Первым делом я отыскал местоположение базы Красных Черепов, выполнив первую часть задания Панциря. Изгнанный клан нашёл себе необычное убежище — на высокогорье, под озером, в которое впадает водопад. Это место тщательно охраняется, и о нём мало кто знает, потому что добраться туда не так просто — в горах множество звериных Лесов. С одним таким, где живут Кровавые Обезьяны, Черепа смогли заключить соглашение. Огранённые поставляют зверям Алый Мак — растение, о котором упоминала Белла. Обезьяны же в свою очередь не мешают Черепам проходить к озеру, под которым те живут.
Выяснив об убежище всё что можно, я продолжил просматривать воспоминания. Убитый мною парень, которого звали Игорь, ничего не знал о планах Красного Черепа в Красном Каньоне, что неудивительно. Мелкая сошка. Но зато он помнил всех членов главной семьи Черепов. И среди них было немало Огранённых слабее Квадро.
Слухи о жертвоприношениях оказались правдой. Черепа старались брать людей в плен, а не убивать. Но жертвы долго не проживали — Черепам нужно было постоянно обновлять свежую кровь для максимальной эффективности своих узоров.
Я скривился, когда наткнулся на несколько ужасных по своей жестокости эпизодов в смерче. Мне захотелось вырезать Красные Черепа. Надеюсь, что не все Кровавые Огранцы — отвратительные чудовища.
Остаток времени я потратил на просмотр узоров, известных Игорю. Когда вихрь почти самоуничтожился, я прекратил просмотр. Но глаза я не открыл — у меня в запасе ещё один смерч.
Воспоминания Чернокнижника по имени Флойд, который владел Глазами Девы, почти полностью исчезли. Осталось не больше десятка осколков, и среди них — тот, что был мне так нужен. Я вздохнул с облегчением, когда его увидел. Тёмный, тяжёлый, он не крутился вместе с остальными, а был зафиксирован в пространстве. В этом воспоминании хранится весь опыт Флойда по какому-то умению.
Я нырнул в него с головой. И почти сразу же разочарованно скривился. Флойд, которому в этом воспоминании было лет шесть, с радостью держал в руках костяную губную гармошку. Оказывается, Чернокнижник обожал музыку и превосходно играл на губной гармошке. Я с каменным лицом просматривал один эпизод за другим, чувствуя, что потихоньку становлюсь самым настоящим маэстро.
Когда воспоминания закончились, смерч полностью самоуничтожился. Жаль. Лучше бы я в другие осколки заглянул, у этого Чернокнижника, наверняка, можно было узнать много интересного. Например — какие способности у Глаз Девы. Если не ошибаюсь, Флойд в битве со мной использовал только первую и вторую звезды, хотя обладал тремя.
Но зато я теперь умею играть на губной гармонике. Отлично.
Я открыл глаза и со скепсисом посмотрел на свои ладони. Пальцы сами собой шевелились, повторяя увиденные в воспоминаниях движения.
— Ну как? — поинтересовалась Эми.
— Не мешай ему, женщина, — влез Боря. — Видишь, он думает.
— Я знаю, где их база, — я посмотрел в ярко-карие глаза Эми. — Осталось понять, зачем Черепа лезут в Каньон. Для этого найдём группу, которая первой ночевала в деревне. Среди них только один Квадро, и они направляются в Каньон.
— Тогда надо торопиться, — Лулу нахмурилась.
— Необязательно. Я знаю маршрут, по которому они пойдут.
— А чего нам ждать? — Лулу подняла брови.
— Мне надо кое-что проверить, — я встал и подошёл к небольшому камню высотой мне по пояс.
Глубоко вдохнул и активировал Глаза Весов. Два появившихся водоворота закрутились с поразительной скоростью и накрыли камень. Тот потрескался, его куски один за другим втягивались в водовороты и превращались в пыль.
Сила поглощения!
Меня переполняли возбуждение и чувство превосходства. Казалось, что с этой способностью я смогу уничтожить всё на своём пути! Я усилил напор и оскалился. Сердце стучало как бешеное, в ушах шумело. На миг мне показалось, что кто-то кричит моё имя.
Когда от камня осталась половина, у меня вдруг закружилась голова и сильно заболели глаза. Из них потекла кровь, зрение размылось. Я деактивировал Глаза и попятился назад. Чуть не упал, но меня подхватили Лулу и Эми. Они помогли мне сесть у корней дерева.
Я глубоко дышал, чувствуя дикую слабость во всём теле. Голова закружилась сильнее.
— Ну и дурак же ты, — укорила Лулу. — Третья звезда любых Глаз сильно перегружает организм. Её нельзя долго использовать на Грани Трибуса. Мы пытались до тебя докричаться, ты не слышал, что ли?
Я помотал головой.
— Только на Грани Квадро ты сможешь полноценно пользоваться третьей звездой. И то, всё равно будешь чувствовать напряжение.
— Мне надо поспать, — пробормотал я. Перед глазами потемнело.
— Спи. Мы подождём.
Я лёг на траву и закрыл глаза…
Проснулся уже вечером. Всё ещё чувствовал слабость, но хотя бы мог двигаться.
Я сел и протёр глаза.
— Очнулся, — послышался позади голос Лулу. — Иди, поешь.
Пока мы ужинали, стало совсем темно. В небе появились чёткие очертания лунного кольца.
Я лёг у дерева и уставился на белые небесные камни, излучающие ровный и нежный свет. Интересно, какой апокалипсис грянул на Земле, если даже Луна разрушилась? Мне на ум пришёл самый очевидный вариант — радиоактивный метеорит врезался в Луну и взорвал её, заодно превратив всех людей в гулей. А что, вполне реально. Учёные заранее узнали о нём, если начали готовиться к катастрофе.
Рядом легла Эми, мне в нос ударил запах малины. Надо будет спросить её, как она умудряется всегда пахнуть ягодами.
— О чём думаешь?
— Гадаю, каким образом появилось лунное кольцо.
— А разве должен быть какой-то способ?
— Да. Раньше эти осколки были одним шаром, который крутился вокруг Терры. Но что-то разорвало шарик на тысячи кусков.
Эми замолчала. А я почему-то вспомнил Мишку. В груди заныло. Мой младший брат всегда был особенным. Намного сильнее, чем я. Он болел раком крови, но никогда не жаловался на свою судьбу. Хотя и мог ныть по мелочам, показывая нам с мамой, что мы ему нужны.
А ещё он был умнее своих одногодок. И мудрее, что ли. Как-то прочитал очень популярную книгу — о мальчике со шрамом на лбу, который выжил. И, на удивление, больше всех Мишка жалел главного злодея. Ведь тот стал плохим, потому что просто хотел жить.
— Ты же помнишь, что я ношу с собой Заколку Правды? — после долгого молчания произнесла Эми. Её голос звучал странно.
Я вынырнул из воспоминаний о брате. Поморщился, когда до моего сознания достиг смысл слов Эми. Совсем забыл об этом.
— Ты сказал правду о лунном кольце. Но откуда это тебе известно? Это же… — она потеряла дар речи.
— Просто порадуйся, что узнала кое-что интересное. Некоторые вещи я не могу рассказать никому.
Эми хмыкнула.
В это время к нам приполз Боря, едва переставляя ноги. Он столько съел, что его живот касался земли.
— Ох. Старею я, ребятишки, — он нагло забрался на Эми и развалился у неё на коленях. — Раньше мог в пять раз больше съесть. А сейчас…
До самого утра мы лежали, смотрели в небо, иногда о чём-то болтали. Плен у Панциря, страхи Алисы, Люцифер — это всё сильно давило на меня, я был готов расстаться с жизнью. И сейчас, в спокойной обстановке, мой разум, наконец-то, смог полностью расслабиться.
Я написал Кате, Нате, отцу. Судя по переписке, дела у них идут, как и раньше — они пока вне опасности. Я не сказал, что присоединился к Панцирю. Лишнее.
А когда рассвело — мы выдвинулись обратно, в Красный Каньон. Алиса уже выбрала самое удачное место для засады, осталось только добраться туда и подготовиться. К сожалению, я так полностью и не восстановился после использования Глаз Весов. Третья звезда и правда слишком мощная для Трибуса, мне надо стать Квадро.
По дороге до Каньона я заговорил с Лулу о прорыве.
— Четвёртая Грань сильно отличается от третьей, — покачала она головой. — Нужна хорошая подготовка для прорыва. И защита. Прорыв сильно потревожит окружающий чакрофон, к тебе сбегутся гули со всех Зон в десятках километров. Если бы не твой отец, то я не скоро бы смогла прорваться. Сколько времени ты уже Трибус?
Я прикинул.
— Если считать год, который я провалялся в коме, то где-то года полтора.
— Этого мало, — Лулу нахмурилась. — Норма — восемь лет. Самый край — пять лет. За это время твоя чакросистема со скелетом достаточно укрепятся и будут готовы к прорыву. Сейчас ты можешь себе навредить.
— Мой прорыв был необычным, — я криво усмехнулся. — Я уже готов стать Квадро.
Лулу поджала губы. Но, взглянув в мои глаза, она поняла, что спорить бесполезно.
Я же потрепал Борю по голове. Теперь мы с ним неразрывно связаны. И это позволяет нам развиваться в тандеме. Меня больше нельзя назвать классическим Огранцем, но об этом никто не должен знать.
На всякий случай я написал и Нате. Она сказала то же, что и Лулу — ещё рано прорываться, это навредит мне и моему потенциалу.
На следующий день мы достигли нужного места и подготовили засаду. Оставалось ждать прибытия Красных Черепов.
— Вы что-то слышали об Алом Маке? — уточнил я у Лулу и Камбалы.
— Неа, — штурман покачал головой.
— Нет, — бросила Лулу.
— А что это? — спросила Эми.
— Растение, которое усиливает эффективность кровавых узоров. Похоже на кратковременное повышение чистоты. Довольно интересный эффект.
С тех пор, как мы прибыли в Красный Каньон, я не переставал при каждом удобном случае поглощать гулей и улучшать чистоту своих последних узоров. Но поднять их до девяноста девяти процентов без использования Инь-чакры сильного существа, вроде гуля пяти атрибутов, не выйдет.
Таким образом, узоры Кровавой Печи, Ледяных Доспеха и Цепи достигли чистоты в девяносто шесть процентов. Выше поднять не получалось.
Мы не были настолько наивны, чтобы устраивать классическую засаду. Её, определённо, заметят. Поэтому мы просто притворились обычным отрядом из Панциря, который шёл навстречу Черепам. Одно плохо — если кто-то сбежит живым, то у нас возникнут проблемы. Но это будет потом.