И все это чудо архитектурной мысли меркло перед внутренним убранством замка. Баронесса своими глазами видела то, о чем даже никогда не слышала. Артефакты освещающие помещения и делающие их светлыми круглые сутки. Артефакты регулирующие температуру, поднимая ее когда холодно и опуская когда жарко. Артефакты подающие воду прямо в уборные комнаты, причем уже нагретую. Уровень комфорта лесного замка поражал воображение и покидать его не хотелось чисто из бытовых соображений.
А ведь радушный хозяин постарался, чтобы его гостям было чем себя занять и скучать не приходилось. Каждую минуту, когда баронесса не была занята собой или сыном, ее и малыша развлекал кто-то из слуг барона Блада. Эту поездку она запомнит на всю жизнь.
Конечно было и то, что удивляло. Например при таком богатстве и роскоши хозяина, еда в замке было очень… простой. Да, девушка попробовала несколько необычных блюд, но по аналогии с окружением ожидая от них чего-то волшебного, она получала простую, питательную еду и не более. Но возможно таковы были вкуса самого Блада, ведь как помнила баронесса, пребывая в Савоярди, тот никогда не налегал на еду и никогда не обсуждал ее вкусовые качества.
В дверь постучали и служанка, поймав кивок госпожи, пошла открывать ее. На пороге возник улыбающийся барон Блад, в руках которого была тарелка с непонятной белой субстанцией, напоминающей снег.
— Попробуйте, баронесса. Это мороженое. Очень вкусно. Одно из моих любимых лакомств.
Девушка взяла в руку серебряную ложку, очень тонкой ювелирной работы и осторожно воткнула ее в угощение. Отправив в рот немного странного кушанья, она с восторгом посмотрела на мужчину.
— Как вкусно! Это изумительно. Из чего это сделано?
— Молоко.
— Потрясающе! Как замороженный мед! — баронесса взяла тарелку и стала поедать мороженое, — Почему вы раньше не угощали меня таким?
— Сделать это не так и просто, — Александр не врал, ведь сахар был… недоступен и его приходилось получать чуть ли не магическим синтезом.
— Я представляю. Но это очень вкусно! Понимаю почему вы назвали это своим любимым лакомством.
— Рад, что смог угодить вам, — вампир поклонился и завел разговор по делу, — Как у вас дела? Не скучаете?
— Ну что вы, Алекс. Все отлично. Скучать не приходится, — баронесса показала мужчине восторженное личико, на которое спустя секунду легла тень забот, — О супруге еще ничего не слышно?
— Никаких новостей.
— Жаль.
— Хотите побыстрее уехать домой?
— Конечно! — девушка ответила мгновенно и только спустя пару секунд, осознав как звучит этот ответ, попыталась исправиться, — Вы не подумайте… Мне очень нравится у вас. Вы самый лучший хозяин. Но…
— Дома лучше и там супруг, о котором вы волнуетесь.
— Да.
— Понимаю. Поэтому позвольте вас отвлечь от этих волнений. Окажите честь и будьте свидетелем посвящения в рыцари.
— Я? — удивилась девушка.
— Да. Я собираюсь возвести в рыцарское достоинство несколько своих людей и вы с сыном будете отличными свидетелями этого действия.
— Но у вас в замке так много магов… — неуверенно протянула Вита, намекая, что любой маг, приравненный к дворянскому сословию просто за свой дар, является лучшим свидетелем, чем женщина, пусть и рожденная благородной.
— Вы отказываетесь?
— Нет-нет! Я согласна! — поспешно ответила девушка, — Для меня это большая честь!
— Тогда вас пригласят, как только все будет готово. Позвольте откланяться.
Александр покинул гостевые покои и с довольным видом, насвистывая под нос простую мелодию, отправился в главный зал дворца. Через пару часов, там начнется небольшая церемония, в результате которой все Триумвиры и Шефы Корпусов станут рыцарями. Конечно, это касалось только мужчин. Вампирессы будут вынуждены пока обходиться без рыцарских погон. А самое главное, свидетелем всего этого будет будущий граф Савоярди. И совершенно плевать, что ему очень мало лет. В среде аристократов возраст вообще не играл никакой роли. Важен был титул и статус, а его у малолетнего мальчика было больше чем у многих и многих. И при таком свидетеле, никто не посмеет оспорить будущие рыцарские титулы соратников алукарда. А девушки… они тоже получат погоны на свои плечики, просто случится это чуть позже и чисто в своем кругу.
*****
После того как мир пополнился новыми рыцарями и сама церемония была завершена, триумвиры опять засели в кабинете Александра и маленькими глотками попивая свежую кровь, обсуждали планы на ближайшее будущее. Такие вечера давно стали обыденностью для всех вампиров, предпочитающих неспешный разговор, а не каплю крови своего собеседника.
— Сань, ты давно не был в Касе. Не хочешь смотаться? — Евгений лениво осматривал шахматную доску и положение фигур на ней, партию Константину он проигрывал вчистую и признавать это не хотел.
— Поеду на открытие клиники. Пока мятеж идет, чего там делать?
— Например навестить герцогиню… — вампир передвинул короля, — А что там насчет мятежа? Есть что новое?
— Все старое. Штурмуют замки мятежников. Разве что получил письмо от Марты. Бастарда по тихому удавили, хотя парень в общем и не виноват.
— А кто виноват?
— Светоши местные. Церковь слишком откровенно поддерживает Империю и ее политику. С каждым годом все больше и больше наглея.
— Да. В Элуре их планы пошли в топку… После такого даже начнешь благодарить богов, что наши придурки наплодили вурдалаков, — Евгений скривился, увидев очередной ход соперника и получив шах.
— Сложно отрицать очевидное. Нашествие нам помогло и сильно. Но лучше бы мы просто жили в лесу и никуда не влезали.
— Никуда не влезая, нельзя ничего получить. Так что все нормально, — Евгений задвинул короля еще дальше в угол, — Кстати, насчет беглецов. Как мы будем их вычислять и ловить?
— Никак. С Валентином нам повезло. И никаких шансов, что повезет с другими. Так что повторяя твои слова — "все нормально". Улыбаемся и машем.
— Поддерживаю, — Константин отвлекся от игры, — Мат.
— Да твою…
— Не ругайся! Еще партию?
— Расставляй! Читер!
Александр глядя на спорящих соратников, грустно улыбался, представляя как бы он сам на месте Евгения реагировал на одно поражение за другим. А ведь речь идет уже о более чем сотне проигрышей подряд. Удивительно, учитывая, что Костя никогда не занимался шахматами и уже много лет не играл в них. Может тоже стоит начать приобщаться к древней игре?
— Дед пишет?
— Пишет. И хорошо так пишет. Душевно. Проницательно. Аж пробирает, — Константин расставил фигуры и зажав пешки в кулаках, вытянул их в сторону Евгения, — Я конечно некоторые абзацы поправляю, но текст просто конфетка.
Дедом вампиры звали епископа, который писал свою книгу, с головой уйдя в работу и не замечая ничего вокруг. Он даже на информацию о основании новых городов в баронстве, отреагировал безразлично и попросил отвлечь его только когда в Блад прибудут священники для новых церквей. Так что все организационные вопросы вампиры решали самостоятельно, получив полный карт-бланш. Под это дело даже решили перенести главную церковь баронства в Константинополь, не сразу, а чуть позже, уже после смерти нынешнего епископа. Его преемник, кем бы он не был, никому из вампиров под боком был не нужен.
— Старатели в Залоне, — Александр вспомнил о чем хотел спросить своих замов, — Утихомирились?
— Да, — Евгений, получив белые фигуры, зашел с коня, — Большая часть признала нас своими хозяевами, меньшая часть отправилась на рудники.
— Это как? — не понял алукард.
— Архимаг отрабатывает полученные деньги. Ему работники все равно нужны, так почему бы и не такие.
— Ах вот оно что. Не зря значит мы ему долю положили.
— Не зря, — подтвердил Евгений, двигая вперед пешку, — Еще бы с Годиусом подобное провернуть и вообще лафа.
— Мечты-мечты.
— Но лучше мечтать, чем быть прожженным реалистом.
— Соглашусь. И насчет реальности. Как вы смотрите на предложение Марии начать воссоздавать этот копировальный артефакт гномов?
— Дорого, — протянул Константин, — Но дело хорошее. Надо только чтобы без фанатизма. А то без штанов нас оставит. Пусть хотя бы лет на двадцать растянет, там все равно много чего заново открывать надо.
— Согласен с коллегой, — вице-алукард двинул вперед очередную пешку, — Надо только еще раз всю гору перевернуть. Странно, что этого артефакта в таком большом городе гномов не было.
— С такой стоимостью, не факт, что он был в каждом городе, — ухмыльнулся Александр, — Я когда впервые услышал цену чуть не подавился.
— Это точно.
Неспешная беседа за бокалом крови продолжалась.
*****
Столица герцогства встретила кортеж барона Блада жарой и чистым, без единого облачка небом. Выбравшись из кареты, вампир подслеповато посмотрел вокруг и хмурясь из-за невыносимо яркого света, развернулся и подал руку, давая возможность выбраться своей спутнице. Собственно ради нее и потребовался кортеж да карета с охраной. Баронесса Савоярди, оставив сына в замке, напросилась присутствовать при открытии Академии Красоты.
Именно так пафосно, Геннадий обозвал обычную клинику пластической медицины, которую вампиры и организовали в столице герцогства. От клиентов уже отбоя не было, но Шеф Корпуса Будущего сразу сказал, что невзрачное название заведения он не потерпит и пришлось назвать всю структуру Академией Красоты. Естественно когда Александр упомянул об этом при гостье, ее женская природа возобладала над материнскими чувствами и инстинктами самосохранения и юная баронесса пожелала поехать вместе с Бладом.
Конечно, вампир уговаривал девушку. Конечно, он не хотел чтобы она согласилась с его уговорами. И да! Конечно, все было просчитано заранее. Но даже точное исполнение планов иногда не радует. В данном случае минусом был долгий путь, который пришлось делать в неудобном средстве передвижения, особенно по грунтовым дорогам. К седлу и животному между ног, Александр уже как-то привык, а вот прыжки и покачивания в душной коробке, норовящей, то взлететь в небеса, встретившись с особенно большой кочкой, то провалиться сквозь землю, если по пути встречалась слишком большая яма, определенно были мучительны.