Но особо падок думнонский тиран был до детей, причем до собственных. Словно с единственной целью – разгневать богов, он создал гарем из своих многочисленных дочерей и однажды возжелал жениться на младшей дочке. Это стало последней каплей. Духи, писал историк, решили уничтожить безумца. Они вселились в его внучку Урсулу, и во время свадьбы девочка подкралась к деду и «остановила черное сердце». Ламора Старые Глаза продолжил жить в легендах, отождествляемый неоязычниками с Рогатым Богом, чей культ, согласно антропологу Марии Мюррей, возник еще в каменном веке.
Лиза захлопнула ноутбук. Жуткая сказка об инцесте и колдовстве казалась нелепостью сейчас, в 2019-м, в чистеньком кафе. В городе, основанном через тринадцать столетий после предполагаемой кончины бриттского короля, в трех тысячах километров от Англии.
Лиза вынула сигарету из пачки и встала, поборов давление невидимых сетей, словно, пока читала, пауки оплели ее своими тенетами. Бариста окинул Лизу скучающим взглядом и уставился в телефон.
Где она будет в безопасности? Где безопасно для людей, чья проблема уходит корнями к средневековому Антверпену, инквизиции, глубоко в седую историю? Лиза никогда не была в Антверпене, да и вообще в Бельгии, в чертовой Европе не была, только на Украине и в Турции; не покупала у старьевщика завороженный хлам, не вызывала Пиковую Даму, не тревожила покой мертвецов. Почему она? За что?
Лиза подумала о Ване, своем защитнике – вселенная приняла запрос, дверь кафе открылась, и запыхавшийся Ваня вбежал внутрь. Лиза бросилась навстречу, зарылась носом в приятно пахнущую кофту, зажмурилась. Сильные руки окольцевали ее, даруя робкую надежду на счастливый исход.
– Как ты меня нашел?
– Интуиция. – Он поцеловал ее в макушку. Лиза задрала голову и посмотрела в светлые глаза парня; ее лицо пылало.
– Это какой-то дурной сон, Ванюша. В интернете пишут, что он… что этому Волшебнику – сотни лет.
– Я читал. – Ваня сокрушенно покачал головой. – Столько сложных слов… Ант… вер… пен…
– Я не понимаю… при чем здесь Краснодар?
– Ни при чем. Он появляется в случайных местах планеты. Это цикл, Лиза. С тех пор как его воскресила гильдия ярморачных артистов… раз в пятьдесят лет… зачатие, богохульное крещение, свадьба, рождение жертвенного младенчика… А в промежутке его черный цирк колесит по мирам, сея хаос и боль…
– Он? Ламора? – Лиза высвободилась из объятий.
– Рогатый Бог. – Теперь Ваня дышал ровно, тень улыбки играла на его губах. Желтый воздушный шарик ударился о стекло, принесенный ветром, но троица студенток за столиком не оторвалась от десертов. – Ламора – лишь часть Рогатого Бога, – сказал Ваня бесхитростно. – Рогатый Бог создан из костей, лежащих в месте под названием Bloedberg. Из тлена чародеев и трюкачей, бесовских шарлатанов и чревовещателей.
Лиза всхлипнула. Второй шарик присоединился к первому за окном. Лиза не могла этого слышать, но в черепной коробке прозвучал латексный скрип.
– Ваня, что происходит? – Ее голос дрогнул. Сигарета смялась в пальцах и осыпалась на пол табаком. – Зачем ты так разговариваешь?
– Я повторяю то, что прочел, – ответил он спокойно. – Ламора Старые Глаза, бог всех фокусников, собран из тлена лучших артистов, когда-либо ступавших по земле. Чтобы овладеть магией, надо отдать тьме дочерей. Всегда рождаются дочки.
Взор Лизы метался с Вани на шарики и обратно. Их количество все прибывало, они заполнили пространство окна, практически скрыв улицу, и терлись о стекло снаружи. Нарисованные на их тугих латексных тельцах глаза с ромбами зрачков смотрели в кафе: Лиза подумала о живых мертвецах, заглядывающих в забаррикадированное убежище. Только «убежище» было открыто настежь. Да и зло, кажется, уже проникло внутрь.
Посетители не обращали внимания ни на шоу с шарами, ни на ошеломленную женщину в центре кафе. Они, посетители, дышали и моргали, но это все, чем они занимались, застыв над чашками и тарелками, зависнув, как телефоны в иномирье.
Они были уже не здесь. Или, наоборот, Лиза была не здесь, не в Канзасе.
– Помогите! – вскрикнула Лиза. Бариста и бровью не повел. Слюна тонкой струйкой текла из его приоткрытого рта на дисплей смартфона.
Ваня протянул к Лизе руку.
– Не знал, какие тебе цветы нравятся.
На ладони лежал черный тряпичный бутон.
– Нет, – замотала головой Лиза. – Только не ты.
– Как настоящий, да? – Тот, кто представлялся Ваней, ткнул пальцем в свою щеку. – Он и есть настоящий. Настоящий мальчик Иван шел по Кубанской набережной и попытался спасти от приближающегося мусоровоза миленькую растяпу. Но что-то просочилось в его мозг и присвоило его имя, личность, знания, все, чем он был.
Волшебник бросил тряпичную розу к Лизиным ногам. При ударе о плитку цветок превратился в стопку снимков, разлетевшихся по полу. Там были вертикальные полиптихи из фотокабинок и потрескавшиеся дагеротипии. Там был мужчина с усиками и бородкой Мефисто – очередная жертва чудовищного паразита.
– Варикоза Спазмалгон Третий… Мистер Фантомски… Август Арбузов… Людоед… Профессор Ламантин… Я называю этот фокус «Скрытый враг». В честь американского фильма ужасов, смотрела?
– Нет. – Лиза пятилась, пока не уперлась в стойку.
– Я смотрел его в предыдущем воплощении, – беззаботно сказал Волшебник. – Иван засыпает на фильмах.
Статисты пускали слюни и всплескивали ресницами. Демоны взирали на них глазами, нарисованными на воздушных шарах. Затравленный взгляд Лизы запнулся о циферблат часов, висящих над дверью. Стрелки мчали со скоростью карусельных лошадок. Солнечный свет потускнел в редких прорехах в скопище шаров. Наступила ночь Хеллоуина, пришел час ведьм и колдунов из королевств с названиями вроде Думнония, час про́клятых костей, гниющих в Кровавой Горе.
– Что тебе надо? – спросила Лиза с ненавистью, затмившей даже страх. – Почему ты не убил меня сразу? Зачем этот маскарад?
Древний монстр в мясном костюме краснодарского мальчика ухмыльнулся, являя желтые зубы и красные глаза. Старые Глаза, как и писал валлийский историк. Шарики начали лопаться, извергая серый прах. В этом сухом дожде действительно толпились мертвецы. Истлевшие мумии с темными мордами, дети Ламоры. Ободранные до костей пальцы скреблись о стекло. Рубища из сгнившей, расползающейся шерсти свисали с хрупких каркасов. У кадавров не было губ. Челюсти непрерывно щелкали. В запавших глазах читалась такая мука, что Лиза содрогнулась всем телом.
Волшебник одарил мертвецов холодной улыбкой и сказал, обращаясь к Лизе:
– Гости явились на свадьбу. Горько! Та, кто пройдет крещение, сохранив репродуктивную функцию, станет моей женой и матерью святой жертвы. Не визжи, свинья.
Он шагнул вперед, облизывая черным языком зубы Джорджа Вашингтона. Лиза перегнулась через стойку, схватила бутылку с кокосовым сиропом и замахнулась ею… за секунду до вспышки, которая на этот раз была красной, как очи дьявола.
– Папочка устал? У папочки две доченьки. Папочка совсем не уделял внимания старшенькой.
Глебу хотелось, чтобы Лера прекратила нести чушь, но продолжала делать то, что у нее получалось лучше всего. Лерина рука возилась в его плавках, пышные груди притискивались к его грудной клетке. Подружка не блистала умом, но обладала другими весомыми преимуществами.
– А мы с папочкой заведем своих деток?
– Давай… позже об этом… – В панельке была отвратительная изоляция, и Глеб шептал, чтобы не потревожить спящую в соседней комнате Анянку.
– Почему позже? – закапризничала Лера и сжала пальцы так, что он поморщился.
– Тише, дурочка.
– Так заткни мне чем-нибудь рот…
Лера стала спускаться вниз, водя языком по коже Глеба, царапая ноготками его бедра. Глеб в прострации посмотрел на дверь, дернулся и отпихнул от себя любовницу. Быстро прикрылся рубашкой.
– Ты чего? Ой! – Лера вскочила и накинула халатик. – Маленькая, что ты здесь…
Взъерошенная Анянка застыла в коридоре. На ее пижаме поедали орехи мультяшные бурундуки. В руке Анянка держала неизменную палочку из набора юного волшебника.
Ощущая неловкость и стыд, на ходу обматываясь рубашкой, как килтом, Глеб подошел к дочери.
– Ты почему не спишь?
Холодок разлился по телу Глеба, словно ртуть из лопнувшего градусника. В полутьме глаза Анянки были мутными, пустыми. Лицо казалось взрослее, будто это не дочь встала с постели среди ночи, а пожилая карлица. Нет, не пожилая – очень старая. Глеб, удивленный собственной фантазией, осторожно увлек гостью в комнату, где горели лампочки. Свет развеял алогичную тревогу. Правда, не до конца.
– В чем дело, солнышко?
– Я буду показывать фокусы, – произнесла Анянка голосом, лишенным интонаций.
– Это так мило! – искренне сказала Лера.
– Покажешь фокусы утром. – Глеб провел ладонью по взопревшему лбу дочери.
– Нет, – сказала Анянка. – Сейчас.
– Сейчас уже поздно. Завтра…
– Сейчас! – заорала Анянка так, что Глеб отпрянул.
– Мы посмотрим! – сказала Лера. – Мы хотим посмотреть, да?
Глеб онемел. Все это совсем не походило на Анянку: крики и требования. Возможно ли, что их с Лерой ласки травмировали ребенка? Или проблема в разводе? Он решил не спорить и сел на край кровати.
– Тетя Лера, – сказала Анянка спокойно, словно не кричала как резаная только что. – Будете моей помогалкой. Знаете такое?
– Ассистенткой, солнышко, ты это хотела сказать?
– Да. – Анянка – сама серьезность – убрала с лица волосы.
– Так волнительно, – сказала Лера. – Что мне делать?
– Закройте меня одеялом. Чтобы никто не видел. И сами не смотрите.
– Как называется фокус? – спросил Глеб.
– Спасание мамы от Джорджа Вашингтона. – Анянка бросила взгляд в коридор и кивнула, как бы подтверждая, что поняла незримых собеседников. У Глеба засосало под ложечкой.
Лера встала возле Анянки и расшаркалась перед Глебом. Одеяло она держала как матадор – мулету.
– Знаете такое… – Анянка почесала нос и произнесла, растягивая слова, будто выуживая из памяти школьный урок: – Фокуса не бывает без зрителя.