородачей щеголял на всю грудь сквозной дырой, края которой были оплавлены, а второй был буквально вморожен в большую ледяную глыбу и судя по гримасе боли, что украшала лицо карлика — процесс этот был хоть и быстрым, но все же не мгновенным.
Ведущая на кухню дверь с грохотом распахнулась и в комнату ввалились сопровождающие Инариль и Мизара с оружием наперевес.
— Да что б меня каменная тля пожрала! — Увидев трупы своих дальних родичей, глубинный гном опустил свои парные топоры. — Мы-то начали думать, что вы друг другу начали морды чистить, а тут вона что…
Подойдя к одному из покойников, он внимательнее разглядел его снаряжение и злобно сплюнул в сторону.
— Разведывательная рота пятого легиона. — Пнув мертвое тело он повернулся к фарольцу и видя немой вопрос на его лице, пояснил. — Я этих уродов еще с военной кампании Красного Камня запомнил. Действуют в группах по пять бойцов, а на каждую вылазку идет не меньше пяти групп — эдакая, своеобразная традиция. Похоже, что пока основные силы танцуют перед стенами и отвлекают на себя внимание, эти ребята должны проникнуть внутрь цитадели и устроить тут полнейший хаос.
— Значит, где-то тут должны бегать еще минимум два десятка лазутчиков… — Стоявшая рядом с ледяной глыбой девушка что-то мысленно прикинула, а затем приказала своему охраннику. — Хаил, сообщи остальным, чтобы подняли общую тревогу. — И дождавшись, пока поклонившийся ей темный эльф уйдет выполнять приказ своей госпожи, повернулась к Мизару. — Скажи мне, смертный, ты ведь наемник, верно?
— Допустим… — Осторожно согласился фаролец, которого насторожили перемены в характере темной эльфийки и смена приказного тона на медовый голосок. — А тебе-то что с того?
— Не прикидывайся идиотом! — На миг на лице наследницы Ходящих Тенью проступило привычное презрительно-уничижительное выражение, но Инариль быстро вернула себе самообладание и продолжила уже куда более спокойным тоном. — Я хочу тебя нанять. Помоги мне уничтожить этих лазутчиков и я, так уж и быть, забуду возникшие между нами разногласия и даже отсыплю тебе немного золота из личных запасов. Думаю, пары тысяч за такую простую работенку будет вполне достаточно… А я от этого не сильно обеднею.
— Ага, как же! Сейчас я соглашусь, а потом ты меня прирежешь где-нибудь за углом и скажешь своему братцу «Невиноватая я, он сам туда пошел!» Тем более там… — Он кивнул в сторону подземного проема, из которого к ним пытались пробраться гномы. — Возможностей для этого будет масса!
— Смертный, я понимаю твою подозрительность, но подумай сам — если ты сейчас погибнешь, то отвечать перед матриархом придется мне и можешь мне поверить: слова «Я не виновата» — мою мать точно не убедят. — Видя сомнение на лице молодого наемника, девушка раздраженно рыкнула. — Упрямый баран! Хорошо! Перед лицом Темных Богов я клянусь именем своего Дома, что не собираюсь причинять тебе вред! Доволен⁈