Но у них появилась надежда. Сэм многое знал и был в курсе об Огранённом, который очень интересует верхушку Ордена Льва. Старик даже слышал его имя — Арчи Белов.
Треск!
Красный доспех сломался, один из гулей пробил его и всадил лапу в живот Арчи. У Сэма сжалось сердце. Но в следующую секунду появились два водоворота и уничтожили голову гуля.
Арчи молниеносно выдернул руку гуля из своего живота и отпрыгнул, уворачиваясь от ударов гулей. Из страшной раны обильно текла кровь, но он будто не чувствовал боли и слабости. Сломанный доспех начал восстанавливаться.
Теперь гулей осталось пятеро, и они, очевидно, сильно разозлились. Сэм с восхищением смотрел на впечатляющее сражение. Физически невозможно было увернуться от всех атак тварей, и Арчи делал так, чтобы они наносили ему наименьший урон.
Кровавый доспех покрылся мелкими трещинами, но это не повлияло на скорость движения Арчи. Цепи и Кровавые Нити мешали гулям и замедляли их, выгадывая ему время на увороты. При этом он двигался так, чтобы гули мешали сами себе, натыкаясь друг на друга. И когда трое гулей оказались позади двух и замедлились, вспыхнул красный свет. Голова очередного гуля взорвалась кровавым льдом.
Четверо оставшихся атаковали одновременно. Арчи не смог увернуться и получил два сокрушительных удара: один — в голову, а другой — в живот.
Шлем на его голове треснул, изо рта брызнула кровь. Но в следующую секунду снова появились два водоворота и уничтожили голову одного из гулей. Левый кулак Арчи вдруг увеличился и заледенел. На нём мигало сразу несколько узоров. Кровавые Нити обволокли его, и Арчи ударил снизу вверх в голову гуля, который мгновение назад пробил ему повреждённый доспех на животе.
Громко хлопнуло, затрещало. Гуля со сломанной шеей отбросило от Арчи. Сэм сглотнул. Гуль шевелился, он не умер. Но Арчи этого не видел — он создал крылья и резко взлетел. Два оставшихся гуля покрылись голубым туманом и последовали за ним. Арчи был сильно ранен и не мог больше сражаться.
— Гуль-гуль-гуль, — тварь со сломанной шеей мерзко заверещала и встала на четыре лапы. Продолжая издавать отвратительные звуки, она дёргаными движениями двинулась к людям.
— Назад! — крикнул Сэм.
Его голос будто спровоцировал гуля. Тот резко рванул вперёд. Ударом лапы отбросил старика и потянулся к маленькой девочке, которую парализовало от страха.
Взрыв!
Сверху на гуля упала окровавленная фигура. Арчи был без доспеха, его тело покрывали раны. Особенно ужасно выглядели дыры в животе и в груди.
На миг вспыхнули два водоворота, голова гуля отделилась от шеи и покатилась по спине Слона. Арчи стошнило с кровью. Он невидящими глазами осмотрелся и упал в обморок.
Я поморщился. Открыл глаза. Лежу в своём шатре, весь перебинтованный. Снаружи шумно.
— Арчи ростом четыре метра, у него страшные рога и крылья! — возбуждённо рассказывал снаружи какой-то ребёнок.
— Про хвост забыл, — поддакнул Боря.
— Да-да, у него очень сильный хвост!
Что за бред вообще? Я проморгался.
Ты теперь стал местным героем, — с лёгким неодобрением сказала Алиса. — Ты понимаешь, что был при смерти? Тебя с трудом вытащил с того света эскулап-Квинк из Ордена Льва.
— А я слышала, что Арчи — очень красивый парень. Это правда, дядя Боря? Мне говорили, что любая девочка влюбится в него, как только увидит!
Я невольно улыбнулся. А мне нравится быть героем.
— Да-да! — Боря продолжал поддакивать. — Арчи очень-очень красивый! У него гладкая кожа, длинные ноги, круглый зад…
Мне захотелось выйти и пнуть эту свинью.
— Вообще-то, Арчи — девушка! И она — дочь Богини Аннабель, — максимально уверенно заявил тоненький голос другой девочки.
У меня разболелась голова. Я не хотел больше это слушать.
— А ну пошли отсюда! — зычно рыкнул стариковский голос. — Больному нужен покой, мелкие паразиты!
Я вздохнул с облегчением. Наконец-то, кто-то адекватный, но голос сразу же добавил:
— И вы все не правы! Арчи — легендарный гоблин! Он съест вас, если вы его разбудите!
— Да-да. Он постоянно пытается меня съесть, — пожаловался Боря.
В шатёр вошёл весело улыбающийся толстый старик. Увидев меня, он прокашлялся и подошёл поближе. Толстяк выглядел смущённым.
— Я как раз ходил за артефактом шумоподавления, — он вытащил из рукава прямоугольный предмет, похожий на кирпич, и положил на пол, у стены. Узоры на кирпиче засияли, и шум, доносящийся снаружи, исчез.
— Я не гоблин.
После моих слов старик ещё сильнее смутился. Он снова прокашлялся и подошёл ко мне. Из его пальцев вылетели Грани и упали мне на грудь и живот.
— Ранения серьёзные. Недели две вам придётся отдыхать, пока не восстановитесь. В ближайшие дни лучше никуда не телепортироваться.
— Спасибо, что спасли мне жизнь, — серьёзно поблагодарил я.
— А, — толстяк отмахнулся. — Это моя работа. Если бы не ты, жертв этого извержения было бы намного больше. Пошёл я.
Эскулап забрал все Грани с моего тела и поспешил выйти. Странный он. Не похож на Квинка.
Я пошевелил правой рукой, и в груди заныло. Придётся полежать некоторое время. Но это не помешает мне разобраться с тем, что произошло. И надо поговорить с наглым свином. Я лёг поудобнее и позвал Борю.
Глава 23. Сражение у озера
В шатёр вошёл Боря. Он шагал вальяжно и медленно. Его бока потолстели и лоснились, будто намазанные маслом. На его морде застыло довольство, а маленькие, глубоко посаженные глаза приняли форму полумесяцев. Весь его вид говорил о его превосходном настроении.
— Ты проснулся, — Боря залез на мою кровать и развалился рядом со мной.
— Вижу, ты хорошо поел, — я коснулся тела свина и начал забирать Ян-чакру, которой у Бори было в избытке.
— О да! Брат Слон — очень хороший парень, только туповатый.
Я чувствовал, как Ян-чакра залечивает мои раны. С каждой секундой мне становилось лучше. Жаль, что я потерял сознание и не смог поглотить тела Туманных гулей. Они бы помогли увеличить чистоту моих узоров.
— Что за бред ты рассказал обо мне детишкам? — я сурово посмотрел на свина.
— Они сами. И толстяк много обманывает. Он даже сказал, что у тебя ласты вместо ног.
Я убрал руку с Бори. Моё состояние значительно улучшилось — этого хватит, чтобы телепортироваться во Дворец Лордов.
— Что с тобой произошло? Почему ты не прилетел ко мне?
— На Брата Слона и меня напали гули. Но человеки защищали нас. Нам надо было съесть весь туман, чтобы гулей не стало больше. И ты бы справился один, эти гули не сильные.
Я хмыкнул. Мои пробитые грудь и живот демонстрировали обратное.
— Ты свободен? — раздался голос Константина снаружи.
— Да.
Огранённый вошёл внутрь. Выглядел он мрачным. Оно и понятно — ему доверили защищать меня, а я чуть не умер.
— Зачем ты полез на гулей? — резко спросил он.
— Там были люди.
Константин смотрел на меня, но ничего не говорил. Всё было ясно без слов. По его мнению жизни обычных людей не сопоставимы с жизнями Огранённых.
— Это извержение было гораздо организованнее, чем другие. Никто не предполагал, что гули способны продумать тактику.
— Теперь будете знать, — я криво усмехнулся. — Завтра телепортируемся обратно.
— Это решит эскулап, — Константин вышел. И зачем только приходил?
— Сильный мужик, — Боря хрюкнул. — Он один дрался с тремя гулями пяти атрибутов, которые хотели убить меня и Брата Слона.
— Надо было спасибо ему сказать, — пробормотал я.
— У меня одежда порвалась. Но жители города уже пообещали, что сошьют мне новую. Поэтому давай останемся тут подольше.
Боря спрыгнул с меня и побежал на выход, бросив напоследок:
— Тут скучно, лучше выйди на улицу и попробуй еду, она тут очень вкусная.
Я сел и медленно размял руки. Мои раны частично зажили, так что я мог двигаться. Сперва я хотел продолжить работу над чертежами и узорами, но передумал и решил последовать совету Бори и устроить себе выходной.
В поселении все смотрели на меня как на своего кумира. Дети сбились в группку и бежали в нескольких метрах позади меня, опасаясь приблизиться. Я был перебинтован с головы до ног, да ещё и с маской на лице, поэтому выглядел странно. Но мой внешний вид не смущал старшее поколение. Каждый взрослый считал своим долгом подойти ко мне, выразить благодарность и пригласить в гости. Мои одногодки сторонились меня, предпочитая наблюдать издалека.
В итоге я заглянул в несколько столовых и распробовал местную кухню. Повара в качестве основных ингредиентов использовали мясо птиц-зверей. Боря оказался прав, еда была очень вкусной.
Я вернулся к себе только поздно вечером и лёг спать. Чувствовал я себя прекрасно. Столько людей искренне благодарили меня за спасение своих жизней…
— Задание двенадцать точка семь — уничтожение Красных Черепов, — гном деловито разглядывал экран своего планшета. Его одежда была помята, а шляпа криво сидела на макушке. Недавно гном и Боря снова подрались.
— Начало назначено через неделю. Советую вам быть осторожным, Кровавые Огранённые очень опасны. Не позволяйте им получить свою кровь, это важно. Остерегайтесь Квинков.
— Хорошо, — я сидел за рабочим столом и смотрел на своего слугу.
— Вы недавно получили серьёзные ранения, — проворчал гном. — Я снова советую вам отказаться от этого задания и выбрать другое, более безопасное.
— Прошёл уже месяц. И хватит спорить со мной, Бранн Клавдий Волькард Третий.
Гном поклонился и вышел. Я его называл полным именем, когда был сильно раздражён, и слуга об этом знал.
— Ведёт себя как нянька, — пробормотал я.
— Давай выгоним его, — из-под кровати вылез Боря. — Этот мелкий мне надоел. Его даже съесть нельзя, он противный, как высохший слизняк.
— И с кем ты играть будешь?
— Я с ним не играю! — возмутился Боря. — Мы сражаемся!