— Он спрашивает про барашка, — перевёл я и посмотрел на Носорога.
— Наши артефакторы изучают игрушку. Очень любопытный экземпляр.
— Хрэмми не вернётся к нам? — грустно спросил Боря.
— Пока нет, — отрезал Монтгомери. — Итак. Доктор Арчи. Твоя первая миссия — узнать планы группировки, которую называют Красными Черепами. Они обосновались недалеко от Красного Каньона и частенько спускаются к нам. У Красных Черепов один Квинк и шесть Квадро, так что тебе надо быть осторожнее.
— А не слишком сложное задание для нового Доктора? — подняла брови Лулу. — Если не ошибаюсь, это задание как минимум уровня B.
— Так и есть, — Монтгомери улыбнулся. — Но Арчи — необычный Доктор. И ему будет проще справиться с заданием, чем многим старшим Докторам.
Лулу поджала губы, но ничего не ответила. В её глазах вспыхнуло понимание. Она вспомнила про мою способность поглощать воспоминания — я ей про это рассказывал в Звёздном Лесу.
— К основной награде за задание я добавлю дополнительную — помощь Арчи в прорыве на Грань Квадро. Мы защитим его во время рисования и предоставим хорошее место. Мне кажется, это очень неплохая цена.
Лулу и Эми удивлённо уставились на меня.
— Ну что ж, — Монтгомери поправил очки. — Белла введёт вас в курс дела. Можете идти. Срок задания — один месяц.
Мы вышли из кабинета Носорога. Я достал люцифон и проверил связь. Работает. А зайфон? Чуть помешкавшись, вытащил и его. Сеть активна. Ребята стояли рядом и прекрасно понимали, что я проверял.
— Арчи. Ты объяснишь, что происходит? — сдержанно поинтересовалась Лулу.
— Пойдём ко мне, — я убрал гаджеты. — Никому ничего не пишите. Сперва выслушайте меня.
Я невозмутимо проводил ребят в свою комнату, игнорируя их недоверчивые взгляды. Как только дверь закрылась, Лулу потребовала объяснений:
— Рассказывай.
— Люцифер проснулся, — прямо сказал я. — Как и Аннабель.
Эми, Лулу и Камбала шокированно округлили глаза.
— Сейчас мы слишком слабы. Внешний мир смертельно опасен для нас. Поэтому присоединиться к Панцирю — неплохой выбор.
Ребята молчали, переваривая услышанное. Я опасался открыть им слишком многое — нас могли подслушивать. Но появление сети на зайфоне и люцифоне приятно удивило. Я не надеялся, что нам так скоро позволят связываться с внешним миром.
— Панцирь не боится, что мы разболтаем секретную информацию? — Лулу проверила свой зайфон.
Поколебавшись, я решил добавить ещё кое-что.
— Я виделся с Люцифером.
Лулу разинула рот от изумления.
— Вам стоит кое-что о нём знать. Люцифер обладает такой же мощью, как Аннабель. В последней битве они ранили друг друга и исчезли из видимости людей, потому что залечивали раны.
— Гульи потроха мне в обед, — пробормотал Камбала.
— Люцифер сказал, что у меня только один шанс, — я кисло усмехнулся. — Поэтому я надеюсь на ваше благоразумие.
Лулу кивнула как болванчик.
— А как он выглядит? — вдруг спросила Эми.
— Пугающе, — я передёрнул плечами. — Но давайте не будем больше касаться этой темы. Надо найти Беллу и уточнить у неё детали задания. Оно и правда не такое сложное, как вы думаете.
Только я сказал это — и в дверь постучались.
— О, вы все тут? — в комнату заглянула Белла. — Отлично.
Она зашла внутрь, держа папку с бумагами.
— Давайте сразу к делу, у меня ещё куча работы, — Белла с важным видом чиркнула пером по бумаге.
— Хрю, — лениво отозвался Боря. — Где моя одежда, женщина?
— Ой, — Белла смутилась. — Я забыла.
— Принести забыла? — терпеливо уточнил Боря. — Вряд ли ты одежду умеешь делать. Слишком глупая.
— Да, принести, — Белла кинула злой взгляд на Борю. — Ничего, подождёшь. Ты всё равно свинья, зачем тебе одежда?
— А ты не свинья, тебе она зачем?
Эми хихикнула, наблюдая за растерявшейся Беллой.
— Давай к делу, — нетерпеливо сказал я. — Что там с Красными Черепами?
— Да, — Белла открыла папку. — Не знаю, почему это задание дали вам. Оно сложное даже для Старших Докторов. И по уровню очень близко к «А».
— Расскажи подробнее о градации, — попросил я.
— Задания делятся по сложности. От меньшей к большей: F, E, D, B, A, S. Вам досталась сложность B.
— Понял. Спасибо.
— Так вот, — Белла надула щёки. — Красные Черепа. Эти ребята — настоящие психи. Они живут на территории Скандинавии, западнее Красного Каньона. Грабежи, убийства, шантаж — их основной вид деятельности. Раньше они вели себя тихо, но как только началась война — их активность сильно повысилась. Красные Черепа — клан, много сотен лет назад изгнанный из Империи Русов. Главные члены клана обладают природой крови. К тому же они выращивают странную траву, которая усиливает их кровавые узоры. Многие подозревают, что они регулярно проводят жертвоприношения. Недавно Красные Черепа начали активно лезть в Красный Каньон. Ваша цель — узнать их планы и найти их место базирования. Но нельзя выдавать вашу принадлежность к Панцирю.
Белла замолчала и с жалостью посмотрела на меня. Она явно считала, что задание для нас слишком сложное.
— Я вам скину карту и некоторую информацию о передвижениях Красных Черепов, — продолжила она. — У вас месяц на выполнение задания. Если справитесь — получите двести семьдесят монет.
— Могли и больше дать, — скривилась Лулу.
— Это хорошая цена за задание ранга В, — Белла захлопнула папку. — Я ухожу.
— Не забудь о моей одежде, девочка, — лениво бросил Боря.
Белла с неприязнью смерила свина взглядом и вышла.
— Задание нам не по силам, — Камбала нахмурился.
— Нет, — я криво усмехнулся. — Вы кое-что обо мне не знаете. У меня есть способность поглощать воспоминания людей.
— Ого, — Эми широко распахнула глаза. — Какая опасная способность!
— Для этого надо убить человека, — я пожал плечами. — Так что не такая уж она и хорошая.
— Когда выступаем? — Лулу странно посмотрела на меня.
— Лучше сегодня. До вечера далеко, и мне надоело ничего не делать.
Девушки кивнули. Мы быстро собрались и покинул Ячейку. Нам никто не мешал, за нами никто не наблюдал. Создавалось впечатление, что Панцирь дал нам полную свободу. Но это чувство было обманчивым. Я уверен, если мы предадим организацию, за нами придут в тот же день.
По карте, которую мне на люцифон скинула Белла, я нашёл дорогу, ведущую за пределы территории Красного Каньона. Чтобы выполнить задание, нам придётся его покинуть.
— Я до сих не могу поверить, что ты виделся с Люцифером, — задумчиво протянула Лулу, когда мы бежали по высокому ходу. — Он же легенда. Раньше, когда я только-только прибыла на Альбертрум, я мечтала его увидеть.
— А сейчас? — полюбопытствовала Эми.
— Сейчас я понимаю, что лучше не пересекаться с настолько могущественным существом, — Лулу вздрогнула. — Некоторых событий в жизни лучше избегать. Они могут разрушить твой внутренний мир.
Боря хрюкнул.
— Ты просто трусиха. Боишься этого старика.
— Окорочка голос подал! — воскликнула Лулу.
— И не стыдно тебе на людях ходить голым, свин извращенский? — поддержала Эми.
— Стыдно? Пф-ф-ф. Он же свинья, у него нет стыда, — Лулу не дала вставить Боре ни слова.
— Богиня как-то писала, что у каждого свой скелет в шкафу, — мудро заметила Эми. — Будем теперь аккуратнее. Нельзя снижать бдительность, пока этот свин-извращенец рядом.
Глаза девушек лукаво блестели. Они бежали и с вызовом смотрели на Борю.
— У моего скелета хоть шкаф есть, — по-старчески вздохнул Боря и закрыл глаза, готовясь ко сну.
Лулу и Эми переглянулись. Я не сдержал улыбки. Умеет же Боря ввести в ступор! Вроде ничего такого и не говорит, но заставляет невольно обдумывать его слова и пытаться найти в них смысл. Больше в этот день девчонки не трогали Борю. А тот спокойно дрых, лёжа на мне.
Тем же вечером, когда мы разбили лагерь, Лулу посмотрела на спящего свина и с усмешкой сказала:
— Обычно призывные звери носят на себе людей. У тебя же всё наоборот.
— Ничего страшного, — я мягко коснулся головы Бори. — В последнее время он часто скучает по дому. Поэтому тихий такой.
— Он ещё и тихий… — проворчала Лулу.
Я достал люцифон и связался с Кроносами. Не думаю, что Панцирь будет против, если я продолжу поддерживать отношения с этой организацией. Всё же их информация облегчит выполнение заданий.
Для начала я отправил им улучшенные узоры, которые задолжал. После этого спросил о Красных Черепах. Кроносы предоставили мне полную информацию об этой группировке. И если Белла была не уверена насчёт жертвоприношений, то вот Кроносы утверждали, что у Красных Черепов куча кровавых ритуалов для усиления своих узоров. В качестве главного оружия эти люди использовали кровь чужих людей. Неудивительно, что их изгнали из Империи Русов.
Я пересказал всё Лулу, Эми и Камбале.
— Нам не надо лезть на их территорию, — задумчиво констатировала Лулу. — Найдём одного человека с не очень большой Гранью, но который знает о планах верхушки.
— Кроносы пишут, что у членов главной семьи этой организации красные волосы и красные глаза. Так что мы их отличим от рядовых участников.
— Красные глаза? Прям как у Беловых, — заметила Эми. — И у тебя природа крови, как у этих черепушек. Может, они и Беловы имеют общие корни?
— Вполне вероятно, — пожал я плечами. — Но это неважно. Постарайтесь выспаться, завтра нам предстоит сложный день.
Принадлежность к крупной организации, несомненно, имеет свои плюсы. Знаки Панциря на наших формах помогли нам без особых проблем пересечь верхнюю часть Каньона. В этом месте Панцирь обладал огромной властью, и его членов старались не трогать.
Таким образом мы без проблем дошли до края Каньона, который представлял из себя крутой склон, ведущий наверх. Он был усеян множеством тоннелей и троп, но не по каждой дороге можно было безопасно пройти. В этом месте жило много опасных гулей, зверей и даже людей. Однако Белла чётко прорисовала маршрут, который был под контролем Панциря. И мы без проблем выбрались из Красного Каньона. После этого нашли удобное место и остановились на передышку.