— Что-то не так, лорд-инквизитор?
— Примите во внимание слова брата Рафена, — с особой интонацией произнес Стил. — Я чувствую поблизости вонь Извечного Врага.
«Лендрейдер» разлетелся на куски в вихре шрапнели в момент первой волны предпринятых Несущими Слово бомбардировок. Пока Симеон и его воины, застигнутые вражеской атакой, сражались у далекой Некрополиты, шквал лазерного огня и тяжелые боеголовки поразили Кровавых Ангелов, оставшихся защищать космопорт. Воины из экипажа «Лендрейдера» вошли в их число. Пока они месили землю широкими гусеницами танка, пытаясь убраться от греха подальше, ионизированный касанием луча воздух обрушился на них, как молот. Передняя часть машины оказалась оторвана волной разогретого до температуры вулканического выброса воздуха. Другая часть, раскаленная до вишнево-красного цвета, осталась лежать на опаленном феррокрите. Когда миновала ночь Кибелы, обломки «Лендрейдера» еще не остыли, металл пощелкивал и хрустел. И Несущие Слово, и Кровавые Ангелы в разгар боя использовали изувеченную машину как прикрытие, но теперь она была позабыта всеми. Обломки валялись менее чем в шестистах метрах от места посадки шаттла.
В разодранном корпусе «Лендрейдера» оставалось много мертвых тел и еще больше — частей тел. Это было скопище исковерканного керамита, разорванной пластали и страшно изуродованных трупов.
Но одно из тел еще не было трупом. В нем еще теплилась жизнь, хотя ее становилось меньше с каждой каплей крови, вытекавшей из бесчисленных ран.
В горле стоял ком, каждый вдох и выдох давался с огромным трудом, любое сокращение мышц вызывало острую боль в кишечнике, где застряла холодная тяжесть дюжины болтерных снарядов. Во время перестрелки на батарее планетарной обороны Норо поймал очередь, и ему по всем правилам давно полагалось умереть, но не с его везением надеяться на легкую смерть. Когда Норо наконец очнулся, ощущая внутри вспышки сладкой муки, он на четвереньках выполз из ракетного бункера.
В суматохе сражения никто не заметил медленно ползущего по полю десантника. Над ним взрывались снаряды, и горячее пламя хлестало, прижимая его к земле, но он упрямо перетаскивал свою тяжелую тушу от одного укрытия до другого. Мысли Норо ворочались медленно и тяжело, постепенно все они свелись к мучительному вопросу: «Что дальше?» Несущий Слово не мог рассчитывать на апотекария или хотя бы илота с элементарными навыками полевой хирургии. Он злился все сильнее, словно понимал, что только ненависть не дает ему погрузиться в беспамятство. Когда он, оставляя извилистый кровавый след, наконец добрался до обломков «Лендрейдера», то обнаружил там болтер, неповрежденный и с полной обоймой, все еще стиснутый оторванными руками Кровавого Ангела. Норо забрал оружие и спрятался в разрушенной машине.
Лелея свою боль, он ждал.
Стил закрыл глаза. Казалось, воздух стал маслянистым и холодным. В следующий миг это ощущение исчезло, когда инквизитор нашел то, что искал.
— Там! — резко бросил он, уворачиваясь и сдвигаясь вправо.
Рафен увидел вспышку болтера прежде, чем услышал выстрел. Снаряд рассек воздух там, где только что стоял Стил, и попал в грудь незадачливого сервитора.
Рафен разворачивался, когда его ушей достиг грохот еще одного выстрела, и космодесантник открыл ответный огонь.
— «Лендрейдер»!
Кровавый Ангел выпустил очередь неприцельно, с разворота, поэтому почти все снаряды прошли выше обломков машины и разлетелись веером.
Рука Стила протянулась откуда-то снизу и попыталась пригнуть ствол оружия Рафена.
— Нет, не убивать! Он нужен мне живым.
Инквизитор выпрямился, вставая на линии огня.
— Милорд, в укрытие! — закричал Сахиил.
Аркио уже пробирался к «Лендрейдеру» вместе с Алектусом, который держался в двух шагах позади, но Рафен, опуская оружие, успел разглядеть блеск оптики.
Стил смотрел прямо в линзы целеуказателя. Рафен снова почувствовал, как сгущается воздух. Это было все равно что стоять на краю созданной взглядом инквизитора бури. Желудок Кровавого Ангела скрутило от близости псайкерской скверны.
Норо не успел и глазом моргнуть. Мышцы стали твердыми как камень, оптическое желе глазного яблока дергалось в бессилии. Точно таким же бессильным, несмотря на все старания, оказался палец на спусковом крючке. Несущий Слово оцепенел, неспособный ни к чему, кроме как разглядывать через целеуказатель лицо лысого человечка. Тот не двигался, но, казалось, при этом вырос и заполнил собою каждый дюйм поля зрения космодесантника-предателя. Противник, не произнеся ни слова, смог сковать Норо своей волей, задушив все мысли о борьбе или побеге. Норо хотел не много — исторгнуть вопль и умереть, наконец-то лишиться жизни, в которой осталась только боль.
Стил откликнулся на вопль, застывший в сознании Несущего Слово:
— Твои мольбы останутся без ответа, сквернавец.
Норо попытался выплюнуть проклятие, когда фигуры в красной броне нависли над ним, но безуспешно. Его обезоружили и выдернули из «Лендрейдера».
Рафен наблюдал, как Аркио и Алектус вытаскивают раненого врага из обломков машины.
— Жив. Могут быть и другие такие…
— Возможно. — Стил задумался. — В любом случае этот нам весьма кстати.
Он кивнул лексмеханику.
— Найди где-нибудь спокойное место и приготовь крест для распятия. Передай сообщение капитану Идеону — мое возвращение на «Беллус» откладывается.
Инквизитор окинул взглядом Рафена и Сахиила.
— Ваш тактический опыт будет полезен. Я хочу, чтобы вы присутствовали… Возможно, мне потребуется ваша помощь, чтобы провести дознание.
— Дознание? — переспросил Рафен.
Стил кивнул.
— Нежданный подарок, брат Рафен. По возвращении на «Беллус» мы отметим удачу подобающей церемонией. Пойдемте, посмотрите, как я выпотрошу это чудовище.
Больше он не сказал ни слова и зашагал за лексмехаником, сервочерепа полетели следом.
Сахиил глядел на Рафена.
— Пусть сервитор принесет хирургический набор, — произнес он. — Инквизитору понадобятся инструменты.
Когда все закончилось, Рафен чувствовал себя чудовищно грязным. Он не сочувствовал Несущему Слово, ни на миг его не посетила жалость к этому извращенному существу, которое само выбрало свой путь и шло по нему долгие века. Однако исторгаемые разумом Стила обжигающие чары, казалось, прилипали ко всему вокруг. Рафен, не осведомленный о методах Инквизиции, ожидал, что Стил будет пытать Несущего Слово по-простому, при помощи лезвий и крючьев, но представленная техника допроса не на шутку встревожила его. Лексмеханик соорудил в одном из выгоревших ангаров космопорта диагональный крест из деталей погрузчика, к которому приковали десантника-предателя, и Стил принялся за работу.
Аркио и Алектус сняли с предателя экипировку и спалили ее выстрелом из плазмагана. В отличие от жесткой керамитовой брони Кровавых Ангелов броня Несущего Слово оказалась сплавом металла и плоти. Она обильно кровоточила, когда ее срезали, вытаскивая вены, нервные волокна и разбрасывая их по каменному полу. Сжигаемая, броня визжала, и в конце концов рассыпалась жирным пеплом. Обнаженная туша хаосита предстала месивом из шрамов и открытых ран. Для начала Стил произвел какие-то манипуляции иглами, ножницами и скальпелем. Убедившись, что предатель не собирается в ближайшее время умирать, инквизитор начал допрос. Он говорил шепотом. Время от времени Несущий Слово начинал кричать или осыпать всех проклятиями, корчась в оковах. Рафен скоро перестал прислушиваться к словам инквизитора — он не понимал толком, что говорит Стил. Тот находился на расстоянии всего нескольких футов — и словно на другом конце мира.
Через какое-то время Стил, обращаясь к Аркио, жестом указал на Несущего Слово. На губах инквизитора появилось подобие улыбки, а по лицу предателя потекли слезы. Медленно, но неумолимо космодесантник Хаоса сдавал, пока, наконец, не превратился в нечто, мало отличающееся от белесого куска мяса. На какое-то время наступила тишина. Несущий Слово издавал единственный звук — хрип порванных легких.
Инквизитор отстранился; Рафен видел, как Стил облизывает губы, словно в предвкушении изысканного обеда.
— Шенлонг. Это мир, откуда они пришли, чтобы атаковать Кибелу.
Сахиил, побледнев, повернулся к Рафену:
— Твоя рота лучше знает этот сектор, чем команда «Беллуса». Что тебе известно об этой планете?
В его голосе скользило плохо скрываемое беспокойство.
Прежде чем ответить, Рафен на миг задумался.
— Это мир-кузница, верховный жрец. Совсем недавно он был нашим.
Стил заломил бровь.
— Поясни.
Шенлонг… Это был один из многих заводов в сегменте Ультима, производивших военное снаряжение.
— Несколько месяцев назад из-за варп-шторма связь с миром была потеряна, и под прикрытием бури на планету вторгся Извечный Враг. Сам Шенлонг и все его жители были объявлены потерянными для света Императора, милорд.
— В самом деле? — спросил Стил, рассеянно постучав пальцем по губам. — И где это гиблое место?
— В центральной зоне, примерно неделя пути через эмпиреи.
Инквизитор переварил информацию и кивнул, а затем повернулся к Сахиилу:
— Жрец, соберите людей и приготовьтесь к погрузке на «Беллус». Я должен проверить информацию, полученную от нашего пленника.
— Милорд, — начал Рафен, — если вы полагаете, что нам нужно покинуть Кибелу, то вам следует знать, что приказ командора Данте — удерживать это место, пока…
Стил махнул рукой, призывая его замолчать.
— Мы еще поглядим, Рафен, что там за приказ. Поглядим…
Впервые заговорил лексмеханик. Производимая им речь наводила на мысли о трущихся друг о друга шестеренках.
— Мастер Стил, ваш образец все еще жив. Если желаете, я утилизирую его.
— Нет, — бросил инквизитор через плечо, уходя. — Пока придержите предателя, подготовьте к отправке на судно. Вскрытие может представлять для нас дополнительный интерес.
К наступлению сумерек на Кибеле остались только мертвые. «Громовые ястребы» и грузовые лихтеры с «Беллуса» весь день сновали туда-сюда между поверхностью и боевой баржей, перебрасывая остатки войск и оружия. Пока технодесантники посылали орды сервиторов на ремонт варп-двигателей боевого корабля, апотекарии готовили банки с амниотической жидкостью для прогеноидных желез, извлеченных из тел павших Кровавых Ангелов. Органы плавали в зеленоватой влаге в ожидании подсадки в тело нового кандидата в орден.