— А может сразу? Мы конечно бежали быстро, но кто знает.
— Я знаю, Олег. Разведка в Уре подтвердила, эльф сел на корабль до Империи. У него нет причин опасаться преследования. Он не будет юлить, петлять или торопится. Он спокойно, как профессионал, приедет сюда и передаст послание. Все расчеты показывают, что у нас есть еще минимум три дня, прежде чем он достигнет Найру. А учитывая проверки, все четыре. Поэтому сначала осмотримся.
— Да, экселенц!
— О чем разговор? — Сергей, прошедший проверку, присоединился к товарищам.
— А то ты не слышал! — усмехнулся Александр.
— Слышал, но с тобой не согласен. Владельца таверны надо брать сразу. Давай хоть у него комнаты снимем.
— Против этого возражений не имею. А вот трогать без моей команды, запрещаю. Нужна только его кровь, сам он пусть пребывает в блаженном неведении. Мало ли кто за ним наблюдает со стороны. Не надо поднимать у них панику. Осмотримся.
— Не учи батьку детей делать, — пробурчал Сергей, — Разведка это мой хлеб. Я про кровь и говорил.
Александр промолчал и дождавшись всех остальных, повел отряд в сторону нужного места. Трактир был не дорогим и не дешевым. Среднее заведение, в котором могут позволить себе остановится те, кто имеет хоть немного денег. А значит и восьмерку наемников там примут с радостью, особенно если эти наемники не будут устраивать дебоши.
Разместившись, вампиры чинно отобедали в зале их временного жилища, а затем так же спокойно поднялись к себе и легли спать. Лишь Сергей со своим подчиненным, прошмыгнули на улицу и растворились в толпе городских жителей. Главное действо должно было развернуться вечером, а пока надо было принюхаться к городу и своему окружению. Послушать слухи и сплетни, может быть найти себе подработку, споить парочку недотеп, устроить пару драк, ограбить бандитов. Привычная и будничная работа разведки вампиров.
Но Сергей вернулся не вечером. Уже через час, возбужденный и красный, он стоял перед Александром и тяжело дышал.
— Знаешь, экселенц. Кажется тот бог, о котором ты так часто говоришь на собраниях, так вот, кажется он за нас.
*****
Шум улиц и зловонное дыхание порта отвлекали. Мужчина никак не мог сосредоточится и приступить к выполнению задания. Большой город пугал его. Незнакомая обстановка настораживала. Хотелось сбежать, но это чувство человек активно давил, работа должна быть выполнена. Толкнув дверь, он вошел в подвал и оказался в небольшом, но шумном кабаке. Активный звуковой фон создавала компания матросов, отмечающая удачный рейс.
— Любезный! — перекрывая гомон гуляющих, мужчина обратился к стоящему за стойкой, — Где я могу найти хозяина?
Парнишка недовольно окинул спрашивающего взглядом и скрылся в задней комнате. Человек остался ждать, при этом его глаза метались по всему залу и на доли секунд задерживались на каждом посетителе. Матросы, парочка грузчиков, алкаш и компания трезвых, хмурых ребят, бросающих на него быстрые взгляды и старающихся не показывать своего интереса. Идеально! Все как по плану.
— Чего хотели, уважаемый? — хозяин кабака появился в сопровождении своего работника.
— Продайте мне этот кабак, уважаемый.
Мужчина аж поперхнулся, услышав предложение посетителя, а откашлявшись, улыбнулся и приглашающе махнув рукой, проследовал обратно в заднюю комнату, из которой и появился недавно. Налив гостю вина, он внимательно осмотрел его.
— Давно ко мне с таким предложением не приходили, уважаемый. Каждый в Уре знает, что старый Бим, желает продать наследство отца, но нет желающих купить. Да и не похожи вы на человека с деньгами.
— Мои деньги считать не надо, уважаемый. Я это сделаю за вас. Лучше дайте совет.
— Совет? Ты же только что хотел купить мой кабак?!
— Я хотел поговорить со Старым Бимом, бывшим вором, который сейчас возглавляет одну из банд Ура.
— Вот значит как, — протянул хозяин кабака, вмиг утративший всякую добродушность и превратившись в матерого волчару, — И кем ты будешь… уважаемый?
— Рексом называй, — бывшего каторжника звали не так, но вытащившие его с каторги маги, приказали называться именно этим именем.
— И откуда ты узнал обо мне, Рекс?
— Добрые люди подсказали. На каторге.
Услышав упоминание про каторгу, хозяин мигом утратил всю свою грозность и опять смотрел на гостя спокойно, а не оценивая, как и когда его убить.
— Давно с каменоломен?
— Бери выше, Старый Бим. С серебряных рудников я.
— Значит от Шишки…
— Не знаю. Умер он и имени не назвал. Просил только к тебе зайти, да весточку передать.
— И?
— Всего два слова, уважаемый. Ворон крыса.
Хозяин побагровел, а его кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. Гладя на него, гость тоже утратил спокойствие и занервничал. Инструкции, что и кому сказать, он получил от Сергея, слуги рыцаря Блада. И не мог знать насколько они верны и важны. Но кажется маги ошиблись и он перешел грань, а сейчас его будут убивать.
— Это все, что сказал Шишка?
— Да. После, он сразу умер.
— Как?
— Проломили голову в драке.
— Ладно. Проверим, — с этими словами, Старый Бим подошел к двери и приоткрыв ее крикнул в зал, — Ворона приведи!
А потом настали томительные минуты ожидания и пока Рекс потел от страха, хозяин детально спрашивал его о событиях случившихся на севере королевства. Здесь о них ходили самые дикие слухи и бандиту было очень интересно узнать все, практически от участника мятежа, пусть и невольного. От событий в Залоне, плавно перешли к делам каторжным и подробному описанию случившегося с отправителем столь важного для бандита сообщения. Только когда этот допрос завершился, мужчина понял, насколько хорошо его проинструктировали маги и как глубоко они вникли в вопрос. И не зря новые хозяева, десятки раз заставляли его проговаривать рассказанное ему, задавая вопросы и разными способами стараясь поймать человека на лжи. Видно успех миссии и правда был важен для них, а значит… Значит набитые ему татуировки или как выразился Сергей, магические метки, позволят им найти его и на дне океана. Бежать бессмысленно, как бы этого ни хотелось. Но с другой стороны, раз они так хорошо позаботились о его легенде, значит он и правда им очень нужен. Надо постараться и выполнить задание наилучшим образом. Наградой будет сытая жизнь, без опасностей, хотя и без спокойствия, но последнее уместно только на кладбище.
Появившийся без стука мужик, кивнул Старому Биму и выжидательно уставился на него, не обращая внимания на второго присутствующего в комнате человека. Странно, что его кликали Вороном, больше всего он походил на мышь, мелкую и безобидную. Видно свою кличку вор заработал совсем не за внешний вид, а например, за блестящие драгоценности, которые он мог наловчится срезать с дам.
— Звал, Старый?
— Звал. Знакомься, это Рекс. Он с Шишкой на серебряном руднике кайлом орудовал. Весточку от того принес.
Вор наконец соизволил заметить гостя и приветливо кивнул ему, хотя от последнего не укрылось, что он напрягся, при этом стараясь не подавать вида и выглядеть расслаблено.
— Шишка сказал, что ты крыса, — главарь даже не постарался растянуть время, а сразу зашел с козырей.
— Что?! Да этот выкормыш червей врет! Пусть сам Шишка это мне скажет!
— Шишка уже никому ничего не скажет. Умер он. Но перед смертью решил покаяться и предупредить меня.
— Старый! И ты этому веришь? Я же с тобой с самого начала!
— Потому и поверил, Ворон. Знаю я твою подлую душу. Предашь ради денег и мать родную, не то что меня, тебя всему научившего.
— Старый, я тебя никогда не предам! Ты мне как отец! Ты мне Демура важней! Я за тебя в огонь и в воду пойду, ты только прикажи. А этого крысеныша не слушай. Наговаривает он на меня.
— Так не он наговаривает, Ворон. Шишка. Приятель твой закадычный это сказал. Рекс только передал.
— Да засыл он. Врет! Посмотри на него, Старый.
— Я посмотрел, Ворон. И поговорить успел. И я ему верю.
Последнее стало сигналом. Пришедший вор перестал изображать из себя жертву. Стоило ему осознать, что главарь больше не доверяет ему, он выхватил нож и бросился на босса. Рекс, пораженный произошедшим изменением, вскочил со стула и отпрыгнул назад, чтобы случайно не попасть под раздачу, а вот Старый Бим казалось только и ждал от своего человека такого хода. Табурет в его руке появился как по волшебству и сначала он прикрылся им от удара, а затем со всей силой обрушил на голову Ворона. Предмет мебели не выдержал такого обращения с собой и поломался, хотя выглядел добротным и крепким, а вот голова вора выдержала это столкновение и не раскололась. Но сам человек упал на грязный пол и не пытался подняться с него, пребывая в отключке.
— Крыса ты и есть, Ворон, — хозяин плюнул на поверженного противника, — А ведь чувствовал я это. Только сам себе не верил!
Повернувшись к замершему около стены человеку, он пристально всмотрелся в него, решая как быть дальше и видно приняв решение, отвернулся и вышел из комнаты. Бывший каторжник старался не шевелится, сердце бешено билось, хотелось бежать без оглядки, ведь он лучше многих знал, как воровские шайки решают свои дела и разбираются с предателями и лишними свидетелями. Но бежать было некуда. Хозяин появился через минуту и не один, а в компании сразу трех личностей, тех самых, что до этого сидели в зале и бросали мимолетные взгляды на посетителей.
— Ворона в море, скормить акулам, — скомандовал Бим и дождавшись когда бесчувственное тело было вынесено безмолвными подельниками из комнаты, махнул Рексу рукой, — Садись уже. И говори, что хочешь? Старый Бим добро помнит.
Рекс судорожно сглотнул и сел обратно на свой стул. Первый этап плана магов прошел на отлично. Все было почти как ему и рассказал Сергей. Оставалось только поражаться тому, как эти проклятые маги умели предсказывать будущее. Нет, никогда он не предаст своих новых хозяев. Лучше служить тем, кто может так точно смотреть в завтрашний день, чем надеяться на милость Демура и теплое место рядом с ним в посмертии.