Только наемники, прекрасно видевшие, что убитых и раненых с обоих сторон равное количество, остались непоколебимы. И именно по ним пришелся второй магический удар. Только на это раз, на чашу весов богини сражения, были брошены два десятка более сильных и опытных магов.
Наблюдая гибель десятков своих людей, командующий мятежников не выдержал и отдал приказ латникам. Тяжелая кавалерия сорвалась с места и набирая ход устремилась на порядки герцогской армии. И прежде чем рыцари успели опустить свои копья и достигнуть хотя бы середины поля, в них полетели боевые заклинания оставшихся у герцога магов. А потом в образовавшуюся свалку ударили латники Каса. Победа была полной.
Сражение, к которому готовились десятки дней и которого так опасались обе стороны, закончилось менее чем через час и по его результатам армия мятежников перестала существовать. Кавалерия верных Касу вассалов не участвовала в битве и не успела устать, потому когда пришло время преследовать удирающих мятежников, им ничто не мешало. Конечно лошади мятежников тоже были свежими, но суть в том, что это были тяжелые рыцарские кони, просто не предназначенные для долгой быстрой езды. Несколько сотен легкой кавалерии, спокойно догнали беглецов, а потом в запале преследования, врубились в ряды тяжелой кавалерии и вырезали ее. Только отойдя от результатов такого боя, солдаты поняли, что они натворили, ведь впервые легкая кавалерия опрокинула тяжелую. А такое было просто невозможно.
Сам герцог придал этому историческому факту мало значения, больше рассуждая о эффективности магов и новых тактических приемах, которые теперь надо применять на поле брани. Ну и конечно принимал поздравления с победой, чья убедительность и эффектность, положили конец любым разногласиям и оппозиции в рядах аристократии Каса. Дело оставалось за малым. Найти бастарда и добить оставшиеся отряды мятежников, еще спешившие на помощь уже разбитой армии и взять осадой их замки. Недовольной была только Марта, которая считала, что у нее украли победу. Впрочем об этом девушка быстро забыла. Ведь впереди ее ждало куда более увлекательное действие — перераспределение денег мятежников. И себе магесса планировала захапать большую часть из ныне принадлежавшего бунтарям имущества.
*****
Сообщение о победе над мятежниками, пришло в Лесную в тот же день, когда в крепость вампиров победоносно вернулся отряд из Найру. Александр, не успевший толком даже сменить походную одежду, собрал всех вампиров на общее собрание во дворе и не скупясь на комплименты и похвалу, поблагодарил всех за участие в таком масштабном и важном для всех деле, как поимка эльфийского агента.
Вампиры действительно могли гордиться собой. В очередной раз они провели общую операцию, и достигли в ней успеха. И пусть историка у них еще не было, но охота за эльфом, в будущем без сомнения встанет в один ряд с такими важными вехами как совместная атака Ородского лагеря, общее разграбление ородского обоза, уничтожение семьи гоблинов и грандиозное строительство поселения и замка. Именно такие дела, совершаемые буквально всеми вампирами, делали их одним целым и заставляли гордиться собой и держаться друг друга. И пусть кому-то покажется, что некоторые дела слишком просты, главное в них это совместное выполнение. И Александр понимал это возможно лучше всех остальных. А потому не пытался сдерживать себя, благодаря соратников за их труд.
Потом конечно ему здорово испортил настроение Евгений, который наконец сообщил алукарду важные новости о изменении статуса баронства и новых союзниках в лице синдиката наркоторговцев. Чего главному вампиру стоило сдержаться и не убить вице-алукарда на месте, знает только он и те, кто пил его кровь.
Но немного подумав, он понял, что злиться на Евгения не имеет смысла, сам ведь недавно точно также возглавил пьянку, превратив вампиров в косметологов и ни с кем не посоветовавшись по этому поводу. Второй триумвир действовал ровно по той же схеме. Осознав это, Александр быстро отошел и больше не испытывал желания убить соратника. Вместо этого он стал узнавать больше деталей. Окончательную точку в этом судьбоносном решении поставила кровь Евгения, которая объяснила все лучше своего владельца. Алукард понял, что будь он в поселке и находись на месте своего управляющего, лучшего решения он бы не нашел и тоже без сомнений попытался занять место поставщиков. Наживаясь и контролируя процесс, а не устраняясь от него или вставая перед "катком". Бежать, бросая все, было уже невозможно. Замок Блад стал домом. А дом не отдают кому попало. Дом защищают, зубами вырывая горло врагов. И пусть враги пока стали друзьями, так и дом остался цел и невредим. А значит все правильно. Пусть и немного противно где-то глубоко в душе. Общее благо важней.
*****
Совещание Совета, причем в очень расширенном составе, состоялось сразу после разборок триумвиров по поводу синдиката. Закончив отчет по поводу операции в Найру, Александр рассказал о гномах. Новое единоличное решение правителя было слишком противоречиво и вызывало у многих вампиров вопросы. Часть советников вообще предлагала не устраивать подобные эксперименты и просто избавиться от беженцев. Обсуждение быстро скатилось в переругивание и взаимные упреки.
— Хватит! — алукард стукнул по столу кулаком от чего тот заметно вздрогнул, но устоял и не поломался, — Решение с гномами окончательное и я хочу услышать предложения о том, как нам организовать само поселение и что для этого требуется.
— А никак не организовать. — Ольга, до этого не участвовавшая в перепалке, решительно поднялась, — Мои люди осматривали те места. Там много леса, но камней в достаточном количестве нет. Повторить наш подвиг со строительством замка из гранитных блоков не получится. Там в земле, либо уголь, либо железо. Все начальные укрепления придется возводить из дерева и земли. Все постройки из дерева. А как закопать гномов в землю, чтобы они там жили, я вообще не представляю.
— Значит будут жить на поверхности. И вообще строительство и и прочее это прежде всего дело тех, кто планирует туда переселиться. Делать работу за них, я не намерен. Нашу задачу я вижу в организации адекватной помощи.
— Тогда лесопилка и инструменты. Много инструментов. — вампиресса села, — Если не успеют построиться до зимы, то еще палаток подкинуть.
— Палатки у них свои есть.
— Это ты про гномов. А у людей нет.
— Каких людей? — удивился Александр.
— Мы же вроде планировали переселить туда некоторых беженцев. Или нет?
— Ах ты об этом. Да. Людей туда тоже надо. Геннадий, займись этим.
— Хорошо, — мужчина кивнул и чиркнул пару строк в свой блокнот, а потом внезапно спохватился и вскочил на ноги, — Я это… Извините, что не в тему, но пока не забыл. В общем уведомляю, что мой Корпус отныне называется Корпусом Будущего.
— Чего это?
— Могу конечно и объяснить, но думаю хватит и того, что я был единственным, кто не сам выбрал название для своего отдела.
— Хорошо, — Александр кивнул, — Пусть будет Корпус Будущего. Тем более это название более точно отражает суть твоей деятельности. А теперь давайте вернемся к поселениям. Я так понял, что предварительный план по ним уже проработан?
— Да, — вампир перевернул пару листов в блокноте и найдя нужное место вчитался, — Хотя точные места, кроме устья, еще не определены и некоторые моменты требуют уточнений.
— Ладно, я посмотрю их потом и обсудим отдельно. И касательно гномов. Им нужен хорш. Я сомневаюсь, что они имеют его споры с собой, поэтому придется нам достать его для них из Драконьей горы.
— Я уже отдал приказ, еще когда только услышал о гномах, — Геннадий тоже вернулся на свое место и приготовился слушать дальше.
— Отлично. Тогда предлагаю перейти к обсуждению других вопросов. И почему мне кажется что мы что-то забыли? — Александр стал пересматривать свои записи.
— Мы забыли про шахту, что ты выпросил у короля, — Константин не стал подниматься с места, а просто чуть повернулся к алукарду, — Захваченный гном, который сейчас спит рядом с архимагом и эльфом, был горным инженером. Его знания уникальны, учитывая специализацию этой расы как шахтеров, так и вообще бесценны. И хотя теперь мы сами можем многое, а Ольга даже начала очередную переделку плана замка, но я все равно предлагаю разбудить его и нанять. Пусть возобновит для нас добычу меди и возможно серебра, о котором говорил предыдущий инженер.
— Серебро нам конечно пригодится. Но не опасно ли использовать гнома? Да и каторжников уже нигде не купить.
После того как Залон вернулся под власть короля, всех невольных работников быстро возвратили на места или постарались это сделать, так как многие благородные препятствовали этим планам. Исключением стали только каторжанки выкупленные бароном Бладом, вернуть их не могли даже при всем желании. Но даже если бы девушек возвратили назад, это не могло помочь вернуть прежние объемы добычи. За время мятежа успело погибнуть очень много каторжников и сейчас их не хватало даже на самые необходимые королевству шахты. А южные герцоги, бывшие главными поставщиками этого специфического товара, пока не спешили отдавать преступников в руки королевского правосудия. Разорение вурдалаками центральных районов страны, дало шанс южным владыкам прибрать к рукам чуть больше власти и они были намерены этим шансом воспользоваться.
— Организуем полноценное поселение. Беженцев много, проще нанять шахтеров, чем использовать рабский труд. А гном нам не опасен, — отмахнулся от опасений Александра триумвир, — Он ничего не знает. Разве что по факту именно он и будет командовать на шахте, но думаю это заставить его работать усердней, если в награду он получит возможность переселиться к соратникам в устье.
— Нас же обворовывать будут. Особенно как серебро начнут добывать.
— Ну значит вольные шахтеры, будут становится невольными каторжниками. И не на нашей шахте, а на других рудниках вокруг Залона. Думаю все быстро поймут, что с нами лучше дружить.