Еретическим Глазам не нужны фишки. У них нет актов. Для прорыва на вторую звезду, нужно, используя способность Глаз, убить другого владельца Глаз. Для прорыва на третью звезду — убить владельцев Еретических Глаз. На четвёртую — …
Я проморгался. На самом интересном для меня месте страница блокнота вдруг стала пустой. Я коснулся её, и на ней проявились узоры. В центре замигала размашистая надпись: Рано. Опасно.
Я поморщился, чувствуя сильное раздражение и досаду. Ограничение, которое поставила Кукла. Она говорила, что некоторые сведения о Пути Неба и Пути Звёзд мне пока рано знать.
Я пролистал ещё несколько страниц. И везде был замок Куклы, вплоть до следующего заголовка: Путь Неба.
Я убрал блокнот. Настроение было ни к чёрту. Что же такого в прорыве на четвёртую звезду Еретических Глаз, что никто не хочет о нём говорить? Ведь и отец как-то одёрнул Лулу, когда она заикнулась об этом.
Новая информация показывает Путь Звёзд совершенно в другом свете, — задумчиво сказала Алиса. — Существование четвёртого и пятого актов совершенно не поддаётся логике. Как признание страны может влиять на силу Глаз? Не понимаю…
Я уже хотел начать беседу с Алисой — нам было, что обсудить. Но у меня завибрировал люцифон, отвечающий за связь с Кроносами. На экране высветились два предложения:
Панцирь вас нашёл. Окружают.
Глава 11. Старший Доктор
Я подскочил с места и выбежал из комнаты в коридор.
— Боря!
— Хрю?! — свин проснулся. Он почувствовал моё волнение, поэтому сразу же взбодрился и подбежал ко мне.
— Уходим в тебе! Нас окружает Панцирь!
Лулу, Эми и Камбала сидели в соседних комнатах и всё слышали. Боря не стал медлить — начал увеличиваться, быстро копая землю копытами. Наконец, он широко раскрыл рот. Первым внутрь мы закинули барашка, а после по очереди залезли и сами. Боря погрузился под землю, разрушая за собой тоннель.
«Копай к центру», — мысленно велел я, параллельно набирая сообщение Кроносам:
Носорог с ними?
Ответ пришёл почти мгновенно.
Нет. Только один из старших докторов Панциря.
— Какая метка у старших докторов? — тихо спросил я.
— Четвёртая или пятая, — прошептала Лулу. — Мне с ними не справиться. Это опытные бойцы, пролившие немало крови.
— Боря, копай глубже!
Я испытывал облегчение, что нас не преследует Носорог. Так оставался небольшой шанс на успешный побег.
«Впереди тоннель, там звери. Если копать в обход, то будет долго. Что делать?»
Мысленное сообщение Бори заставило меня напрячься.
«Продолжай двигаться прямо», — чуть помешкав, решил я. Добавил вслух:
— Готовимся к бою со зверями, — и облачился в доспехи Трибуса. Эми повторила за мной, а Камбала принял свою форму Чернокнижника. Одна Лулу не отреагировала на мои слова. Она сидела, скрестив ноги, и спокойно смотрела перед собой.
Борю тряхнуло, он раскрыл рот, и мы выскочили наружу. Я оказался в окружении непонятных существ. Похожие на собак, с острыми отростками на боках. Их тела покрывал коричневый хитиновый панцирь, а из вытянутых морд во все стороны торчали костяные шипы.
Из моих рук вылетели цепи и нити, я поморщился из-за резкого запаха, который пронизывал всё вокруг. Воняло смесью протухших яиц и влажной земли.
— Это шиншиллы, — крикнула Лулу. — Не дайте ранить себя!
Шиншиллы?! Эти твари?! Эволюция явно их не пожалела — на Земле они выглядели совершенно иначе и больше напоминали мышей-переростков.
Я взмахнул рукой, и цепь, увеличенная Гранью узора Гигантизма, разметала шиншилл. Кровавые Нити продолжали собирать свою смертельную жатву. Вслед за этим я активировал Кровавую Печь — нити слишком быстро разрушались, их приходилось восстанавливать своей кровью.
Слева хлопнуло несколько бомб — Камбала специально использовал только те снаряды, которые не создают много шума. Рядом со мной прокатился комок из живых существ — Боря сражался сразу с двумя шиншиллами. Я взмахнул рукой, и две цепи рванули к ним. Они воткнулись в раны шиншилл, а затем вернулись ко мне.
Проклятие Крови!
Раздался визг, и в следующую секунду Боря разнёс голову одному из своих противников. Мне пришлось снова использовать узор, чтобы помочь ему справиться со вторым. Обе шиншиллы были зверями второй метки, но Боре сражение с ними давалось тяжело — он ещё не отошёл от травм, нанесённых ему Чернокнижником-гигантом. После той битвы он глубоко заснул, и его тело регенерировало с поразительной скоростью. Но слишком мало времени прошло, свин не успел полностью восстановиться.
— Боря, копай! — крикнул я и выстрелил Ледяной Иглой в шиншиллу, которая пыталась подобраться к свину со спины.
Под тобой, — коротко бросила Алиса.
Я отпрыгнул, и вовремя — из-под земли вырвался разъярённый зверь. Крупнее остальных, и его хитиновый панцирь был серого оттенка. Отростки на его боках непрерывно кололи и резали воздух, на лапах торчали тусклые грязные когти. Шиншилла третьей метки.
Несколько цепей воткнулись зверю в тело и отскочили — на хитиновой броне проявились природные узоры.
«Контролируй округу», — приказал я, отдавая контроль над цепями и нитями Алисе.
На моей груди вспыхнул узор — Ледяной Доспех. От моего тела вместе с кровавыми струйками тумана повалил морозный пар.
Мы со зверем одновременно бросились друг на друга. Я предпочитаю сражаться на средней дистанции, управляя ходом битвы с помощью нитей, цепей, хаси и бомб, но мои навыки ближнего боя нельзя назвать плохими. С того времени, как я проснулся на Терре, у меня были поразительно талантливые учителя, каждый из которых помогал мне становиться сильнее — Ната, Катя, Лулу, Лиза, Эми и спарринг-партнёры на Нипонских Островах.
Я замедлил ритм шагов и провернул корпус, слегка наклонившись. Так я пропустил мимо себя лапу шиншиллы и два отростка. Сразу после этого чакра вырвалась из моих стоп, я резко ускорился и выпрямился, как сжатая пружина. Мой кулак снизу вверх впечатался в челюсть зверя и с треском взорвал его голову.
Я отпрыгнул, краем глаза наблюдая, как одна из нитей спиралью вгрызается в глаз другой шиншилле.
Пора уходить! — вдруг вскрикнула Алиса. — На карте появились люди, они на поверхности! Бегут к нам!
Я стиснул зубы. В спину ударила волна жаркого воздуха. Похоже, Лулу наткнулась на кого-то опасного. Чёрт, чёрт, чёрт.
— Уходим! — я повёл руками, бросая цепи и нити на помощь Эми и Камбале. — Лулу, нас окружают!
Взрыв!
Я покачнулся и оглянулся. Лулу светилась, а перед ней валялся гигантский обожжённый труп. Эми и Камбала побежали к Боре — он с раскрытым ртом стоял возле свежевырытого тоннеля. Я тоже поспешил к нему, по пути цепями раскидывая шиншилл. И чего они не угомонятся?!
Через секунду, как последняя мысль возникла в моей голове, все звери неожиданно бросились врассыпную и скрылись из виду. Рядом пронеслась Лулу и запрыгнула Боре в рот. Я — следом.
Бах!
Землю тряхнуло, Боря только-только закрыл рот, как его резко дёрнуло вверх. Всей нашей команде приходилось несладко — нас прижало к языку свина, Эми меня придавила.
А затем Боря вдруг выплюнул нас. Я успел стабилизировать положение в воздухе и приземлился на землю. Мы были на поверхности, рядом с глубокой трещиной в земле, из которой нас и достали.
Я вытащил хаси и огляделся. Нас окружали люди в чёрных балахонах со знаком анха на груди. Здесь присутствовали Чернокнижники из двух фракций — Лесной и Облачной. Это было понятно по цвету анха на их балахонах — тёмно-зелёному и светло-голубому.
— Не горячитесь, — раздался сверху успокаивающий голос.
Я вскинул голову и увидел зависшую в воздухе девушку. У неё были чёрная, как ночь, кожа и ярко-жёлтые глаза. Позади неё раскрылись два белоснежных крыла, очень похожие на ангельские.
Мой взгляд метнулся к светло-голубому анху на её форме Панциря. В петельке виднелось пять колец. Чернокнижник пятой метки. Тот самый старший доктор.
— Кошавель, — тихо пробормотала Лулу. — Ты прорвалась.
— Да, Лулу, — девушка со странным именем очаровательно улыбнулась. Она была очень симпатичной — идеально симметричное лицо, пухлые губы, большие глаза. Её чёрные волосы были заплетены в сотни маленьких косичек, которые мягко покачивались на ветру.
Боря прыгнул мне на плечи и выплюнул в мою подставленную руку кошель. Если начнётся сражение — я взорву всё к чертям. Уверен, что и крылатая не выживет. Впрочем, как и я.
— У нас нет намерений вредить вам, — будто прочитав мои мысли, сказала Кошавель. — Но мы хотим, чтобы вы проследовали с нами в наш город.
— И зачем? — я прямо посмотрел ей в глаза. Несмотря на, казалось бы, безвыходную ситуацию, я был спокоен.
— С вами кое-кто хочет побеседовать, — Кошавель очаровательно улыбнулась. — А если точнее, то с тобой, Арчи Белов.
— Кто? — глухо спросил я, а внутри меня всё похолодело. О моей личности можно было догадаться. Особенно после того, как Панцирь узнал о Лулу. Но всё же я надеялся, что это произойдёт не так скоро.
— Увидишь, — Кошавель подмигнула. — Могу только сказать, что вы старые знакомые.
Я приподнял руку с кошелём, и Боря проглотил пространственный артефакт.
— Мы не будем ничего у вас забирать. Всё же вы наши гости.
Несмотря на её слова, я чувствовал, что, когда Кошавель смотрела на меня, в её глазах вспыхивала жадность.
— В таком случае я согласен. Но зачем вам мои друзья? Может, позволите им покинуть Каньон?
— Я с тобой, — выпалила Эми. — Никуда не уйду!
— А вот я не против убраться подальше, — натянуто улыбнулась Лулу. Камбала промолчал.
Наверное, она собирается связаться с моим отцом. Не думаю, что рядом с этими Чернокнижниками чакросеть люцифона будет работать.
— Нет-нет, — Кошавель прикрыла ладонью рот. — Вы все — наши гости, Арчи. Я уверена, ты захочешь остаться с нами подольше.
Я чувствую исходящую от неё опасность