нники, связанные друг с другом с самого детства, но в его мозгу словно постоянно звенел сигнал тревоги. Беспокойство поселилось в самом сердце, оно угнетало и туманило разум, заставляло думать о брате все часы бодрствования.
Решив, что ему следует покончить со всеми этими сомнениями, Рафен отправился на поиски Кориса.
Инквизитор Стил в полной мере воспользовался возможностями, которые предоставляли камеры допросов на «Беллусе». Застенки были востребованы в течение всей долгой миссии по возвращению Копья Телесто. Многие жертвы миновали створки круглого медного люка, чтобы увидеть последнюю в своей жизни картину: орудия дознания, топорщащиеся веерами зловещих лезвий, пыточный стол и привинченное к палубе кресло. Шли годы, «Беллус» перемещался от одного мира к другому, и за это время свита инквизитора обустроила тут все по вкусу своего повелителя. Из металлического кресла постепенно получилось орудие инквизиции, напоминавшие «гибельное седалище» в Схола Еретикус, где учился Стил.
Войдя в камеру, инквизитор пристально оглядел помещение: темные металлические штыри, дым сжигаемого ладана и глубокая тень по всем углам. Парящие в воздухе люмосферы проливали столб света на кресло.
Инквизитор любил эти моменты своей службы.
Сбросив плащ, Стил потер подушечки пальцев, словно разминая их перед игрой на музыкальном инструменте, и подошел к пыточному креслу. К нему был прикован Несущий Слово, еретик, называвший себя Норо. Бледный и окровавленный, но еще живой. Стил внимательно осмотрел ранения на торсе пленника. Они покрылись коростой с черными вкраплениями гнили, но продолжали источать жидкость и гной. Через какое-то время Несущий Слово умрет.
— Милорд, — начал лексмеханик, давая о себе знать лязгом железных ног. — Я продолжал расшифровку каждого произнесенного предателем слова. От него мало толку, он донимает меня грязными речами и нечестивыми ругательствами.
Инквизитор кивнул и внимательно посмотрел на сервочерепа, которые вяло кружили возле него.
— Сначала исполнишь свой долг, а потом примешь епитимью и очистишься от влияния этой скверны, — ответил он.
— Как прикажете, — лексмеханик поклонился.
Стил приблизился к Несущему Слово, и предатель с усилием приподнял голову. Инквизитор едва сдержал удовлетворенную ухмылку, заметив вспыхнувший в глазах Норо страх. Ничто не возбуждало Стила так, как знание, что он внушает ужас. Инквизитор презрительно скривился:
— Больно, маленький предатель?
Несущий Слово собрал остатки сил и в ответ скроил не менее презрительную гримасу.
— Ты покойник, дерьмо личинки! Как и твой бог!
По лицу Стила пробежала усмешка.
— Это славно, в тебе еще достаточно прыти. Я полагаю, выдоить разум сломленного существа — не проблема. Слишком легко и скучно.
— Проваливай! — хрипло выплюнул Норо. — Иди трахайся с животными, грязь человеческая!
Лексмеханик дернулся, словно оскорбление ударило его физически.
— Милорд, ради какой цели мы сохраняем жизнь этому образцу? Интуитивно полагаю, что он — низший еретик, не допущенный к более важной информации, чем та, что уже извлечена вами.
— Нет, я полагаю иначе, — рассеянно отозвался Стил, взглянув на раба.
Потом он отвел взгляд и совершенно другим голосом сказал всего одно слово:
— Сомнус.
Слово повисло в воздухе, как завиток дыма, и лексмеханик дрогнул. Внезапно глаза раба закатились, обнажив белки; он склонился и бессильно осел на пол. Три сервочерепа мягко опустились на пол и затихли. Сработало постгипнотическое внушение, которое Стил давно внедрил в сознание лексмеханика и в мозги уже сотни лет мертвых слуг, чьи черепа он сделал своими механическими стражами. Пока инквизитор не пожелает иного, он и его жертва будут оставаться наедине. Датчики и мониторы, которыми изобиловали другие помещения боевой баржи, были начисто удалены из камеры для допросов. Это было одной из первоочередных мер, предпринятых Стилом десятью годами ранее, чуть ли не в день посадки на «Беллус».
Норо сразу все понял, и на его лице появилось выражение замешательства. Стил бросил взгляд на Несущего Слово, а потом подошел к нему вплотную. Тот попытался уклониться от прикосновений инквизитора, но его тело было закреплено в кресле толстыми железными скобами. Возможности противодействовать Стилу у него почти не осталось. Инквизитор взял в ладони голову космодесантника-предателя. Так, словно собирался его поцеловать.
— Что… Что ты делаешь?
— Ты расскажешь мне все, что знаешь про оборону Шенлонга… — прошептал инквизитор.
— Я ничего не скажу. Ты вырвал у меня название планеты. Уже этим я нарушил свою клятву. — Несущий Слово судорожно вздохнул. — Иди на Шенлонг, человек, отправляйся навстречу моим братьям! Они тебя живьем сожрут!
Инквизитор надавил на челюсть Норо, закрывая ему рот.
— Довольно скоро я буду там, но сначала мы должны поговорить. Только ты и я.
— Нет, — сумел выдавить Норо. — Я скорее умру.
— В свое время, — согласился Стил. Электротату в форме аквилы вспыхнуло у него на лбу. — Однако прежде ты мне все покажешь.
В лицо Норо словно дунул ледяной ветер. Кончиками холодных пальцев инквизитор словно высосал из него горячечный жар лихорадки. Несущий Слово ощутил, как его наболевшая плоть меняется и тает. Пальцы Стила погрузились в эпидермис, а затем пронзили его, словно мягкую глину, вошли в кости черепа и мозг. Несущий Слово всячески силился исторгнуть крик, но Стил не позволил ему этого.
Как и раньше, на Кибеле, инквизитор занял собой внутренний взор десантника-предателя, но на этот раз он увеличивался в размерах, растекаясь подобно жидкости, заполняя собой весь разум Норо, словно он был пустым сосудом. Вместе с инквизитором пришла тишина, темная, как чернила.
Несущий Слово всю жизнь служил лордам Хаоса, наслаждаясь темными путями неделимой восьмерки, и его трудно было удивить картинами ужаса. Но увиденное поразило даже его — в разуме человека разматывался клубок абсолютно чистого зла. Сам будучи порождением жестокости, Норо не мог вообразить себе нечто до такой степени мерзкое и несовместимое с жизнью. Это не было созданным псайкером фантомом. Это была беспримесная зараза ненависти, прицепившаяся к человеку, словно паразит. Как только здравомыслие покинуло Норо, инквизитор Ремий Стил принялся размеренно и не торопясь насиловать разум предателя.
Лексмеханик не ошибался: Несущий Слово был рядовым солдатом, десантником Хаоса и не имел никаких желаний, кроме как сражаться и умереть по приказу Лоргара. У ветерана более высокого ранга нашлись бы сведения о дислокации и сосредоточении войск, но Норо мог предложить лишь мимолетные воспоминания о вторжении на Шенлонг — засевшие в разуме убийцы проблески, касавшиеся злодейств и кровопролития.
— Ничего… — умудрился выдавить Норо.
Стил прищурился. Он окружил пленника тьмой, обмотал его бритвенно-острыми лентами пси-материи. А после этого с отвратительной точностью освежевал разум еретика. Норо стал дрожать и дергаться, когда открылись шлюзы памяти. Все, что происходило с ним, нахлынуло разом, и под грузом этого опыта разум съежился. Пересекая океан памяти, Стил вылавливал мельчайшие эпизоды, сопоставлял их и соединял друг с другом. Он отбирал беглые взгляды, обрывки подслушанных разговоров и проблески воспоминаний. Инквизитор обнаружил несметное количество фрагментарных образов — даже сам Несущий Слово не знал, что видел все это, — и связал воедино. В частях мозаики были спрятаны подступы к Шенлонгу, пути через вечно меняющиеся коридоры в минных полях, окружавших мир-кузницу.
Стил стремительно вышел из плоти и разума еретика и отступил на шаг. На его лбу проступила легкая испарина.
— Ах, — прохрипел он пересохшим горлом, — спасибо тебе.
Норо вырвало фонтаном из желчи и крови.
— Кто… — просипел космодесантник. — Во имя ненависти, кто ты такой?
Инквизитор обошел лежащего на полу лексмеханика и вытащил тусклый металлический предмет из внутреннего кармана плаща. Он не удостоил Несущего Слово ответом.
Пленник обгадился. Безумный ужас горел в его налитых кровью глазах.
— Ни один человек не смог бы…
Стил снова подошел к пыточному креслу, пряча предмет в руке.
— Что ты там болтаешь, тварь? — лениво спросил он.
Норо судорожным кивком указал на лексмеханика, люк и мир снаружи.
— Они не видят этого! — Несущий Слово внезапно разразился истерическим смехом. — Но я могу видеть…
— Помолчи.
Рука Стила метнулась к горлу Норо. Оружие быстро и чисто рассекло толстые мышцы шеи. Густая кровь хлынула потоком, Несущий Слово подавился и умолк, а инквизитор принялся аккуратно чистить нож-бабочку. Лезвие с фрактальной заточкой было чрезвычайно острым, и стирать с него кровь следовало очень осторожно, чтобы самому не остаться без пальцев.
Покончив с этим, Стил произнес новую команду. Лексмеханик и сервочерепа очнулись, не зная, сколько времени отсутствовали. Инквизитор уже находился на полпути к выходу, когда лексмеханик произнес:
— Образец… Он, кажется, покончил с собой.
— Да, — ответил Стил рассеянно. — Ты видел, как это случилось, не так ли?
Лексмеханик медленно открыл и закрыл глаза, мысль очень вяло ворочалась в его усеченном мозгу.
— Я видел, как это случилось, — ответил он после долгой паузы.
— Препарируй его, — приказал инквизитор, и напоследок добавил: — Сердца и череп доставь ко мне в каюту.
Рафен нашел ветерана в тактикариуме «Беллуса», за горячим спором с Сахиилом. Рядовой космодесантник вроде Рафена не имел права приходить в это место без разрешения старшего боевого брата, но кровное родство с Аркио внезапно сделало эту проблему несущественной в глазах охранявших шлюз воинов.
— Почему ты интересуешься моим мнением, раз сам в нем не нуждаешься? — говорил Корис. — Или ты просто желаешь услышать то, что тебе нужно?
Лицо Сахиила сделалось жестким.
— Твои слова всегда заслуживают внимания, брат Корис, но это не гарантирует, что я буду им следовать. Не забывайся, сержант!