Извинившись, Ольга пошла к выходу, успев заметить еще одну интересную деталь. Отличить каторжанок от вампиресс теперь можно было и на ощупь, а не только на глаз, по внешней красоте и безупречности. Оказывается, даже обращенные вампирессы успели перенять моду своих изначальных сестер и теперь тоже щеголяли отсутствием любой растительности на теле, ниже своих прекрасных шеек. Улыбнувшись этому интимному открытию, девушка догнала Марию и дальше они пошли вместе.
— Сколько орали, что не будем разводить людей… А все равно разводим. К чему эти нормы прежней морали, когда мы нарушаем их так походя?
— Ты о чем, Маш? — Ольга, все еще находившаяся в своих мыслях, вообще не поняла о чем говорит подруга.
— О каторжанках. Вскоре у них пойдут дети. Размножаются в неволе, так сказать. А мы будем собирать кровь, и с мам, и с пап, и с детишек. Заботится о них, лечить, кормить, одевать. И кормится ими. Разведение людей как скота. В чистом виде. Пусть и прикрытое некими социальными нормами, но это тоже рабство и выращивание на корм. И что хуже, я не знаю.
— Ну вообще, если смотреть на любое общество, то это есть в той или иной мере у всех слоев населения, кроме правящих классов и в любом обществе. Пахать с утра до ночи, за минимальную зарплату, а потом сидеть уткнувшись в телевизор, это тоже своего рода рабство. Так что это вопрос философский. А насчет каторжанок… Тебя это волнует?
— Нет, не волнует. Кормимся и кормимся. Они довольны, мы тоже. Меня волнует наше отношение к этому. Вместо признания очевидного факта, многие вампиры говорят о том, что не позволят появления человеческих ферм и разведения людей как скота. И к чему это? Быть белым и пушистым, когда все вокруг в дерьме?
— Ты что-то совсем загрустила, милая. Многие из нас, просто не смотрят на ситуацию с такой точки зрения. Мы ведь в загоны их не загоняем и в стойла не ставим. Да и рабских ошейников на наших слугах нет. Вот и не видят люди очевидного, а точнее вампиры не видят очевидного. Я с Женей еще давно говорила по этому поводу… Но это все равно не повод грустить и беспокоиться. Поднимем вопрос на следующем собрании Совета и все дела! Отмахнуться от этого факта теперь никто не сможет. Все решим! Относись к жизни проще.
— Странно слышать подобное от тебя, — Мария хихикнула, — Обычно ты предпочитаешь сразу бить, а тут такой мудрый совет!
— Старею видимо. И хватит об этом! Расскажи лучше о своих исследованиях! Есть что новое?
— И много! Но я пока сохраню все это в тайне, — девушка загадочно улыбнулась и на дальнейшие вопросы подруги отвечала стойким "нет".
*****
Девушка сидела на подоконнике и наблюдала за жизнью города. Выходящие на площадь окна, смотрели строго на север и она могла не опасаться света демура. Ее больше волновали прохожие, которые могли заметить девичью фигуру в оконном проеме и начать задавать Валентину неудобные вопросы. Ведь для всех, его супруга умерла и даже слуги в доме были не осведомлены о еще одном обитателе просторного особняка. Но даже зная о опасности разоблачения, Лида каждый раз ждала возвращения своего возлюбленного у окна.
Этот день исключением не стал. Закончив ежедневную инспекцию скотобоен, Валентин всегда неспешно прогуливался по городу и обычно к этому времени подходил к своему дому. Его маршрут был давно известен и очень хорошо выверен по времени. Положение демура на небе и тени бросаемые домами, были заранее известны и вампир мог не опасаясь разоблачения, спокойно гулять по городу. Что он и делал каждый день.
Сердце девушки забилось чаще. Знакомая фигура показалась на площади, медленно выйдя из уличного проема. Ее любимый, ее защитник, ее герой… Слащавые мысли в мгновение ока вылетели из головы, ведь в это время на площади происходило что-то странное. Валентин, вместо того, чтобы продолжать неспешным шагом приближаться к дому, остановился как вкопанный и на его лице отразился неподдельный ужас. А к нему приближались сразу несколько человек, полностью окружив его со всех сторон, они тихо подходили к мужчине.
Не дожидаясь, пока он полностью окажется в кольце, Валентин запустил в ближайшего человека "огненную стрелу" и тут же на полной скорости рванул по направлению к дому. У окруживших его людей сверкнули мечи, а их фигуры окутались защитными заклинаниями. А затем ответная атака настигла известного в Найру мясоторговца.
Закричав от ужаса, Лида, чье лицо было белее мела, смотрела, как ее любимого разрывают на куски боевыми заклинаниями, а потом… пьют кровь. Последнее вывело девушку из ступора. Сомнений быть не могло. Она точно видела, что кровь Валентина была попробована нападающими, а раз после этого они остались на ногах и не начали превращаться в вампиров, значит уже были ими.
Бывшие коллеги! Именно так их называл и описывал ей Валентин. Девушка знала, что где-то в этом мире есть подобные ему существа. Вампиры, способные лучше переносить жажду и умеющие применять истинную магию, а не ее обрубок, по недоразумению называющийся личной магией. Он не любил говорить о них, но девушка знала многое, как например о том, что расставание с ними было очень плохим. И Валентин, не скрываясь, боялся своих "бывших коллег".
Не отрываясь, она смотрела как труп ее мужчины, быстро обшаривают, как двое нападавших, вступили в бой с нарядом стражников, поспешившим на звуки скоротечной магической битвы и как быстро тройка стражников оказалась обезоружена и нейтрализована. А потом ее взгляд встретился со взглядом одного из убийц Валентина. Без сомнений, это смазливый молодой парень смотрел ей прямо в глаза, а на его губах играла усмешка победителя.
Память крови! Если это бывшие коллеги, то они получают всю информацию из крови, а значит теперь знают о ней, знают вообще все, что знал Валентин.
Более ни секунды не задерживаясь, девушка быстро побежала сквозь комнаты, пугая слуг своим "воскрешением" и мертвенным видом. Ворвавшись в спальню, она буквально вырвала одну из половиц, под которой был устроен небольшой тайник и выхватив его содержимое, понеслась в гардероб, где накинув на плечи просторный плащ, побежала к окну и прямо сквозь него выпрыгнула на улицу.
Спустя несколько секунд, входная дверь особняка была выбита магическим ударом, а в дом ворвалось трое людей, которые не обращая внимания на слуг, пытавшихся остановить их, быстро поспешили на второй этаж и далее. Всего этого Лида не знала. Сотни раз она тайно покидала свой дом, выходя на охоту, и теперь знания всех тайных мест и улочек, окружавших его, играли за нее и спасли ей жизнь. Девушка спешила в ближайшую дыру. Только бедные кварталы давали надежную гарантию спрятаться и потеряться. Во всем остальном городе было слишком много разных магических приспособлений и их количество только выросло с тех пор, как на севере началось нашествие вампиров.
Люди, убившие Валентина, не задержались в его доме. Забрав несколько вещей, они растворились на улицах до того, как отряды стражи смогли перекрыть квартал. Маги, приводившие дознание, тоже не смогли ничем помочь и зверское убийство удачливого купца, еще несколько дней будоражило умы горожан.
И только его возлюбленная, нашедшая убежище среди маленькой группы воров, не интересовалась подробностями дерзкого преступления. Она строила планы мести. Убийцы Валентина будут наказаны. Они пожалеют, что родились на свет. Она обязательно отомстит!
*****
Выезд герцога из замка, обычно очень будничное мероприятие. В прежние времена, молодой правитель бывало по несколько раз за день покидал стены родовой твердыни и наведывался, то в веселое заведение мадам Лиры, то в ресторацию господина Гогона. Но мятеж меняет все, в том числе и привычные вещи. Поэтому последние дни, герцог Кас, безвылазно сидел за стенами и носа не показывал в городе. Впрочем всему наступает конец. Продолжать скрываться от убийц, а в столице только глухие не знали о покушениях случившихся на молодого господина, было больше нельзя. Армии требовался командир и капитан дружины быть им не мог. Речь шла о власти и герцог должен был командовать лично, показывая, кто в провинции хозяин.
С самого утра, Марта бегала как заведенная, проверяя охрану, слуг и успокаивая, то герцогиню, то вдовствующую герцогиню. Наконец, вроде все было готово и процессия, под звуки фанфар, устремилась в открывающиеся ворота. Магесса вместе с герцогом ехали в карете, хотя Ричард и настаивал на белом коне. Три женщины, мать, жена и телохранительница, убедили его отказаться от таких ненужных жестов и не стараться выглядеть символичным. Самое главное разбить мятежников, а цвет коня, дело десятое. Летописцы укажут, какой будет нужно победителю, а не какой был на самом деле.
На королевской площади, кортеж герцога затормозил свое движение. Крестьянская телега потеряла колесо и полностью перегородила собой дорогу. Следующий первым латник, резким окриком потребовал немедленно освободить проезд и крестьянин, при помощи нескольких прохожих, стал оттаскивать свою злосчастную телегу в сторону.
Герцог хотел выйти из кареты и посмотреть, но Марта отрицательно покачала головой на его немой вопрос и парень остался сидеть на месте. А затем, дорогая обшивка их транспортного средства, была самым грубым образом продырявлена сразу в нескольких местах. Арбалетные болты прошили ее и застряли в корпусе кареты. Магесса с интересом уставилась на их наконечники, светившиеся в магическом зрении зеленоватым цветом. Секунду спустя она уже сидела на коленях герцога, окутав себя силовым щитом, а затем карета перестала существовать. Оглушительный взрыв разметал ее обломки по всей городской площади.
Но убийцы не ограничились этим. Случившееся послужило сигналом к новой атаке. Пока охрана герцога приходила в себя, стараясь унять взбесившихся и раненых лошадей, к остаткам кареты устремились три вооруженных человека. Сохранившая хладнокровие Марта, метнула "молнию" в одного из них, заметила, что ее заклинание было отражено амулетом, и продолжая сидеть на коленях своего нанимателя, вновь сотворила вокруг себя непроницаемый магический купол.