– Почему ты оказалась здесь? – спросил он наконец.
– Потому что ты ударил меня по голове и притащил сюда.
Если уж умирать, то с музыкой – в стиле Розы.
Прежний Дмитрий улыбнулся бы или подчеркнуто испустил вздох. Этот остался невозмутим.
– Я о другом. Почему ты здесь?
В его низком голосе зазвучали угрожающие нотки. Я считала, что Эйб производит устрашающее впечатление, но… Даже Змей в ужасе отпрянул бы.
– В Сибири? Потому что искала тебя.
– А я здесь, потому что хотел оказаться как можно дальше от тебя.
В полном ошеломлении я сказала нечто совершенно нелепое.
– Почему? Потому что я могу убить тебя?
Судя по его взгляду, он тоже считал это нелепостью.
– Нет. Чтобы мы не оказались в подобной ситуации. Теперь это произошло, и ее исход неотвратим.
Я не была полностью уверена, что он вкладывает в слова о «подобной» ситуации.
– Можешь просто отпустить меня, если хочешь избежать его.
Он отступил на шаг и пошел, не оглядываясь, в сторону гостиной. Возникло искушение воспользоваться этим и напасть на него, но внутренний голос подсказывал, что вряд ли я сделаю больше четырех шагов, прежде чем он, по-прежнему не оглядываясь, нанесет мне удар. Он сел в роскошное кожаное кресло, движения его высокой фигуры были так же грациозны, как и раньше. Господи, ну почему он производит такое противоречивое впечатление? Привычки прежнего Дмитрия – и замашки монстра. Я осталась на том же месте, прислонившись к стене.
– Теперь это невозможно. После того, как я увидел тебя…
И снова он внимательно рассматривал меня. Это вызывало странное ощущение. Двойственное. Напряженность его взгляда, то, как он почти любовно скользил им по моему телу сверху донизу, – это волновало и даже возбуждало; с другой стороны, под его взглядом я чувствовала себя замаранной, грязной.
– Ты по-прежнему так же прекрасна, Роза. Впрочем, ничего другого я и не должен был ожидать.
На это я не знала, что сказать. Я никогда на самом деле не разговаривала со стригоем, если не считать обмена оскорблениями и угрозами в процессе схватки. Ближе всего к этому подходило, когда меня захватил в плен Исайя. Тогда я была связана, и разговор в основном сводился к тому, как он убьет меня. Сейчас… сейчас все было иным, но страх не отпускал меня. Я скрестила на груди руки и прислонилась к стене – защищаться я пока не могла.
Он наклонил голову, вглядываясь в меня, и на его лицо упала тень, красный отблеск в глазах стал почти не виден. Они – прямо как раньше – казались темными, бездонными и удивительными, исполненными любви и бесстрашия…
– Можешь сесть, – сказал он.
– Мне и так хорошо.
– Есть что-нибудь еще, чего ты хочешь?
– К примеру, чтобы ты отпустил меня.
На мгновение мне показалось, что его лицо слегка исказилось, как раньше, когда я шутила. Нет, наверно, я вообразила это.
– Нет, Роза. Я имею в виду – тебе потребуется что-нибудь? Другая еда? Книги? Развлечения?
Я недоверчиво смотрела на него.
– Ты так говоришь, будто я в самом роскошном отеле!
– В определенной степени так и есть. Я поговорю с Галиной, и она достанет все, что пожелаешь.
– С Галиной?
Губы Дмитрия искривились в улыбке. В этой улыбке полностью отсутствовала теплота – она была холодной, мрачной, полной секретов. Я съежилась бы от страха при виде ее – если бы не мое нежелание выказывать перед ним слабость.
– Галина – мой бывший инструктор, еще со времен школы.
– Она стригой?
– Да. Она была пробуждена несколько лет назад, в сражении под Прагой. Она сравнительно молода для стригоя, но становится все сильнее. Все это ее.
Он сделал жест, поведя рукой вокруг.
– И ты живешь с ней? – спросила я, пытаясь сдержать любопытство.
Мне хотелось понять, что их связывает, и, к своему удивлению, я почувствовала… ревность. Совершенно неразумную, конечно. Он – стригой и, следовательно, за пределами моей досягаемости. И это был бы не первый случай, когда учитель и ученик сближаются…
– Я работаю на нее. Частично из-за этого после пробуждения я вернулся сюда. Я знал, что она стригой, и нуждался в ее наставлениях.
– И ты жаждал оказаться подальше от меня. Такова другая причина?
В ответ, не вдаваясь в разъяснения, он кивнул.
– Где мы? Не в Новосибирске?
– Да. Поместье Галины за пределами города.
– Насколько далеко?
Снова возникла эта кривая улыбка.
– Я понимаю ход твоих мыслей и не собираюсь снабжать тебя информацией такого рода.
– Тогда о чем ты думаешь? – Еле сдерживаемый страх внезапно обернулся яростью. – Зачем запирать меня здесь? Убей или отпусти. Если ты собираешься заточить меня тут и издеваться надо мной, то я предпочла бы смерть.
– Смело сказано. – Он встал и принялся расхаживать. – Я почти верю тебе.
– Это правда, – с вызовом ответила я. – Я приехала сюда, чтобы убить тебя. И если я не могу этого сделать, лучше умереть.
– Ты потерпела неудачу, там, на улице.
– Да. Я догадалась об этом, когда очнулась здесь.
Дмитрий резко развернулся и внезапно оказался передо мной, двигаясь с молниеносной скоростью стригоя. Все это время я испытывала тошноту, свидетельствующую о присутствии рядом стригоя, но чем больше я находилась рядом с Дмитрием, тем слабее она становилась и теперь достигла того уровня, что я почти не замечала ее.
– Я немного разочарован, Роза. Ты так хороша. Очень, очень хороша. Ты и твои друзья расхаживаете вокруг и уничтожаете стригоев. Это вызвало брожение в наших рядах, а у некоторых даже страх.
– Но не у тебя?
– Когда я услышал, что это ты… хмм… – Он прищурился, приняв задумчивый вид. – Нет. Мне стало любопытно. Я насторожился. Если кто и мог убить меня, то это ты. Но, как я уже сказал, ты заколебалась. Это была решающая проверка того, как ты усвоила мои уроки, и ты потерпела неудачу.
Я сохраняла бесстрастное выражение лица, но внутренне ругала себя за момент слабости на улице.
– В следующий раз я не стану колебаться.
– Следующего раза не будет. И, хотя ты меня разочаровала, я, конечно, радуюсь тому, что жив.
– Ты не живой, – сказала я сквозь стиснутые зубы. Господи, он снова был ужасно близко ко мне! Даже с изменившимися чертами лица, стройное и мускулистое тело осталось тем же самым. – Ты мертвый. Ты – неестественное создание. Когда-то давно ты сказал мне, что предпочел бы умереть, чем стать таким. Вот почему я пришла убить тебя.
– Ты говоришь все это только потому, что мало знаешь. Как и я в те времена.
– Послушай, я говорю то, что думаю. Я не играю в твои игры. Если я не могу выбраться отсюда, тогда просто убей меня.
Неожиданно он вскинул руку и провел пальцем по моей щеке. Я изумленно открыла рот. Его рука была холодна, точно лед, но то, как он прикасался ко мне… да, это снова было то же самое. В точности так, как я помнила. Как это возможно? Такой похожий… и такой другой. Внезапно мне вспомнился другой его урок, о том, что стригои могут казаться очень, очень похожими на тех, кого ты когда-то знал. Вот почему было так легко заколебаться.
– Убить тебя не так-то просто. – Его голос упал до низкого шепота – словно змея, скользящая по моей коже. – Есть и третий вариант. Я могу пробудить тебя.
Я замерла и вовсе перестала дышать.
– Нет. – Это было единственное, что я смогла выдавить – ничего более сложного, умного или тем более остроумного мозг не смог выдать, такой ужас нагнали на меня его слова. – Нет.
– Ты не знаешь, что это такое. Это… изумительно. Необыкновенно. Все ощущения живые, мир ярче…
– Да, но ты-то мертвый.
– В самом деле?
Он взял мою руку и прижал к своей груди. Я почувствовала биение его сердца и удивленно распахнула глаза.
– Мое сердце бьется. Я дышу.
– Да, но… – Я отчаянно пыталась вспомнить все, чему меня учили о стригоях. – Это не значит, что ты по-настоящему жив. Просто… темная магия воскресила тебя. Это иллюзия жизни.
– Это лучше, чем жизнь. – Он вскинул руки и обхватил ладонями мое лицо. Его сердце билось ровно, но мое бешено заколотилось. – Это все равно что быть богом, Роза. Сила. Скорость. Способность воспринимать мир так, как ты даже представить себе не можешь. И… бессмертие. Мы можем быть вместе вечно.
Когда-то это было все, чего я желала. И глубоко внутри это отчаянное желание быть вместе с ним сохранилось. Правда, я представляла себе все несколько иначе.
Я сглотнула.
– Нет… – Чувствуя его прикосновение, такое легкое, такое нежное, я едва ворочала языком. – Не можем.
– Можем. – Его палец заскользил по подбородку и нащупал мою артерию. – Я могу сделать это быстро и безболезненно. Ты даже не поймешь, что происходит.
Скорее всего, он был прав. Чтобы превратить человека в стригоя, нужно выкачать из него всю кровь. Потом стригой обычно делает на себе надрез и подносит кровоточащую рану к твоим губам. Наверняка я отключусь еще до того, как потеряю половину крови.
Вместе навечно.
Мир вокруг слегка расплывался – то ли из-за головной боли, то ли из-за охватившего меня ужаса. Гоняясь за Дмитрием, я мысленно рисовала себе сотню возможных сценариев, но такого – стать стригоем – среди них не было. Смерть – его или моя – вот единственный исход. И это было очень глупо с моей стороны.
Вялые размышления внезапно были прерваны звуком открываемой двери. Дмитрий повернулся и решительно толкнул меня себе за спину. Вошли двое и сразу же закрыли за собой дверь; я не успела разглядеть вошедших. Один был стригой, парень, другая – женщина, человек, с низко склоненной головой и подносом в руках.
Стригоя я узнала сразу, что было совсем нетрудно: он часто являлся мне во сне. Светлые волосы, примерно такой же длины, как у Дмитрия, обрамляли лицо. Похоже, парню было едва за двадцать, когда его обратили. По-видимому, он встречал Лиссу и меня, когда мы были младше, но лично я видела его дважды. Один раз, когда сражалась с ним во время боя в Академии; и второй раз в пещере, которую стригои использовали как место встреч.