Узор Скрытности маскировал меня, сливая тело по цвету с землёй. Он же блокировал мои запах и дыхание. А способности к скрытному перемещению, которые я очень неплохо развил, помогли мне превратиться в невидимку.
— Кусимэн, — шепнул я рядом с рабочим. Тот не отреагировал.
Я пополз дальше. Таким нехитрым методом я пытался вызвать реакцию у Тунгуса. Мне повезло на шестом рабочем — старике с очень грубыми руками. Когда я шепнул заветное слово, он резко заозирался, что-то забормотал, и я узнал некоторые слова, услышанные мною в поселении Тунгусов.
Я выдохнул и поспешил обратно в своё временное убежище, когда один из Охотников вдруг что-то крикнул. Рабочие сразу же начали неохотно вставать. Время обеда закончилось.
Мне удалось без проблем вернуться в тоннель. Я не сводил взгляда со старика и запомнил тёмный провал, в котором он исчез. Алиса же зафиксировала ритм его сердцебиения. Нам не составит труда его найти.
Когда все рабочие ушли, пещера погрузилась в тишину и только тихие переговоры Охотников её разрушали. За то время, что я тут сидел, у меня была возможность понаблюдать за патрулями и примерно понять их очередность.
Сейчас лучшее время для выхода, — подсказала Алиса через пятнадцать минут после окончания обеда.
Я тихо выбрался из своего тоннеля и пошёл вдоль стены, сливаясь с её тёмной поверхностью. Если бы я мог внешне сойти за аборигена из Восточных Племён, то попробовал бы после обеда смешаться с толпой и последовать за стариком. Но, к сожалению, меня сразу бы вычислили. Поэтому приходится рисковать. Один неверный шаг — и меня заметят.
Тоннель, в который зашёл старик, находился правее от того места, где я прятался. Я почти подошёл к нему, когда услышал в соседнем коридоре крики и ругань. Я замер, не решаясь двинуться дальше, и прислушался. Один мужской голос и один женский.
Я заглянул внутрь и увидел, как мужик в форме патрульного прижимает к стене женщину и что-то яростно шепчет ей в лицо, а та пытается вырваться и плачет. Я медленно выдохнул и шагнул дальше. Под моей ногой что-то хрустнуло, Охотник резко замер.
— Ло чокана?! — прикрикнул Охотник, отпихнул женщину на пол и пошёл на выход. Он пока не заметил меня, а я боялся шевельнуться и выдать себя. Что делать?!
Охотник замедлился и пригляделся к тому месту, где я стоял. Ждать больше нельзя. Я молниеносным рывком сократил расстояние между нами и прижал ладонь ко рту Чукчи, который только и успел, что удивлённо ойкнуть. Я зашёл Охотнику за спину и резким рывком сломал ему шею.
На всё ушла буквально секунда, не зря я так много времени уделял ближнему бою на Острове Свободы, тренируясь с Катей. Да и спарринги с Лизой и Лулу значительно улучшили мою технику боя. Я потащил труп вглубь тоннеля. Рабочая проводила меня затравленным взглядом и, к моему облегчению, не стала кричать и звать на помощь.
Уходить слишком глубоко я не стал — могу встретить людей. Поэтому быстро выкопал небольшое углубление у стены тоннеля, запихнул труп туда и присыпал его землёй. Поглощать Чукчу я не рискнул — Восточные Племена пользуются Ян-чакрой и могут быть к ней чувствительны.
Я подошёл к женщине, которая сидела на том же месте. Она испуганно посмотрела на меня, с мольбой в глазах. Я наклонился и ударил её, вырубая. Надеюсь, она додумается сказать, что ничего не видела, когда её найдут. Рабочие могли заметить, как Охотник вывел её, поэтому вопросы к ней определённо возникнут.
Я быстрым шагом направился на выход из тоннеля. Времени у меня всё меньше, нужно спешить. Затеряться на нижних слоях рудника будет легче.
Может, отказаться от плана? — предложила Алиса. — Это стало слишком опасно.
“С нынешними силами я долго не проживу. Тем более сейчас, когда узоры работают через раз”, — мысленно ответил я, твёрдо уверенный в своём решении. Мне нужно стать Трибусом, другого пути нет. Если откажусь от плана, то кто знает, когда подвернётся удобный случай.
Мне тоже хочется, чтобы ты поскорее прорвался, — не сдавалась Алиса. — Я тоже развиваюсь, когда ты новую Грань рисуешь. Но вспомни, как ты Деусом стал. Ты рисовал Грань шесть часов, а потом двое суток отходил от болевого шока и отсыпался. Уверена, что прорыв к Трибусу не менее болезненный.
“Если не тут, то где? Следующий шанс может появиться, если отец найдёт меня или если я вернусь в Империю Русов и окажусь под защитой Наты и Михаила. И это всё при условии, что я вообще выживу, во что я не верю”.
Как знаешь, — вздохнула Алиса.
Пока мы с нею говорили, я добрался до нужного тоннеля и сейчас быстрым шагом шёл по нему. По пути встречались ответвления, но я никуда не сворачивал. Сперва надо найти старика.
Залежи алтана выглядели странно. Где-то глубоко под землёй было плотное скопление металла, которое называли ядром, и от него вверх, к поверхности, поднималось множество “щупалец”. Именно по этим щупальцам и прокладывались тоннели, которые со временем углублялись к ядру.
Не уверен, что делают с рудником, когда полностью его вырабатывают. В воспоминаниях Чукчи об этом почти ничего не было — но вроде бы через несколько сотен лет алтан снова появлялся в пустых шахтах. Не знаю, как это возможно и почему подобные залежи образуются только на территории Восточных Племён — определённо это как-то связано с местным чакрофоном.
Нашла, — вдруг заговорила Алиса. — Вернись назад, надо свернуть в один из правых проходов. Старик там.
Я выдохнул с облегчением и сделал, как она сказала. Старик работал в одиночку в почти заброшенном тоннеле. Сперва он копал киркой, после чего руками просеивал землю. Когда находил кусочек нужного камня — кидал его в специальную корзину. Землю лопатой перекладывал в старую деревянную тачку, а когда та наполнялась — высыпал грунт в небольшую пещеру рядом. Я некоторое время стоял и наблюдал за ним, не показываясь. Старик работал добросовестно и не отлынивал. Странно.
Когда я уже решил показаться — на краю зрения что-то шевельнулось. Змея, которая шустро поползла на выход! У меня всё внутри похолодело. Ниру тоже патрулируют тоннели! И даже следят за рабочими. Труп найдут быстрее, чем я рассчитывал.
Змея исчезла в тоннеле, и старик, вытерев лоб ладонью, сел на пол и повернул голову в мою сторону. Его блеклые глаза смотрели прямо туда, где я стоял.
— Юде, — хрипло прокаркал он.
Я сглотнул и подошёл к нему. Узор Скрытности я не деактивировал — он скрывает мой запах от змей. Но старик каким-то образом смотрел сквозь него.
— Вы понимаете меня? — тихо спросил я.
— Рус? — задумчиво пробормотал старик. А затем медленно покачал головой.
Я вытащил медальон дружбы и протянул его Тунгусу. Глаза старика блеснули, когда он его увидел.
— Анда, — утвердительно сказал он, дотронувшись до медальона.
Я знал это слово. Оно означало “друг”.
— Экун бурэн?
Он спрашивает, кто тебе дал медальон, — перевела Алиса.
— Улгэн, — ответил я.
Тунгус кивнул и вопросительно на меня уставился.
— Би, — я указал на себя. — Хэргиски, — опустил палец в пол.
Старик задумчиво прищурился, и многочисленные морщины вокруг его глаз стали глубже.
За время, пока я гостевал у Тунгусов, мне удалось выучить некоторые слова. Ну, точнее не мне, а Алисе. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы объяснить, чего я хочу. Поэтому я и показал жестами, что мне надо вниз. Надеюсь, он поймёт.
Наконец, старик кивнул и бодро направился к выходу из второстепенного тоннеля. Я последовал за ним. Когда Тунгус вышел к основному щупальцу, он постоял, принюхался, а затем поспешил дальше. Сдаётся мне, что он прекрасно чувствует змей. Непрост этот старик, ох как непрост.
В какой-то момент он свернул в одно из ответвлений, где работали преимущественно дети. Тунгус направился в одну из пещер, куда сгружали землю, приник к стене и начал её щупать. Затем его пальцы что-то схватили, и я понял, что вплотную к стене был приставлен деревянный щит. А за ним, как оказалось, скрывался узкий туннель, ведущий вниз.
Тунгус что-то произнёс, и к нему подбежал чумазый мальчик. Старик указал на меня и продолжил говорить. Мальчик закивал, а затем полез в туннель.
— Секчо ми, — строго обратился ко мне Тунгус и показал на открытую им дыру.
Я коротко поклонился и полез вслед за мальчишкой. Мне не оставалось ничего, кроме как довериться Тунгусам.
Передвигаться пришлось на четвереньках и аккуратно, лаз был узким и клонился вниз. Абсолютная темнота вокруг, спёртый воздух и давящая тишина нервировали меня. Я боялся, что труп уже нашли и разбираются в причинах гибели Охотника. Каждые две-три минуты я подсознательно тянулся к нашей с Борей связи, чтобы проверить, всё ли с ребятами в порядке.
Наконец, туннель закончился и я вылез в хорошо освещённую пещеру. Встал на ноги, проморгался, привыкая к свету и напитывая глаза чакрой. Передо мной полукругом стояли пятеро рабочих. Мужчины в очень грязных одеждах. Они с недоверием на меня смотрели. Мальчишка тоже был здесь — держался позади них.
— Покажи медальон, — заговорил один из Тунгусов с ужасным акцентом.
Я достал знак дружбы. Пятеро мужчин и мальчик внимательно его изучили.
— Что ты хочешь? — спросил тот же Тунгус.
— Мне надо вниз, где много алтана и никого нет.
— Ты вор? Будешь вредить?
— Не вам. Чукчам.
Тунгус, понимающий язык Русов, перевёл мои слова остальным. Мужики переглянулись между собой и зашептались.
— Мы поможем, — кивнул Тунгус. — Вредить — это хорошо.
Я с облегчением выдохнул.
— У меня есть друг. Он — свинья. Зверь.
Мужчина нахмурился.
— Ждёт меня там, — я показал наверх. — Тут безопасно? Позову его сюда? Чукчи не увидят его, он копает землю.
Каждое слово я сопровождал жестами, чтобы было понятнее.
Глаза Тунгуса сверкнули.
— Большой? — деловито спросил он.
— Да, — я чуть приподнял руку, показывая, какой Боря здоровенный. Ему придётся взять с собой Лулу и Камбалу, поэтому у него не получится уменьшиться в размерах.