а тревожность. Воздух по обе стороны лестницы дрожал от жары.
Когда позади осталась половина пути — вибрирующий воздух окрасился в разные цвета, что выглядело красиво, но одновременно с этим вызывало подсознательный ужас. Не знаю почему.
— Может, вернёмся, а? — законючил Боря. — Я чувствую, что если мы дотронемся до цветастой штуки, то исчезнем. Растворимся в ней, как еда в животе.
— Идём дальше. Кто знает, как пирамида отреагирует на нашу слабость…
Австралия, за пределами Земель Вечного Покоя.
Горо мрачно смотрел на пирамиду в небе. Несколько минут назад от её основания спустилась лестница. И это очень беспокоило главу Имперских Гвардейцев. Рядом с ним стояли сканер и Эми. Они тоже не отводили глаз от пирамиды.
— Может, Церковь Анубис сделала свой ход? — неуверенно предположил сканер. — Кто ещё мог заставить пирамиду отреагировать?
Эми с любопытством взглянула на дядю.
— Я не знаю, — Горо плотно сжал губы. — Но сейчас мы можем только ждать. Подкрепление уже в пути. Кто бы это ни был — он без разрешения вторгся в наши земли.
Эми прищурилась. Ей было очень любопытно, кто миновал Земли Вечного Покоя и отыскал способ попасть в Пирамиду Анубис…
Я, наконец-то, дошёл до вершины лестницы. Воздух по обе стороны от меня сильно уплотнился, стал больше похожим на жидкость, переливающуюся матовыми цветами. И я верил, что предчувствие Бори не лжёт, — как только я дотронусь до этой красивой материи, меня в ней безжалостно растворит.
— И что дальше? — пискнул Боря.
Лестница вела к прямоугольному проходу в пирамиду, который не было видно с земли. И сейчас я стоял в нём и не решался ступить дальше — впереди пространство странно пульсировало, с каждым ударом создавая полупрозрачные образы. Иллюзии, а это были именно они, существовали несколько мгновений, прежде чем исчезнуть. И мне жутко не хотелось идти в их сторону.
Но и вечно стоять я не мог. Сжав зубы, я сделал первый шаг. Пространство вокруг меня закрутилось, образы начали появляться с невероятной скоростью. Внутри меня всё похолодело.
Вспышка!
Окружающий мир резко изменился. Я увидел песчаные земли, кишащие гулями. По пустыне медленно шёл странный мужчина. Он был похож на мумию, о которых я слышал ещё на Земле. Обмотанный грязно-жёлтыми бинтами, мужчина медленно ковылял по песку, не обращая внимания на гулей и зверей. И те, в свою очередь, тоже его не трогали.
Я захотел изучить его поближе, и картинка резко поменялась. Я перенёсся прямо к нему. Смог различить каждый бинт на его теле, включая те, что волочились позади. Видел глубоко посаженные глаза, в которых не было зрачков или радужек — только белки. Единственная часть тела, не закрытая бинтами. В его глазах тлели обречённость и дикая душевная боль. Мне стало неуютно, и я отвёл взгляд.
— Посмотри на лоб, — прошептал Боря. Его голос заставил меня вздрогнуть. Я почему-то подумал, что единственный вижу иллюзию. Или это воспоминание?
Я присмотрелся ко лбу мумии и различил четыре светящиеся точки, проступающие сквозь бинты. Звёзды. Значит…
— Путь Змееносца, — вслух сказал я. — Четвёртой Звезды.
У Тени с Острова Свободы тоже исчезали зрачки и радужки, когда он активировал Глаза и становился невидимым.
Мужчина в бинтах без проблем дошёл до пирамиды. Воины в песчаных доспехах не появились на его пути. Он и следов-то не оставлял на земле. Его будто не существовало в материальном мире.
Мужчина остановился под пирамидой и задрал голову. В его глазах заблестели слёзы. Бинты на его лице немного натянулись, словно его мышцы свело в маске страдания, и я понял, что этот человек испытывает душевные муки.
Спустя пару секунд он вдруг плавно взлетел и устремился к основанию пирамиды. Я последовал за ним. Забинтованный без труда влетел в пирамиду, будто для него не существовало материальных преград. Он направлялся к одному ему известному месту. Я же двигался рядом, благо странная иллюзия позволяла это делать.
— Это что-то очень странное, Арчи, — Боря крепко вцепился мне в волосы и подрагивал. — Непонятное.
Я промолчал. Мужчина в бинтах прошёл сквозь несколько коридоров и вплыл в просторный каменный зал.
— Э? — я проморгался.
— Э? — отозвался удивлённый Боря.
Мы с Борей стояли внутри зала, куда пришёл забинтованный. Стояли реальными телами, не как иллюзии!
Просто невероятно, — шокированно пробормотала Алиса. — Эта сила меняет реальность, как хочет. Удивительно, Арчи!
Я сглотнул накопившуюся во рту слюну. Неизвестное пугало. Что-то без моего ведома перетащило меня вглубь пирамиды, а я и не заметил. В это время мужчина медленно куда-то ковылял. Я последовал за ним. В зале было очень темно, и только какой-то шар далеко впереди излучал тускловатый свет.
— А этот мужик точно иллюзия? — неуверенно спросил Боря.
— Да. Ты же это чувствуешь.
— Ты сам не уверен в своих словах, вот что я чувствую.
Я не ответил. Мужчина в бинтах подошёл к статуе. Странно, но, несмотря на темноту, я прекрасно рассмотрел её внешность. Статуя изображала азиатскую девушку, облачённую в лёгкие доспехи, с мечом в руках. У неё было суровое, хмурое лицо, длинные чёрные волосы и плотно сжатые губы.
У меня в груди что-то защемило, когда я присмотрелся к её лицу. Внешность Богини Анубис с Терры и Черри Ли с Земли отличалась, но похожие один в один выражения лиц говорили мне о том, что это один человек. Точно она. Китаянка из лаборатории — храбрая, смелая, обожающая читать книжки о Древнем Египте.
Знакомая мне Черри Ли сильно изменилась. Сейчас, глядя в её глаза, я чувствовал бесконечную гордость и внутреннюю силу Богини. Той, кто выше всех живых. Я не смог долго смотреть в эти глаза и отвёл взгляд. Какой же она была при жизни, раз лишь её статуя — слепок из камня — транслирует настолько мощные чувства?
Я глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая бурлящие эмоции. Как же странно! Но статуя изображала не только Черри. Позади неё росло небольшое деревце вишни. Опустив взгляд, я понял, что статуя парит в десятке сантиметров над полом и под её ногами пол усеян остроконечными пирамидками.
Бух!
Мужчина в бинтах рухнул на колени перед статуей и содрогнулся всем телом. Он рыдал.
— Грустно как-то, — пробормотал Боря.
Сразу после его слов я почувствовал неуловимые изменения в пространстве вокруг себя. Тело мумии перестало содрогаться и за несколько секунд усохло, уменьшилось. Некоторые бинты истлели и опали на пол, другие потемнели и стали коричневыми. А потом метаморфозы прекратились.
— Это теперь не иллюзия! — испуганно воскликнул Боря.
— И правда…
Тело мумии было настоящим. Я медленно прошёлся вокруг статуи и сидящего на коленях мужчине, не понимая, что делать дальше. Похоже, я только что просмотрел историю этого человека. Он пришёл сюда, увидел статую, упал на колени и так и остался сидеть на долгие годы. Судя по его реакции, он лично знал Анубис. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как он попал сюда? Страшно подумать.
Я остановился, мысленно прикидывая, как действовать дальше.
Вспышка!
Я оказался за пределами пирамиды, на землях песка.
— Хрю! — с негодованием вскрикнул Боря. — Надоело!
Я быстро огляделся и нашёл взглядом одиноко идущего в пустыне человека. Я понял, что означают странные видения. Они показывают дорогу избранных. Тех, кто смог попасть в пирамиду. На этот раз посетить то, что оставила после себя Анубис, решила молодая на вид девушка.
Я силой мысли перенёс своё иллюзорное тело и оказался рядом с ней. Розовое кимоно с бантом за спиной. Абсолютно спокойное лицо, без единой эмоции. Длинные чёрные волосы до пояса.
Как и в случае с Черри, я узнал эту девушку. Като из лаборатории, которая стала Богиней Аматэрасу на Терре. Девушка, которая осветила мою жизнь, когда я находился в непроглядном мраке в ожидании смерти. Именно с ней мы выбирали имя для нашего будущего ребёнка, её я всерьёз рассматривал как ту, с кем мог бы провести всю жизнь.
— Что с тобой? — тревожно спросил Боря.
— Ничего, — сипло ответил я и подавил желание дотронуться до иллюзии. Пусть прошлое останется в прошлом.
Я отступил на несколько шагов от Богини Аматэрасу. Она же остановилась на границе с землями песка. Может, разговаривает со своим жидким чипом?
Наконец, Като медленно пошла вперёд. В её руке материализовался закрытый веер. Она тихонько взмахнула им, и перед ней закрутились десятки ветряных смерчей, что пронеслись по песчаной земле, сотнями уничтожая гулей и зверей. Я успел заметить, как на секунду на веере появилось четыре Грани узора.
Вот она — мощь артефактов Богини Аматэрасу. С помощью своего веера девушка без проблем прошла половину пустыни. Один взмах — и сколько бы гулей впереди ни было, вихри убивали всех.
Когда начали появляться иллюзии, Аматэрасу вытащила ожерелье, сделанное из круглых красных бусин и подбросила его перед собой. Ожерелье увеличилось в воздухе и закрутилось вокруг неё. На каждой бусине горело по три-четыре Грани узора. Иллюзии, которые подходили слишком близко, сгорали за мгновение в красном пламени.
— Вот это мощь, — пробормотал я. — Она даже родные узоры ни разу не использовала. Только артефакты.
— Жаль, что она иллюзия, — расстроился Боря. — Попросили бы у неё одну бусинку на время…
Я хмыкнул. Хорошо хоть, что Боря не забрать предложил. У Богини-то.
Аматэрасу шла сквозь земли песка, особо не напрягаясь. Если она видела слишком сильную иллюзию — указывала на неё пальцем, и одна из бусинок врезалась в неё, сжигая. Но чем ближе Аматэрасу подходила к пирамиде, тем более мощными были охранные миражи.
Во времена, когда жила Аматэрасу, гули и звери были сильнее, — вдруг сказала Алиса. — И иллюзии тоже. Похоже, что тысячелетия всё же ослабили это место. Или ниппонцы постоянно совершают набеги на пески, стараясь пробиться к тем песчаным воинам.