— Ну хорошо. Как вариант принимается. А что там насчет Залона?
На этот раз к алукарду чуть развернулся Евгений.
— Если ты про старателей, то там ребята более адекватные и с нами согласились сотрудничать почти все, хотя это ты и так знаешь… Если про общую ситуацию, то Драконьей горе пока ничего не угрожает, вся разведывательная деятельность Дукуном временно прекращена и с этой стороны наши походы туда полностью прикрыты, я не думаю, что тут есть что обсуждать. Сам архимаг тырит лунное серебро в промышленных масштабах. Про нас не забывает и вообще настроен крайне благожелательно, иногда вспоминая добрым словом в разговорах с купцами. Чуть позже навестишь его и думаю вы сможете договориться обо всем, что нам интересно в Залоне. Я даже думаю, что и поселение вольных людей, вместо каторжников, он с радостью поддержит, хотя это и уничтожает монополию Залона, как единственного нормального поселения на севере. В общем я за идею Кости. Есть только одно, что вызывает вопросы. Насчет планов архимага на короля выяснить ничего не удалось. А они точно есть. Поэтому желательно тебе достать пару капель его крови. Очень желательно.
— Понятно. Что насчет артефакта, украденного у короля Валерии?
— Я отправил туда одного разведчика и одного человека из числа наших пленников. За успешное выполнение операции, человеку обещано обращение в вампира. Артефакты, что были на Псах Света, они тоже прикарманят. А вообще вся эта история нам здорово помогла. Мы теперь точно знаем откуда растут ноги гражданской войны в Валерии, кем нам представляться и как именно нам снимать с себя подозрения.
— Это ты о чем? — Александр нахмурился, не понимая о чем именно говорит соратник.
— Пока этот Рудольф был в серебряном доспехе, никто даже не думал о том, что он может быть вурдалаком. Нам тоже надо посеребрить наши мифрильные доспехи. И вообще побольше серебра на себя навесить. Местные этим сейчас очень увлекаются и мы уже выделяемся.
— Значит отныне посеребренные доспехи это неотъемлемая часть нашей униформы. Ведь самое главное это не привлекать внимания.
Все присутствующие согласно кивнули. А имеющие к данному приказу прямое отношение, даже сделали себе пометки. Мода на изделия из серебра, сделала металл безумно ценным, а людей, носящих его, странно выглядящими. Серебряные заклепки и шипы, вдруг стали таким же неотъемлемым аксессуаром, как и оружие, а сами люди стали напоминать металлистов, потому по мнению вампиров смотрелись несколько комично.
— Ладно. Я надеюсь наши доспехи не будут такими аляповатыми как у местных. Но про "Камень королей" я спрашивал не в плане того, когда его заберут, а как мы его будем использовать. Есть у кого предложения?
Советники не спешили высказать свою точку зрения и молчали, переглядываясь друг с другом. Евгений хмыкнул заметив эти картину и решил спасти ситуацию, прервав неловкую паузу..
— Я думаю пусть пока просто будет. Ну может наши ученые его еще исследуют. А так просто пусть лежит в закромах. Королю его точно отдавать не надо. Никакому. Что наше, то наше и точка.
— Ну раз идей нет, то давайте дальше. — Александр вновь заглянул уже в свои заметки, сделанные прямо перед собранием, — Мария, как у нас дела с косметическим направление деятельности?
— Продвигаются. Не так быстро, как этого хотят в Касе, но успехи есть. Проектом занимается Дарья, как впрочем и всеми спецпроектами Корпуса Науки, поэтому если хочешь конкретики, то задавай вопросы напрямую ей.
— Да нет. Если проблем нет, то все нормально. Идем дальше…
— Прощу прощения, но я хотела бы сделать ряд важных объявлений, — вампиресса наконец соизволила подняться со стула и обвела всех хитрым взглядом.
— Оу. Ну раз они важные, то мы слушаем, — Александр откинулся в кресле.
— Они очень важные, — девушка немного улыбнулась, но не спешила продолжать, нагнетая интригу и загадочность.
— Мы ждем, Маш, — поторопил ее алукард.
— Вот уже нельзя насладиться вниманием, — обиженно буркнула вампиресса, но свою игру тут же прекратила и стала предельно серьезной, — Для начала я выяснила, что мы стареем.
Изумленный шум, изданный всеми присутствующими одновременно, стал ей ответом на это без преувеличения эпическое заявление.
— То есть мы смертны и умрем от старости? — уточнил Александр, желая понять, правильно ли он понял слова девушки.
— Не совсем. Видите ли, проведенные эксперименты и случайные наблюдения, показали, что стареем мы только при определенных условиях. Причем стареем очень быстро. Зато если этих условий нет, то и самого старения нет. А значит при соблюдении несложных правил мы будем бессмертны.
— И какие это правила?
— Правило одно и оно простое — нам надо потреблять кровь разумных. Кровь животных, несмотря на насыщение даруемое ей, не дает нам чего-то важного и необходимого… Как вы знаете, некоторые в поселке, принципиально не употребляли человеческую кровь, довольствуясь кровью гоблинов или животных. Так получилось, что гоблинов у нас некоторое время не было и такие "вегетарианцы" стали замечать за собой некоторые изменения внешности, с чем и обратились ко мне. Ряд экспериментов показал, что без крови разумных мы стареем. Точные минимальные нормы потребления тоже выяснены и составляют около полулитра в месяц. Без этого старость и видимо смерть от нее. С кровью людей или гоблинов, вечная молодость и скорее всего бессмертие.
— Так это означает, что без людей и сбора крови с них, нам никак не прожить?
— Да. А еще это означает, что наши дети наконец смогут принять нормальный внешний вид.
— Как быстро происходит старение и можно ли его обратить вспять? — Александру было не до проблем детей, а потому он проигнорировал это заявление вампирессы.
— Без крови людей или гоблинов, мы стареем быстрее чем естественным образом. Примерно раза в три. И боюсь обратить процесс затруднительно. Он затрагивает наш энергетический шаблон, ну я так думаю, что затрагивает. Поэтому пока никаких данных, кроме неутешительных прогнозов. Кстати сам шаблон исследован чуть более хорошо чем было раньше и пока основной вывод — нам не стоит его трогать.
— Но ты же сама себе его меняла.
— Я затрагивала только Внешнюю Оболочку, отвечающую за наш внешний вид. Но под ней находится Внутренняя Оболочка, отвечающая за функции тела и его возможности. Под Внутренней Оболочкой находится Основная Структура шаблона. Ее назначение весьма разнообразно… я так понимаю там прописано все, вообще все. И при этом под Основной Структурой есть еще и Ядро. Его функции пока вообще не определены даже приблизительно. При этом, если воздействовать на часть шаблона, то это сказывается и на нас и на самом шаблоне и всех его составляющих. То есть если я внесу изменения в Основную Структуру, то перестраиваясь под нее и эти привнесенные изменения, будут сами по себе изменены как Внутренняя Оболочка, так и Внешняя. Если так можно выразиться — автоматически. Более глубокая составляющая шаблона при изменениях в себе, всегда изменит внешние по отношению к ней части. И предсказать эти изменения пока не может даже Тарн с его феноменальными вычислительными возможностями. Чтобы было понятно, приведу простой пример. Эксперимент проводился на пленных гоблинах и внедрение, как мне казалось, совсем небольшого изменения в Основную Структуру, вызвало не только изменение внешнего вида существа, но и вообще сильно его изменило. По сути я получила совершенно новый вид. Правда нежизнеспособный. Оказалось что некоторые его внутренние органы были больше не способны нормально функционировать. В общем эксперименты на вампирах прекращены. На гоблинах и существах из Проклятого леса буду продолжать.
— Создавать химер?
— Да.
— У тебя все? Или есть еще что-то?
— Есть, — и дождавшись отмашки Александра, Мария продолжила, — Я открыла несколько саркофагов с упырями и вурдалаками. Там внутри сплошь упыри. Все как на подбор старые и мертвые. Так что без доступа крови и мы, и вурдалаки, и упыри, в конце концов обязательно умрем. Ну и уже всем известный факт, что мы магические существа, а не маги, окончательно подтвержден. А это значит, что истинная магия нам не доступна. Причину по которой мы можем применять знания полученные из памяти крови я назвать все еще не могу. Как и объяснить сам факт наличия у нас этой самой памяти крови. По всем местным легендам и прочему, это чисто божественная фишка. Правда без питья крови, но именно божественная.
— Ясно, что ничего не ясно. Теперь у тебя все?
— Да, теперь все. О магии гномов расскажет мой помощник.
— Это чуть позже, Маш и не на Совете. Сейчас я хотел бы вернуться к первой части твоего доклада и обсудить факт нашего старения. Честно говоря неожиданное открытие и несколько меняющее планы на будущее. Я ведь планировал избавиться от большей части наших пленников, а теперь выходит, что мы не можем это сделать. И честно говоря… — Александр замолчал, задумчиво изучая лист бумаги перед собой, — Даже не знаю… Сначала орехи. А теперь получается нам надо создавать человеческие фермы?
— Ну и что в этом такого? — шеф Корпуса Стюардов никогда не скрывала свои взгляды и в очередной раз решила о них напомнить, — Тем более, что "ферма" в данном случае, понятие весьма условное. Загонять людей в хлев и разводить там на корм, мы не будем. Нам нужна от них кровь, а в обмен мы предоставляем жилище, пищу и защиту. По мне так все честно.
— Так именно это я и хотел, честный обмен.
— И что тебя не устраивает в сложившемся порядке, экселенц?
— Отсутствие выбора, Катя. Наши подопечные не имеют права решать, давать нам кровь или нет.
— Так они не свободные люди. Откуда такие права у них могут взяться? — вампиресса не сдавалась, намереваясь сохранить существующий порядок, который полностью ее устраивал.
— А их дети? Напомню, что нас ожидает существенное прибавление в численности подопечных людей. Они свободные люди? — Александр сохранял спокойствие, но слова, помимо его желания, начали сочиться ядом.