К слову, свиньи относились ко мне вполне дружелюбно. Делились едой, задавали вопросы, приглашали в гости. Часто на меня накатывало ощущение, что я — во сне. Такое происходило, когда я встречал что-то очень необычное. Например — свина в чёрном парике и в солнцезащитных очках, который хрипло пел в своём доме без крыши. Боря сказал, что это местный музыкант.
Знакомство с Джу-сити закончилось, когда в моей голове раздался старческий, очень глубокий и усталый голос:
— Ко мне!
Джу-Фонг ойкнула и убежала. Боря стал очень серьёзным.
— Дедушка зовёт, Арчи. Он скажет, что нам делать дальше. Пойдём.
Глава 15. Патриарх
Мы с Борей минут десять бежали до моста в обитель таинственного Патриарха. Каменный переход был старым, если не сказать древним, и вёл в густой туман.
— Идём осторожно, — предупредил Боря, первым ступая на мост. — Смотри не упади. Я пока не умею летать.
Я кивнул и последовал за ним. Шли мы неторопливо. И чем дальше — тем сильнее был туман. Через полчаса Боря замедлился. Мост обрывался.
Мы подошли к самому краю, и оттуда я смог увидеть голову гигантского существа. Даже черепаха Хоатингу по сравнению с этим зверем — детёныш.
— Дедушка! — Боря вдруг прыгнул вперёд, но поток ветра сбил его, отбросил и унёс вдаль. Крик поросёнка затих в тумане.
— Спасибо за помощь, — я поклонился Патриарху. — Без вас я бы погиб.
— Ты не оставил мне выбора, человек, — слабым голосом ответил зверь. — Не мог один умереть? Зачем моего внука потащил за собой?
— Прошу прощения, — я снова поклонился.
— Ты пахнешь ею, человек.
Я вздрогнул. Не так давно я слышал точно такие же слова.
— Анубис пахла как ты. Вы связаны?
— Да.
— Я умираю, — резко сменил тему Патриарх. — Я нарушил Закон Анубис и вмешался в ваш мир. Не будь я зверем седьмой метки — давно бы погиб.
Я почувствовал, как у меня внутри что-то оборвалось. Патриарх, дедушка Бори, умирает из-за меня?
— Я очень стар. Мой конец и так был близок. Можешь не винить себя.
— Простите… — сдавленно пробормотал я. Мне хотелось исчезнуть, покинуть Мир Двенадцати.
— Боря — Королевский Зверь, как ты знаешь. В нашей стране он один такой, остальные не выжили. И у него все шансы стать в будущем Патриархом. Кх-х-х…
Патриарх странно закашлялся, поднялся сильный ветер. Мне пришлось улечься на живот и крепко схватиться за край моста, чтобы меня не сдуло. Только когда дедушка Бори перестал кашлять, я смог сесть.
— Мир Двенадцати, — голос Патриарха ослабел. — Воплощение мечты Анубис. Но прошло слишком много лет с её ухода, человек. И сейчас Мир Двенадцати — это клетка. Между нашими странами идёт непрерывная война. Некоторые виды зверей почти уничтожены, а другие — захватывают страну за страной.
Патриарх замолк, но я не решился нарушить тишину и просто ждал.
— Анубис оставила в нашем мире Законы. Первый — зверь может покидать Мир Двенадцати только через узор Призыва. Второй — человек, который попадёт сюда, навсегда лишится узора Призыва. Я нарушил первый закон, а ты попал под действие второго.
Я рефлекторно погладил правую руку.
— Но вы с Борей — особый случай. После древнейшего ритуала Слияния вы стали так же близки, как родные братья. Даже ближе. И теперь смерть одного из вас сильно ослабит другого, учти это.
Я внимательно слушал Патриарха, обдумывая его слова. Не каждый день выпадает возможность повстречаться со зверем седьмой метки. Это же Грань Бога! Уверен, таких существ на Терре нет.
— Но узор Призыва разрушен. И Боря больше не сможет вернуться сюда, в Мир Двенадцати.
Я буквально физически ощущал слова Патриарха, они падали на меня, как неподъёмные булыжники.
— Я помогу вам выбраться, но после — сразу умру. Без меня Джу-сити поглотят другие страны Мира Двенадцати. Не сразу, пройдут десятилетия, но этот процесс неизбежен.
Патриарх снова закашлялся. Горечь в моей душе усилилась. И как я буду смотреть Боре в глаза?!
— Ты пахнешь, как Анубис. Твоя кровь особенная. Как только ты прочувствуешь силу своей крови и осознаешь её ценность — твой потенциал как Огранённого взлетит до небес. Сейчас же твой потолок — Квинк.
У меня по телу пробежали мурашки. Древнейшее существо, которому много тысяч лет, даёт мне советы. И я не намерен упускать подобный дар.
— Боря как Король Зверей перенял природу нашего рода, — продолжал Патриарх. — Его главная сила — Пожирание. Подобная же таится в твоих Глазах, человек. У Анубис тоже были Глаза. И Мир Двенадцати она создала с помощью силы Глаз, не используя способности Огранённого.
Я вскинул голову, но проглотил вопрос, готовый сорваться с языка. Я хотел спросить, какие именно Глаза были у Черри Ли. Но вспомнил, что названия Путям Звёзд дала Като-Аматэрасу, которая жила в Эпоху Катаклизма. То есть спустя несколько тысяч лет после смерти Черри-Анубис.
— У тебя все шансы стать Богом, человек, — слова Патриарха ощущались физически — мои внутренние органы содрогались от каждого звука, а слова тяжёлым молотом били по сознанию. Я прикрыл глаза и сжал кулаки. Патриарх говорил, а внутри меня поднималось странное чувство.
— Я уверен. Крохотные, но есть. На пути к могуществу тебя постараются убить. И не раз. Если выживешь — возвысишься до Бога. И тогда же ты должен сломать Мир Двенадцати, человек. Ты должен выпустить нас, зверей, из клетки. Так ты отплатишь за спасение своей жизни.
Я с трудом дышал из-за страшного давления, исходящего от Патриарха. Когда он замолчал — мне резко полегчало.
— Анубис создала Мир Двенадцати на огромном острове, который она называла Австралией. Именно там находится дверь в Мир Двенадцати, человек. И туда же я отправлю тебя с Борей, когда придёт ваше время уходить.
— Австралия? — невольно выпалил я.
— Да. Сейчас остров находится под тайным контролем Нипонских Островов. Насколько я знаю, другие страны не знают о нём.
— Вот это да…
Издалека до нас донёсся крик Бори. Судя по всему, поросёнок со всех ног нёсся сюда.
— Не говори ему, что я умираю, — спокойно велел Патриарх. — Подготовь его к тому, что он больше не вернётся сюда. И можешь отправляться в свой мир. Я позову, когда придёт время.
Боря наконец добежал до нас и начал возмущённо ругаться на дедушку. Я же молча поклонился. Даже если у меня не получится стать Богом, я всё равно найду способ выполнить просьбу Патриарха. Как минимум — вытащу из заключения всех свиней.
— Старик совсем Грань попутал! — ругался Боря, когда мы по мосту шли обратно. — Я же разбиться мог!
Я улыбнулся, отметив про себя влияние Лулу на Борю. Раньше он так не выражался.
— О чём вы говорили? — выпустив пар, поинтересовался поросёнок.
— Патриарх сказал, что ты больше не вернёшься в Мир Двенадцати.
— Совсем-совсем? — удивился Боря.
— Нет. Когда мы станем очень сильными, для нас не будет преград. И баръер, закрывающий путь в Мир Двенадцати, тоже не станет помехой.
— Хрю. Ну тогда ладно. Надо стать сильным и побить дедушку! Чтобы он больше не смог так со мной обращаться! Эй, а чего ты такой грустный? Я же чувствую!
— Ты почему всё ещё на третьей метке? — ответил я вопросом на вопрос.
— Э-э-э… После ритуала наши с тобой силы сравнялись. Теперь я не на пике третьей метки, как раньше.
— Жаль.
— Да ничего страшного. Надо найти ещё одно болото с грязгулями. Будем вместе плавать и убивать их! Как тебе идея?
— Я не хочу плавать в болоте.
— Почему?! Там классно! Тепло, мягко, приятно!
Мы с Борей шагали по мосту и говорили ни о чём. Я постарался навсегда запечатлеть этот безмятежный момент у себя в сердце. Потому что уверен — впереди таких спокойных и безопасных дней, как в Джу-сити, будет очень мало.
Империя Русов, усадьба Беловых.
Наталия Белова сидела в кресле, в комнате Катерины Беловой, и хмурилась. Хозяйка тоже была тут — медленно ходила по комнате, покачивая в руках младенца. Он был завёрнут в несколько слоёв ткани, из-за которой не было видно его лица — только пучок белых волос торчал. На лице Катерины светилась слабая улыбка, но в глазах застыла сильная тревога.
— Выродок слишком много себе позволяет, — Наталия сжала кулаки. — Как он смеет требовать такое?
— Я должна уехать, — Катерина взглянула на ребёнка. — Мы не можем его ослушаться.
Наталия несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Пару дней назад пришло письмо из Московии. Артём Разящий пригласил Катерину с её сыном в столицу.
Проблема заключалась в том, что клан Беловых активно участвовал во вспыхнувшей войне против Скандинавии. И сейчас в Петербурге не было никого из Старейшин, а за главную оставили Наталию.
В нынешней ситуации Артём мог легко приказать Красной Гвардии захватить Катерину. Он способен на это — Наталия была уверена. И дня не проходит без вестей о смертях высокопоставленных Огранённых или Чернокнижников. Артём Разящий ещё не стал Императором, но уже проводил кровавые чистки. И это — дурной знак для всей Империи.
А ведь всё так хорошо начиналось. Артём несколько месяцев назад объявил о создании Области Рака — новой тюрьмы для заключённых. И тюрьма эта сразу же приобрела государственную значимость. А всё потому, что над ней начали появляться облака из Небесной Ваты. Область Рака — замена уничтоженного Острова Свободы. Новой тюрьме пока далеко до старой — в ней добывали гораздо меньше Небесной Ваты. Но это дело времени.
Когда Наталия узнала об этом, она искренне восхитилась Артёмом. Вся страна праздновала день создания Области Рака. Новая тюрьма находилась рядом с Петербургом — в Зонах глазастых и ушастых гулей. И никто не сможет оспорить, что она целиком и полностью принадлежит Империи Русов, как это периодически происходило с Островом Свободы.
Артём Разящий заработал этим огромное влияние. Область Рака целиком находилась под его властью, и он, как законный наследник Императора, управлял распределением добытой Небесной Ваты. Но тогда же пошли и первые тревожные сомнения — Артём действовал слишком жестоко. А его мать, Л