— Угрожаете значит… Но в эту игру можно играть вдвоем.
— И что вы мне сделаете? — мужчина откровенно ухмыльнулся, уверенный в своей полной безнаказанности, — Это земли барона Савоярди, вы тут никто.
— Верно. Но я сильнее вас, а кроме этого со мной два паладина, которые выполнят любой мой приказ, а после я выплачу барону Савоярди штраф за их действия и извинюсь от имени моего господина, — Евгений говорил так спокойно и буднично, описывая будущее, что в глазах человека мелькнул страх, но он тут же подавил его, — Хотя я не буду это делать. Слишком по-детски… Вместо этого я хочу, чтобы вы передали своему хозяину — еще раз появитесь на наших землях и мы накажем всех членов вашей "организации", с самого верха и до самого низа. Я ясно выразился?
— Более чем. Я обязательно передам ваше послание. Мне самому интересно чем это закончиться. Напомню лишь, что за все решения платить. Боюсь ваша цена будет слишком высока… Потом жалеть будет поздно.
— Вот и посмотрим у кого длиннее…
— Что?
— Ничего. Прощайте, — вампир встал, — И постарайтесь побыстрее донести мое сообщение до своего босса. Не стоит задерживаться в Савоярди.
— Благодарю за совет, но я дождусь своих людей.
— Не ждите. Они не вернуться, — Евгений мило улыбнулся и направился к выходу.
— А сначала показался таким разумным… — услышал он бормотание человека уже находясь у двери.
На улице оставалось чуть подождать, пока один из разведчиков Сергея не закончить изображать обычного горожанина и не выйдет наружу. Долго ожидать не пришлось. Спустя всего пару минут у конюшни состоялась короткая встреча по результатам которой Корпус Разведки получил карт-бланш на действия в отношении эмиссара бандитов. Сам Евгений спокойно поехал в замок барона, не навестить того находясь в городе, было бы верхом бестактности. Тем более мужчина стал отцом — молодая супруга подарила ему сына.
*****
Александр посмотрел в глаза пойманного разведчика. Уже третьего за три последних ночи. Стоило архимагу с частью войск демонстративно покинуть осадный лагерь, как защитники Залона сразу активизировались. Видимо посчитали, что отсутствие самого сильного мага среди их врагов, хоть чем-то им поможет. В целом такое поведение от мятежников было ожидаемо. Элос окружал себя талантливыми людьми и магами, но вот только касалось это лишь его исследовательской деятельности. Грамотных офицеров и управленцев он старался рядом не держать. Они просто мешали ему обделывать грязные делишки. А потому ожидать сейчас каких-то гениальных ходов от засевших в крепости мятежников не приходилось. И они убедительно доказывали это, совершая самые банальные и простые действия — слали лазутчиков, безрезультатно попытались атаковать лагерь боевыми артефактами и усилили патрулирование на улицах города. Последнее Александр знал из докладов своих разведчиков, которые почти каждую ночь проникали в крепость и под утро благополучно покидали ее.
Вообще внутри Залона царила самая настоящая паника. Причем ей были подвержены вообще все, от рядовых солдат до старших офицеров. Добыть кровь командующих пока не получалось, они вообще не покидали цитадель, но их действия и приказы говорили сами за себя. Уже прямо сейчас можно было смело предлагать капитуляцию и быть уверенным, что ее примут. Лишившись Элоса, все находились в полном замешательстве и были рады закончить весь этот цирк, что по недоразумению назывался мятежом.
— Ну и что мне с тобой делать? — Александр еще раз осмотрел пойманного человека, обдумывая его дальнейшую судьбу.
— Ваша милость, меня послали к вам с предложением. Полковник Рихард готов открыть ворота в обмен на обещание помилования для него и его людей, — быстро проговорил до этого молчавший лазутчик.
— Опа. Как интересно, — алукард зло посмотрел на парочку улыбающихся вампиров, поймавших мужчину и конечно пивших его кровь, в отличии от самого Александра, который не стал с этим торопиться, — Такое надо говорить сразу, а не молчать!
Полковник Рихард был королевским офицером и командовал гарнизоном крепости. После мятежа он сохранил свое положение и действительно мог осуществить предложенное. Правда только в теории, ведь магами полковник не командовал, а нынешним вожаком мятежников был бывший главный маг Залона и как и его предшественник он делал ставку именно на магию, мало доверяя обычным солдатам. На хитрую ловушку все тоже походило мало, тем более, что полковник слыл очень осторожным, вплоть до трусости, офицером, который на такие авантюры по своей воле никогда бы не пошел. А значит первая ласточка грядущей победы уже появилась. Пауки в банке начали борьбу за свою жизнь.
Александр даже на секунду задумался о том, а не провернуть ли ему захват Залона одному, пока Дукун отсутствует, но быстро прогнал эту мысль. Есть и более легкие способы самоубийства, не настолько экзотические, как архимаг в личных врагах. Поэтому выпив крови пойманного лазутчика и убедившись в том, что сказанное им правда, он кивнул конвою.
— Отведите его в лагерь, только по тихому, и разместите там. Приглядывать в оба. А ты, — обратился он непосредственно к мужчине, — Пока молчи. Будешь говорить только с архимагом, когда он вернется. Понял?
Человек быстро и часто закивал.
— Вот и славно. И напомните мне утром послать гонца к его высокопревосходительству. Плод созрел раньше времени, — пробормотал алукард себе под нос, — А ведь мы еще даже почву не удобрили… Что же будет после того, как "чудом" избежавшие расправы мятежники, появятся в крепости?
— Откроют ворота вообще без всяких условий, — высказался жандарм стоявший рядом с Александром и выполняющий функции охранника.
— Могут… могут.
— А вообще надо бы с них бабла срубить за это, — продолжил телохранитель, не обращая внимания на ушедшего в себя и свои мысли начальника.
— Бабла срубить… Это хорошо… Подожди! Какого бабла? Ты о чем? — очнулся от раздумий алукард.
— Да я говорю, надо денег требовать с этих в крепости. Ежу понятно, что они сейчас в очередь выстроятся, чтобы сдаться и сдать город и тем самым спасти свои шкуры. Вот и надо им намекнуть, что первым в этой очереди будет самый щедрый.
Александр в восхищении покачал головой.
— И чего ты такой умный делаешь в Корпусе Жандармов, а до сих пор не под крылышком у Гены?
— У старика скучно! Да и большого ума в моем предложении нет, — самокритично отозвался знакомый Александру еще по старой работе парень, — Обычный откат — я так с нашими поставщиками работал.
— Ааа. Ну тогда тебе к Гене нельзя. Он это не любит, можно и столб получить.
— Во-во. Старик крут. Он и раньше то вроде тихий был и забитый, а как чего, так сразу в лоб, пусть и в переносном смысле. У Олега проще, да и интересней.
— Ну раз так, то тебе самое место в жандармах. А идея хорошая. Надо будет ее архимагу предложить.
— А без него никак? Тем более он предпочтет сделать все проще — ограбит при штурме и концы в воду.
— Ну грабить город мы не будем… разве что чуток… А насчет архимага — ты думаешь он не узнает о нашей афере?
— Узнает, — грустно подтвердил жандарм.
— То-то. Так что поступим как умные мошенники — расскажем все сами. Дукун с радостью поучаствует. Главное при дележе себя не обидеть.
— Это уже ваши дела. Я в руководители не лезу. Чистый погон — чистая совесть.
— Ладно, — Александр конечно подивился рассуждениям подчиненного, но развивать тему не стал и просто продолжил обход постов, который прервал ради короткого "знакомства" с задержанным.
В последующие ночи количество выловленных шпионов резко упало, видимо в Залоне поняли бесперспективность этого занятия или же просто кончились разведчики, зато добавился еще один посланник с предложением открыть ворота крепости. На этот раз от заместителя Элоса по научной работе. Посол от магов-исследователей был допрошен и поселен отдельно от своего предшественника. А к Дукуну был направлен еще один гонец, с более подробным докладом о состоянии дел в крепости.
Но прежде чем архимаг вернулся, у Александра возникла новая проблема — дезертиры. Для них пришлось огораживать отдельное место и хорошо охранять, чтобы они не сбежали еще куда. Перебежчики из крепости пока были представлены малым количеством, но сам факт их появления говорил о многом. Зима и отсутствие Элоса самым плохим образом сказались на морали солдат. Если затянуть с предложением, можно было оказаться в ситуации, когда количество дезертировавших мятежников станет критически большим. Весь хитрый план вампира был совершенно не нужен. Даже допусти он штурм крепости, который без сомнения закончился бы провалом, как оказалось это все равно бы ничего не поменяло. Залон был готов сдаться первому кто предложит и никто внутри не собирался медленно умирать ради непонятных целей своего бывшего господина.
Дукун появился через пару дней. Его широкая улыбка пугала окружающих. Архимаг просто излучал хорошее настроение. Офицеры армии, не посвященные Александром в тонкости происходящего в городе, были удивлены столь разительной перемене случившейся с командующим во время короткого похода. И уж тем более они удивились когда он сразу позвал барона Блада и уединился с ним.
— Кажется ваш план полностью сработал, магистр?
— Да, ваше высокопревосходительство. Сработал. Нам осталось только предложить условия капитуляции.
— Сделаем это сейчас или подождем до завтра?
— Я думаю мы можем подождать еще несколько дней.
И не дожидаясь дополнительных вопросов от командира, Александр изложил план личного обогащения за счет мятежников. За прошедшее время он оброс деталями и стал существенно полнее, вплоть до четких ролей каждого исполнителя.
— Заманчиво, — пробормотал архимаг, выслушав предложение, — Жаль что ничего не получиться. Но ход ваших мыслей мне нравится.
— Почему ничего не получится, ваше высокопревосходительство?
— Вы просто плохо знаете наши реалии… Это в Валерии маги богаты, у нас же все несколько иначе. Если бы предложение исходило от светош или купцов, то я бы не раздумывая последовал вашему плану. Но у этих…, - архимаг скривился, — Голыдьба! У них ничего нет. Поэтому они и поддержали мятеж, Элос кинул им кость и они восторженно завиляли хвостиками. Скоты! Там нечего взять.