— Апудо пробудилась через сто лет после Люцифера. Она пошла по пути Чернокнижника, стала одной из самых верных подданных Люцифера и его женой. Её знали под именем Смерть. Где бы она ни появлялась — люди умирали тысячами.
Я начал догадываться, что произошло дальше.
— В итоге Люцифер решил сожрать жидкий чип Смерти. По нашим сведениям она считала, что Люцифер собирается слить их жидкие чипы в единое целое. И это стало погибелью обоих. Альфред получил огромную силу и не пожелал оставаться помощником Люцифера. Он захватил сознание своего хозяина и стёр его личность. То же самое он сделал со Смертью.
Я медленно покачал головой. Не знаю, сколько правды в словах Алекса, но эта история удивительна. Она показывает изменчивость судьбы.
— Прошло уже несколько тысяч лет. Панцирем правят потомки Люцифера и Смерти. Альфред передавал часть себя через гены потомков. Тот чернокожий мужчина, которого ты видел — Кастер. Чернокнижник шестой метки и прямой потомок Люцифера.
— Почему меня не убили? — я облизнул пересохшие губы.
— Тебе очень повезло. За тысячи лет, пока Альфред управлял Панцирем, он успел внедрить своих шпионов во все страны. Он ждал, когда проснутся остальные Первопредки, чтобы сразу же сожрать их жидкие чипы и подчинить их разумы. Об этом плане даже мы не знали. Но недавно стало понятно, что Колин уже мёртв. Он проснулся в теле Якоба Йохансена, и Альфред моментально подчинил его. Он сожрал жидкий чип Колина и захватил разум Якоба. Альфред обвёл нас вокруг пальца. Нападение нипонцев открыло нам глаза. И мы провели расследование. Оказалось, что Альфред готовился и к твоему пробуждению. В Императорском Дворце Империи Русов хватало потомков Люцифера. Только вот их убили ещё до твоего пробуждения. И это очень странно.
— Но я попал в плен к Панцирю. Почему меня не убили?
— Да кто же знает мотивы этого психа? Я могу только предполагать. По моему мнению, он хотел, чтобы Алиса стала сильнее. Твой разум уже достаточно окреп, и Альфред не смог бы подчинить тебя, как сделал это с Якобом. И ты, в отличие от Смерти, не пойдёшь на это добровольно. Поэтому Альфред собирался тебя убить, а твои кости и кровь пустить на артефакты.
Значит, все мои предположения оказались верны. Теперь понятен ужас Алисы. Когда на неё смотрел кто-то из потомков Люцифера, она чувствовала исходящую от него невероятную угрозу. Они и правда хотели сожрать её и решили сперва откормить.
— Расскажи нам всё, что знаешь о планах Люцифера в Красном Каньоне. Это может оказаться полезным для нас.
— Алекс, — я посмотрел в глаза зайца. — Что Аннабель хочет от меня? Зачем ты мне всё это рассказал?
Заяц усмехнулся.
— У Аннабель есть одна проблемка. И ты сможешь помочь, когда станешь сильнее. Поэтому она хочет, чтобы ты дал клятву. Когда придёт время и она попросит тебя об услуге — ты поможешь ей, чего бы тебе это ни стоило. Взамен я обещаю, что ты получишь всестороннюю поддержку от нас. И когда придёт твоё время стать Императором Империи Русов — мы поддержим тебя.
Я прикрыл глаза рукой. Видимо, Аннабель и правда в безвыходном положении, раз готова так вложиться в моё усиление. И помочь ей могу только я. Сила пожирания? Она надеется, что в будущем я смогу с помощью Глаз Весов что-то сожрать? Но Аннабель нужен кто-то с Глазами Козерога. Только вот Якоб мёртв, и теперь она не может рассчитывать на Глаза Жизни и Смерти. Но разве я смогу его заменить?
— Я согласен, но при условии, что это не навредит моим близким.
— Очень хорошо, — заяц широко улыбнулся. — Надеюсь, ты понимаешь цену клятвы Огранённого.
Я кивнул. Конечно, понимаю. Если предам своё слово — не стану не то что Богом, даже до Экситы не поднимусь.
— Люцифер приказал Панцирю найти все синие пещеры, спрятанные в Красном Каньоне…
Я подробно изложил всё, что знал. И о Пыльце не забыл упомянуть. После моего рассказа заяц некоторое время молчал.
— Эти пещеры нужны для проекта Атлантида, — наконец, заговорил он. — В колодцы сливают кровь убитых воинов. А её в Красном Каньоне всегда полно. Кровь питает Атлантиду.
Алекс чуть помедлил и продолжил:
— Если проект Атлантида будет запущен — Острова Англов затопит, чего нельзя допустить.
— Но зачем Альфреду это делать? — удивился я.
— От хозяина ему передалось бесконтрольное желание силы, — Алекс вздохнул. — Альфреду мало быть Богом. Он хочет подняться на следующую ступень.
Я закрыл глаза. Теперь у меня не оставалось сомнений — можно подняться выше Бога. Аматэрасу и Анубис создали для этого свои миры. Люцифер хочет того же?
— А Пыльца — это дело рук гулей, — вдруг сообщил Алекс.
Я сбился с мысли и непонимающе уставился на зайца.
— Ох, парень, — заяц подавленно опустил уши. — Побыстрее стань сильным и помоги Богине. Мир медленно катится в бездну. И надо было этой Аматэрасу появиться именно сейчас! Не могла подождать ещё лет сто… Кстати, ты что-то знаешь о её пробуждении?
Я не ответил.
— Ладно, мне уже пора. Можешь просить всё, что хочешь. Сейчас твоя цель — побыстрее усилиться. Если Богиня поймёт, что ты бесполезен… Ну да ладно. В общем, старайся, мальчик. Старайся.
Экран потух. Я же продолжил сидеть и тупо смотреть в стену. Разговор оказался слишком шокирующим для меня. Столько новой информации… Я вдруг вспомнил, что забыл спросить у Алекса о десятом. Аннабель в своём дневнике писала, что нашла страну, в которой он появится.
Ещё минут тридцать я сидел и обдумывал услышанное. Чем больше я знаю, тем меньше я знаю. Слова Сократа полностью описывают моё нынешнее состояние. Новая информация сильнее меня запутала.
Но твой план мог сработать, — вдруг заговорила Алиса. — Люцифер хотел, чтобы я эволюционировала. Ты разбудил меня, только когда понял, что близок к смерти. Так бы я продолжила спать. В таком случае изменения были бы очень незначительными.
«Мы не знаем, что предпринял бы Люцифер. То, что ты не эволюционировала — выглядело бы как минимум странно», — я поднялся и направился на выход.
Бесполезно гадать, что решил бы сделать Люцифер после моего прорыва. Факт в том, что я выжил и теперь должен услугу Аннабель. А раз так, то мне следует воспользоваться её предложением и как можно быстрее стать сильнее. Жаль, что Богиня послала Алекса, а не встретилась со мной лично. Хотя… Может, это, наоборот, благо.
Я открыл дверь и увидел перед собой маленького старика ростом мне по пояс. Он был одет в строгий коричневый костюм, его седая борода падала ему на грудь, а на его голове красовалась синяя конусовидная шляпа, похожая на национальный японский головной убор.
Я растерялся, увидев этого странного человека. Старик держал в руках серый планшет и тыкал в него толстым маленьким пальцем. Я кашлянул, чтобы привлечь его внимание. Но старик проигнорировал меня. Через пару минут, когда я начал раздражаться, он соизволил сказать:
— Теперь я ваш личный слуга. Моё имя — Бранн Клавдий Волькард Третий. Я пятый в списке лучших слуг Богини, — старик поклонился. — Моя цель — максимально ускорить ваше развитие как Огранённого.
— Список лучших слуг Богини, — пробормотал я. — Ты гном?
Бранн скривился.
— Богиня иногда называет нас так. Но мы — народ Амазонии. Богиня нашла нас и сделала своими слугами. И мы рады служить ей.
Я хмыкнул, представив, как обрадовалась Аннабель, найдя гномов. Я не удивился, что на Терре и такие существуют.
— Ваш народ живёт на берегах Амазонки?
— Да, — гордо ответил гном.
Хм. Амазонка — река в Южной Америке. Но никто из девяти подопытных не был оттуда родом. Как тогда в том месте появились люди? Может, десятый — прародитель гномов?
— Сперва нам надо достать вам зайфон с контактом вашего отца, — гном пошёл к выходу из Замка. — Наши люди уже занялись этим.
— Это так важно? — удивился я, медленно шагая за моим новым слугой.
— Конечно. Вы должны стать Императором. И ваш отец — очень важная фигура в наших будущих планах.
— Зачем мне становиться Императором? — с подозрением спросил я.
— А как по-другому вы пробудите четвёртую звезду? — гном хмыкнул. — Ваш отец не обладает Глазами, поэтому у нас только один выход.
Я открыл рот, но в ту же секунду его закрыл. До сих пор я не знаю условие, которое необходимо для прорыва на четвёртую звезду Еретических Глаз. Кукла заблокировала мне эту информацию. Но сейчас, когда я стал Квадро и пробудил третью звезду, блокировка блокнота Аматэрасу частично спала. Слова гнома вызвали у меня неприятные подозрения, но я не стал ничего уточнять. Сам прочитаю, когда приду домой.
— Дальше. Вы выбрали, какие новые узоры будете рисовать? — деловито поинтересовался гном. — У Ордена Льва есть несколько настоек, которые помогут вашему телу быстрее подготовиться к прорыву. Если всё будет проходить удачно, то вы сможете прорваться лет через восемь-десять. Чистота ваших узоров поразительна, вы гений из гениев. И это играет нам на руку.
Я не подал виду, что удивился. Конечно, пока я валялся в отключке, меня изучили. Ничего удивительного.
— Станете самым молодым Квинком за последнюю тысячу лет, — гном кашлянул. — Так что там с узорами?
— Я пока не выбрал. И мне нужны все узоры, которые вы можете предоставить. Особенно интересны пространственные и кровавые.
— Сделаем, — гном что-то отметил в планшете. Ничего лишнего не спросил — и правда хороший слуга.
— Мне нужны спарринг-партнёры и место для тренировок. Помимо зайфона с контактом отца я хочу получить контакты Наты, Кати, Лулу и Эми. Также мне необходимы разрешение посещать библиотеку и максимальный уровень доступа.
— Это тоже возможно.
Мы вышли из Замка. Гном уверенно направился к предмету, похожему на костяной котелок высотой ему по шею. Мой слуга ловко запрыгнул внутрь этой штуки, и спустя несколько секунд она взлетела.
Я хмыкнул и создал крылья. В полёте я поравнялся с котелком гнома и заглянул внутрь. Тот сидел внутри и с очень важным видом смотрел на экран перед собой. Внутри котелка было множество приборов, на которых мигали узоры.