ончится эта схватка между налетевшим ненастьем и человеком. И те кто там, за спиной, они жалкие, слабые, беспомощные…
В дверь настойчиво постучали. Маг недовольно нахохлился, но никак не среагировал на происходящее. Стук повторился, став сильнее и требовательнее. Только безумец мог беспокоить советника в такое время и одно это делало визит интересным.
— Войдите!
Вскоре в кресло напротив опустился советник Георг. Овеянный славой победителя вампиров и Тора, он сейчас мог позволить себе многое, в том числе и мешать фактическому правителю королевства думать. Впрочем он и раньше был не лучше, всегда занимая особое положение и имея свое собственное мнение по любому вопросу. Хорошо хоть во время тихой гражданской войны, Георг выбрал сторону Бора и помог последнему занять свое нынешнее положение.
— Не спится? — нейтрально начал разговор Бор, видя что гость задумчиво изучает стену за его спиной.
— Поговорить хотел. Ты же сейчас как раз мечтаешь и планируешь? — Георг неопределенно махнул рукой в сторону открытого окна, за которым продолжали сверкать молнии.
— Просто планирую свои будущие действия, — поправил гостя советник.
— Ну вот и я хочу поучаствовать.
— Тебя что-то беспокоит?
— Серебро…
— И что с ним?
— Оно дорожает.
— Ха-ха-ха, — неожиданно громко рассмеялся Бор, — С каких пор ты стал задумываться о деньгах, а не о оружии?
— Деньги это тоже оружие. Я всегда думал о них. Просто раньше они меня не беспокоили.
— Что изменилось?
Гость склонил голову на бок.
— Вампиры, будь они неладны. Злат знал как ударить побольнее! — Георг с силой сжал кулак правой руки, — Но сейчас не об этом. Ты читал последние отчеты Службы Контроля по банку?
— Нет. Что там?
— Люди Теодора считают, что в закромах Церкви почти не осталось серебра. Причем не только в Валерии. Ситуация повсеместна. Уязвимость вампиров именно перед этим металлом, сделала его чрезвычайно привлекательным. Все стремятся запастись им на будущее.
— Естественное желание. Я слышал, что многие носят на себе украшения, а также серебрят оружие и доспехи. Золото теряет свою ценность. Серебро наоборот. Но я не понимаю что тебя беспокоит в этом? Неужели ты волнуешься за церковников или Империю?
— Я волнуюсь за нас! Половина нашей страны лежит в руинах. И пусть мы смогли хорошо пограбить в Торе, нашей экономике конец. В ближайшие годы мы будем жить на запасах! А они, если ты не помнишь, хранятся в золоте, которое сейчас стремительно дешевеет!
— Я помню. Но мы добываем серебро, чем компенсируем утрату. Да и ты сгущаешь краски, дружище, говоря что нашей экономике конец.
— И как ситуация видится с твоего трона?
— Накопления в золоте, что лежат на счетах в банке, пусть там и останутся. Мы просто не будем их трогать, до тех пор пока золото не вернется к своей старой стоимости. Нам с лихвой хватит награбленного тобой если не будем начинать масштабные проекты, а купцов мы приструним и запугаем, пусть торгуют за медь.
— Ладно, пусть так. Нам хватит, купцов запугаем, а аристократия? О них ты подумал?
Советник Бор со злостью помянул Мур. Бесполезное дворянство в очередной раз вылетело у него из головы. А ведь советник Георг прав, эта многочисленная шушера способна, подобно лавине, снести всю экономику королевства до основания, лишь бы им было хорошо. И конечно им не хватит ума, не хвататься за свои золотые кубышки, в тщетных попытках сохранить накопления. Много золота окажется на рынке и паники не избежать. Дурно, очень дурно.
— По твоему лицу, вижу, что не подумал. Впрочем как и всегда.
— Да чего о них думать? — зло огрызнулся Бор, — Не мешают, место свое знают. Кто угодно забудет об этих нахлебниках!
— Я не забыл, — вставил шпильку, Георг, — Так что планируешь делать теперь?
— Пока не знаю. Надо думать. Цены взлетят… продовольствие точно подорожает раза в два. Во что еще они могут попытаться запихнуть свое золото?
— Во все, что имеет практическую ценность, по сравнению с обесценивающимся металлом.
— И то правда, — вздохнул Бор, — Но подобное будет не только у нас. Вообще все страны подвергнуться этой панике. Мощь Империи пошатнется. А вместе с ней и мощь Церкви…
— Не о том ты сейчас думаешь! Тяжелые времена ждут всех. И пусть мы сильны, но даже нам придется хорошо постараться, чтобы сохранить власть.
— Значит постараемся. Начнем скупать все первыми, пока другие не опомнились.
— Я надеюсь на тебя, старый лис. Если кто и сможет вытащить нас этой ямы, то это ты, — польстил Бору, Георг, — И раз уж мы тут говорим о последствиях деятельности Злата, что там по поводу его выкормышей, объявившихся в Элуре?
— Ничего. Агенты отправленные туда, еще не выходили на связь.
— И ты говоришь об этом так спокойно? А что если…
— Нет. Никаких "если". Все опасные ученики Злата уничтожены. И пусть личности появившихся в Элуре еще не установлены, это не важно.
— Целый магический орден не важен?
— Есть серьезные сомнения, что там действительно целый орден. Скорее жалкие остатки нескольких орденов.
— Жаждущих отомстить нам.
— Пока непохоже. Но даже если и так, что с того? До этого времени все их действия были нам во благо. Все в очередной раз увидели превосходство валерианских магов и валерианской магической школы. Специфических знаний у них нет, наработок Злата нет, ресурсов нет. Вскоре наши агенты раздобудут всю информацию о них, но меня, эти жалкие проигравшие огрызки былой мощи, уже давно не заботят. Пусть живут, повторяя судьбу всех беглецов.
— По моему ты слишком беспечен, — Георг неодобрительно покачал головой, — Я видел вампиров лицом к лицу, и знаю на что они способны. Если беглецы могут обращать людей в вампиров, то нанести нам вред они могут в любой момент.
— Ха! Да сейчас кто угодно способен обращать людей в вампиров! Всего то и надо, что поймать одного живого! Расслабься, друг мой, бежавшие в Элур, для нас не угроза. Не накручивай себя на пустом месте. Давай лучше вместе подумаем, как нам преодолеть будущий финансовый кризис.
Гроза за окном продолжала бушевать, а в просторном кабинете, два архимага спокойно обсуждали как им сохранить свою власть, а возможно и упрочить ее. Впрочем в эту неспокойною ночь многие маги во Фрезе занимались подобной деятельностью. Серебро, пошатнувшее до этого незыблемый финансовый рынок, для многих заметивших это, казалось хорошим шансом не только разбогатеть, но и попробовать взять себе власть. В том числе и никогда им не принадлежавшую.
*****
Мысль, что надо вставать, очень расстраивала. Марта перевернулась на другой бок и закрыв глаза, попеременно попыталась сначала заснуть, а потом наоборот проснуться. Убедить себя подняться, у девушки не получалось уже несколько минут. За всеми потугами госпожи бесстрастно наблюдала молоденькая служанка, пришедшая разбудить магессу.
— Что за наказание такое? — пробурчала Марта, наконец поднимаясь с перины.
Выделенные апартаменты отличались излишней роскошью и были совсем не в ее вкусе, но пока приходилось терпеть. Ну и иногда жаловаться в пустоту. Предыдущий Верховный маг герцогства покинул свой пост очень и очень стремительно, буквально растворившись в воздухе. И такое поведение было легко объяснимо. После казни управляющего, только мгновенное бегство могло спасти мага и он не подкачал, скрывшись прямо из своих комнат. Прихватить с собой он ничего не успел и все его имущество по наследству досталось Марте, больше никто не посмел трогать вещи когда-то принадлежавшие магу.
Впрочем последнее было правильно. Обходя свои новые владения, девушка обезвредила сразу четыре магических ловушки, а чуть позже уничтожила парочку весьма поганых вещиц, от обладания которыми, любой их новый владелец, без сомнений прожил бы не долгую и мучительную жизнь. Но избавление от опасного наследства ничуть не помогло в плане интерьера. Кровать была не такая, стол неправильный и… А впрочем не будем о грустном. И подведем итог сразу — вся обстановка комнат, по мнению магессы, должны была отправится в огонь. И точка.
Марта давно бы так и сделала, но во всем городе не нашлось ничего соответствующего ее новому статусу. Девушка спокойно бы поспала и на простой кровати, но эту новость слуги без промедления сообщат всем вокруг и потом будет крайне сложно вернуть свою порушенную репутацию. Поэтому приходилось страдать, не высыпаться и вообще жить в отвратительных условиях.
Конечно все это было наносным и на самом деле, в глубине души, Марта до сих пор не отошла от того, что отныне именно она, Марта Тап, дочь простого, пусть и богатого купца, теперь Верховный маг герцогства Кас. А именно так все и было.
Герцогиня просто заявила сыну, что теперь девушка Верховный маг, герцог кивнул и на этом все и закончилось. Конечно чуть сложнее было уладить все дела с бароном Савоярди, но сумма в серебре, предложенная ему за контракт магессы, наем в баронство сразу трех магов за счет герцогской казны и намек на будущую благодарность, изменили его точку зрения быстрее чем по небу пролетает падающая звезда.
— Госпожа, в замок прибыл отряд паладинов. Они желают видеть вас, — служанка проигнорировала риторический вопрос госпожи.
— Тащи платье. И вели подать завтрак. Где сейчас паладины?
— Их держат в казарме. В замок их пустили, но дальше без вашего разрешения им хода нет.
Паладины, как и ожидалось, оказались наемниками, принесшими клятву барону Бладу. Получив указание своего господина, они оставили охрану архимага Годиуса в Касии и поспешили назад в герцогство. В пути им пришел новый приказ, поступить в распоряжение магессы Тап. И вот они здесь, ждут распоряжений и готовы служить. Довольно потерев руки, девушка объяснила бойцам их задачу.
Барон Блад, передав Марту на руки герцогине, объяснил ей очень мало. Начавшийся в герцогстве мятеж, был построен вокруг нескольких ключевых факторов. Одним из таких факторов, должных сделать мятеж успешным, было физическое устранение нынешнего герцога Каса. Но к сожалению Блад не знал, ни исполнителей, ни подробностей. Пару дней, магесса металась по замку обновляя его защитные чары и переводя их на себя и вот наконец получила подкрепление.