— Магия? — спросила Линдси.
— Не знаю, — ответил Этан.
— Если это гламур, — спросила я, — разве мы бы его не почувствовали?
— Это еще один вопрос, на который у меня нет ответа. — Осушив свою порцию виски, он повернулся к моему бокалу, сделал глоток и скривился.
— Это не твой напиток, — напомнила я ему, забирая его обратно.
— У Дариуса в компании прибавление, — сказал Люк, и мы вскользь оглянулись. Седовласый мужчина подошел к Дариусу, в его руке была большая кожаная папка, такие используют для перевозки документов. Они с Дариусом пожали друг другу руки, и «солдаты» сопроводили эту парочку обратно к лифтам.
— Полагаю, это и есть его дело, — произнесла Линдси.
— Мы можем проследить за ним, — сказал Люк, но Этан отрицательно покачал головой.
— Мне это не нравится, и я не хочу, чтобы мы ошивались здесь, без подготовки и запасного плана, дольше, чем необходимо.
Люк вытащил купюры из длинного, узкого бумажника и положил их на стол.
— Меня это устраивает. Давайте к чертовой матери возвращаться Домой.
Этан взглянул на меня.
«Мы должны знать, что было в той папке», — мысленно сказал он.
«Мне следует связаться с ранее обсуждаемым средством в твоем арсенале?» — спросила я.
Он кивнул, и я достала свой телефон, отправив нужное сообщение:
НУЖНЫ ТВОИ СПЕЦИАЛЬНЫЕ ЗНАНИЯ. МОЖЕМ ВСТРЕТИТЬСЯ НА МАЯКЕ?
Маяк Чикагской гавани, высокий и белый, стоял на страже на краю волнореза, который обеспечивал гаванью суда на Озере Мичиган. Вы могли подобраться к подножию — если у вас имелась находчивость, чтобы пройти отрезок в полкилометра по утесу и насыпи, где маяк граничил с пирсом Военно-Морского Флота.
В прошлый раз, когда я попыталась это сделать, утес был скользким и обледеневшим. Сегодня же, когда мы с Джонахом стояли в темноте парковки и пристально смотрели вниз на него, он не был обледеневшим. Но он все еще был скользким и темным.
— Почему бы не покончить с этим, — произнесла я и ступила на первый валун.
Передвигаясь медленно, мы прыгали с камня на камень, останавливаясь после каждого небольшого движения вперед, чтобы восстановить баланс.
— Я удивлена, что сюда нет более быстрого пути, — сказала я, вытянув руки по сторонам, пока пыталась удержаться в вертикальном положении.
— Он есть. Мы могли бы взять лодку.
Я остановилась и уставилась на него.
— Можно на лодке?
— Конечно, можно на лодке.
— Тогда почему мы занимаемся этим?
Он улыбнулся мне в ответ.
— Ради проверки на прочность. — Джонах покачнулся, на мгновение потеряв равновесие. К счастью для него, он сделал шаг, нашел точку опоры и сумел не упасть в воду. Что было хорошо, потому что я не собиралась помогать ему.
— Ради проверки на прочность, — передразнила я его, но продолжала идти, пока мы не пересекли утес и не достигли бетонной платформы, которая удерживала маяк и два небольших здания, что находились по обе стороны от него.
Джонах ввел код на клавиатуре у двери, и мы вошли внутрь.
Маяк был построен в 1893 для Колумбийской мировой выставки, но с тех пор его перенесли и несколько раз реконструировали. Декора было не много и он не обновлялся, по крайней мере, с 1970-х. Но декор не был главным — окна на все триста шестьдесят градусов и вид на город и озеро.
— Вы все можете расслабиться, — сказал Джонах, поднимая руки к горстке вампиров, которые подняли глаза, когда мы вошли. — Я здесь. Вы в безопасности.
— Ты здесь… и полон дерьма, — произнес вампир за столом через комнату, чьи бакенбарды я сразу же узнала. Гораций, гвардеец КГ и ветеран Гражданской войны, он носил простую льняную рубашку и темные брюки. Он повернулся и его темные глаза расширились. — И ты привел гостью.
— А ты шутник, — ответил Джонах. — Мерит, ты помнишь Горация.
Я кивнула.
— Привет.
На лице Горация появилось подозрительное выражение, так как он видел меня здесь недостаточно часто, чтобы чувствовать себя комфортно. Недостаточно часто, чтобы проверить меня, во всяком случае.
— Мэтью здесь? — спросил Джонах.
— В подвале. — Он склонил голову. — Тебе нужна информация?
— Это твое выступление, — произнес Джонах, побуждая меня продолжить.
— Дело в Дариусе.
Гораций кивнул.
— Он в Чикаго. И вы встретились с ним сегодня.
— Дело в Дариусе. Он в Чикаго. И мы встречались с ним сегодня в «Портман Гранде». У него была охрана, и он встречался с человеком, который, очевидно, должен был позаботится о каких-то бумагах.
— Вы общались с ним? — спросил Гораций.
— Мы с Этаном. И он, похоже, совершенно не у дел. Вежливый, но едва ли коммуникабельный. Расширенные зрачки.
— Гламур? — уточнил Гораций.
Гламур был странным побочным эффектом магии, которую мы могли использовать. Мы не могли творить магию — не так как Мэллори или Катчер — но мы могли манипулировать магией, которая исходила от нас самих. Это была, возможно и не случайно, магия манипуляции. Способность подталкивать, тонко или не очень, людей делать то, чего мы хотим. У меня был своего рода иммунитет к этому, но я также не могла использовать эту магию.
— Была такая мысль. Но мы не почувтсвовали никакой магии. Ничего необычного, в любом случае. Виктор Кэбот сказал, что Дариус также вел себя странно, когда был в Нью-Йорке, хотя их встреча и была краткой. Дариус, очевидно, не упоминал ГС, вызов или что-то другое Виктору, пока находился там.
Гораций откинулся на спинку кресла, сцепив руки на груди и раскачиваясь. Кресло пискнуло под ним.
— Они с Виктором были близки.
— Это и я слышала, — ответила я с кивком. — Можно подумать, что он бы поговорил со своими союзниками, если бы собирался приехать в Чикаго и убрать с пути потенциального претендента на трон.
— Так ты считаешь, что он здесь не для того, чтобы бросить вызов Этану?
— Я понятия не имею, что он собирается делать. Вот именно в этом и проблема. Я встречалась ранее с Дариусом. Он действует сгоряча. Я бы ожидала, что мысль о вызове разозлит его, оскорбит. Он не станет играть по правилам с Этаном. У Дариуса много раздражающих качеств, но скромность не входит в их число.
— Мне не нравится ГС и при удачном стечении обстоятельств, — добавила я. — Но мне особенно не нравится, когда глава ГС ведет себя странно, а мой Дом — и мой Мастер — на линии его огня.
Гораций снова откинулся, кресло скрипнуло.
— Знаешь, твои отношения с Этаном ставят тебя в неловкое положение среди Гвардии.
Я не отвела взгляда.
— Неловко станет, только если его выберут и он станет мудаком. Первое возможно. Второе — нет.
— Абсолютная власть развращает абсолютно.
— А Наполеон, возможно, вел бы себя лучше, если бы Жозефина была членом КГ.
Джонах улыбнулся мне.
— Ты все время держала это, готовая выпалить.
Я пожала плечами.
— Честно говоря, я бы задала тот же вопрос, если бы была вами. Но мой ответ правдив. Я была окружена деньгами и властью большую часть своей жизни. Но они не контролируют меня.
— Туше, — произнес Гораций.
Я кивнула, соглашаясь.
— Я не знаю, как долго Дариус пробудет здесь, или что он планирует делать. Но он на моей территории, и я буду признательна за любую информацию, которую вы сможете предоставить.
Гораций поднялся, кресло ритмично закачалось, а его писк разнеся по всей комнате.
— Тогда давайте выясним, — согласился он и жестом указал на металлическую спиральную лестницу, которая находилась в центре комнаты.
Лестница была узкой, едва достаточно широкой, чтобы вместить широкие плечи парней. Я знала, что она ведет наверх, но не замечала, что также спускается и вниз — по-видимому, под дно озера.
Мы спускались вниз несколько секунд и, как показалось, на несколько этажей, пока не оказались в комнате, что простиралась по крайней мере на длину футбольного поля. Этаж был гладким, стены были покрыты тем, что напоминало действительно огромную версию звукоизоляции. И где-то посередине комнаты был ряд черных блестящих шкафов. В комнате было холодно, и она гудела от энергии.
— Обалдеть, — пробормотала я, смотря на все это пространство.
— Добро пожаловать в зажигательный центр информации, — сказал Гораций.
— Зажигательный?
— Маяк, — произнес Джонах. — Это прозвище как раз в его стиле.
— Это… впечатляет, — заметила я, правда не была уверена, на что именно смотрела. — А на что, собственно, я смотрю?
— Два века информации, — ответил Гораций. — Переписка, правила ГС, разведка, финансы. Они хранятся на драйверах с двойной системой копирования.
— Это огромное количество данных.
— Да, — согласился Гораций. — И вот для этого у нас есть Мэтью.
Он указал на одинокий стол в комнате, длинный стеклянный стол, за которым был установлен единственный компьютерный терминал. Кресло было занято вампиром, который выглядел так, будто его превратили в двадцать лет. У него была золотисто-коричневая кожа, широкий рот и очки в толстой черной оправе. Он был одет в серое худи с зеленым логотипом «Квеста Джейкоба» спереди.
Боже милостивый, подумала я. У КГ есть свой Джефф.
— Мэтью Пост, это моя напарница, Мерит, — произнес Джонах. — Мэтью — бродяга, так что он сохранил как имя, так и фамилию, удачливый ублюдок.
— Привет, — сказал Мэтью, его пальцы летали над клавиатурой.
— Привет, — поздоровалась я. — Фанат «Квеста Джейкоба»?
— Смело в бой, — произнес Мэтью, смотря на экран.
Я улыбнулась. Мне это было знакомо.
— И победа любой ценой.
Он остановился, посмотрел на меня, оценивая, а затем кивнул.
— Круто.
И благодаря четырем простым словам, я прошла «Тест на соответствие требованиям» Мэтью Поста. Я посчитала это достижением.
— У нас скромный штат. Мэтью наш аналитик и компьютерный эксперт. Он отвечает на запрошенную информацию — как в твоем случае — и анализирует данные на аномалии, если они возникают. Мы в основном полагаемся на человеческий интеллект, — сказал Гораций. — Но Мэтью и центр информации имеют решающее значения для нашей работы. Мэтью, Дариус, очевидно, сейчас в Чикаго, после своей остановки в Нью-Йорке. Каков последний трафик данных по ГС?