— Панцирь захватил меня в плен. Мне пришлось подчиниться и вступить в их ряды. Они обещали мне помощь при прорыве, но в итоге бросили меня тут.
Взгляд зайца стал задумчивым.
— Твой прорыв. В это же время. Как интересно.
— Ты поможешь мне? Я сейчас в вулкане, вот-вот случится извержение. А за пределами вулкана — гули.
— Конечно, помогу, — заяц улыбнулся. — Я отдал приказ, как только увидел тебя в таком состоянии. Ты сейчас Квадро?
— Да, — Арчи горько улыбнулся. — Но мой прорыв далёк от идеального.
Заяц подмигнул и исчез.
Рядом вспыхнул золотой свет и появилось два воина в золотых доспехах. Арчи повалился набок и потерял сознание. Воины подошли к нему, подхватили под руки и исчезли в золотой вспышке.
Спустя три минуты вулкан вдруг затрясся. Из его недр хлынул фонтан лавы и зонтом накрыл километровую область вокруг. Тысячи гулей оказались уничтожены буйством стихии.
Я проснулся в мягкой кровати. У меня болело всё тело, в горле было сухо. Я с трудом повернул голову и увидел девушку в светло-голубой форме веника.
— Вы проснулись, — обрадовалась она. — Сейчас позову эскулапа!
Девушка говорила на языке англов. Это что же, получается, я на Островах?
Да, — раздался в голове голос Алисы. И она коротко рассказала о том, что произошло во время моей отключки. Оказалось, она эволюционировала и теперь могла на короткое время брать моё тело под свой контроль. Разумеется, без моего сопротивления. Эта новая способность и спасла нас.
Почему-то я совсем не подумал о связи с Алексом. После пробуждения Аннабель и Люцифера это совершенно вылетело у меня из головы. Я не доверяю Алексу и Ордену Льва. Особенно после слов Монтгомери об истинных целях Аннабель. Она хотела вырастить себе эскулапа с Глазами Козерога. А когда не получилось — решила сделать из меня врага Панциря. Но, с другой стороны, кто в нашем мире действует бескорыстно? Во всяком случае Аннабель вряд ли захочет меня сожрать. А вот провести пару экспериментов…
Девушка-служанка вернулась. С ней пришёл старик-эскулап.
— Воды, — тихо попросил я.
— Ой, сейчас, — девушка бросилась к столику, на котором стояли графин и кружка.
Эскулап проверил меня своими узорами и сказал, что мне нужен отдых. Как минимум неделю я должен соблюдать постельный режим.
Когда старик ушёл, прибежал Боря. До этого он гулял где-то снаружи. На этом свине всё заживает гораздо быстрее, чем на мне. Поэтому внешне он уже полностью выздоровел.
— Хр-рю, — он залез ко мне на кровать. — Болеешь, да?
— Есть немного, — я вымученно улыбнулся и коснулся головы Бори. Наша с ним связь укрепилась. Я чувствовал, что поросёнок ещё не восстановился. Но его самочувствие было лучше, чем моё.
— Тут неплохо. Кормят хорошо. Только одежду не хотят мне шить.
— Надо было у нипонцев просить. Любая другая одежда не продержится на тебе долго.
— Это ещё почему?
— Ты слишком много ешь.
— Неправда. Вот в Джу-сити я много ел. А тут очень мало…
Наш разговор был пустым. Ни о чём. Но тем не менее мы оба чувствовали облегчение и радость друг друга. У нас снова получилось выжить и усилиться. На этот раз мы едва не ушли за Грань.
Панцирь бросил меня умирать, и теперь я нахожусь на территории Аннабель. Ситуация показалась мне забавной. Вдруг захотелось встретиться и поговорить с Богиней. Может, тогда у меня получится понять — был ли Люцифер, с которым я виделся, настоящим.
Глава 20. Секрет Люцифера
Прошло десять дней с момента, как я оказался на Островах Англов. Наше с Борей здоровье нормализовалось, и мы поселились в небольшом домике на территории Дворца Лордов.
С нами обращались уважительно, исполняя все наши запросы. Даже Боре, и тому одежду сшили. Теперь свин бегал в пушистом белом костюмчике и выглядел забавно и немного нелепо.
Девушка, которая вызвалась сшить ему наряд, была в восторге от Бори. Она приходила к нам каждый день, чтобы потискать поросёнка. Взамен ей приходилось выслушивать десятки колких замечаний в свой адрес, но она терпеливо это сносила.
После стабилизации своего состояния я занялся тренировками и проверкой своих возможностей. Между Квадро и Трибусом пролегала непреодолимая пропасть. Сейчас я во много раз сильнее, чем прежде. Боря тоже повысил свою метку, и у него начала проявляться способность семейства свиней. Пожирание. Она немного отличалась от возможностей моих Глаз Весов.
Если Боря использует своё пожирание на скале, то та разрушится и через рот втянется в его живот. В моём случае Глаза Весов создадут водовороты, которые расщепят скалу и уничтожат её внутри себя. Но тем не менее наши с Борей силы имели схожую природу, и я ломал голову над тем, как это использовать.
Чем дальше я продвигался по пути Огранца, тем меньше контролировал своё развитие, что вызывало у меня ощущение беспомощности. Кровь, лёд, пожирание — все эти силы появились сами собой, без моих желания и одобрения. И если вначале у меня ещё получалось синергировать способности так, чтобы они дополняли друг друга, то теперь с этим возникали сложности.
В любом случае в данный момент я уверен, что не проиграю ни одному Квадро или Чернокнижнику четвёртого ранга в битве один на один. Но это ничего не значит. До уровня Бога мне по-прежнему очень далеко, поэтому я могу умереть в любой момент.
Более-менее придя в себя, я уничтожил кошель вместе со всеми гаджетами внутри. Люцифер не должен узнать о том, что я выжил. Но этим я отрубил себе связь с внешним миром. Орден Льва же полностью меня игнорировал. Я не мог узнать, что творится на Терре.
Дни проходили один за другим. Наша спокойная и размеренная жизнь продолжалась. Боря перезнакомился со служанками и теперь целыми днями где-то пропадал. Ловкий манипулятор — каждая из девушек украдкой носила ему еду. А ведь англы отнюдь не морили нас голодом — не скупились на мясо, овощи и фрукты.
Я же работал над созданием защитного артефакта. Ситуация в вулкане показала, насколько я уязвим. Мне нужно средство, которое спасёт мою жизнь, если подобная катастрофа повторится. У меня было много идей, как это реализовать, но не хватало ресурсов и знаний.
Я нахожусь в стране, которая эффективнее всех на Терре использует пространственные узоры. А с помощью них можно создать много полезных артефактов. Если бы у меня было что-нибудь типа кольца Лизы, которое телепортировало её домой в смертельно опасной ситуации, то я бы не оказался в бедственном положении в вулкане.
Только спустя месяц одна из служанок сказала, что меня хотят видеть в Замке. Я уже давно подготовился к разговору с Алексом или Аннабель. С первого дня. Но, видимо, моя персона не особо важна в глазах Богини.
Борю с собой я не взял. Он по-прежнему был моим секретным козырем, и показывать его Богине я точно не собирался. Я чувствовал, что моя чакросистема и скелет очень медленно изменяются. Боря обладает поразительной жизненной энергией, и благодаря нашей связи с каждым днём моё тело становится сильнее.
По нашим с Алисой расчётам мне понадобится год-два до момента, как я буду готов прорываться на Грань Квинка. Даже Богам в своё время понадобилось гораздо больше времени. Но меня в последнюю очередь можно назвать обычным Огранцем. Что гулье начало, что Боря — оба сделали из меня гибрид Охотника Восточных Племён, гуля и Огранца. Я не знаю, куда меня приведёт этот путь, но свернуть с него уже невозможно.
Замок представлял из себя центральное здание Дворца Лордов. Он был сделан из костей Великих Слонов и выглядел очень устрашающе. Но я знал, что на самом деле во Дворце Лордов живут не самые влиятельные и значимые люди. Вся верхушка Островов Англов находится на Летающем Острове. О нём ходило множество легенд и сказок. Говорят, что Летающий Остров обладает оружием, которое может стереть с лица земли любой город Терры.
В Замке было пусто. Меня проводили в комнату на первом этаже. Одна из стен была создана из цельного куска кости, усеянного узорами. Я сразу понял, какую функцию она выполняет. Сел в кресло и замер в ожидании. Через несколько минут узоры засияли, и на стене возникло огромное изображение заячьей головы.
— Прости за ожидание, — Алекс состроил виноватую мордашку. — Очень много дел. Ты хорошо устроился?
— Да. Спасибо за спасение жизни, — я благодарно кивнул.
— Ну… — на экране появилась лапа и почесала лоб зайца. — На самом деле это мы виноваты, что ты чуть не умер.
Я вопросительно поднял брови.
— Мы напали на Альбертрум. Поэтому Панцирю пришлось стянуть все силы для защиты своего острова.
Я промолчал. Что тут можно сказать?
— Но этим мы спасли твою жизнь. Ты же был в Красном Каньона, да? Расскажи всё, что знаешь о планах Люцифера, и мы будем в расчёте, — заяц широко улыбнулся.
Я замешкался. Слова о спасении моей жизни показались мне странными.
— Ты встречался с Люцифером? — вдруг спросил Алекс.
— Да.
— Как он выглядит?
— Чернокожий мужчина средних лет.
Заяц хмыкнул.
— Это не его настоящее тело. Люцифер давно умер.
Я недоумённо скривился.
— Его разум был проглочен Альфредом.
— Кем? — я окончательно перестал понимать, о чём говорит Алекс.
— Альфред. Жидкий чип Альберта. Люцифер развивался по пути пожирания, но не только он. Жидкие чипы Первопредков одинаковы только в самом начале, когда их носители — обычные люди. Но постепенно, вместе с изменением хозяев, они трансформируются. Жидкий чип Люцифера тоже обладал способностью пожирания.
Я сглотнул. Услышанное выбило меня из колеи. Я никогда не считал Алису угрозой. Она для меня как родная. Но ведь и у меня есть сила пожирания…
— Люцифер шёл по пути силы, — продолжил заяц. — Он уничтожал всех врагов на своём пути и фанатично желал стать самым могущественным существом на Терре. Но он совершил одну ошибку. Ты же помнишь старуху Апудо?
— Да. Бабушка из Африки. Одна из девяти подопытных, — слова вырвались из меня сами собой, пока мои мысли пребывали в хаосе.