– Принцесса Драгомир. – Он наградил ее ослепительной белозубой улыбкой. – Вот так сюрприз.
– Как поживаешь? – спросила Лисса, искренне обрадовавшись встрече с ним.
– Хорошо. Хорошо. В конце концов, моя работа – лучшая в мире. А вы?
– Замечательно, – ответила она.
Эмброуз помолчал, вглядываясь в ее лицо. Его улыбка никуда не делась, но Лисса чувствовала, что он не согласен с ней. Она прочла осуждение на его лице. Когда Эйвери обвиняла ее в том, что она слишком много пьет – это одно. Но какой-то красавчик дампир, к тому же слуга? Непозволительно. В ее поведении проступил холодок, и она протянула ему стакан.
– Еще мартини.
Ее голос прозвучал так же высокомерно, как у любой королевской особы.
Он почувствовал перемену в ней, и дружеская улыбка сменилась выражением вежливого безразличия.
– Сию минуту.
Он коротко поклонился и заскользил в сторону бара.
– Черт побери! – Эйвери восхищенно провожала его взглядом. – Почему ты не представила нас своему другу?
– Он мне не друг! – взорвалась Лисса. – Он ничтожество.
– Согласен, – сказал Адриан, обхватив рукой Эйвери. – Зачем заглядываться на других, когда прямо тут есть кое-кто получше? – Не знай я, что это не так, я бы поклялась, что за его жизнерадостным тоном скрывается ревность. – Разве я не постарался, чтобы ты вместе со мной присутствовала на завтраке с моей тетей?
Эйвери наградила его ленивой улыбкой.
– Хорошее начало. Но ты еще не исчерпал все возможности произвести на меня впечатление, Ивашков. – В ее взгляде появилось удивление, когда она перевела его за спину Лиссы. – Эй, малолетка здесь.
Сад пересекала Мия, ведя за собой Джил и не обращая внимания на шокированные взгляды. Их появление здесь выглядело неуместно.
– Привет, – сказала Мия, добравшись до Лиссы и остальных. – Моего папу только что вызвали по делу, и я должна ехать с ним. Вынуждена вернуть вам Джил.
– Никаких проблем, – автоматически ответила Лисса, хотя появление Джил ее явно не обрадовало. Ее все еще занимал вопрос, не питает ли Кристиан особый интерес к этой девушке. – Все в порядке?
– Да. Просто дела.
Мия попрощалась со всеми и удалилась так же быстро, как появилась, закатывая глаза при виде усмешек и шокированного выражения на лицах королевских особ.
Лисса переключила внимание на Джил, которая робко присела на соседнее кресло и с удивлением оглядывалась по сторонам.
– Как все прошло? Тебе понравилось с Мией?
Лицо Джил просияло.
– О да! Она замечательная. Она так здорово работает с водой. С ума сойти! И она показала мне несколько боевых приемов. У меня уже получается хук… хотя пока не очень хорошо.
Вернулся Эмброуз с мартини для Лиссы и без единого слова вручил ей стакан. При виде Джил выражение его лица немного смягчилось.
– Хочешь что-нибудь?
Она покачала головой.
– Нет, спасибо.
Адриан пристально вглядывался в лицо Джил.
– Как тебе здесь? Хочешь, отведу в гостиницу?
Как и прежде, в отношении нее у него не было никаких игривых поползновений. Он, казалось, воспринимал ее как младшую сестру, и мне это симпатизировало. Никогда не думала, что он способен так вести себя.
Она снова покачала головой.
– Все в порядке. Я не хочу, чтобы ты уходил, если только… – На ее лице возникло выражение беспокойства. – Может, ты хочешь, чтобы я ушла?
– Ничего подобного, – ответил Адриан. – Приятно видеть ответственного человека посреди этого бедлама. Если ты голодна, нужно поесть.
– Ты ведешь себя прямо по-матерински, – поддразнила его Эйвери, вторя моим мыслям.
По какой-то причине Лисса отнесла замечание Адриана насчет «ответственного человека» и «бедлама» на свой счет. Не думаю, чтобы это был тот самый случай, но она не слишком хорошо соображала. Решив, что и сама не прочь перекусить, она встала и направилась к столу, на котором стояли подносы с закусками. Теперь на столе танцевали девушки, на которых Лисса раньше обратила внимание. Кто-то расчистил пространство для них, переставив подносы с едой на землю. Лисса наклонилась и взяла мини-сэндвич, наблюдая за девушками и поражаясь тому, как им удается найти кайф в ужасающей игре гитариста.
Одна из девушек заметила Лиссу, улыбнулась и протянула ей руку.
– Эй, залезай сюда!
Лисса уже встречалась с ней, но не помнила ее имени. Внезапно танцы на столе показались ей великолепной идеей. Она доела сэндвич и, со стаканом в руке, позволила втянуть себя на стол. Вокруг послышались приветственные возгласы. Лисса обнаружила, что скверная музыка не помеха, и ей удается даже как-то вписаться в ритм. Движения девушек варьировались от откровенно сексуальных до подражания танцорам диско. Все было очень забавно, и Лисса подумала, станет ли Эйвери утверждать, будто и это помешает ее будущей карьере.
Спустя какое-то время девушки попытались двигаться синхронно. Они принялись одновременно покачивать поднятыми руками и вскидывать ноги. Эти вскидывания и привели к беде. Лисса оступилась – на ней были туфли с высокими каблуками – упала со стола. Выронила стакан и рухнула бы на пол, если бы чьи-то руки не подхватили ее и не помогли выпрямиться.
– Мой герой, – пробормотала она и подняла взгляд на своего спасителя. – Аарон?
Бывший бойфренд Лиссы – и первый парень, с которым она спала, – сверху вниз с улыбкой посмотрел на нее и разомкнул руки, убедившись, что она в состоянии стоять. Светловолосый, голубоглазый, Аарон был хорош по-своему.
«Интересно, что случилось бы, если бы Мия встретилась с ним?» – подумала я.
Она, Аарон и Лисса когда-то представляли любовный треугольник, достойный мыльной оперы.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Лисса. – Мы думали, ты куда-то исчез.
Аарон оставил Академию несколько месяцев назад.
– Я перехожу в школу в Нью-Гемпшире, – ответил он. – Мы здесь с семьей.
– Очень рада встрече, – сказала Лисса.
Они расстались не слишком хорошо, но в данный момент она подразумевала именно то, что сказала. Она достаточно «набралась», чтобы радоваться встрече с кем угодно.
– Я тоже, – ответил он. – Ты выглядишь потрясающе.
Его слова поразили ее больше, чем она ожидала, может, потому, что все остальные намекали, будто она выглядит сильно набравшейся и безответственной. И, несмотря на разрыв, она хорошо помнила, каким привлекательным он ей казался когда-то. По правде говоря, он и сейчас был привлекательным. Просто она больше его не любила.
– Ты не должен пропадать насовсем, – заявила она. – Держи нас в курсе своих дел.
У нее мелькнула мысль – может, не стоило этого говорить, учитывая, что у нее есть бойфренд? Но потом она выбросила сомнения из головы. Что плохого в том, чтобы пообщаться с другими парнями? В особенности если учесть, что Кристиан сам отказался сопровождать ее в этой поездке.
– Очень мило, – ответил Аарон. Было что-то в его глазах… приятно сбивающее с толку. – Наверно, не стоит рассчитывать на прощальный поцелуй, хоть я и спас тебя?
Идея показалась Лиссе абсурдной – но потом, спустя мгновение, она рассмеялась. Какое это имеет значение? Кристиан – единственный, кого она любит, и дружеский поцелуй ничего не значит. Она подняла взгляд. Аарон наклонился и обхватил ладонями ее лицо. Их губы слились, и никто не смог бы оспорить тот факт, что поцелуй длился чуть дольше просто дружеского. По его окончании Лисса глупо улыбалась, словно какая-нибудь школьница – кем формально она и была.
– Увидимся, – сказала она и направилась к своим друзьям.
Лицо Эйвери выражало укоризну, но не из-за Аарона и поцелуя.
– Ты в своем уме? Чуть ногу не сломала. Нельзя так.
– А говорят, что у тебя на уме одни развлечения, – заметила Лисса. – По-моему, это была неплохая идея.
– Развлекаться не значит творить глупости, – возразила Эйвери с очень серьезным выражением лица. – Тем более такие дерьмовые. Думаю, нам пора домой.
– Я чувствую себя прекрасно, – заявила Лисса.
Упрямо отвернувшись от Эйвери, она сосредоточилась на группе парней, пьющих текилу. Там наметилось что-то вроде соревнования, и половина из них выглядели так, будто они вот-вот отключатся.
– Поясни, что значит «прекрасно», – с кривой улыбкой сказал Адриан, тоже выглядевший озабоченным.
– Я чувствую себя прекрасно, – повторила Лисса и снова перевела взгляд на Эйвери – Я ничуть не пострадала.
Она ожидала выговора насчет Аарона и была удивлена, что они не затронули эту тему, и удивилась еще больше, когда выпад последовал совсем из другого источника.
– Ты поцеловала этого парня! – наклонившись вперед, воскликнула Джил.
Никакой свойственной ей сдержанности – она явно была потрясена.
– Это ничего не значит, – раздраженно ответила Лисса; еще не хватало – чтобы ее отчитывала Джил. – И уж во всяком случае, не твое дело.
– Ты же с Кристианом! Как ты могла так поступить с ним?
– Расслабься, малолетка, – приказала Эйвери. – Поцелуй по пьянке ничто по сравнению с этим дурацким падением. – Бог знает, сколько миллионов раз я целовалась по пьянке.
– И тем не менее сегодня ночью я остаюсь без поцелуя, – пробормотал Адриан, качая головой.
– Это здесь ни при чем! – Джил по-настоящему разошлась. Она выросла в уважении и расположении к Кристиану. – Ты изменила ему.
Вид у нее был такой, будто сейчас она попытается применить к Лиссе недавно освоенный хук.
– Нет! – воскликнула Лисса. – Ты сама в него втюрилась! Нечего меня сюда впутывать, воображая то, чего нет и в помине.
– Я не вообразила тот поцелуй, – вспыхнув, упорствовала Джил.
– Поцелуй беспокоит нас меньше всего, – вздохнула Эйвери. – Я серьезно – просто прекратите перепалку, и все. Утром поговорим.
– Но… – начала Джил.
– Ты слышала, что она сказала. Хватит, – проворчал новый голос.
Словно бы ниоткуда возник Рид Лазар и теперь нависал над Джил с жестким, почти устрашающим выражением лица.
Джил широко распахнула глаза.
– Я просто сказала правду…